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Ratas gigantes podrían invadir el planeta por efecto del hombre y la evolución Si la cantidad de grandes mamíferos se reduce en un futuro, una "parte significativa" del ecosistema del planeta podría estar a la entera disposición de ratas del tamaño de vacas, advierten científicos británicos. "Los animales evolucionarán con el tiempo a formas que les permitan sobrevivir y tener descendencia", ha explicado el geólogo Jan Zalasiewicz, de la Universidad de Leicester, citado por el diario británico ‘ The Daily Mail’. Por ejemplo, en el período Cretáceo, cuando vivían los dinosaurios, había mamíferos, pero eran muy pequeños, del tamaño de una rata, porque los dinosaurios ocuparon los nichos ecológicos más grandes. Una vez que los dinosaurios quedaron fuera del camino, estos pequeños mamíferos pudieron evolucionar en una gran cantidad de formas diferentes. "Las ratas probablemente podrían llegar a ser al menos tan grandes como el capibara, el roedor más grande del mundo vivo hoy en día y que puede alcanzar los 80 kilogramos de peso. Si el ecosistema quedara suficientemente vacío, entonces ya podrían haber llegado a ese tamaño", indicó el científico. El mayor roedor extinto conocido, el Josephoartegasia monesi, vivió hace tres millones de años, era más grande que un toro y pesaba más de una tonelada. El geólogo británico indicó que actualmente ya existen las 'islas de ratas': regiones aisladas donde las ratas introducidas por los seres humanos se convirtieron rápidamente en las especies dominantes. Una vez aparecen allí, compiten con especies nativas y a veces las llevan a la extinción. 'Las islas de ratas' son como laboratorios "para estudiar la evolución futura de los roedores", y "cada uno de ellos va a producir resultados diferentes", señala Zalasiewicz y explica que, así, "en un futuro habrá ratas tanto delgadas como gordas, ratas lentas y pesadas, así como ratas rápidas y feroces, incluso probablemente habrá ratas acuáticas". "Las ratas son uno de los mejores ejemplos de una especie a la que hemos ayudado a expandirse por todo el planeta, y que se ha adaptado con éxito a muchos de sus nuevos entornos", dijo el científico. El gigantismo es una respuesta evolutiva bien conocida que se produce cuando una pequeña criatura ocupa un nicho ecológico dejado por una especie más grande. Zalasiewicz opina que las ratas podrían tener una gran influencia en el futuro geológico de la Tierra y con el tiempo podrían producir algunos descendientes peculiares.

Triunfa la energía volcánica Por extraño que parezca, la electricidad volcánica podría ser común en el futuro. Los sorprendentes resultados de un proyecto de perforación geotérmica sugieren que el calor subterráneo encontrado en el magma podría ser convertido en energía eléctrica para la civilización en la superficie. En 2009, el Proyecto de Perforación Profunda Islandesa (IDDP, por sus siglas en inglés) inesperadamente alcanzó magma tras cavar un pozo de 2 mil 100m de profundidad en busca de recursos geotérmicos (había perforado posos de hasta 5km de profundidad sin encontrar magma). La lava alcanzaba temperaturas de hasta 1,000ºC. El suceso marcaba la segunda vez en la historia que se había perforado hasta alcanzar magma. La primera ocurriendo en 2007 en Hawai. Con ayuda del Prof. Wilfred Elders, de la Universidad de California, Riverside, el pozo no fue tapado con concreto, como sucedió previamente, sino que se intentó aprovechar como recurso geotérmico. Durante meses, se obtuvo del pozo vapor a alta presión con tempperaturas superiores a 450 ° C, un récord mundial. El vapor calentado por la lava era capaz de generar 36MW de electricidad. En comparación, un aerogenerador produce en promedio de 1 a 3MW. Más allá del éxito del pryecto, su logro radica en que demostró sistemas geotérmicos como éste pueden funcionar, lo que podría revolucionar los proyectos a futuro. Debido a que la región volcánica de islandia no se encuentra activa, no se corre el riesgo de que pueda estallar. Aún así, es aconsejable realizar perforaciones lejos de las urbes.