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Las plantas saben cuándo las estás tocando Roberto Mendez Durante siglos los seres humanos nos hemos empeñado en afirmar que las plantas sienten y reaccionan ante los cambios del ambiente externo. Les hemos atribuído una especie de “vida interior” similar a la mente humana, pero a otra escala. De hecho, nuestros antepasados ya llevaban a cabo una especie de culto a la naturaleza bajo este tipo de creencias. De acuerdo en que las plantas son seres vivos y es lógico pensar que llevan a cabo algún tipo de reacción bajo determinadas condiciones, pero demostrarlo es otra cosa. Ahora, un reciente estudio parece haber podido demostrarlo en cierta forma, o al menos eso sugieren los responsables de la investigación de la Universidad de Australia Occidental, cuyos resultados podemos leer en Plant Physiology. Las plantas sienten y reaccionan ante las condiciones de su entorno Según los científicos, las plantas sienten y reaccionan a estímulos externos gracias a cambios genéticos de escasa duración. Entre estos “estímulos” podríamos hablar de rociarlas con un poco de agua por ejemplo, y la duración de estas modificaciones genéticas se produciría en pocos minutos, llegando a durar tan solo media hora, tras lo cual volverían a la normalidad. Esto significaría que, a pesar de lo que pudiésemos creer anteriormente, las plantas son muy conscientes de su entorno y capaces de reaccionar ante él. Las plantas saben cuando se las están comiendo (y pueden defenderse) Como bien nos indica Oliven Van Aken, director del estudio, las plantas son incapaces de huir de las condiciones perjudiciales como podría hacer un animal. Por ello, es posible que estos seres hayan desarrollado su propio sistema de defensa frente a estímulos estresantes, además de ser capaces de percibir su entorno y ayudarles a detectar el peligro para responder en consecuencia. Las plantas sienten y reaccionan de forma similar a diferentes agresiones sensibilidad_planta Tras varias pruebas, los investigadores detectaron que las plantas reaccionaban de forma similar a los estímulos, ya fuese tocarlas suavemente, con unas pinzas o haciéndoles sombra. En la naturaleza los estímulos serían diferentes, como percibir gotas de lluvia por ejemplo, o cuando un insecto se les posa encima. Tras ver que no había compuestos activos que hiciesen reaccionar a las plantas, Van Aken y sus colegas identificaron dos proteínas clave en estas reacciones: AtWRKY15 y atwrky40, las cuales se activan o desactivan frente a estímulos externos. Los árboles piden ayuda a las aves cuando son atacados por insectos Los investigadores indican que es importante poder apagar esta señal frente a estímulos, ya que así las plantas pueden continuar con su vida normal, olvidándose de las señales de peligro (si se mantuviese activa siempre, sería algo similar a que los seres humanos sufriésemos una ansiedad o estrés crónico). Van Aken y sus colegas opinan que su investigación ayudará a cambiar la forma de pensar y de interactuar que tenemos los seres humanos con las plantas, pues muchos creen que no sienten cuando las tocan y realmente sí lo notan, a su manera

¿A qué se debe el efecto rebote de después de las dietas? Azucena Martin Ahora que llega el verano más de uno estaréis a tope con la operación bikini. Es un hecho, en la época estival enseñamos más carne y, como consecuencia, nos gusta que haya menos carne que mostrar, por lo que los meses previos es de lo más habitual comenzar todo tipo de dietas, con el objetivo de poder mostrar cuerpazo en la playa. El problema viene cuando después de conseguirlo con mucho sacrificio pasa una pequeña temporada y comenzamos a recuperar todo lo perdido, sin saber por qué. A menudo lo achacamos a que no hemos hecho la dieta correcta o a que no nos hemos seguido cuidando tras acabarla, pero lo cierto es que nuestro cerebro también tiene bastante que ver, como contó la neurocientífica Sandra Aamodt, en un artículo del New York Times hace apenas unas semanas. ¿Cómo reacciona nuestro cerebro ante la pérdida de peso? Según la neuróloga de la que os hablo, el 41% de las personas que comienzan una dieta de adelgazamiento recuperan su peso en los próximos cinco años, ¿pero a qué se debe esto? Resulta que nuestro propio organismo tiene un cálculo de cuál se supone que es nuestro peso ideal. Este valor, llamado punto de ajuste, dependerá de muchas variables, como la genética y el estilo de vida y para nuestro cerebro es una cifra realmente importante, ya que si dejamos muchos kilos de golpe y la dejamos atrás, interpretará que nos estamos muriendo de hambre y sacará toda su artillería para evitar que eso pase. Demuestran que la dieta vegetariana puede cambiar tu genéticaSegún un estudio reciente, la dieta vegetariana cambia el genoma a largo plazo en aquellas poblaciones que llevan tiempo siguiendo ese tipo de alimentación. Para ello, actúa principalmente a través de dos vías. Por un lado, tiende a quemar menos calorías con el objetivo de ahorrar energía y evitar que nos muramos de inanición, de modo que por mucho que intentemos quemar, nuestro cerebro tirará del otro lado de la cuerda tratando de salvar nuestra vida. Por otro lado, también se encarga de producir hormonas cuya función se basa en aumentar el apetito e incrementar la sensación de recompensa asociada a la ingesta de alimentos. De este modo, en el momento en el que nos descuidemos lo más mínimo cuando la dieta comience a dar sus frutos todo este entramado realizado por nuestro cerebro saldrá a la superficie y comenzaremos a recuperar kilos hasta volver a nuestro punto de ajuste. El estrés, un mal acompañante de las dietas adelgazantes estres-ansiedad-y-dietas A todo esto que os he contado se suma el hecho de que las dietas adelgazantes son una situación generadora de gran estrés y, como sabéis, esta sensación da lugar a una serie de desajustes hormonales en nuestro organismo. Curiosamente, estas hormonas interpretan el estrés como el resultado de una amenaza, de modo que favorecen el aumento de las reservas de grasa, que podrían dar lugar a la energía necesaria para responder a una situación de alerta. Desmontamos los mitos populares sobre las dietas Además, también aumenta la actividad de los sistemas de recompensa, que nos incitan a comer cada vez más, especialmente si se trata de alimentos muy grasos o calóricos. No hacer dieta puede ser lo mejor para no recuperar peso Existen diversos estudios que demuestran esta teoría al hacer un seguimiento a personas que llevan a cabo dietas por diferentes motivos. Por ejemplo, un dato muy curioso es el obtenido de un estudio en el que se hacía un seguimiento del peso de una serie de atletas que por la actividad realizada debían someterse continuamente a dietas adelgazantes. Sorprendentemente, éstos tendían a ganar más peso que aquellos que simplemente se restringían a practicar su actividad deportiva, sin hacer nada más para bajar de peso. Hacerse fotos es bueno para seguir mejor la dieta Estos resultados fueron muy esclarecedores y, además, se usaron en un proyecto, llamado e-Body, que trataba de ayudar a adolescentes con trastornos de la conducta alimentaria, mostrándoles ejemplos concretos de personas que habían engordado más al realizar dietas estrictas. ¿Significa esto que nunca podremos dejar esos quilillos de más? En primer lugar, debe quedar claro a qué nos referimos con quilillos de más. Muchas veces nos obsesionamos, pensando que nos sobra un peso que realmente no nos sobra y terminamos cometiendo verdaderas locuras para tratar de perderlos. Sin embargo, en otras ocasiones sí que es necesario dejar unos kilos, especialmente si el objetivo es cuidar nuestra salud y prevenir enfermedades como la diabetes o los problemas cardiovasculares. Para ello, lo mejor es comer sano y, sobre todo, practicar deporte. De hecho, el ejercicio reduce la grasa abdominal, mejora el tono muscular y es beneficioso para la salud, por lo que nos ayudará a vernos mejor y a estar sanos. Una dieta saludable podría disminuir el riesgo de depresión Todo esto es muy importante, porque pone de manifiesto lo inútil que es intentar perder un peso que no nos sobra. Intentar vencer a nuestro cerebro es una tarea complicada que nos supondría un esfuerzo innecesario; ya que, al fin y al cabo, nadie se va a preocupar por nosotros más que él. Dejémosle hacer su trabajo.

Dorothy Crowfoot, la bioquímica que desentrañó la estructura de la insulina Azucena Martin Hoy volvemos a la sección de mujeres científicas con una bioquímica cuyo trabajo resultó tan excepcional que terminó siendo recompensado con la obtención del Premio Nobel. Como os hemos contado en tantas ocasiones, la vida de estas investigadoras de la historia no fue ningún camino de rosas, ya que el sector femenino no estaba muy bien visto en los círculos científicos. Sin embargo, la mayoría no se rindieron y llevaron a cabo trabajos encomiables, como el de Dorothy Crowfoot Hodgkin. Esta mujer utilizó la difracción de rayos X para describir la estructura de un gran número de moléculas de enorme interés bioquímico, contribuyendo con ello a su mayor conocimiento y, por lo tanto, al desarrollo de tratamientos dirigidos a ellas. Biografía de Dorothy Crowfoot Hodgkin A pesar de su procedencia británica, las circunstancias llevaron a que Dorothy naciera en El Cairo, en 1.910. Su padre trabajaba para el Servicio Egipcio de Educación y más tarde fue trasladado a Sudán, por lo que su infancia estuvo marcada por numerosos cambios de residencia. Esto la llevó a desarrollar un gran interés por la naturaleza y el coleccionismo de flores, el arte y los restos textiles antiguos. Su vuelta a Reino Unido se dio con la llegada de la Primera Guerra Mundial, cuando sus padres enviaron a Dorothy y sus hermanas a vivir con sus abuelos, en Worthing. Mujeres científicas: Rosalind Franklin Allí continuó desarrollando su interés por la ciencia hasta que llegó su etapa universitaria, en la que decidió estudiar química en Oxford. Durante su último año de carrera se especializó en cristalografía de rayos X y más tarde pasó a Cambridge para trabajar con John Desmond Bernal, uno de los científicos más importantes de la época en ese área. Con todos sus nuevos conocimientos volvió de nuevo a Oxford, donde pasó el resto de su carrera profesional, durante la cual realizó grandes hallazgos en el campo de la bioquímica. Mujeres científicas: Lise Meitner En 1964 recibió el Premio Nobel de Química, convirtiéndose en la tercera mujer en conseguirlo, después de Marie Curie e Irene Joliot-Curie. Más tarde, su gran interés por el intercambio intelectual entre científicos la llevó a presidir las Conferencias Pugwash de ciencia y asuntos mundiales y a recibir el Premio Lenin de la Paz, concedido por la Unión Soviética, en 1.985-1986. Murió más tarde, en 1.994, dejando tras de sí un grandísimo legado científico. Contribuciones de Dorothy Crowfoot Hodgkin a la ciencia Como os decía, su dominio de la cristalografía de rayos X la llevó a describir la estructura tridimensional de biomoléculas tan importantes como el colesterol, la penicilina, la vitamina B12, el suprasterol, la insulina, la lactoglobulina, la ferritina y el virus del mosaico del tabaco. Además, ella y sus colaboradores también se encaminaron el descubrimiento de la estructura de la vitamina D2 y un antibiótico, llamado gramicidina. Todo esto supuso un buen pistoletazo de salida para el desarrollo de nuevas investigaciones sobre todos estos compuestos, dando lugar a descubrimientos de gran importancia para la salud humana. Mujeres científicas: Ada Lovelace Por lo tanto, junto al ejemplo de Rosalind Franklin, nos encontramos un nuevo caso de una gran mujer que determinó la estructura de biomoléculas de gran importancia gracias a la cristalografía de rayos X. Un merecido premio Nobel, sin duda.