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Un grupo de científicos identificó un nuevo virus que causa hemorragias y que causó la muerte de al menos a un hombre en una zona remota de Bolivia. El virus parece ser altamente mortal y, al igual que otras enfermedades similares, es transportado por roedores, indicaron los investigadores en la edición de hoy viernes de la revista científica PLoS Pathogens. Los investigadores lo denominaron Chapare arenavirus y consideran que está relacionado con los virus que causan la fiebre de Lassa y otras enfermedades extrañas como los de Junín, Machupo, Guanarito y Sabia. Estos males tienen una tasa de mortalidad del 30 por ciento. Sin embargo, el virus Chapare es genéticamente distinto “Es un virus bastante único y estamos sugiriendo que sea considerado como una nueva especie de arenavirus”, dijo en una entrevista telefónica Stuart Nichol, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés), quien ayudó con la investigación. El hombre de 22 años fue una de las varias personas que murieron por hemorragia y fiebre cerca de Cochabamba, en Bolivia. Un equipo de autoridades sanitarias bolivianas y expertos en salud estadounidenses ubicados en Lima, Perú, obtuvo las muestras. Nichol dijo que es casi seguro que el virus haya estado presente en la zona por algún tiempo. “Esto no es algo que repentinamente mutó en un nuevo virus”, afirmó Nichol. “Este fue descubierto recientemente”, agregó. Ni dengue ni fiebre amarilla Al principio, los médicos pensaron que el paciente tenía la fiebre del dengue o fiebre amarilla, causada por dos virus no relacionados que pueden provocar hemorragias. “Él estuvo unos cuantos días con un tipo de enfermedad parecida al resfrío, con dolores de cabeza y musculares, se deterioró rápidamente (…) para terminar en colapso y hemorragia”, aseveró Nichol. Habitualmente el sangrado no es dramático al principio e implica el rompimiento de pequeños vasos sanguíneos en la piel y los ojos. “Se comienza con hemorragias en la nariz, la boca y las encías”, dijo Nichol. Pero el sangrado nunca es tan severo como los que se ven en obras de ficción y películas sobre epidemias, indicó el experto. Al igual que en la mayoría de los casos, el nuevo virus probablemente es transportado por roedores y no representa una amenaza masiva. Nichol afirmó que quería alertar a las clínicas de la zona afectada para que estén atentas sobre los casos que podrían aparecer. “Posiblemente no estamos al tanto de muchas infecciones de este tipo que se registran en esas comunidades”, señaló. El investigador explicó que no ha sido fácil tratar de averiguar más sobre el virus. “Un equipo fue a la zona donde esta persona se enfermó”, dijo. El equipo tomó muestras de varios roedores pero no pudo encontrar a ninguno que estuviera infectado con el virus. “Hay muchos problemas políticos. Esta es una zona donde existe uno de los mayores cultivos de coca en Bolivia”, añadió. Los países sudamericanos han estado luchando contra brotes de varios virus, incluyendo el dengue y la fiebre amarilla. El dengue causó la muerte al menos a 87 personas en la región y contagió a más de 93.000 este año. Al menos 17 personas murieron por la fiebre amarilla en Brasil y Paraguay. El nombre del nuevo virus se debe al río Chapare, ubicado a los pies de la cordillera de Los Andes.

Descubren un planeta en el centro de la Vía Láctea similar a la Tierra [Dibujo de cómo se podría ver el planeta y su sol] (El Mundo) - Un equipo formado por 73 astrónomos de 12 países diferentes ha descubierto un planeta similar a la Tierra a unos 20.000 años luz, cerca del centro de la Vía Láctea. Según los científicos, se trata de un lugar con una atmósfera similar a la terráquea, aunque mucho más frío, un lugar idóneo para investigar la posible existencia de vida extraterrestre. Según una investigación que publica esta semana la revista Nature, y en la que han participado astrónomos de universidades como Princeton o Saint Andrews, entre otras, el planeta OGLE-2005-BLG-390Lb tiene una masa cinco veces mayor a la de la Tierra y orbita alrededor de una estrella que es cinco veces más pequeña que el Sol. Se trata de un lugar rocoso, congelado —con una temperatura en la superficie de unos 220 grados bajo cero, similar a la de Plutón—, probablemente con océanos subterráneos de agua congelada y está localizado a unos 20.000 años luz de la Tierra, en plena constelación de Sagitario, aproximadamente en el centro de la Vía Láctea. A pesar de que los científicos no creen que en este planeta haya ene stos momentos vida —por las bajas temperaturas— sí ven una esperanza a que la utilización de esta tecnología permita encontrar pequeños planetas invisibles hasta ahora a las lentes humanas y que puedan tener "zonas habitables", sobre todo orbitando alrededor de estrellas cuyas temperaturas podrían permitir que hubiera agua líquida en sus superficies. El profesor Keith Horne, de la Universidad de St. Andrews, que ha colaborado en estos estudios, dijo que el próximo objetivo es encontrar más, con el fin de establecer si abundan o no planetas habitables, similares a la Tierra. "Si abundan, el próximo paso será la búsqueda de vida en esos planetas", afirmó Horne. "Aún no hemos encontrado un verdadero análogo a la Tierra, pero al menos sabemos que existen planetas pequeños y son más calientes o más fríos que la Tierra", explicó el profesor Martin Dominik, también de la Universidad de St. Andrew. El otro planeta parecido a la Tierra y que está más cerca es "GJ 876", que tiene 7,5 veces más masa que la Tierra, pero es demasiado caluroso para la existencia de vida. El exoplaneta —denominación que los astrónomos dan a los planetas extrasolares— fue descubierto gracias a la aplicación de una nueva técnica para la detección de planetas, denominada efecto de microlentes gravitacionales. Un planeta que no es visible con ningún telescopio terrestre se delata por su gravedad, que según la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein desvía la luz y distorsiona el brillo de una estrella ubicada en el fondo cuando un objeto pasa entre ella y el telescopio. La Probing Lensing Anomalies NETwork (PLANET) es una red de trabajo de pruebas de anomalías de brillo en la que astrofísicos de 12 países buscan este tipo de fenómenos. Otros tres exoplanetas fueron hallados los años pasados gracias a este método. En total se conocen más de 150 planetas fuera de nuestro Sistema Solar, pero suelen ser mucho más grandes que la Tierra. Aportado por