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Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts, en Cambridge, EEUU, han desarrollado baterías de litio más respetuosas con el medio ambiente, manipulando genéticamente un virus común, el M 13, que han incorporado mediante nanotecnología a los cátodos de una batería. Los científicos, dirigidos por Yun Jung Lee, han desarrollado una técnica que incorpora los virus modificados para que actúen como estructura de soporte sobre la cual construir electrodos de alta capacidad conductora para utilizarlos en los dos polos de las baterías. Los virus modificados fueron diseñados para producir fosfato de hierro amorfo en su superficie. Este material es un excelente conductor de la electricidad, por lo que las baterías que lo incorporan entregan su energía de manera más inmediata que las actuales. Los extremos finales de los virus se diseñaron para que se unieran con los nanotubos de carbono, que forman una estructura en red que aumenta la conductividad eléctrica en las baterías. Los investigadores observaron que los virus manipulados con una mayor afinidad con los nanotubos de carbono permitían tasas de carga y descarga del fosfato de hierro comparables a los electrodos de fosfato de hierro con litio cristalino, que se emplean en las bacterias actuales, más tóxicas y costosas. Biología básica Mediante el uso de principios biológicos básicos, los científicos han descubierto una estructura a baja temperatura y respetuosa con el entorno, capaz de convertir materiales con baja conductividad electrónica en electrodos eficaces. En el futuro, estos electrodos podrían incorporarse en baterías potentes para dispositivos electrónicos portátiles y vehículos eléctricos híbridos. La información de Science no explica cuál fue la reacción de Obama ante el invento. Pero la pequeña pila botón con la nueva tecnología que llevó a la Casa Blanca la investigadora principal del proyecto, Angela Belcher del MIT, debió dejar sorprendido al presidente estadounidense ante la brillante y potente luz verde del led que se encendió al conectarlo, como reflejan las fotografías facilitadas por la revista. Los investigadores aseguran que la nueva tecnología no es tóxica y que, incluso, mejora la toxicidad de las actuales pilas de ion-litio, que están llamadas a dar la energía eléctrica a los coches que se comercializarán durante los próximos años en todo el planeta. La capacidad de recarga de las nuevas baterías iguala a las actuales, aunque sus creadores afirman que todavía quedan varios pasos que dar para que se conviertan en los más eficientes almacenes eléctricos de este siglo. Fuente: www.elpais.com

El diseño de barcos en Noruega desafía la navegación tradicional. Diseñadores innovadores han desarrollado un nuevo perfil de proa que resulta en barcos más seguros y menos contaminantes. A comienzos de 2008 se botó el barco Island Constructor. La embarcación es la mayor en su tipo con el sistema de proa X-Bow, desarrollado por la empresa noruega Grupo Ulstein. La nueva proa hace que los barcos estén mejor preparados para enfrentar condiciones climáticas extremas, a la vez que es ventajosa para el medio ambiente. Conservan la velocidad – ahorrando combustible “Las embarcaciones para asistencia a plataformas petrolíferas con proas X-Bow han sido diseñadas para mantener la velocidad incluso cuando hay mal tiempo y grandes olas. Otra ventaja es que eliminan totalmente el efecto de los golpes de mar contra la proa. Las experiencias obtenidas hasta ahora demuestran que estos barcos pueden ahorrar entre un 4% y un 7% de combustible cada año, dependiendo de la forma en que sean operados”, indica Lars Ståle Skoge, de Ulstein Design. “Las características de la proa invertida hacen que los barcos con proa X-Bow avancen con mayor suavidad entre las olas", indica Skoge, de Ulstein Design. Photo: Norwegian Design Council. Seguridad Con el nuevo sistema de proa se mejora la seguridad y la comodidad de los tripulantes. “Las características de la proa invertida hacen que los barcos con proa X-Bow avancen con mayor suavidad entre las olas", agrega Skoge. Ya ha pasado un año desde que se terminó el primer barco y los Astilleros Ulstein ya han podido construir dos nuevas embarcaciones con la nueva proa. Aparte de ello, la empresa ha recibido seis nuevos pedidos, en tanto que cuatro barcos con la solución X-Bow están siendo construidos en China. Ulstein En 2006, ULSTEIN AX104 Bourbon Orca recibió el premio Barco del Año 2006 de parte de la publicación nórdica Skipsrevyen y de Offshore Support Journal. En 2005, el diseño de la proa X-Bow de Ulstein recibió el premio "Proeza de Ingeniería". Ulstein Mek. Verksted fue fundado en 1917 por Martin Ulstein. Actualmente, la empresa continúa siendo propiedad de la familia y cuenta con aproximadamente 680 empleados. Fuente: http://www.noruega.cl