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Los “donde” de la navegación. De dónde vengo y adónde voy.... Dónde estoy, y por dónde voy... Gracias a los satélites en orbita y sus receptores portátiles, que forman el denominado Global Positioning System, el navegante ya ha superado aquel antiguo problema del conocimiento de la posición geográfica. Descripción del GPS Los receptores de ondas electromagnéticas provenientes de satélites en orbita, que trabajan en una frecuencia de unos 1500 megaciclos por segundo (Mhz), conocidos bajo la sigla GPS (Global Positioning System), son unos instrumentos electrónicos destinados a proveer la ubicación en el mundo. La constante reducción de su tamaño y su precio accesible, lo han colocado en el bolsillo de muchos viajeros, automovilistas, ciclistas, cazadores, y hasta simples caminantes que han visto satisfechas sus necesidades de posicionamiento al obtener, constantemente las coordenadas geográficas con gran exactitud. También los aeronavegantes obtiene sus coordenadas, pero en tres dimensiones, donde se incluye la altura de vuelo, gracias a que los satélites disponibles orbitan a grandes alturas. En la pantalla del GPS aparecen “paginas” mostrando informaciones sobre los satélites que esta n siendo utilizados, las coordenadas geográficas, la velocidad con que se avanza, el rumbo presente, el apartamiento de la ruta programada, el menú de opciones, la hora actual, las horas de salida y puesta del sol, y hasta datos de mareas. Al adquirir uno de estos aparatos, el nuevo usuario entusiasmado y ansioso, enciende su equipo a la espera de la mágica información que le dará los valores de su latitud y longitud con una precisión que llega a los dos metros (un milésimo de minuto de arco = 1,852 m), pero los minutos transcurren y nada sucede. Este tipo de inconveniente ocurre normalmente es un equipo que no tiene información previa que le permita reacomodarse, por lo que debe ser programado o “seteado” (palabra que viene de “to set”), con ciertos valores que formarán el marco técnico de las futuras informaciones. Estos equipos poseen un control de contraste, como un televisor común, que de acuerdo a la luminosidad reinante brinda mejor definición de formas y símbolos. Una luz de pantalla permite leer con claridad las paginas, durante las horas nocturnas y un “beep” o sonido especial actúa como alarma o testigo de instantes especiales, por ejemplo, al acercarse a un punto de recalada, previamente programado, denominado “way point!. Los equipos portátiles, en razón de su tamaño, contiene una antena pequeña que no siempre es efectiva si se esta en un lugar cerrado, por lo que conviene, a bordo de una embarcación, llevar el GPS fuera de la cabina en cuyo caso contrario se corre el riesgo de perder las señales. En el menú de opciones hay una lista bastante extensa de las regiones geográficas que definen algo así como el punto cierto establecido, para calcular la cartografía y los datos geodésicos del país. Pero como los GPS no siempre alcanzan la exactitud deseada, suelen instalarse en lugares, por ejemplo cercanos a la costa, unas estaciones retransmisoras, también llamadas (DGPS), destinadas a mejorar la fidelidad de los equipos, repitiendo la información satelital. La información del GPS Al captar tres satélites, el GPS esta en condiciones de establecer la posición en dos dimensiones (modo D), y a partir de ese instante ira calculando en función de las sucesivas situaciones, los valores del rumbo y la velocidad con la que se avanza. Pero también puede realizaran derrotero previamente programado, colocando las coordenadas geográficas de los puntos de la ruta que se quiera llevar. De ese modo, instrumentos, calculará las distancias y los rumbos de los segmentos que componen la poligonal de la derrota, definiendo al mismo tiempo la hora de llegada al próximo punto, de acuerdo a la velocidad que se lleva. Como el GPS conoce los sucesivos puntos por los que se desea navegar, diseña una pista, llamada “track”, con una cota de apartamiento, también prefijada, indicando constantemente, la desviación que pudiera haber soportado la embarcación por efecto del viento o las corrientes. Al saber el final de la ruta, es capaz de determinar los instantes de salida y puesta del sol, asesorando al viajero en que condiciones de luminosidad esta llegando a su destino. En otra de las pantallas se guarda un archivo de Way Points, con su nombre y coordenadas, para elegir los que irán a formar parte de futuros viajes. Otra de las paginas muestra un mapa con el trazado del recorrido y los nombres de los puntos de la ruta que se han elegido para recalar, junto con la distancia y rumbos entre dos lugares elegidos con el cursor, lo que permite hacer rápidas estimas para calcular otros caminos alternativos o recaladas parciales. Edit. Guardacostas www.geocities.com