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Los Dinosaurios dominaron el planeta por más de 150 millones de años. Son los animales más fascinantes que han existido en la Tierra. En este artículo te enterarás de muchas cosas que seguro que no sabías sobre estos increíbles animales, este artículo está creado en toda su totalidad por lCarles (Carles Lázaro Costa) con ayuda de algunas webs y libros, y nada de lo que esté escrito aquí es mentira y está dedicado a todo aquél que se interese sobre estos animales y disfrute conociendo y aprendiendo sobre ellos, empecemos. Origen y Evolución de los Dinosaurios ¿Qué es un Dinosaurio? Los dinosaurios fueron hábiles reptiles que poblaron nuestro planeta hace mucho, mucho tiempo. Los primeros aparecieron hace 230 millones de años. Hubo dinosaurios de diversas especies y de todos los tamaños: los más grandes median hasta 45 metros de longitud (2 veces más que un autobús) mientras que los más pequeños no llegaban al medio metro. Se distribuyeron por todos los rincones del planeta, hasta el momento en el que se extinguieron misteriosamente., hace 65 millones de años. El ser humano recién apareció hace dos millones de años, por ello solo conocemos a los dinosaurios gracias al estudio de sus fósiles descubiertos hasta el momento. ¿Porqué se les llama "dinosaurios"? En 1841, el talentoso científico inglés, Richard Owen, propuso por primera vez la palabra dinosaurio, para nombrar a estos enormes esqueletos de antiguos reptiles que se habían hallado en Gran Bretaña y Norteamérica. El término dinosaurio proviene de los vocablos griegos: "deinos" (terrible) y "sauros" (lagarto). Por lo tanto el significado del término dinosaurio es "lagarto terrible", una descripción muy precisa para la época, ya que en el siglo XIX todo el mundo estaba asombrado por el tamaño y apariencia de estas criaturas. ¿Cómo aparecieron los dinosaurios? Todo empezó así... Retrocedamos en el tiempo, hace 320 millones de años, en el periodo llamado Carbonífero. En aquella época la Tierra estaba poblada de grandes anfibios, insectos gigantes y arañas de medio metro que merodeaban por inmensos bosques pantanosos. En medio de este paisaje, un grupo de anfibios dejó de poner huevos en el agua para depositarlos en tierra firme. Miles de años después, estas criaturas fueron cambiando poco a poco su apariencia, su piel dejó de ser desnuda y lisa, típica de los anfibios, y se volvió dura y seca: nacieron así los primeros reptiles. Millones de años más tarde, estos seres desarrollarían escamas (como los antepasados de cocodrilos y serpientes), mientras que otros se cubrirían de pelo, como los primitivos mamíferos. Los primeros reptiles eran aún pequeños y vulnerables al resto de depredadores de la época. Sabías que los anfibios como los sapos y las ranas son animales que pueden vivir tanto en agua como en tierra? Poseen una piel desnuda, sin escamas, ni pelo, ni plumas. Los primeros anfibios aparecieron hace 380 millones de años, luego que un primitivo pez se atrevió a dejar los mares para explorar tierra firme, utilizando únicamente sus aletas para moverse. Con el paso del tiempo, este singular pez terminó adaptándose a la vida terrestre: comenzó a comer insectos, desarolló rudimentarios pulmones y sus aletas se transformaron en patas. De esta manera surgieron los anfibios, primeros seres vertebrados en caminar sobre la Tierra. El mundo siguió su curso, mientras el clima de la Tierra cambiaba. Hace 280 millones de años desaparecieron los bosques pantanosos y los insectos gigantes. ¡Ahora los reptiles dominaban el mundo! Fue así como en pocos millones de años aparecieron los primeros grandes reptiles acorazados. Pero no iban a existir mucho tiempo, ya que el planeta estaba a punto de sufrir una catástrofe global. ¿Sabías que hace 250 millones de años nuestro planeta estuvo a punto de desaparecer? Por aquellos días, una devastadora extinción masiva acabó con el 90% de la vida. Las causas de esta catástrofe son un misterio: pudo haber sido ocasionada por el impacto de un gran asteroide, erupciones volcánicas masivas o un calentamiento global prolongado. Los reptiles gigantes desaparecieron. Solo quedaron las especies más pequeñas, aquellas que quizá podian protegerse escondiéndose en madrigueras o aguas pantanosas. De estas especies descendieron los famosos Arcosaurios, ancestros directos de los futuros dinosaurios, cocodrilos, caimanes, aves y reptiles voladores. Nacimiento de la especia dinosauria Veinte millones de años después de la gran extinción, el mundo volvió a nacer. Enormes reptiles poblaron la tierra, pero aún no se les podía considerar dinosaurios. Por aquellos tiempos, hace 230 millones de años, comenzó a evolucionar una especie de reptil destinada a cambiar el ritmo de la vida en el planeta, se le llamó Euparkeria, un reptil del tamaño de un gato doméstico, que se alimentaba de insectos y vivía en las profundidades de los bosques tropicales. Este pequeño reptil fue una variedad evolucionada de los arcosaurios. Por su tamaño, parecía no presentar una amenaza seria para los grandes reptiles dominantes. Pero el Euparkeria poseía una característica que aseguraría sus supervivencia: podía correr sobre dos patas, liberando sus extremidades superiores. Esto le dio una agilidad nunca antes vista en los demás reptiles. Recuerda que... A los animales que tienen la capacidad de andar sobre dos patas se les llama bípedos. Por ejemplo, las aves y el hombre son seres bípedos. En la era de los dinosaurios, varios de estos animales fueron bípedos, como el famoso Tiranosaurio o el Velociraptor. Primeros dinosaurios El Euparkeria era un pequeño depredador bípedo, pero aún no era un dinosaurio. Diez millones de años después aparecía el primer dinosaurio propiamente dicho: el Eoraptor, pequeño reptil carnívoro de 1m de longitud, bípedo y delgado. Junto a él surgieron también el Herrasaurus y el Pisonosaurus, que guardaban muchas similitudes a los Euparkerias. Compartían hábitat con los primeros mamíferos, tortugas y reptiles voladores. Empieza el dominio sobre el planeta Por aquellos días, hace 220 millones de años, el mundo seguía dominado por los antiguos grandes reptiles. Poco a poco los primeros dinosaurios continuaron evolucionando. Surgen nuevas especies, más grandes, mejor dotadas... Finalmente, gracias a su habilidad para andar y correr en dos patas, inteligencia y capacidad para adaptarse a los cambios geológicos, los dinosaurios se consolidaron como la especie dominante del planeta. Así empezó el periodo Jurásico, hace 200 millones de años, etapa geológica del apogeo de los dinosaurios. Para ese entonces los únicos reptiles que existían eran los ancestros de los cocodrilos, las primeras tortugas, los pterosaurios (reptiles voladores) y los dinosaurios. Los viejos anfibios y los primeros mamíferos quedaron relegados a un segundo plano. Fósiles Los fósiles son restos de seres vivos muy antiguos que se encuentran debajo de varias capas de tierra. Los fósiles se forman cuando el animal o planta muere, y durante millones de años es cubierto lentamente por sedimentos. En ese tiempo los minerales del suelo reemplazan a los restos del ser vivo. Este reemplazo es tan lento que el cuerpo de la planta o del animal muerto conserva la posición original en que murió, como si fuera un molde. Algunos restos fósiles mantienen el material orgánico original, otros simplemente son moldes minerales de la especie fosilizada. Los fósiles en buen estado son muy difíciles de hallar, ya que el ser vivo tuvo que haber sido enterrado bajo condiciones especiales de terreno y clima para que sea reconocible millones de años después. La ciencia que estudia los fósiles se llama paleontología, y al científico paleontólogo. Gracias a los descubrimientos y análisis de los restos fósiles conocemos a los seres vivos que han habitado la Tierra desde tiempos remotos. Diferencia entre dinosaurios y otros reptiles No todos los reptiles gigantes que existieron en la prehistoria pueden ser considerados dinosaurios. Por ejemplo, los reptiles marinos como los Notosáuridos y los reptiles voladores como los Pterodactylus son parientes de los dinosaurios son parientes de los dinosaurios, pero realmente no lo son. La mayoría de los reptiles tienen sus patas proyectadas hacia los costados. Los dinosaurios se diferencian de los demás reptiles por la posición de sus patas traseras: estas se ubican de manera vertical, sosteniendo el peso del cuerpo como si fueran dos pilares. Esto se debe a que la parte superior de su hueso del muslo (fémur), posee una protuberancia en forma de bola que encaja perfectamente en una cavidad al costado de los huesos de su cadera. Gracias a esta característica, la mayoría de los dinosaurios se movilizaron en dos patas, lo que les dio una gran agilidad para la defensa y el ataque. Dinosaurios Emplumados: El origen de las aves ¿Sabías que el pollo, el pavo, el avestruz y todas las demás aves son verdaderos dinosaurios? ¿Te imaginas comer dinosaurio al horno? Parece extraño, ya que a simple vista un ave y un dinosaurio no se parecen mucho, pero si observamos detenidamente y exploramos sus orígenes, descubriremos que las aves son en realidad pequeños dinosaurios que lograron sobrevivir hasta nuestros días. Todo empezó hace 170 millones de años, en pleno apogeo de los reptiles. Por aquellos días vivía un dinosaurio llamado Compsognathus, un carnívoro de garras y dientes filosos, pero tan pequeño como un pollo. El Compsognathus corría velozmente sobre sus dos piernas, balanceando su larga cola al girar con rapidez para perseguir animales pequeños, como insectos, y pequeños lagartos. Con el tiempo, estos pequeños carnívoros adquirieron plumas, mientras adaptaban sus extremidades que se convertirían en alas. El cuerpo emplumado y las alas le permitieron alzar el vuelo para atrapar mejor a sus presas, o probablemente también para lanzarse colina abajo y escapar de sus depredadores. De esta manera nació una nueva clase de dinosaurios: los dinosaurios avianos, más conocidos como aves. Con esto se dio a conocer una nueva especie, mitad reptil, mitad ave: el Archaeopteryx. Tenia el cuerpo emplumado, patas fuertes y alas aerodinámicas como las aves modernas, es el ave más antigua que se conoce. Pero esta criatura aún era muy distinta a las actuales aves, ya que seguía teniendo el aspecto de un "dinosaurio emplumado": poseía garras al frente de sus alas, su cola era larga y ósea como la de un reptil y su cabeza todavía no poseía pico, sino una boca con dientes afilados. Su tamaño era similar al de un cuervo moderno. El Archaeopteryx caminaba y aleteaba al perseguir a sus presas. Aún no tenía músculos fuertes para el vuelo, como los tienen los actuales aves, por ello no podía volar muy lejos ni muy veloz. Los restos fósiles sobre este animal fueron encontrados el 1861 en el sur de Alemania. Su anatomía era tan parecida a la del Compsognathus que al principio fue confundido con esta especie. Sin embargo, cuando los científicos observaron los rastros de sus plumas, se dieron cuenta que se trataba de un ser distinto: un dinosaurio emplumado con la capacidad de volar. Posteriormente fueron descubiertas otras aves primitivas como el Confuciusornis y el Schenzhouraptor, que también convivieron con los dinosaurios. Con el pasar del tiempo, los esqueletos de las aves evolucionaron y se volvieron mucho más ligeros. Esto ayudó a que las aves modernas usen menos energía para volar. ¿Sabías que la garza moderna es el ave que más se parece al Archaeopteryx? Patas fuertes y ágiles, huesos huecos y ligeros y plumas aerodinámicas para el vuelo. El Velociraptor era emplumado Efectivamente, según las investigaciones paleontólogas/científicas en estos últimos años se ha descubierto rastros de plumas en uno de los huesos del famoso Velociraptor. De esta manera los científicos confirmaron lo que creían desde hace buen tiempo: este cazador pequeño y veloz tuvo plumas. Aunque, por la forma de su cuerpo, es poco probable que haya usado su plumaje para volar, lo más seguro es que le sirviera para mantener el calor corporal. Más dinosaurios emplumados y orígenes del vuelo Desde 1990se han descubierto numerosos restos fósiles de dinosaurios emplumados, esto ha hecho que los científicos crean afirmen que muy probablemente muchos dinosaurios no voladores hayan sido también emplumados, sobretodo los más ágiles y pequeños. Quizá dentro de poco se revelen más datos sobre el verdadero aspecto de otros famosos dinosaurios... Ya sabemos que hace 150 millones de años un dinosaurio emplumado logró volar y se convirtió en la primera ave del planeta. ¿Pero cómo así logró volar? Existen dos posibilidades: • La primera nos dice que los pequeños y rápidos dinosaurios emplumados partieron desde el suelo "hacia arriba". Es decir, que mientras corrían por el suelo, escapando o tratando de atrapar a sus presas, poco a poco lograron la postura adecuada para alzar el vuelo. • La otra teoría afirma que el vuelo se originó a partir de depredadores arborícolas, aquellos que andan sobre los árboles. Estos seres, poco a poco empezaron a lanzarse cuesta abajo "planeando" para escapar de sus depredadores o atrapar su alimento, como actualmente hacen las ardillas voladoras. Es decir, desde los árboles "hacia abajo". CLASIFICACIÓN GENERAL DE LOS DINOSAURIOS Dinosaurios Ornitisquios TRIÁSICO: - Fabrosaurios: Pequeños herbívoros ligeros (Ej. Lesothosaurus) JURÁSICO: - Fabrosaurios - Estegosaurios (Herbívoros lentos con armadura) - Ankylosaurios - Ornitópodos (Herbívoros y bípedos) - Marginocéfalos CRETÁCICO: - Estegosaurios - Iguanodontes (Poseían pulgares con púas para la defensa) - Paquicefalosaurios (Ej. Pachycephalosaurus) - Marginocéfalos - Ceratópsidos (Ej. Triceratops) Dinosaurios Saurisquios TRIÁSICO: - Herrerasaurus (Carnívoros y bípedos, colmillos y garras muy afiladas) - Terópodos - Prosaurópodos (Ej. Anchisaurus) JURÁSICO: - Prosaurópodos - Celofísidos (Ej. Dilophosaurus) - Tetanuros CRETÁCICO: - Saurópodos (Cuello largo y cola de látigo, Ej. Barosaurus) - Celofísidos - Ceratosaurios (Ej. Deinoychus) - Aves (Ej. Archaeopteryx, Águila Leonada) - Dromeosaurios - Tiranosaurios (Ej. Tiranosaurus Rex) - Alosaurios (Ej. Gigantosaurus) - Espinosaurios (Ej. Baryonyx) El mundo en el que vivieron los dinosaurios Para ubicarnos en la era de los dinosaurios, primero veamos el esquema general de las Eras Geológicas y de la evolución de la vida en la Tierra. MA = Millones de Años 4600-545 MA: Precámbrico: Formación de la Tierra y origen de la vida. Medusas y Cianobacterias. 545-490 MA: Era Paleozoica: Cámbrico: Aparecen organismos pluricelulares en los mares. Amonites y Trilobites. 490-445 MA: Era Paleozoica: Ordovícico: Moluscos cefalópodos junto a vertebrados con mandíbulas. Orthoceras y Crytoceras. 445-415 MA: Era Paleozoica: Silúrico: Aparecen las plantas terrestres y los arácnidos. Baragwanathia y Plantas primitivas. 415-355 MA: Era Paleozoica: Devónico: Los vertebrados desarrollan cuatro extremidades y dedos. Peces sin mandíbula. 335-290 MA: Era Paleozoica: Carbonífero: Grandes Insectos pueblan la Tierra. Aparecen los reptiles y Peces cartilaginosos. 290-250 MA: Era Paleozoica: Pérmico: Reptiles Mamiferoides. Edaphosaurus y Diplocaulus. 250-200 MA: Era Mesozoica: Triásico: Reptiles Marinos, voladores y dinosaurios. Lystrosaurus. 200-145 MA: Era Mesozoica: Jurásico: Los dinosaurios dominan el planeta. Aparecen las primeras aves. Proceratosaurus y Pterodactylus. 145-65 MA: Era Mesozoica: Cretácico: Se extinguen los dinosaurios. Triceratops. 65-53 MA: Era Cenozoica: Periodo Terciario: Edad Paleocena: Aparecen los búhos, musarañas y erizos. Taeniolabis y Phenacodus. 53-33 MA: Era Cenozoica: Periodo Terciario: Edad Eocena: Caballos, elefantes, perros, gatos, murciélagos. Hyracotheriums. 33-23 MA: Era Cenozoica: Periodo Terciario: Edad Oligocena: Monos, ciervos, rinocerontes. Phiomias. 23-5,3 MA: Era Cenozoica: Periodo Terciario: Edad Miocena: Ratones y más especies nuevas. Samotheriums. 5,3-1,6 MA: Era Cenozoica: Periodo Terciario: Edad Pliocena: Ganado, ovejas y ballenas. Bisonte y Ballena. 1,6-0,01 MA: Era Cenozoica: Periodo Cuarternario: Edad Pleistocena: Primeros seres humanos. Gigantopithecus. 0,01-Presente MA: Era Cenozoica: Edad Holocena: Surge y se consolida la sociedad moderna. Homo sapiens y Homo sapiens sapiens. Los dinosaurios aparecieron en lo que vendría a ser la juventud del planeta, es decir, en la Era Mesozoica, dividida en Triásico-Jurásico-Cretácico, cuando el paisaje terrestre era muy distinto al actual, en el cual los continentes estaban unidos entre si formando Pangea en el Triásico, después, en el Jurásico Pangea se dividió en dos, Laurasia y Gondwana. Al empezar el periodo Cretácico poco a poco se fueron formando nuestros actuales continentes, también en el periodo Cretácico el mundo se llenó de color ya que empezaron a aparecer las primeras flores, y también árboles como cipreses, abetos y cedros. Pero pronto todo cambiaría... Los dinosaurios desaparecerían de la faz terrestre... El Fin de los Dinosaurios Una desaparición misteriosa... Es un día cualquiera, tranquilo y soleado en el sur de México, hace 65 millones de años. Un grupo de dinosaurios descansa en las riberas de los ríos, mientras que otros merodean por los bosques buscando su alimento. De repente un resplandor como el sol aparece en el cielo. Los animales se inquietan, algunos corren. La luz se va haciendo cada vez más intensa, mientras que un ruido ensordecedor retumba en el cielo. Una gigantesca roca, más grande que cualquier montaña de la Tierra, atraviesa la atmósfera a gran velocidad. Esta roca, completamente envuelta en llamas, está a solo unos segundos de impactar contra la superficie terrestre. Cuando el meteorito choca contra la Tierra, desintegra cualquier tipo de vida a varios kilómetros a la redonda. El impacto tiene la fuerza de miles de bombas atómicas detonando al mismo tiempo. La explosión tan intensa provoca gigantescos terremotos en todos los continentes, junto a olas enormes que barren gran parte de la superficie terrestre. Poco a poco una nube de polvo tóxico se levanta por los cielos, bloqueando la luz del sol en todo el mundo. La Tierra se sumerge en una noche nuclear que duraría varios años. Durante este tiempo el clima se enfrió y los bosques murieron, desapareciendo así la fuente de alimento de los grandes dinosaurios. El reinado de 150 millones de años de estos grandes reptiles... había terminado. ¿Pruebas? En 1991 se encontró en la península de Yucatán (México) un cráter producido por la caída de un meteorito de 10 a 20km de diámetro, hace 65 millones de años. La fecha coincide con la de la súbita desaparición de los dinosaurios. Por otro lado, las capas terrestres que tienen esta antigüedad contienen una alta concentración de iridio (mineral presente en meteoritos), justo entre la división entre la era de los dinosaurios y el siguiente periodo geológico. A pesar de las pruebas existen otras teorías sobre la desaparición de los dinosaurios, que también están demostradas como violentas erupciones volcánicas o una terrible, fría y larga era glacial. Increíblemente, los pequeños mamíferos, cocodrilos, serpientes, dinosaurios avianos (aves) y algunas plantas con flores lograron sobrevivir a esta gran destrucción, que millones de años después volverían a dominar el planeta Tierra, hasta la aparición del ser humano, hace dos millones de años. Más sobre los dinosaurios Después de esta increíble historia, vamos a conocer más a fondo a los dinosaurios. Esperanza de vida de un dinosaurio: Desde 75 hasta 300 años. ¿Cómo se alimentaban? Respecto a la alimentación, los dinosaurios se dividían en dos grupos: - Carnívoros (Carne) - Herbívoros (Plantas) Curiosidad: El Barosaurus pesaba 40 toneladas (el saurópodo más pesado del Juráscio), tenía 9m en longitud de cuello para estirarse y alimentarse de las hojas de la copa de los árboles, mientras que el Triceratops, quien vivió a finales del Cretácico, comía plantas con flores como la magnolia y el laurel. Estos dinosaurios también usaban su filoso pico para cortar hojas, ramitas y corteza. ¿Qué tan inteligentes eran? Durante mucho tiempo los dinosaurios fueron considerados reptiles poco listos, por el reducido tamaño de sus cerebros relacionados con el resto de su cuerpo. Esta idea ha cambiado. Hoy se sabe que el tamaño del cerebro no refleja la inteligencia de un individuo. Los cerebros de los dinosaurios fueron muy diferentes entre las distintas especies, ya que existe una relación directa entre el modo de vida y el tamaño del cerebro. Por ejemplo, los dinosaurios carnívoros tuvieron un volumen cerebral mayor que los de los herbívoros. Los animales desprotegidos que debían huir para salvarse poseían un cerebro proporcionalmente mayor a aquellos que tenían coraza o púas para protegerse. La locomoción de los dinosaurios también tiene mucho que ver: los pequeños depredadores carnívoros poseían un cerebro más grande, ellos cazaban con extrema agilidad, usando sus extremidades delanteras como si fueran manos. En cambio, los saurópodos herbívoros que se movían perezosamente y disponían de corazas protectoras, tenían un cerebro relativamente pequeño. Dinosaurios: ¿Sangre fría o sangre caliente? Los reptiles modernos sabes que son de sangre fría (animales poiquilotérmicos), al igual que los anfibios, y los mamíferos y aves de sangre caliente (animales homeotérmicos). Pues bien, actualmente la mayoría de los científicos afirman que los ágiles dinosaurios carnívoros terópodos y emplumados eran de sangre caliente. En cambio, los lentos herbívoros gigantes saurópodos, eran de sangre fría. El Diccionario de los Dinosaurios ¿Deseoso de conocer a los dinosaurios más bravos o más dóciles? Pues adelante, aquí te dejamos muchos tipos de dinosaurios: (MA = Millones de Años). Nombre (Significado, si tiene). HERBÍVOROS Y INSECTÍVOROS Acanthopholis (Escamas Espinosas): Cuadrúpedo de cuerpo recio y acorazado para la defensa. Medía 6m de longitud y casi 2m de alto. Tenía cabeza estrecha y su cuello estaba cubierto de pequeñas púas; mientras que escamas largas endurecidas y en forma de placa revestían el resto de su cuerpo. Vivió en lo que hoy es Inglaterra, durante el periodo Cretácico, hace 120 a 95 MA. Alxasaurus (Lagarto del Desierto de Alxa): Terópodo Asiático del Cretácico (100 MA). Medía 4m de longitud y 3m de alto. Bípedo de enormes brazos con garras de hasta 40cm. En su pequeña cabeza poseía una especie de pico con unos cuarenta dientes diminutos. Su abdomen prominente le servía para albergar un complejo sistema digestivo, compuesto de largos intestinos que buscaban aprovechar al máximo la vegetación ingerida. Los científicos afirman que es muy probable que poseyera plumas. Anatotitán (Pato Gigante): Ornitópodo del Cretácico (70 MA). Pesaba 4T y medía 12m de longitud y 4m de alto. Su nombre es debido a su pico, similar a los modernos patos. Era Bípedo, pero también podía andar a 4 patas. Se alimentaba de hojas, ramas y semillas que trituraba con sus casi mil dientes. Sus mandíbulas eran extremadamente flexibles. Tenía los ojos en los laterales del cráneo, lo cual le permitía una vista panorámica, ideal para percatarse de posibles depredadores. Anchiceratops (Cara con Cuerno): Vivió al oeste de Norteamérica hace 70 MA. Cuadrúpedo de 6m de longitud y 2,5m de altura, y 2T de peso. Tenía tres cuernos y le sobresalían protuberancias óseas a los lados de la mandíbula. Su pico afilado era como un loro: mordía ramas y troncos delgados que luego trituraba con sus dientes molares. Anquilosaurus: Dinosaurio acorazado que vivió en Norteamérica hace 70 MA. Cuadrúpedo de casi 11m de longitud, 2m de alto y 4 toneladas de peso. Una sólida coraza de placas con púas y protuberancias sólidas recubrían su cuerpo, su cola terminaba con una potente masa sólida que le servía para defenderse de los dinosaurios carnívoros. La única parte vulnerable era su abdomen, donde no poseía protección. Los dientes de esta criatura eran tan pequeños que tenía que morder las plantas con el borde afilado de sus mandíbulas, como hacen las tortugas actuales. Se cree que su armadura no era solo un sistema de protección sino que también servía para regular la temperatura de su cuerpo. Anurognathus: Es uno de los reptiles más pequeños que hayan existido. Vivió entre los periodos Jurásico y Cretácico. Este diminuto pterosaurio pesaba solo 10gr y tenía una longitud máxima de 9cm. A pesar de esto, al planear alcanzaba una envergadura de medio metro. El Anurognathus destacaba también por su cráneo curvo, corto y elevado. Su hocico era ancho y estaba provisto de dientes pequeños y cilíndricos. Su cola también era pequeña. Habitó terrenos ribereños y zonas boscosas, alimentándose exclusivamente de insectos. Apatosaurus o Brontosaurus: Dinosaurio saurópodo giganteque vivió hace 150 MA en el periodo Jurásico. Fue uno de los animales más grandes que hayan existido la Tierra, medía 25m de longitud y pesaba 30T. Poseía cuello largo que terminaba con una cabeza pequeña de medio metro de longitud. Sus pies tenían 5 dedos: pulgares delanteros con una gran uña y los demás eran auténticas garras. Su hábitat principal se situaba en la ribera de los ríos. Si un depredador lo atacaba podía defenderse azotándole con la cola o pisándolo fuerte. Debido a que eran lentos iban en manadas para cuidarse mutuamente. Archaeopteryx: Impresionante ser mitad reptil, mitad ave. Vivió en el periodo Jurásico hace 150 MA. Se le considera la primera especia de ave, medía entre 35 y 50cm de longitud, similar a un cuervo moderno. Sus alas y cola tenían plumas de diversos tamaños, sin embargo, esta criatura conservaba muchos rasgos típicos de los reptiles: cola larga y ósea, garras delante de sus alas y una cabeza que no poseía pico, sino una boca con dientes afilados. Aún no tenía músculos fuertes para el vuelo prolongado y veloz. Sus huecos eran huecos al igual que las actuales aves; ello le daba ligereza para trepar los árboles y luego planear. Durante el vuelo podía atrapar insectos grandes, que eran su alimento preferido. Argentinosaurus: Fue el dinosaurio más grande y pesado que se conoce, con una longitud de 45m y un peso de hasta 100T. Perteneció al grupo de saurópodos y vivió en lo que es hoy Argentina hace 90 MA, de ahí el nombre. Habitaba en los bosques alimentándose solo de plantas, su dieta era de unas cuantas toneladas de plantas diarias. La mayoría vivían en manada, viajando largas distancias. Las pisadas de estas manadas debieron haberse escuchado a cientos de metros de distancia. Barapasaurus (Largarto de Patas Largas): Saurópodo de hace 180 MA, del periodo Jurásico. Medían hasta 18m de longitud y tenían un peso de hasta 30T. Sus extremidades eran largas y delgadas. Sus dientes eran aplanados en forma de cuchara, ideales para morder las hojas de los árboles más altos; para ello se levantaba sobre sus patas traseras, alcanzando ramas de hasta 60m de altura. Habitó en los bosques de lo que sería ahora la India. Barosaurus: Saurópodo gigante cuello largo y cola en forma de látigo. Vivió al final del periodo Jurásico, hace 150 MA. Medía 27m de longitud y 15m de altura, tan grande como un edificio de 6 pisos, los científicos creen que pesaba 40T. Su cuello medía hasta 14m de largo pero terminaba en una pequeña cabeza. Sus vértebras estaban unidas por poderosos ligamentos y músculos que le permitían comer los árboles de pequeño tamaño, manteniendo el cuello en posición horizontal. Brachiosaurus: Saurópodo. Tenía las patas delanteras más largas que las traseras. Se estima que pesaba 35T y que podía llegar a medir hasta 13m de alto y 25m de largo. Mantenía el cuello bien erguido. Vivió en las llanuras boscosas y comía abundantes hojas de árboles, que trituraba gracias a sus dientes en forma de espátula. Se cree que tenía una gran movilidad para trasladarse en manadas, protegiéndose así de los carnívoros asesinos. Habitó el planeta a fines del Jurásico, hace 150 MA, hasta mediados del Cretácico, hace 110 MA. Los fósiles han sido encontrados tanto en América como en Europa. Camarasaurus (Lagarto de Cámaras): Vivió en las exuberantes planicies de Norteamérica, a finales del periodo Jurásico, hace 150MA. Medía 18m de longitud y pesaba casi 20T. Su nombre viene dado a las "cámaras" o "habitaciones" que tiene en los hoyos de las vértebras, estos orificios aligeraban el enorme peso de todo el cuerpo. Tenían una larga cola y un cráneo grande, lleno de dientes fuertes en forma de cucharas, que podían cortar ramas gruesas. A pesar de estas cualidades el Camarasaurus necesitaba tragar piedras que se alojaban como gastrolitos, es decir, le ayudaban a digerir los alimentos. Camptosaurus: Vivió en el Jurásico hace 160MA. Los adultos más grandes medían 7m de largo y podían pesar hasta 4T. Tenía un boluminoso estómago donde almacenar varios kilos de comida. Para alcanzar las ramas de los árboles y comérselas tenía que erguirse sobre sus patas traseras y apoyarse en su cola. Poseía también un cráneo ancho y alargado, así como un potente pico en el extremo del hocico. Sus patas delanteras eran pequeñas, mientras que las posteriores eran musculosas y fuertes. Por esta razón la mayor parte del tiempo andaba con sus patas traseras. Chasmosaurus: Vivió en Norteamérica durante el Cretácico hace 80 MA. Poseía una impotente placa ósea cuadrada sobre el cuello, lo que servía de arma de intimidación. Sobre sus ojos crecían dos grandes cuernos curvados hacia arriba , y un tercero más pequeño en el hocico. Su hábitat eran las zonas boscosas, donde se alimentaba de pequeñas plantas. Corythosaurus: Tenía una especie de "casco" semicircular hueco de 60cm de longitud que coronaba su cabeza. Vivió en Norteamérica, durante el periodo Cretácico, hace 80 MA. Medía 10m de largo y pesaba 4T. Su pico era liso y sobre sus mandíbulas poseía cientos de dientes que le ayudaban a desmenuzar alimentos muy duros. Dicraeosaurus: Saurópodo del África Oriental de hace 150MA. Medía 20m de largo y 6m de alto, pesaba 15T. Tenía la cabeza pequeña con relación a su cuerpo y debido a la poca longitud de su cuello solo podia comer hojas de árboles bajos, matorrales y plantas acuáticas. Diplodocus: Uno de los más populares del mundo, gracias a las singularidades características de su cuerpo: cuello y cola muy largas, patas robustas y cuerpo voluminoso. Saurópodo de Norteamérica que vivió en el periodo Jurásico hace 150 MA. Medía 25m de largo, 4m de alto y pesaba 15T. Su cola le servía de arma defensiva. Se alimentaba de todo tipo de plantas y hojas. Su cuello medía 8m de largo y terminaba en un cráneo muy pequeño y ligero. Su cola llegaba a alcanzar los 14m de longitud. Dryosaurus: Cuerpo esbelto. Podía medir 4m de longitud y pesar hasta 120kg. Era un corredor veloz. Muchos científicos afirman que era bípedo debido a sus pequeñas patas delanteras. Era el alimento preferido de los grandes carnívoros. Sus avances de defensa eran sus ojos con una gran visión y una gran velocidad con la que huir. Edmontonia: Dinosaurio con armadura que vivió a finales del Cretácico hace 100 MA. Su cuerpo era redondeado y con forma de tanque. Su cuerpo estaba cubierto de placas óseas con púas pequeñas encima de las placas. Cuando era atacado, solo necesitaba agacharse para demostrar su fuerza y gran resistencia. Euoplocephalus: Acorazado. Vivió hace 110 MA. Medía 6 metros de longitud y pesaba 2T. Su enorme lomo era recubierto de placas óseas sobre las cuales crecían sólidas puntas de todos los tamaños. En el cráneo presentaba cuernos cerca de la nuca. Su cola terminaba con un mazo sólido de 30kg con el que se defendía de los depredadores, un golpe fuerte de esta cola podía matar a un dinosaurio carnívoro. Tenía ojos pequeños, pero un gran olfato. Su pico en forma de cuerno y de bordes afilados, culminaba en un ancho y plano hocico, con el cual comía hasta las plantas más duras. Styracosaurus: Poseía una gruesa piel. Vivió hace 75 MA, a finales del periodo Cretácico. Poseía un cuerno de medio metro de longitud sobre la nariz además de 6 púas córneas que le brotaban de la parte posterior del cuello acorazado. Vivía en manadas. Era un corredor veloz que alcanzaba hasta los 30km por hora. Se cree que alejaba a los depredadores solo mirándolos de manera amenazante. Torosaurus: Tuvo una cabeza de las más grandes que hayan existido en el mundo animal. Sin embargo, más de la mitad de este cráneo de 2m de longitud corresponde a la coraza de bordes lisos que llevaba encima del cuello. Cuadrúpedo de Norteamérica de hace 70 MA. Medía 7m de longitud y pudo pesar hasta 10T. Tenía 3 cuernos, 2 grandes encima de los ojos de 70cm cada uno y encima del hocico uno más pequeño. Triceratops: Reptil cornudo más conocido de todos. Vivió hace 77 MA, durante el Cretácico. Se caracterizó por sus 3 cuernos: uno pequeño sobre la nariz y dos muy largos sobre los ojos. También tenía un collar óseo con un borde redondeado de protuberancias en forma de zigzag. Medía 9m de longitud y pesaba 6T. Su aspecto era como un barril apoyándose sobre cuatro patas, similares a sólidas columnas. La coraza ósea no solo le servía de protección sino que también regulaba su temperatura corporal (por ejemplo, si se hallaba en un ambiente caluroso, las corrientes de aire sobre esta coraza lo refrigeraba). Podía comer hasta las plantas más duras, gracias a su pico de bordes afilados y dientes en forma de tijeras. CARNÍVOROS Acrocanthosaurus (Lagarto de espinas altas): Vivió hace 120 MA, en lo que actualmente es Norteamérica. Su nombre se debe a su notoria cresta de 30cm de altura, que iba desde su cuello hasta casi el final de su cola, se cree que le servía para regular el calor corporal, captando o disipando la energía del sol. Fue uno de los mayores depredadores de su tiempo. Se calcula que medía 11m de longitud y que pesaba 4T, con 3 o 4m de altura. Su cráneo era alargado, de 1m de longitud, con un hocico provisto de 68 afilados dientes. Terópodo, brazos cortos. Alioramus: Bípedo de 75 MA. Medía 5m de longitud, 2m de alto y casi 1T. Garras y dientes afilados. Su cabeza era alargada con 6 protuberancias sólidas encima del hocico. Ojos grandes. Habitaba principalmente en las planicies áridas. Allosaurus (Reptil extraño): Medía 9m de longitud y 3m de altura, y pesaba 2T. Vivió hace 144 MA. Habitó en las planicies áridas. Vivía en diferentes partes del mundo. Bípedo. Anhaguera: Uno de los reptiles voladores más grandes de todos los tiempos, cuando volaba su envergadura llegaba hasta 10 metros, mientras que en su estado de reposo era como una persona. Pesaba 60Kg y vivió en el Cretácico hace 120 MA. Vivía en Inglaterra, Australia, Brasil, entre otros. Poseía un vuelo similar a un aeroplano. Aprovechaba las corrientes de aire. Archelon: Tortuga marina gigante de 4m de longitud. Habitó en los mares norteamericanos durante el periodo Cretácico hace 70 MA. Su caparazón estaba formado por costillas. Se paseaba por aguas poco produndas. Comía peces, gusanos y otros pequeños animales. Baryonix: Grandes patas delanteras con uñas de hasta 30cm de largo para cazar peces ágilmente. Vivió a inicios del Cretácico, hace 125 MA. Medía de 6 a 10m de longitud, 5m de altura y pesaba 2T. Su alimentación se basaba en peces, animales terrestres y carroña. Bernissartia: Uno de los cocodrilos más pequeños de la historia, de 60cm de largo. Vivió al inicio del Cretácico hace 120 MA, en lo que es hoy Inglaterra y Bélgica. Tenía dos tipos de dientes, los anteriores, más afilados para atrapar peces, y los traseros amplios y planos para triturar bien el alimento duro o los huesos de sus víctimas. Carcharodontosaurus (Lagarto con dientes de tiburón): Uno de los carnívoros más grandes de todos los tiempos. Terópodo de 10-14m de longitud y podía pesar hasta 7T. Habitó en el norte de África durante el Cretácico, hace 115 MA. Podía correr hasta 40km/h. Sus dientes de hasta 15cm de longitud servían para destripar a las víctimas. Carnotaurus (Carne y Toro): Bípedo argentino de hace 70 MA. Aspecto similar a un toro. Era terópodo y medía 8m de longitud, 3m de altura y poco más de 1T. Dientes curvos y afilados. Sus ojos miraban hacia delante, algo inusual en los dinosaurios, esto podía darle una visión binocular y profundidad de campo, similar a los seres humanos. Caudipteryx: Dinosaurio emplumado chino terópodo de hace 130 MA. Medía 1m de longitud, 70cm de altura y pesaba de 6 a 7kg. Tenía un pico fuerte en forma de gancho. Se alimentaba de insectos, aves primitivas, lagartijas y mamíferos pequeños. Era un gran corredor, pero nunca pudo alcanzar el vuelo. Ceratosaurus: Depredador del Jurásico de hace 160 MA. Poseía un cuerno sobre su hocico y dientes en forma de cuchillos. Medía 8m de longitud y casi 3m de altura. Su peso estimado era de 1T. Ceresiosaurus: Ágil y esbelto marino de 4m de longitud, de hace más de 200 MA, en el Triásico. Notosaurio de aletas en forma de remo, por tierra se movilizaba arrastrándose, como las focas. Comía peces. Clidastes: Lagarto escamoso de 4m de largo, que vivió en norteamérica hace 100 a 65 MA. Tenía dentadura en forma de sierra, que le servía para comer moluscos y peces de piel gruesa. Coelophysis: Vivió al suroeste de Estado Unidos, hace 210 MA. Fue uno de los primeros dinosaurios que existieron, medía 3m de longitud, 1m de altura y pesaba cerca de 30kg. Si se le caían los dientes, que eran muy afilados y aserrados de distintos tamaños, estos volvían a crecer en seguida. Cretoxyrhina: Especie de tiburón de 7m de largo norteamericano de hace 80 MA. Dientes afilados de 5 a 10cm de largo, similares a una navaja. A pesar de que solo vivió 10 MA fue el león de los mares. Su principal enemigo era el Tylosaurus, otro reptil marino feroz (se muestra en la imagen). Cryolophosaurus: Terópodo de la Antártida de hace 192 MA. Antártida en esos tiempos tenia un clima templado y estaba poblado de bosques. Medía 7m de largo, 3m de alto y pesaba 1,5T. Tenía una curiosa cresta que iba desde la frente hasta el extremo del hocico. Probablemente esta le servía para atraer pareja, por lo que podía haber presentado colores vistosos. Daspletosaurio (Reptil pavoroso): Vivió en el Cretácico hace 100 MA. Medía 9m de longitud y 3m de alto, además de pesar 3 o 4T. Sus pequeños brazos eran tan cortos que no podían coger a ningún animal. Dilophosaurus: Sobresalió por su doble cresta ósea encima de su cabeza, un punto muy peculiar. Vivió en Estados Unidos en el Jurásico hace 190 MA. Medía 6m de largo, 2,5m de alto y pesaba 0,5T. Por la fragilidad de la cresta se cree que no era un arma, sino una decoración para encontrar pareja. Era un ágil corredor. Se alimentaba de carroña y pequeños animales porque sus dientes en forma de cuchilla eran muy frágiles para atacar a un animal de gran tamaño. (Foto que todos conocemos de Jurasic Park, donde nos muestra este animal con su cresta desplegada, donde intenta intimidar al enemigo): Dimorphodon: Reptil volador que vivió hace 180 MA en el periodo Jurásico. Medía 1m de longitud y pesaba medio kilogramo. Tenía una cabeza grande y cuerpo robusto, con una cola larga para equilibrar su peso y estabilizar la dirección de vuelo. Usaba sus brazos para escalar las rocas y lanzarse desde lo alto. Cuando volaba alcanzaba una envergadura de poco más de un metro. Sus extremidades traseras eran largas y fuertes, razón por la cual también podía caminar y correr fácilmente en dos patas. Su hocico era enorme con relación al tamaño de su cuerpo. Allí albergó grandes dientes delanteros, tan filosos como navajas, mientras que el resto de su dentadura era algo más pequeña. Se alimentaba de peces y pequeños animales terrestres. Dromaeosaurus: Tenía un cerebro relativamente grande y ágiles movimientos. Terópodo de 2m de longitud, 1m de altura y pesaba 15kg que habitó en planicies y zonas boscosas hace 80 MA, en el Cretácico. Tenía dientes curvos. Eoraptor lunensis (Ladrón del amanecer): Uno de los primeros dinosaurios, de hace 220 MA. Medía 1m de longitud, 30cm de altura y pesaba 10kg. Podía andar en dos patas, comía lagartijas, insectos y pequeños mamíferos y poseía un cráneo pequeño y alargado con dientes diminutos. Tyrannosaurus (Reptil Tirano): Uno de los dinosaurios más famosos conocido también como Tyrannosaurus Rex. Poderoso depredador que vivió en Norteamérica hace 68 millones de años, a finales del periodo Cretácico. Alcanzó a medir 14 metros de longitud, 6 metros de altura y 7 toneladas de peso. Se le identifica rápidamente por su gran cabeza de metro y medio de largo, piernas robustas, cuerpo enorme y pequeños a la vez que cortos brazos. Su cuello era corto, pero tan grueso y musculoso que podía mantener atrapada a su presa en su hocico, mientras la sacudía para hacerla morir más rápidamente. Con sus más de 60 dientes aserrados y curvados de 16 centímetros de longitud, perforaba sin ningún esfuerzo el cuerpo de los animales más pequeños. Tenía unas patas poderosas con pies similares a las garras de las aves actuales, permitiéndole dar grandes zancadas mientras perseguía a sus presas. Giganotosaurus (Reptil Gigante): Gran depredador bípedo que vivió en Sudamérica hace 96 millones de años, durante el periodo Cretácico. Media 14 metros de longitud, 5 de altura y pesaba 8 toneladas. Tenía dientes curvos y aserrados, diseñados para desgarrar carne. Poseía un cráneo grande sostenido por un cuello muy musculado. Sus brazos eran cortos y tenían tres dedos con garras curvas y afiladas. Sus poderosas piernas le daban gran soporte, pero no estaban diseñadas para correr a grandes velocidades, por ello prefería las emboscadas para atrapar a sus grandes presas. De ésta especie sólo se conoce el Giganotosaurus Carolini. En comparación al Tyrannosaurus, el Giganotosaurus como ya hemos dicho, prefería las emboscadas a la rápida persecución, era incluso más grande pero con un cerebro de menor tamaño y tenían un olfato mejor desarrollado. Imagenes y Copyright: Algunas imágenes contienen Copyright, de Raúl Martín, Julius T. Csotonyi, Harper Collins, Jurasic Park, M. Shiraishi, ... En caso de que el autor de alguna de las imágenes de dinosaurios no quiera que estén publicadas aquí, que contacte conmigo y no dudaré en quitarlas y poner otras, yo me he dedicado a poner de las mejores que he encontrado. Si te ha gustado, te recomiendo conseguir alguno de estos libros en los que también me he basado: - Enciclopedia de los Dinosaurios. Guipúzcoa, Saldaña S.A, 2006. - ARAUJO, Daniel. DINOSAURIOS (Minibook). Lima, Perú. Pentagraf S.A.C. - RIEHECKY, Janet. Dinosaurios y animales prehistóricos. Minnesota, Capstone press, S.A. - MORATALLA, Joaquin. Dinosaurios, un paseo entre gigantes. Madrid, Edaf S.L., 2008 Aquí dejo también algunas webs recomendables por si el post te ha sabido a poco y quieres ampliar aún más tus conocimientos sobre los fascinantes dinosaurios y los seres prehistóricos: - http://www.dinoguia.com - http://www.duiops.net/dinos/ Hacer este artículo (no hay nada copiado a parte de imágenes, vídeos y links) me ha costado un trabajo de 4-5 días, por favor, valoren mi tiempo y paciencia, y háganme sentir que he hecho bien mi trabajo. Espero que el post les haya sido de su agrado. "Y con esto y un bizcocho, ¡hasta mañana a las ocho!"