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- La idea bucólica que todos tenemos sobre las vacas pastando en una pradera cubierta de hierba y flores puede verse seriamente alterada … si somos conscientes de que su largo y tortuoso estómago puede generar alrededor de 1,5 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero al año. Ha sido la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la que ha puesto en evidencia que la producción pecuaria es una de las causas principales de los problemas ambientales, ya que el ganado es responsable del 18% de las emisiones de gases de efecto invernadero, un porcentaje mayor que el del transporte. El 9% de esas emisiones de CO2, corresponde a la ampliación de los pastizales y de las tierras destinadas a la producción de forrajes. Además, genera otros gases que calientan la atmósfera: un 37% de metano, procedente de la fermentación entérica de los rumiantes (23 más veces más perjudicial que el CO2) y el 65% del óxido nitroso procedente del estiércol. El metano (CH4) es un hidrocarburo incoloro, inodoro e inflamable y más ligero que el aire que se forma de manera natural en los procesos de digestión del ganado y se encuentra en el gas natural y en el gas grisú de las minas de carbón, así como en los procesos de las refinerías de petróleo. Cuando las vacas digieren con sus cuatro estómagos el alimento, las bacterias realizan un proceso de fermentación por el cual lo descomponen en nutrientes, generando el gas metano. Los datos del informe indican que el ganado es el principal productor de contaminantes del agua, procedentes sobre todo de los desechos de los animales, antibióticos, hormonas, los fertilizantes y plaguicidas usados en los cultivos forrajeros y de los sedimentos de los pastizales erosionados. La denominada "vaca mochilera" fue desarrollada por investigadores del INTA Castelar para medir la emisión de gases de efecto invernadero que estos animales producen. La FAO sugiere una serie de medidas para mejorar la situación, que van desde el uso de métodos de conservación del suelo a la mejora de la dieta de los animales para reducir la fermentación intestinal y las emisiones de metano, pasando por la construcción de plantas de reciclaje del estiércol. http://www.educatumundo.com/2012/03/28/%C2%BFcontaminan-las-vacas-el-medioambiente/