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Es posible que hayas visto o leído pero, sobre todo, disfrutado las obras del escritor J.R.R. Tolkien. Seguramente, como la mayoría de los personajes de sus libros, hayas quedado cautivado por un elemento concreto: el Anillo Único. “Un anillo para gobernarlos a todos,un anillo para encontrarlos, un anillo para atraerlos a todos y en las tinieblas atarlos.” Este sortilegio grabado en el aro nos atemoriza y fascina a la vez, consiguiendo generar en nosotros el mismo efecto que causó en muchos de los habitantes de la Tierra Media. Se trata de un objeto poderosísimo, pero también maldito. ¿De dónde pudo sacar J.R.R. Tolkien la idea de una joya tan asombrosa. El anillo Vyne El anillo Vyne tiene su origen en un pasado muy lejano, en el siglo IV. Es de oro y en el centro tiene grabada la figura de la diosa Venus. Junto a ella, a izquierda y derecha leemos: “VE” y “NUS”. En el resto de aro encontramos una frase grabada en latín: «SENICIANE VIVAS IIN DE», que significa “Seneciano, que vivas en Dios”. Esta joya fue hallada en 1785 en un huerto próximo a Silchester (Inglaterra, Reino Unido). Silchester es un pueblo que había pertenecido al Imperio Romano en la antigüedad, por lo que resulta lógico que las inscripciones del anillo sean en latín. Tras este primer hallazgo, se perdió la pista de tan curioso anillo. Años más tarde apareció en la mansión llamada “The Vyne” de una riquísima familia inglesa muy interesada en las antigüedades, los Chute. ¿Dónde está la maldición? Comenzaba el siglo XIX cuando, curiosamente, a 130 kilómetros de “The Vyne”, en un antiguo templo romano edificado para la adoración del dios Nodens, fue descubierta una placa de plomo de la clase “deficio” o “tablilla de la maldición”. Estas tablillas eran usadas frecuentemente por los romanos para pedir que los dioses hiciesen daño a otros, generalmente por venganza. En la tabilla en cuestión se podía leer: “Al dios Nodens. Silvano ha perdido un anillo y donará la mitad [de su valor] a Nodens. A quienes se llamen Seneciano no permitas que gocen de buena salud mientras no devuelvan el anillo al templo de Nodens”. Fue Sir Mortimer Wheeler, amigo de J.R.R. Tolkien, quien en 1929 se percató de que el amenazante maleficio afectaba directamente al Seneciano que había grabado su nombre, posteriormente, en el anillo. El mismo que debía “vivir en Dios”. Podemos deducir que Seneciano robó el anillo, igual que Bilbo a Smeagol, a alguien que vivía cerca del templo de Nodens y que decidió vengarse con una “tablilla de maldición”. No quedaba duda, entonces, de que el anillo estaba maldito. Sir Mortimer Wheeler pidió a Tolkien que le ayudara en su investigación. Como ejercía de profesor de Anglosajón en la Universidad de Oxford, le solicitó que estudiara la etimología – el origen – del nombre del dios “Nodens” (perteneciente a la mitología celta). Tolkien visitó el tempo de Nodens muchas veces y se dice que fue durante ese tiempo que empezó a escribir “El Hobbit“. Lo más curioso es que, además de inspirarse en el anillo Vyne, algunos aseguran que también se fijó en los alrededores del tempo de Nodens para crear a los enanos del Hobbit. ¿Por qué? Porque esa zona se conoce con el nombre de “Dwarf’s Hill“, “Colina del Enano”, ya que durante la edad de Hierro había contenido minas. El anillo que, supuestamente, inspiró a Tolkien pasó muchos años olvidado en la biblioteca de los Chute, hasta que en 2013 se mostró en una exposición junto con la tablilla que lo maldecía. Quién sabe si Tolkien se inspiró realmente en este anillo y en la “Colina del Enano”, pero de lo que estamos seguros es que detrás de esa joya de “The Vyne” se esconde una historia casi tan interesante como las que contaba Tolkien. ¿Qué tenía ese anillo para que Seneciano lo robase, arriesgándose a ser maldecido? Puede que nunca lo sepamos.

Las vacaciones son ese momento del año que todos esperamos para relajarnos, disfrutar, viajar y conocer lugares del mundo increíbles. El problema es que no siempre estas vacaciones salen como queremos: mal tiempo, resfriados, robos o incluso timos y estafas pueden hacernos pasar un mal momento. Aunque factores como el mal tiempo no los podemos evitar, los timos y las estafas si que podemos prevenirlas sabiendo como actúan los estafadores. Yo soy una persona viajera por naturaleza y he tenido la suerte de visitar muchos lugares del mundo y en alguno de ellos me he encontrado con gente que ha intentado estafarme o timarme. Es bastante habitual en todo el mundo. En este artículo he hecho un recopilatorio de 12 timos habituales que sufren los turistas y de como evitarlos o prevenirlos. Algunos los he sufrido yo mismo y otros me los han contado amigos viajeros. Si eres cauto y conoces el modo de actuación de estos estafadores, reducirás al mínimo las posibilidades de ser estafado. ¿Quieres saber más? Sigue leyendo… 1. El taxista caro Por desgracia este es uno de los timos más habituales en todo el mundo. Te montas en un taxi, le indicas la dirección y el taxista, en lugar de llevarte directamente a tu destino decide recorrer toda la ciudad haciendo de este modo que aumente la cantidad de dinero que tendrás que pagarle al finalizar el trayecto. ¿Te ha pasado alguna vez? Existe una manera muy efectiva de evitar este timo que yo siempre uso. En primer lugar, antes de viajar investigo por internet la distancia y los precios medios de los trayectos que con seguridad se que voy a tener que realizar en taxi una vez llegue a mi destino. (Por ejemplo del aeropuerto al hotel o del hotel al centro de la ciudad). Sabiendo esos precios siempre intento pactar con el taxista un precio por adelantado. Le pregunto cuánto me puede costar el trayecto antes de subirme al taxi y lo comparo con los datos que yo había encontrado en internet. Si se corresponde el precio, me subo al taxi sin problemas. Cuando se trata de recorrido por la ciudad que no tenía previstos lo que hago es preguntar a dos o tres taxistas antes de subirme cuál es el precio aproximado para que me lleve a mi destino. Si existe alguna diferencia entre las respuestas de los taxistas siempre cojo el que me haya propuesto un precio más bajo. Preguntando no sólo evitarás que luego se salga del presupuesto que te había prometido sino que también le mostrará al taxista que eres una persona cauta y que no va a ser fácil engañarte... 2. La pulsera de la suerte / amistad[ Este es sin duda uno de los timos o estafas que más odio a pesar de que no suelen tratarse de grandes cantidades de dinero, resulta muy pesado. Vas caminando por la ciudad y una persona, normalmente una mujer, te coge del brazo y comienza a atarte una pulsera de tela o lana. Si no sabes lo que está pasando te quedas mirando como un tonto hasta que termina de atarte la pulsera. En ese momento ya no hay vuelta atrás. Esta persona, que te ha atado la pulsera sin tu consentimiento, te pedirá una cantidad de dinero muy elevada. Si te niegas a pagarlo te intimidará con otros compañeros que aparecen de la nada para que lo pagues, irá regateando hasta proponerte una cantidad que tu aceptes y en ese momento saldrá ganando. El coste de estas pulseras es muy bajo, pero resulta habitual que te pidan entre 5 y 30 euros por ellas. Para evitarlo lo mejor es quitar el brazo en el mismo momento en el que te lo agarran, decir contundentemente que no quieres nada y seguir caminando. A la mínima que el estafador detecta debilidad o vergüenza en la persona, continuará insistiendo hasta atar la pulsera y recibir su “pago”. 3. Los trileros Esta estafa es mas vieja que las ganas de estafar. El “trile”, también conocido por “dónde está la bolita” es un juego-estafa muy habitual en algunas de las calles más concurridas de las ciudades turísticas pese a estar prohibido en muchas de ellas. Te encuentras con un grupo de personas alrededor de una mesa en la que un trilero menea tres vasos y una bolita a la vez que incentiva las apuestas: “Si encuentras dónde está la bolita te llevas el doble de lo que apuestes”. Verás que parece bastante fácil seguir la posición de la bolita y que la gente que está ya jugando esta ganando. Pero atención: ¡Es una trampa! Las personas que están jugando y ganando son cómplices del trilero que lo que buscan es dar la sensación de accesibilidad. Además el trilero estará jugando con los vasos a una velocidad lenta y cuando tú decidas apostar será cuando el juegue como de verdad sabe, a toda velocidad y haciendo imposible encontrar la bola. En muchas ocasiones puede incluso que esconda la bola y juegue sin ella para que no tengas ninguna posibilidad de ganar. La forma de no ser estafado con este juego es alejarse de él y ni siquiera probarlo por fácil que te parezca. 4. Copiado de datos de tarjetas de crédito Este es uno de los timos que más teme el turista a la hora de viajar y a su vez uno de los más fáciles de ser evitado. En ocasiones cuando vas a pagar con tarjeta en un local, el cajero o cajera copia rápidamente los datos de tu tarjeta que luego podrá utilizar para realizar compras por internet. Normalmente estas estafas se realizan a turistas ya que se aprovecha para realizar las compras mientras el estafado está de viaje y que de este modo no se de cuenta del saldo de su tarjeta y no lo pueda reclamar. La forma de copiar estos datos se ha simplificado mucho gracias a los smartphones ya que con un simple video del frontal y la trasera de la tarjeta se obtendrán todos los datos necesarios para realizar las compras online. La forma más eficaz de evitar este timo es no pagando con tarjeta en aquellos lugares que consideremos sospechosos o que no nos den buenas vibraciones. Además debemos tener en todo momento al alcance de nuestros ojos la tarjeta y no permitir que el cajero/a le enfoque con un teléfono móvil a pesar de que pueda parecer que lo está utilizando para llamar o hablar por whatsapp. Por último, si has vuelto de tus vacaciones y te has encontrado con este problema habla con tu banco, cambiarán los datos de tu tarjeta y en muchas ocasiones te reembolsaran el dinero que te hayan estafado. 5. El policía falso El timo del policía falso puede suponer un gran susto durante nuestras vacaciones. Hay lugares del mundo en el que es una práctica bastante habitual y por lo tanto deberás extremar las precauciones. Las posibilidades de encontrarte con este timo son inversamente proporcionales al nivel de desarrollo de tu destino. Es decir, en destinos más desarrollados será más difícil encontrarse con esta estafa. Un policía se te acerca y te comenta que has realizado una infracción. En ocasiones las infracciones son muy estúpidas e incluso inverosímiles pero de todos modos te pedirá dinero para pagar la multa en ese mismo momento alegando que si la pagas más tarde el importe será mucho mayor. Muchos turistas acceden a pagarla por el miedo a importes mayores y lo hacen sin realizar demasiadas preguntas. Para evitar este timo es importante pedirle al policía su documentación oficial. En la mayoría de los casos será fácil discernir si es un policía real o falso pero en cualquier caso nunca accedas a pagar en el momento, es preferible que te envíen la notificación de cobro a tu domicilio. En este caso podrás comprobar si se trataba de un policía real y no serás timado. 6. El ticket falso Estás de vacaciones en una ciudad y decides asistir a un evento cultural o deportivo para completar una jornada turística ideal. Te acercas al lugar del evento y cuando te aproximas a la taquilla un joven muy amable te dice que su novia se ha puesto enferma, no ha podido venir y que te vende las entradas a mitad de precio (la excusa puede ser otra parecida). Ante la oferta de un 50% de descuento y por empatía a ese pobre joven que se va a perder el evento, accedes a comprarle las entradas. Te sientes feliz, estás contento, crees que es tu día de suerte y has hecho un gran “negocio”. El problema es que cuando quieres acceder, la persona encargada del control de entrada te dice que esos tickets son falsos y no te deja entrar. Por supuesto de nada servirá que le digas que te los ha vendido un joven y que has sido estafado. La reventa está prohibida y ha sido tu culpa caer en este timo. La mejor manera de evitar esta estafa es comprando siempre las entradas en taquilla o por internet en las páginas oficiales si quieres conseguir algún descuento. Sospecha siempre de esos “golpes de suerte” que hacen que te ahorres mucho dinero. 7. La recomendación del taxista La recomendación del taxista no es un timo como tal sino más bien es una especie de engaño. Los turistas poco precavidos suelen llegar a los destinos de sus viajes sin haber preparado una lista de lugares donde comer, cenar o incluso dormir. Esto está muy bien si te gusta la aventura, pero debes tener cuidado a la hora de preguntar por recomendaciones. Algunos de estos turistas cometen el error de preguntar al taxista donde pueden hacer estas tres cosas y en otras ocasiones es el taxista el que sin preguntar les recomienda encarecidamente sitios que él conoce. Dependiendo de la profesionalidad del taxista este podrá recomendar lugares que realmente son buenos o lugares en los que recibe una comisión por cliente que lleva y que no son tan buenos o incluso son malos. Aunque no todos los taxistas hacen esto (ni siquiera la mayoría), es recomendable no jugársela e ir preparado a nuestro destino. Otra opción si somos más aventureros es preguntar a gente que te encuentres en la calle o a un camarero mientras te tomas un café. En definitiva, gente que no tendría por que estar conectada a través de comisiones con otros locales. 8. La cámara rota El timo de la cámara rota me ha ocurrido en una ocasión. Iba caminando cerca de la catedral de Notre Dame en París y una pareja joven me pidió que les tomara una foto con una cámara Reflex. En ningún momento sospeché que pudiera tratarse de un timo, parecían buena gente e iban bien vestidos. (Ya se sabe que las apariencias engañan) El hombre me hizo unas breves indicaciones sobre el funcionamiento de la cámara y se alejaron para que les tomara la foto con la catedral de fondo. La cámara parecía funcionar, al menos el visor LED se encendía, pero cuando fui a echar la foto, al apretar el botón no pasaba nada. Después de varios intentos avisé al hombre de que no funcionaba y él se acercó para ver que estaba pasando. Enseguida comenzó a echarme las culpas, casi sin haber revisado que le pasaba a la cámara lo que levantó rápidamente mi sospecha. Me dijo en un inglés bastante malo que yo había roto la cámara y que le tenía que pagar algo. Me resulto una situación muy poco natural y enseguida me di cuenta de que se trataba de un timo. Le dije al hombre, “espera un momento que ahora vengo”, me di la vuelta y me fui andando tranquilamente en otra dirección. Ni siquiera intentó seguirme, se dio cuenta de que había entendido que era una estafa demasiado rápido. Dado que es difícil detectar con antelación si quien te va a pedir que le eches una foto te va a intentar timar o no, lo mejor es que si se da el caso, le eches la misma cara que le echa el estafador a la hora de pedir dinero y te vayas tranquilamente sin dar pie a la discusión. 9. El iPhone perdido Imagínate que vas caminando por un lugar bastante turístico y se te acerca una persona que te pregunta “¿Se te ha caído este iPhone?”. Compruebas tu teléfono (en el caso de que sea un iPhone) y le respondes que no. Entonces esta misma persona te dice que se lo ha encontrado, que parece estar en muy buen estado y que si tu lo quieres te lo vende a un muy buen precio ya que él no lo necesita. Parece una oferta interesante, como no te dejas timar fácilmente revisas que se trate de un iPhone original, que funcione todo correctamente y de que no haya ningún problema visible. Parece un buen trato, te vas a hacer con un iPhone por a penas 60€. Una vez le has pagado los 60€ esta persona introduce el iPhone en una bolsa que casualmente tenía en el bolsillo y te da la bolsa. Te dice que tengas cuidado de no sacarlo hasta que te hayas alejado de la zona no fuera a ser que te viera su dueño original. Te vas caminando de la zona muy feliz con teléfono nuevo, pero cuando llegas al hotel y abres la bolsa te das cuenta de que sólo hay una maqueta de iPhone (una versión de plástico de prueba). ¿Cómo lo ha hecho? Sin darte cuenta, mientras metía el móvil en la bolsa, hizo un rápido cambiazo, se quedó con el móvil que tu habías probado y que funcionaba correctamente y te metió esta maqueta que no sirve ni de posapapeles. Acabas de ser estafado. Nunca compres nada en estas condiciones, se dan muchos casos no sólo de iPhones sino también de joyería y otros pequeños útiles electrónicos. 10. El vendedor de rosas El vendedor de rosas no es un timo como tal pero es una forma de engaño muy molesta y por desgracia bastante extendida por todo el mundo. La situación es la siguiente: Vas caminando en pareja por la calle y un hombre con un ramo de rosas le da una a la mujer una rosa sin que ella lo pidiera. En un primer momento puedes cogerla sin entender que está pasando, pero si la coges entonces comenzará a pedirle al hombre que la pague. En ese momento a la mujer le será prácticamente imposible devolver la rosa y el hombre por no quedar mal y por no discutir accederá a pagarla a regañadientes. ¿Te suena esta situación? Lo mejor para evitarla es alejarse de estas personas que venden rosas por la calle (a no ser que de verdad quieras comprar una) y en ningún momento acceder a coger la rosa, sino ya tendrá excusa para pedirte dinero. 11. El viajero sin espacio en la maleta Cuidado con esta estafa porque es una de las más peligrosas que puede sufrir un viajero por sus posibles consecuencias. Imagínate que estás en el aeropuerto de un país extranjero y mientras estás esperando en la fila de facturación se te acerca una pareja muy amable (puede que de tu mismo país) y te pregunta si les podrías hacer un favor. Te cuentan que han venido de vacaciones y que han comprado muchas cosas con tan mala suerte de que la maleta ahora pesa demasiado y no les dejan facturarla. A ti te parece que son una pareja de fiar y es por eso que cuando te piden amablemente si les puedes llevar en tu maleta uno de los souvenirs que han comprado aceptas sin pensártelo dos veces. Metes el souvenir en tu maleta, bien protegido para que no se rompa y emprendes el vuelo de vuelta a casa. Cuando bajas del avión y vas a recoger tu maleta unos policías se te acercan y te detienen. ¿Por qué te detienen? Esa pareja tan amable te había intentado usar de “mula” para enviar drogas a tu país sin ellos correr ningún peligro. El souvenir que habían guardado en tu maleta estaba lleno de ellas, pero por supuesto el delito es tuyo por haberlas transportado. En ningún caso y bajo ninguna circunstancia debes dejar que nadie meta nada en tu maleta. Incluso un buen amigo puede cometer un error y tu cargar con las culpas. 12. El guía impertinente En algunos de los lugares más turísticos abundan los guías “camuflados e impertinentes”. Mientras estás observando un edificio, monumento o cualquier otro punto de interés turístico, se te acercan y comienzan a hablarte sobre él sin que tu se lo pidas. En un principio, como no se presentan como guías turísticos puedes pensar erróneamente que se trata de una persona que es de allí y simplemente te da una breve explicación sin ánimo de lucro. Tú atiendes interesado (o no) a las explicaciones y te sorprendes de la amabilidad que está mostrando esta persona al explicarte todo eso sin pedir nada a cambio. El problema sucede cuando termina de explicar, tu le das las gracias y él te pide dinero. Si te ha gustado la explicación y te ha parecido interesante quizás accedas a darle un pequeño pago por el servicio prestado, pero si la explicación te ha molestado o no ha resultado de tu interés no querrás hacerlo y él se pondrá muy pesado a recriminarte que lo hagas. Normalmente no se tratan de guías certificados y están igualmente mal vistos por los propios guías oficiales de la zona, así que si no estáis contentos con la explicación o no os interesa, no dudéis en dejarlos plantados y a explicarle amablemente que no estáis interesados en sus servicios. Comparte este post con tus conocidos que se vayan de viaje próximamente y si conoces algún timo o estafa más déjame un comentario.

Pocos cuentos han llegado a ser tan clásicos como el de “La Bella y la Bestia”. Seguramente, sólo con escuchar este título pienses de inmediato en la conocida película de Walt Disney estrenada en 1991 y ganadora de dos Óscars de la academia (mejor canción original y banda sonora). Esta producción de dibujos animados siguió la misma linea tradicional que la que se conoce en Europa desde el siglo XVIII. Apenas se han sucedido cambios o variaciones desde entonces, cuando en realidad, su verdadero origen, se encuentra en una historia algo tétrica, escabrosa y doctrinal de nuestro medievo. Estamos seguros de que te va a sorprender. Las distintas versiones de la Bella y la Bestia Se sabe que el cuento de la Bella y la Bestia dispone de muchas, muchísimas variantes. Que encierra un mensaje moral universal para todas las generaciones, y eso, es lo único que no ha cambiado. Algunos expertos nos indican que su origen podría provenir del propio Apuleyo y su obra “El asno de oro”, con su relato “Eros y Psique”. Aunque no queda nada claro. Es un relato de fuertes connotaciones folklóricas, se extendió a lo largo de Europa manteniendo una idea esencial pero variando en gran parte de sus aspectos secundarios. El eje básico de que las apariencias engañan, y de que una persona notable puede esconderse bajo una imagen bestial, es el único aspecto que se mantiene como pilar central. La primera versión que encontramos pertenece a Giovanni Francesco Straparola. Bajo el título “Le piacevoli notti” (Las noches agradables) apareció en 1550 la historia de una joven que conoce a un ser deforme y extraño bajo el cual, se esconde un buen hombre. Más de un siglo después, en 1697, sería el conocido y ya inmortal Charles Perrault, quien trajo de nuevo este relato para incluirlo en su colección “Cuentos de mamá ganso”. Pero fue otra persona la que finalmente, asentaría las bases del cuento tradicional que llegaría hasta nosotros ya sin ninguna variación más. Fue una aristócrata francesa llamada Jeanne-Marie Le Prince de Beaumont, quien en 1756, estando en Inglaterra decidió recoger relatos clásicos europeos para publicar una especie de antología. Se encontró entonces con el cuento de la Bella y la Bestia. Lo redujo a sus elementos más básicos y lo adornó de un trasfondo emocional donde no faltara un final feliz. La bestia era una auténtica bestia mitad humana-mitad animal, y no un hombre deforme o lleno de harapos. Trasformó a la Bestia en todo un caballero, tanto, que su trasformación al final en “príncipe azul” casi se nos hace innecesaria. Fue entonces nuestra dama francesa Jean Marie de Beaumont, quien cinceló el cuento que todos conocemos… ¿pero cuál era su auténtico origen? La verdadera historia de la Bella y la Bestia Su origen se nutre de un relato puramente moralista de la Europa Medieval. Aquí no hay príncipes, ni caballeros cultos y galanes con los que bailar en una gran sala iluminada por candelabros. En absoluto. En esta historia hay hambre, muerte y piedad. La historia empieza con tres hermanas, ahí donde dos de ellas, son realmente malvadas, como no podía ser de otro modo. La tercera es utilizada para hacer las más penosas tareas, desde limpiar la casa, hasta prostituirse para que las hermanas obtengan rentabilidad por mantenerla en el hogar. Cada noche es atada en una lóbrega habitación donde observa la vida exterior. Esa vida que jamás podrá tener porque a ella, se le ha vetado la libertad. Un día, asoma por esa ventana un leproso. Lleno de enfermedad y miseria le clama a esta muchacha algo de piedad, tiene mucha hambre y solo desea un simple mendrugo de pan. Nuestra protagonista le invita a entrar, dejando que coja aquello que desee a cambio de que simplemente, le quite las cadenas que lleva al cuello y que sus hermanas le han puesto para que no escape. EL leproso accede. Quita las ataduras de la joven y después sacia su hambre. Cuando las hermanas vuelven y ven sus alacenas vacías de comida, culpan a su hermana de haber robado. Puesto que la ven sin sus cadenas no dudan en culparla y en castigarla. Cruelmente, la azotan casi hasta la muerte y la encierran en el sótano cuando ya está agonizando. Al día siguiente vuelve el leproso, se asoma por la ventana en busca de la muchacha que tan amablemente lo había ayudado. Pero no está. Preocupado, llama a la puerta y las hermanas, lo reciben con desdén y repugnancia al ver su aspecto. El mendigo leproso entra en la casa y se quita sus harapos, mostrándose ante ellas como lo que en realidad es: la propia Muerte. Les indica a las hermanas malvadas que ha dejado el inframundo porque sabía de la existencia de una mujer enormemente desdichada, maltratada por sus propias hermanas. Y que ha decidido acudir a mundo terrenal para castigarlas, para llenar sus cuerpos de pústulas e inmundicia, de suciedad y enfermedad y ofrecerles la muerte más lenta y dolorosa posible, por hacer daño a tan noble mujer. Una vez aplicado el castigo, la Muerte baja hasta el sótano para tumbarse junto a la muchacha que lo ayudó, ofreciéndole un descanso plácido y un paso al más allá lo más dulce posible… Como puedes ver, tampoco queda exenta una leve y sutil pincelada de romanticismo.

El autismo se define como un conjunto de trastornos complejos del desarrollo neurológico, caracterizado por dificultades en las relaciones sociales, alteraciones de la capacidad de comunicación, y patrones de conducta estereotipados, restringidos y repetitivos. El autismo es el más conocido de los trastornos generalizados del desarrollo (TGD), que por este motivo también se denominan trastornos del espectro autista (TEA), y son considerados trastornos neuropsiquiátricos que presentan una gran variedad de manifestaciones clínicas y causas orgánicas, y afectan de forma diversa y con distinto grado de intensidad a cada individuo; esto significa que dos personas con el mismo diagnóstico pueden comportarse de diferente manera y tener aptitudes distintas. Se considera que la incidencia de autismo a nivel mundial es de tres a seis niños de cada 1.000, existiendo cuatro veces más probabilidades de aparición en los varones que en las mujeres, sin distinción entre razas, nivel socioeconómico o área geográfica. Con frecuencia las causas del autismo son desconocidas; aunque en muchos casos se sospecha que se debe a cambios o mutaciones en los genes, no todos los genes involucrados en el desarrollo de esta enfermedad han sido identificados. Las investigaciones científicas han relacionado la aparición del autismo en el niño con las siguientes causas: Agentes genéticos como causa del autismo: se ha demostrado que en el trastorno autista existe una cierta carga genética. En estudios clínicos desarrollados con mellizos, se ha observado que cuando se detecta el trastorno en uno de los hermanos, existe un alto porcentaje (en torno a un 90%) de probabilidades de que el otro hermano también lo desarrolle. Si el estudio se ha llevado a cabo en el ámbito familiar, las estadísticas muestran que existe un 5% de probabilidades de aparición en el neonato en el caso de que tenga un hermano con el trastorno, que es una probabilidad bastante superior a la que tendría en el caso de que no existieran antecedentes documentados en su familia. Estos datos indican claramente una carga genética ligada al trastorno autista. Las investigaciones tienen por objeto determinar los genes involucrados en la aparición del trastorno, y ya han establecido la relación directa entre la inhibición del gen de la neuroligina NL1 y el desarrollo de autismo, aunque se sabe que hay más genes implicados. Agentes neurológicos como causa del autismo: se han constatado alteraciones neurológicas, principalmente en las áreas que coordinan el aprendizaje y la conducta, en aquellos pacientes diagnosticados de trastornos del espectro autista. Agentes bioquímicos como causa del autismo: se han podido determinar alteraciones en los niveles de ciertos neurotransmisores, principalmente serotonina y triptófano. Agentes infecciosos y ambientales como causa del autismo: determinadas infecciones o exposición a ciertas sustancias durante el embarazo pueden provocar malformaciones y alteraciones del desarrollo neuronal del feto que, en el momento del nacimiento, pueden manifestarse con diversas alteraciones como, por ejemplo, trastornos del espectro autista. Principales síntomas del autismo Su interacción social es deficiente: suele ser detectada inicialmente por las personas más cercanas al bebé, cuando observan que éste se muestra indiferente a su entorno o presenta periodos prolongados de enfoque de la atención en un objeto o persona en concreto, aislándose del resto. Esta alteración puede aparecer desde el mismo momento del nacimiento o desarrollarse pasado un cierto tiempo. No suelen responder a la verbalización de su nombre y, en un gran número de ocasiones, evitan de forma manifiesta el contacto visual con las personas de su entorno. Carecen de empatía: los pacientes presentan dificultades para interpretar la situación emocional de las personas de su entorno, así como de sus pensamientos, al ser incapaces de entender las pautas sociales, como pueden ser el tono de voz o las expresiones faciales. A esta situación se añade que, por lo general, estas personas no centran su atención en la cara de los demás y, por lo tanto, tampoco son capaces de ver y aprender las pautas de conducta adecuadas. Tienen dificultades para comunicarse (comunicación verbal y no-verbal). Algunos individuos no llegan a desarrollar ningún tipo de lenguaje, no hablan ni son capaces de comunicarse con expresiones o gestos; otros sí hablan, pero la forma y el contenido de su discurso no es adecuado, y tienden a repetir palabras o frases o a ignorar a su interlocutor. Realizan movimientos estereotipados y repetitivos: tales como mecerse, dar vueltas de forma compulsiva, etc también puede ser un síntoma del autismo. En determinados casos los sujetos incluso desarrollan conductas autolesivas como morderse o golpearse la cabeza. Con frecuencia tienen problemas para asimilar cualquier cambio en su entorno, y salir de la rutina o del ambiente conocido les produce ansiedad. Incapacidad de autoreconocimiento: en ocasiones se autodenominan en tercera persona, por su nombre propio, en lugar de en primera persona con “yo” o “mi”. Capacidad de juego social alterado: son niños que no saben, o no son capaces, de desarrollar juegos que supongan interacción con otros niños. Además, su capacidad imaginativa es muy limitada por lo que no pueden participar en juegos de simulación. Otros síntomas asociados que pueden presentar los pacientes son ansiedad, trastornos del sueño, alteraciones gastrointestinales, crisis violentas, retraso mental... Los síntomas del autismo pueden variar significativamente, no sólo de una persona a otra, sino en el mismo paciente con el transcurso del tiempo. De forma clínica, se ha establecido una relación manifiesta entre la aparición de trastorno autista en niños y un mayor riesgo de padecer determinadas afecciones concomitantes, principalmente: Síndrome de X frágil: es la principal causa de deficiencia mental hereditaria y se debe a una mutación en un gen del cromosoma X. Los afectados por esta enfermedad presentan rasgos comunes con el autismo. Esclerosis tuberosa: su nombre se deriva del riesgo de aparición de tumoraciones en el área cerebral. La enfermedad afecta a la piel, el cerebro, el sistema nervioso, los riñones y el corazón. Convulsiones epilépticas: se ha estimado que en torno al 20-30% de los niños con espectro autista desarrollan epilepsia en la edad adulta. Síndrome de Tourette: trastorno neurológico caracterizado por desarrollo en el sujeto de movimientos repetitivos, estereotipados e involuntarios y la emisión de sonidos vocales, congruentes o no, denominados tics. Síndrome de Sotos: las personas con esta afección se caracterizan por un excesivo crecimiento y macrocefalia, y habitualmente presentan cierto retraso mental, dificultades en la adquisición del lenguaje, y problemas de aprendizaje. Algunos pacientes cumplen todos los criterios del autismo. Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Diagnóstico del autismo Los trastornos del espectro autista pueden variar ampliamente en los síntomas manifestados y en la gravedad de estos, pudiendo pasar completamente desapercibido en el caso de que los síntomas sean muy leves, o se encuentren enmascarados por otras patologías más graves o con sintomatología más marcada. Aunque el diagnóstico del autismo siempre debe ser realizado por un equipo multidisciplinar (neurólogo, psicólogo, psiquiatra, terapeuta del lenguaje y, en ocasiones, otros profesionales especialistas en este tipo de trastornos), existen ciertos síntomas que pueden hacer sospechar de la presencia de este trastorno. Estos síntomas son: Síntomas del autismo en el primer año (lactante) *El bebé muestra escaso interés por el entorno. *Es capaz de permanecer un tiempo prolongado en la cuna sin requerir atención. *Ausencia de respuesta al abrazo de la madre. *Al cabo de cuatro meses de vida no muestra sonrisa social. *Pueden existir muestras de alegría no justificadas en casi ninguno de los casos de tipo social. *No muestra interés ni respuesta ante el rostro materno. *No es capaz de diferenciar a los familiares. *Ausencia de interés social. *Indiferente al juego y carantoñas. *Llanto no justificado de tiempo prolongado. *Ausencia de respuesta ante la verbalización de su nombre. Segundo y tercer año *Ausencia de respuestas emocionales hacia los familiares más cercanos (padres, abuelos, hermanos, etc). *Ausencia total o falta muy intensa de comunicación verbal. *Ausencia total o falta muy marcada de contacto visual. *Desarrollo de movimientos repetitivos estereotipados (automecerse, golpearse la cabeza, aletear las manos). *Carencia de respuesta dolorosa. *Temor ante los ruidos. *Llanto no controlable sin agente causal aparente. *Ausencia de juego con objetos. *Retraso en la adquisición de hábitos de higiene personal. *Control de esfínteres ausente o deficiente. Síntomas del autismo en la niñez *Mismos rasgos distintivos que en etapas anteriores, pero tienden a acentuarse en lugar de atenuarse, como en el resto de los niños. *No son capaces de vestirse solos correctamente sin supervisión externa. *No se relacionan con otros niños y no tienden al juego social ni imaginativo, prefiriendo la soledad. *Tendencia compulsiva al orden de los objetos (alineación de las cosas). Por lo general, el niño suele mostrar patrones de interés anormales en intensidad y enfoque, y son muy restringidos (muestra interés anormal y excesivo por un abanico escaso de cosas). *Comunicación de vivencias y autoexperiencias bajo o inexistente. *La comunicación verbal es escasa y defectuosa. En muchos casos de tipo repetitivo e inusual. *Aparición de arrebatos contra sí mismo o contra el entorno, sin aparente agente causal, y de intensidad elevada. Síntomas del autismo en la adolescencia-adultez En esta etapa los síntomas son similares a los del retraso mental, ya que dependen de factores como: Lenguaje: presentan dificultades para expresar necesidades, lo que puede ocasionar frustración y otras alteraciones emocionales. Hábitos de autoayuda: el sujeto tiende hacia la independencia en labores en las que suele precisar ayuda externa para su correcta ejecución, tales como higiene personal, alimentación, vestimenta. Solo a través del entrenamiento precoz el sujeto podrá lograr esa independencia de ejecución. El diagnóstico del trastorno autista se compone de distintas pruebas cognitivas y de lenguaje, así como una evaluación neurológica detallada. El objetivo de estas pruebas, además del propio diagnóstico de la enfermedad, es descartar que se trate de otras patologías, como los trastornos de audición o la esquizofrenia (aunque las personas con esquizofrenia pueden mostrar determinadas conductas de carácter similar al autismo, por lo general sus síntomas no suelen manifestarse hasta el final de la adolescencia o el comienzo de la edad adulta, y suelen presentar alteraciones de percepción como alucinaciones y delirios, inexistentes en las personas con trastornos del espectro autista). En función del grado de afectación y las habilidades comprometidas, los sujetos son diagnosticados de un tipo u otro de alteración del espectro autista. Así, los niños con síntomas autistas pero con habilidades de lenguaje bien estructuradas y desarrolladas, suelen ser diagnosticados de “Síndrome de Asperger”, mientras que si reúnen un conjunto marcado de síntomas de carácter autista, pero no los suficientes para conformar autismo clásico, se suele realizar un diagnóstico de “Trastorno generalizado del desarrollo no especificado”. Tratamiento del autismo Ninguno de los trastornos del espectro autista tiene cura. Todas las terapias están enfocadas a la paliación de los síntomas y a la mejora de la calidad de vida del paciente. La terapia suele ser individualizada y ajustada a las necesidades que precisa cubrir el sujeto, consiguiendo mejor pronóstico cuanto más precoz sea su inicio. El tratamiento del autismo en este sentido suele incluir: Intervenciones conductuales educativas: se realizan tanto en el sujeto diagnosticado de autismo, como en su ambiente familiar cercano. La terapia consiste en una serie de sesiones cuyo objetivo es la obtención de capacidades intensivas y de alta estructuración, orientadas a que los sujetos desarrollen habilidades sociales y del lenguaje. Se suele emplear el Análisis Conductual Aplicado. La terapia incluye también a las personas que conforman el entorno del sujeto (padres, hermanos, educadores, etcétera), a fin de prestar un apoyo a estos en el desarrollo de la vida diaria con una persona diagnosticada de trastorno autista y en la adquisición de habilidades para relacionarse con esta persona. Intervenciones emocionales y psíquicas: tienen como objetivo la adquisición y desarrollo de habilidades emocionales de expresión y reconocimiento de sentimientos, desarrollo de la empatía… Al igual que las intervenciones sociales educativas, la terapia incluye el círculo social cercano, con los que se trabaja también la expresión de sus sentimientos, frustraciones, impresiones, etcétera, hacia el sujeto con trastorno autista. Medicamentos: no existen medicamentos específicos para el tratamiento del trastorno autista, por lo que se emplea siempre terapia paliativa de la sintomatología desarrollada por el sujeto. Así, si existen convulsiones, se prescriben uno o varios anticonvulsivos específicos, y si existe impulsividad o hiperactividad, se recurre al empleo de medicamentos de uso habitual en pacientes con trastorno de déficit de atención. Los medicamentos más habituales administrados a estos pacientes son los ansiolíticos, antidepresivos y los empleados en el trastorno obsesivo-compulsivo. Prevención del autismo En la mayoría de los pacientes la sintomatología presenta una buena evolución con el diagnóstico y el tratamiento precoces. Por lo general, cuanto antes se inicie la terapia, mejor es el pronóstico del paciente; no obstante, algunas variables presentan una evolución bastante negativa, al tratarse de alteraciones en las cuales el sujeto presentó una evolución correcta de las habilidades hasta determinada edad, en la que se produjo un retroceso progresivo no controlable. Existe un porcentaje de pacientes que son capaces de desarrollar una vida personal y laboral independiente o con un grado de apoyo bajo, aunque lo habitual es que los pacientes precisen apoyos y servicios externos a lo largo de toda la vida.