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Francis Drake - El pirata de la corona (Parte I) Poco se sabe de la infancia de Francis Drake. Hijo de Edmund Drake y Mary Mylwale nació el 28 enero de 1543 (Fecha estimativa), en la ciudad de Crowndale, donde pasó los primeros años de su vida. Durante el año 1549 ocurre un levantamiento católico en la ciudad por lo cual, debido a que su padre a parte de dedicarse a la explotación de una pequeña parcela de tierra era un ferviente predicador protestante, se ven obligados a huir hacía Guilligham en Kent. De aca en adelante ya no se puede hablar de su infancia propiamente dicha porque con solo trece años, Francis, se une a un barco mercante gracias al apoyo de su tio John Hawkins. Durante el siglo XVI Inglaterra y España no estaban formalmente en guerra pero recurrían en constantes escaramuzas, sobre todo en alta mar. Culpa de esto, el recién alistado mercante, sufrió varios golpes a sus comienzos en el mundo de los negocios, siendo su cargamento traído de las Indias Occidentales confiscado por los españoles y hasta en ocasiones tener que escapar luego de algunos enfrentamientos de nuevo hacía Inglaterra. Ese mismo año -1567- incursionaría en la captura y venta de esclavos. Llevaría doscientas personas de raza negra desde Guinea y Cabo Verde cruzando el Atlántico hasta Dominicana y Margarita. Allí intentaría cometer su primer acto de piratería propiamente dicho cuando al querer tomar el fuerte de San Juan de Ulúa – ubicado en una pequeña isla mejicana frente a Veracruz- pero sería frustrado por una flota escolta española. El siguiente registro del que se tiene cuenta data de 1572 donde fracasaría por tres. La primera intentar apoderarse de la plata procedente de Perú en Panamá y luego dos veces en Nombre de Dios donde estaba establecida la tesorería imperial. Permanecería dos años en las indias occidentales hasta intentar atacar por tercera vez el establecimiento panameño logrando, al aliarse con el francés Guillermo Le Tetsu, hacerse de con un cargamento de oro y plata. De este episodio algunas fuentes dicen que solo pudo llevarse apenas una porción de lo capturado y otras dicen que de los treinta marinos que regresaron a Inglaterra se volvieron ricos de por vida. Una vez en su tierra natal, Drake se uniría a cargo de la flota del conde Essex para llevar a cabo algunas incursiones en Irlanda. De esos años poco se sabe. Ya en el año 77 la reina Isabel I le encargaría una serie de expediciones contra los barcos españoles. Partió de Playmout, a cargo de cinco naves y ciento sesenta y cuatros marinos, hacía las costas Brasileñas donde se ve obligado a dejar dos embarcaciones por falta de marineros. Bordeando las costas se aprovisionan en el Puerto San Julian (en la actual provincia de Santa Cruz) y decide cruzar hacía el pacifico por el Estrecho de Magallanes, decisión que le costo el hundimiento de la Marigold con todos sus hombres a causa de una fuerte tormenta y la deserción de la Elizabeth, por lo que Drake cruzaría al pacifico solo con su nave insignia la “Golden Hint” y noventa hombres. Modelo a escala del "Golden HInt" Una vez en esas aguas comienzas lo que se podría llamar un raid de saqueos por toda la costa americana desde el sur Valparaiso hasta lo que hoy es el estado de Washington atacando todo barco y fuerte de bandera española que se cruzara. Luego afrontaría el Pacífico rumbo a las indias orientales en lo que sería un viaje de sesenta días de ver solo aire y mar. Hizo paradas en las Molucas, Java y Sierra Leona, para regresar al fin en el año 80 a las costas Inglesas. El barco de Drake llego tan cargado de oro, plata y especias que tuvieron que tirar los cañones, metales y alimentos innecesarios al mar para poder entrar al puerto. Dicen que la misma reina Isabel subió al barco a darles la bienvenida y proclamo ahí mismo a Francis Drake como Sir. Se convertiría en el primer marino ingles en lograr la circunvalación del mundo.

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