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¿Alguna vez has tenido la sensación de que te resulta más fácil pensar en cosas negativas, que en cosas positivas? ¿Alguna vez has sentido que tienes una tendencia innata a ver lo que está mal en lugar de lo que está bien? Pues has de saber que no es una sensación tuya, sino que realmente es así. Es la predisposición a lo negativo. Al igual que esta casa, nuestra mente tiene ciertas inclinación Cuando iba al colegio, era muy buen estudiante. Recuerdo una ocasión en que llegué a mi casa con unas notas especialmente buenas. Había sacado sobresaliente en todas las asignaturas salvo en una en la que me había quedado en un notable. Cuando llegué a casa, mi padre miró las notas, y me dijo : “¿y qué ha pasado en esta asignatura para que sacaras un notable?”. Evidentemente no me hizo ninguna gracia esa facilidad para ver lo que destacaba en negativo. Sin embargo, reflexionando ahora veo que también el mismo hecho de recordar tan claramente ese suceso y no otros positivos que haya habido, muestra también mi propia predisposición a lo negativo. Según diversas investigaciones, nuestro cerebro está construido con una tendencia a la negatividad. – Los estímulos negativos producen más actividad neuronal que los estímulos positivos. – Los sucesos negativos se guardan en la memoria a largo plazo de forma inmediata, mientras que los acontecimientos positivos requieren que pensemos en ellos de una manera activa durante un tiempo que va de los 5 a los 20 segundos para que queden archivados en la memoria a largo plazo. Además los acontecimientos negativos se recuperan de la memoria con más facilidad – Prestamos más atención a los sucesos negativos que a los sucesos positivos. – De las palabras con contenido emocional, el 62% son negativas y el 32% positivas. – Tendemos a pensar que quien dice cosas negativas es más inteligente que quien dice cosas positivas. – Teoría de la interferencia. Nos resulta complicado disfrutar de algo si sabemos que tiene algún defecto. Un magnífico smartphone se convierte en un smartphone estropeado por el mero hecho de tener un botón que se atasca en ocasiones. – Los acontecimientos negativos influyen el doble en nuestra felicidad diaria que los acontecimientos positivos. – Dada esa tendencia, existe lo que se llama la teoría de la prospección que significa que al escoger lo que vamos a hacer ,si hay un riesgo conocido, es más probable que actuemos para evitar un daño que para conseguir un beneficio. Por todas esas cosas el neuropsicólogo Rich Hanson ha afirmado que “nuestro cerebro es como el velcro para las experiencias negativas y como el teflón para las experiencias positivas”. Y no se puede culpar de todo eso a nuestra educación ni a la sociedad. Según investigaciones realizadas en niños de 3 meses de edad, estos procesan la negatividad de la misma manera que nosotros. ¿Por qué ocurre la predisposición a lo negativo? Saber lo que pasa por nuestra cabeza es complicado. Saber por qué pasan por nuestra cabeza las cosas que pasan es aún más complicado y normalmente se trata de una mera especulación. Mi opinión es que es ,como casi todo , una cuestión evolutiva. Durante toda la historia del ser humano, las cosas negativas o peligrosas han sido mucho más importantes que las positivas. Si yo fuera un hombre de las cavernas probando una baya silvestre y esa baya fuera sabrosa, la importancia de esa información sería relativa. Pero ¿y si descubriera que esa baya es venenosa y me puede hacer enfermar?. El incentivo de recordar ese suceso sí sería muy grande. También sería más importante recordar en qué cueva hay un león que en que cueva no hay un león. Y si tuviera, con otros miembros de la tribu, que cazar un mamut, ¿no haríamos el plan sobre todo dando más importancia a que el mamut no nos matara?. Consecuencias prácticas de la predisposición a lo negativo Si somos conscientes de esa predisposición a lo negativo, hay muchas cosas que podemos deducir de ella. En el caso de los políticos, es bastante probable que intenten hacernos temer las consecuencias de votar al partido contrario. La izquierda amenazará con que la derecha recortará las prestaciones sociales. La derecha amenazará con que la izquierda subirá los impuestos. En la educación de los hijos, hay que ser extremadamente cuidadosos con nuestro comportamiento. Si un día perdemos los nervios y les decimos que son unos fracasados, es muy probable que eso pese más que cien días diciéndoles todo lo que les queremos. En la pareja ocurre lo mismo. Puedes decir una vez al día a tu pareja que la quieres mucho, pero si un solo día le dices que en realidad te resultaba más atractiva una amiga suya que ella, eso no lo va a olvidar nunca. Lo mismo si le dices a tu marido que es encantador aunque tenga mucha barriga. ¿Crees que se quedará pensando en lo de que es encantador?. El aprendizaje es más rápido si se usa un refuerzo negativo que un refuerzo positivo. Y lo mismo se puede decir de la motivación en el trabajo. ¿Crees que te haría trabajar más la posibilidad de una subida de sueldo o la amenaza de ser despedido?. En lo relativo a la crítica, Cliff Nass, profesor de comunicación de la universidad de Stanford sugiere que los jefes si han de alabar al empleado lo hagan después de la crítica y no antes de la crítica, porque al hacerlo después de la crítica, nuestro cerebro ha entrado en atención máxima. Así que en lugar de decir tu casa es muy bonita pero el barrio no me gusta, sería mejor decir el barrio no me gusta, pero tu casa es muy bonita. ( De hecho sólo con leerlo ya me resulta más agradable la segunda opción). En diversos estudios se ha llegado a la conclusión de la proporción adecuada entre pensamientos positivos y negativos es de 5 a 1 en favor de los positivos. Lo más positivo de saber que tenemos una predisposición a lo negativo. Llegado hasta este punto estarás diciendo, vaya aguafiestas, que lleva más de mil palabras diciéndome lo negativo que tiende a ser nuestro cerebro. Y quizá hasta me estás mirando con mala cara, y gruñendo un poco. Así que aquí es donde, para salvar mi integridad física, saco la consecuencia positiva de esta predisposición negativa, La predisposición ya la conocemos. Llevamos toda la vida viviendo con ella, pero posiblemente no la tenemos demasiado en cuenta. Así que si empezamos a tenerla presente posiblemente podamos mejorar nuestra vida de manera inmediata y muy intensa porque es un efecto omnipresente y que la gente suele olvidar. Hemos de hacer un esfuerzo consciente y continuado para contrarrestar esa tendencia a lo negativo de nuestro cerebro. Si la tendencia del cerebro es negativa, la nuestra ha de ser por el contrario, extremadamente positiva.