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• UNA INTRODUCION AL MUNDO DE LA LOMBRICOMPOSTA Mantener una caja de lombricomposta es una solución practica y ecológicamente apropiada para aprovechar los desechos orgánicos que generamos, al elaborar la lombricomposta producimos un abono natural, regresamos nutrientes y materia orgánica al suelo, disminuimos la cantidad de desechos en los tiraderos y participamos en los ciclos de la naturaleza, Una caja de lombricomposta requiere de minima inversión y poco mantenimiento, además de que se puede instalar en espacio interior y exterior, permitiendo elaborar compostas durante toda la época del año y en espacios reducidos como departamentos de la zona urbana. En resumen el proceso de elaboración lombricomposta consiste en mantener un contenedor lleno de acolchado húmedo y una población de lombrices que se alimentan de los desechos orgánicos de la cocina. Poco a poco las lombrices y los microorganismos van consumiendo y digiriendo los desechos, eventualmente transformando todo el contenido de la caja en rico abono natural de color obscuro y con un olor a tierra fértil, también conocido como humus de lombriz o lombricomposta, el producto final se puede utilizar para mejorar la salud del suelo y/o aplicar directamente a plantas comestibles y ornamentales. • ¿QUE NECESITO PARA INSTALAR UNA CAJA DE LOMBRICOMPOSTA? Una caja de lombricomposta tiene 4 elementos independientes que necesitas considerar: la estructura física (el contenedor), el entorno controlado (el acolchado), los organismos biológicos (las lombrices) y el procedimiento de mantenimiento (cuidado y sustento). • EL CONTENEDOR Puedes comprar una caja, construirla o usar tu imaginación y reutilizar un contenedor viejo. Los contenedores pueden ser de madera o plástico. Las de madera respiran mas que los de plástico, pero se deterioran por la humedad y pueden llegar a pesar tanto que será imposible moverlas después de instalarlas. Por otro lado, las de plástico necesitan mas hoyitos de ventilación y tienden a acumular excesos de humedad, pero es fácil de adaptar contenedores viejos de plástico para reutilizarlos. Experimenta y encuentra el modelo que mejor responda a tus necesidades y las de tus lombrices. Dos sugerencias para contenedores: 1.- Guacales de madera : forra el interior del guacal con pedazos de cartón para tapar los huecos entre las tiras de madera. 2.- Cajas polleras: son cajas de plástico que se ven comúnmente en los mercados, ya tiene hoyitos de ventilación y viene con una buena tapa. • UNA GUIA PARA ELEGIR EL MODELO DE TU CONTENEDOR Aquí lo importante es que cualquier contenedor necesita tener pequeños “hoyitos de respiración” en los lados, en la tapa o en la base, para proporcionar buena ventilación y drenaje. Puedes perforar una caja de plástico con la punta de un cuchillo o usar un taladro para una caja de madera. Algunas personas prefieren hacer perforaciones mas grandes para permitir mayor circulación de aire y luego tapar los hoyos con tela mosquitera (para evitar que entren moscas o escapen las lombrices). Si quieres cosechar el exceso de humedad para utilizarlo como fertilizante liquido, tendrás que hacer pequeñas perforaciones en la base de la caja. Recomendamos elevar el contenedor sobre unos tabiques o bloques y colocar una charola por debajo para captar el exceso de liquido que escurre. Este “oro liquido” lo podrás utilizar como fertilizante liquido para tus plantas. El contenedor debe de tener una profundidad máxima de 30 a 45 cm, ya que es mas importante tener una superficie amplia. Con mas área disponible, abra mas aire en contacto con el acolchado y mas espacio para enterrar los desechos. Además el acolchado tiende a compactarse en contenedores profundos y se convierte en un ambiente ideal para bacterias que causan malos olores. El contenedor necesita una tapa para conservar la humedad y proporcionar un ambiente obscuro para las lombrices, si el contenedor esta dentro de tu casa, un pedazo de plástico negro o un costal colocado en cima será sufriente para servir como una tapa. Para contenedores en un espacio exterior, es preferible tener una tapa sólida para proteger de la lluvia y de carroñeros no deseables, al igual que nosotros, las lombrices necesitan aire para sobrevivir, entonces asegúrate que tu contenedor tenga suficiente ventilación. Para decidir el tamaño de tu caja de lombricomposta, primero tienes que tomare en cuenta la cantidad de desechos orgánicos que generas en tu cocina cada semana y luego planificar 10 cm2 de superficie por cada medio kilo de desechos. Una manera menos científica y mas intuitiva seria empezar con la población de lombrices que puedes conseguir y alimentar con los desechos orgánicos periódicamente (uno o dos puños de desechos, 3 veces a la semana), con un poco de observación cuidadosa, podrás determinar si les hace falta alimento a las lombrices (no crecen y/o no están refugiadas en un nudo) o si están agregando demasiados desechos (malos olores y/o material que se pudre antes de descomponerse. • EL ACOLCHADO Es necesario proporcionar un acolchado húmedo en donde puedan vivir las lombrices y en donde podrás enterrar los desechos orgánicos. Para el acolchado se utiliza algún material en forma de celulosa ya que también servirá como una fuente de carbono que podrán consumir las lombrices. Puedes utilizar papel, cartón, hojarasca, aserrín, paja o estiércol maduro. Si vives en la ciudad lo mas fácil será cortar papel periódico en tiras (procura usar periódico impreso en blanco y negro). Es muy importante humedecer el acolchado seco antes de meter las lombrices en el contenedor. La humedad ideal será como una esponja exprimida; agarra un puño de acolchado, exprímelo en tu mano y si sale algunas gotas de agua el acolchado estará demasiado húmedo. Llena el contenedor a ¾ partes con acolchado humedecido y ligeramente levanta y acomoda el acolchado para crear espacios de aire que ayuden a controlar los malos olores y que le permitan mejor movilidad a las lombrices. Todas las lombrices necesitan humedad, aunque demasiada agua reduce la cantidad de oxigeno disponible y asfixiara a tus lombrices. Al ser necesario le puedes agregar agua al acolchado para rehumedecer. Finalmente, agregue uno o dos puños de tierra para proporcionar el material granoso que facilita la digestión de las lombrices. • LAS LOMBRICES No son iguales todas las lombrices. Es muy importante que utilice las lombrices que tiene la capacidad biológica de procesar grandes cantidades de material orgánico. Además, vas a necesitar lombrices que puedan adaptarse a vivir en un ambiente controlado, tolerar disturbios frecuentes y reproducirse rápidamente. Las lombrices rojas californianas, conocidas científicamente como eisenia foetida, es la lombriz mas utilizada en sistemas de lombricomposta porque satisface todos los requisitos. Quizás encuentres lombrices en tu jardín que se adapten a vivir y trabajar en una caja de lombicomposta pero te ahorraras tiempo y energía si consigues lombrices rojas desde el principio. Algunos datos interesantes sobre las lombrices rojas californianas: * son de color rojo obscuro * respiran por medio de su piel * son hermafroditas es decir, cada lombriz tiene órganos sexuales femeninos y masculinos. * cuando dos lombrices se acoplan, depositan un capullito y de ahí nacerá un máximo de 9 nuevas lombrices * bajo circunstancias ideales de temperatura y humedad, la población de lombrices californianas puede llegar a duplicarse mensualmente. * viven aproximadamente 4 años. * no soportan la luz solar y buscan refugiarse rápidamente si están expuestas al sol directo. * las lombrices comen una ración diaria equivalente a su propio peso. * avanzan excavando en el terreno a medida que comen, depositando su excreta y convirtiendo este terreno en uno mucho mas fértil que el que pueda lograrse con los mejores fertilizantes artificiales. * el estiércol de la lombriz contiene: 5 veces mas nitrógeno, 7 veces mas fósforo, 5 veces mas potasio y 2 veces mas calcio que el material orgánico que ingirieron. Por lo general se recomienda un calculo de desechos a lombrices de 1:2 es decir, por cada kilo de desechos orgánicos, necesitas dos kilos de lombrices, si no puedes conseguir esta cantidad de lombrices para empezar tu caja, reduce el volumen de desechos hasta que población de lombrices aumente a un ritmo constante. ¿Qué les puedo dar de comer a mis lombrices? Puedo ofrecerles residuos de alimentos como: cáscaras de frutas y verduras, cáscaras de huevo molidos, bolsitas de te granos de café, se recomienda evitar productos de origen animal como carne, productos lácteos, alimentos muy grasosos y granos ya que estos ingredientes ocasionan problemas como malos olores, moscas y roedores. Evita introducir vidrio, plástico aluminio y cualquier otro material inorgánico. • CUIDADO Y SUSTENTO ¿Dónde puedo ubicar mi caja de lombriz composta? La caja de lombriscomposta se puede colocar en espacios interiores durante todo el año y en espacios exteriores durante casi todo el año, con excepción de los meses muy fríos. Las lombrices transforman desechos en composta mas rápidamente, y alcanza la máxima capacidad de reproducción, viviendo en temperaturas de 15ºc a 25ºc. la ventaja de cajas móviles es que se pueden reubicar cunado las condiciones climáticas cambian. En interiores, cualquier espacio se puede utilizar. Algunas personas tiene sus cajas adentro de su cocina. En espacios exteriores, las cacaos pueden colocar en patios, balcones o en jardín. Se deben de proteger del sol directo (ya que sacara excesivamente el acolchado) y de lluvia fuerte (las lombrices se ahogaran si la caja se moja demasiado). ¿Cómo mantengo mi caja de lombriscomposta? Si tienes la proporción adecuada del área de superficie a lombrices a desechos, hay poco que tendrás que hacer aparte de agregar desechos hasta que haya pasado aproximadamente 2 meses y medio. Para entonces debe de haber poco a casi nada de acolchonado original visible. El contenido será de color café y tendrá una apariencia de olor a tierra; y su volumen habrá disminuido considerablemente. Para evitar problemas de moscas y malos olores, siempre entierra los desechos empujando a un lado el acolchado. Si tienes cargas grandes de desechos, entiérralos en diferentes lugares dentro del contenedor. Es importante separar las lombrices de la composta final, de lo contrario, las lombrices se empezaran a morir. Hay varias maneras de hacerlo y tu podrás descubrir la que mas te gusta. La mas rápida es mover la composta terminada a un lado de la caja, colocar acolchado fresco en el espacio abierto y colocar desechos orgánicos en el acolchado nuevo, gradualmente las lombrices migraran al otro lado de la caja en busca de alimento, mientras que la composta terminada quedara con pocas lombrices que podrás separar manualmente.