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Una nueva especie de gato salvaje ha sido identificada en Sudamérica utilizando marcadores moleculares, afirman investigadores. Si pensaban que ya se había descubierto todo lo que podíamos saber sobre los felinos, se equivocaron. Recientemente fue descubierta una nueva especie de felino que se escondía frente a nuestros ojos. Tigrillo, Leopardus tigrinus En el norte y sur Brasil, viven dos poblaciones de lo que hasta hace poco se creía eran tigrillos (L. tigrinus). En una investigación liderada por el Dr. Eduardo Eizerik de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul se pudo identificar que estas poblaciones no pertenecían a la misma especie Los investigadores compararon ambas poblaciones de tigrillos con sus parientes el colocolo (L. colocolo) y el gato montés sudamericano o gato de Geoffrey (L. geoffroyi). Además, comprobaron a través de marcadores moleculares que las poblaciones de tigrillos del norte y del sur eran genéticamente diferentes. Los tigrillos del sur interactúan y se han cruzado con los gatos de Geoffey, mientras que los tigrillos del norte se cruzaban con los colocolos. Los parientes del tigrillo: el colocolo (izq) y el gato de Geoffrey (der) Estas observaciones y la diferenciación genética de ambas poblaciones llevo a los investigadores a concluir que las poblaciones eran en realidad especies distintas. La población de tigrillos del norte mantendrá su nombre científico, Leopardus tigrinus, ya que sus características se asemejan más al resto de su especie. Por otro lado, la población de tigrillos del sur ha sido reconocida con el nuevo nombre científico Leopardus guttulus. La nueva especie, L. guttulus Los científicos siguen trabajando para comprender los hábitos que diferencian la nueva especie de sus parientes. “Estos resultados ilustran lo mucho que nos falta por conocer sobre el mundo natural”, afirmó Eizerik.