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Los científicos estudiaron los anillos de la almeja Ming, y al hacerlo, la mataron. Ming nació cuando en China regía la dinastía de la que recibió su nombre, hace 507 años. Tras una vida de más de medio milenio, la anciana almeja murió cuando la estaban estudiando y, tras una curiosa polémica, los científicos a cargo se vieron obligados a explicar las circunstancias de su deceso. La asombrosa edad del bivalvo alcanzó los titulares de la prensa en todo el mundo, pero también lo hizo la noticia de que los científicos que determinaron los años de Ming la mataron accidentalmente en el proceso. Pero escondida en su caparazón, la desafortunada historia del molusco tiene detalles dignos de una novela policial. "Hemos recibido correos acusándonos de ser asesinos de almejas", se lamenta el profesor James Scourse, de la Universidad Bangor de Gales, en Reino Unido. Otros reportes sugieren que su equipo realizó mal su trabajo de investigación. Pero ese no es el caso, le asegura Scourse a la BBC. Las almejas tienen tantos anillos como años Los anillos de Ming La almeja Ming fue hallada en 2006 durante una expedición a Islandia. Los científicos de la Universidad Bangor estaban investigando estos animales, conocidos como almejas de Islandia (Arctica islándica), por dos razones. En primer lugar, porque estos bivalvos son extraordinariamente longevos y pueden ofrecer pistas útiles a quienes estudian los procesos de envejecimiento. Y en segundo lugar, porque pueden contar la historia de los océanos. Cada año se añade un nuevo anillo a su concha –al igual que en los árboles– y su análisis provee información sobre los cambios en el mar y en el clima durante su vida. Pero para estudiarlas hace falta tomar partes de su caparazón. Y una vez que se abre, el animal inevitablemente muere, explica Scourse. Al principio nada indicaba que Ming era diferente a las otras almejas recolectadas en aquella expedición. Pero en 2007 un recuento inicial de sus anillos indicó que el molusco podía llegar a tener entre 405 y 410 años. Ahora la anciana almeja volvió a ser noticia porque tras su análisis minucioso, se llegó a la conclusión de que vivió durante más de medio milenio. El equipo de Bangor dice que es incorrecto pensar que ellos sabían con antelación que era la especie más vieja del mundo y que la destruyeron deliberadamente. Los investigadores aseguran que Ming era parte de un estudio más amplio y resultó ser extremadamente vieja. "La misma especie de almejas es capturada y consumida comercialmente a diario; cualquiera que haya comido sopa de mariscos en Nueva Inglaterra (Estados Unidos) probablemente ha comido ejemplares de esta especie, muchos de los cuales tienen varios centenares de años", añaden los científicos. Es probable que quienes se oponen al consumo de criaturas o a su uso para la ciencia no estén de acuerdo en utilizar las almejas para la investigación. Estos animales además, están amenazados por el dragado y la acidificación de los océanos. Ming atrajo la atención mundial y puede que no sea la única. Los científicos creen que existe una gran probabilidad de que haya almejas de Islandia aún más viejas bajo el lecho marino.

El arma irritante de las medusas son millones de células con forma de bolsita que tienen un filamento lleno de púas enrollado en su interio Un estimulante y placentero baño en las aguas del mar puede ser abruptamente interrumpido por el latigazo de un tentáculo de medusa. Entonces, un escozor nos obliga a salir del agua con urgencia para detenerlo. A veces la molestia progresa y puede llegar a producir calambres, mareos, vómitos, náuseas, dolor de cabeza, fiebre e incluso pequeñas hemorragias. Las medusas se caracterizan precisamente por sus picaduras. Pertenecen al grupo zoológico de los cnidarios. 'Cnida' significa, en latín, urticante. Su arma irritante son millones de células con forma de bolsita que tienen un filamento lleno de púas enrollado en su interior. Estas células están situadas en los tentáculos, que pueden alcanzar los cinco metros de longitud. Las medusas utilizan los tentáculos para defenderse y sobre todo para cazar. Las medusas comen zooplancton y algún que otro pequeño pez. No son cazadoras activas, sino que extienden sus tentáculos a modo de red y esperan a que las presas caigan. Las células urticantes tienen unos ‘pelitos’ sensibles en la superficie. Cuando son aplastados, la célula dispara automáticamente el filamento de púas que hay enrollado en su interior y atraviesa la piel de la víctima, la anestesia inoculándole el veneno y a la vez la retienen. Tras ello, la medusa se acerca los tentáculos a la boca y se come la presa. Las células que provocan la irritación se dispersan por contacto y cambios de temperatura A veces, los tentáculos entran en contacto con un humano que esté nadando y le pican sin pretenderlo, según explica a RTVE.es Josep María Gili, biólogo experto en medusas del Instituto de Ciencias del Mar. Además de por contacto, estas células también se disparan por cambios de temperatura. Como nosotros estamos generalmente más calientes que el agua en el que nadamos las células urticantes de las medusas se disparan en nuestra presencia. Las púas también se disparan por osmosis. En este caso lo que activa la célula urticante es la diferencia en la concentración de las sales disueltas en agua presentes en el interior de las células y en el exterior. Lavar la herida con agua salada Si el tentáculo lleno de agua salada entra en contacto con agua dulce, las células abrirán sus compuertas, entrará agua en su interior hasta hacerlas estallar. Por eso no se deben lavar con agua dulce las picaduras de medusa. Suelen quedar restos de células urticantes sin estallar en la herida. Si la lavamos con agua dulce el gancho se dispara, nos atraviesan la piel e inoculan más veneno. Para evitarlo, lo adecuado es lavar la herida con agua salada. Una forma de inactivar la células pegadas a nuestra herida es usando vinagre. Este ácido hace estallar la célula que desparrama el veneno sin inocularlo ya que no provoca el lanzamiento del gancho, necesario para que el veneno atraviese nuestra piel. No todas las medusas tienen el mismo veneno. Según la especie tienen una combinación de sustancias químicas que hacen al veneno más o menos potente. Pero todas basan su efecto urticante en un mismo tipo de compuesto químico, las citolisinas, proteínas solubles en agua dulce que actúan sobre la membrana de las células hasta romperlas. Cómo actuar ante una picadura de medusa Aplicar cuanto antes frío sobre la zona con una bolsa de hielo (nunca directamente sobre la piel a no ser que sea agua marina). El frío alivia el dolor y degrada el veneno. Eliminar con mucho cuidado los restos de tejido de medusa e intentar identificar la especie. Acuda a la caseta de socorro más cercana, donde podrán identificar el tipo de medusa para aplicar el tratamiento más adecuado. No frotar la zona afectada, ni con arena ni con la toalla. Nunca utilizar agua dulce para limpiar la zona afectada, siempre con agua salada y vinagre. Si el estado de la víctima empeora a pesar de haber aplicado hielo y comienza a sufrir alteraciones respiratorias, cardiacas o convulsiones, hay que desplazar urgentemente a la víctima al hospital más cercano. Para evitar que la herida se infecte, es aconsejable aplicar un antiséptico, como una solución yodada, tres o cuatro veces al día y limpiar la herida una vez al día durante una semana hasta su cicatrización. La sensibilidad al veneno aumenta con el número de picaduras, por eso las personas que las han sufrido más de una vez pueden presentar una reacción más severa. La más venenosa del mundo La medusa caja (Chironex fleckeri) es la más venenosa del mundo. Vive en aguas australianas y del sudeste asiático, donde se han registrado más muertes por picadura de medusa que por ataque de tiburón. En el Mediterráneo habitan unas 300 especies de medusas de las 4000 que se conocen, ninguna con veneno letal. Las especies más comunes son la Pelagia noctiluca -muy transparente y difícil de ver-, la Chrysaora hysoscella, la Rhizostoma pulmo y la Cotylorhyza tuberculata -apodada medusa huevo frito.

Corre el año 1997. Nos hallamos en Estados Unidos. Una emisora de radio llamada “Coast to Coast” (de costa a costa) emite el programa de Art Bell , un programa que puede tener cierto sabor al famoso Milenio 3. En esas fechas, una persona llamada Mel Waters envía un fax al programa, y consigue salir en el aire, durante sucesivas ocasiones entre 1997 y 2002. El tema de la conversación, no es ni más ni menos que un pozo sin fondo existente en unos terrenos de su propiedad cerca de Ellensburg, Washington. Este hoyo, aunque con más propiedad se le debería llamar pozo, además de tener una profundidad aparentemente ilimitada, posee poderes paranormales, aunque hay que decir que Mel Waters ha fallado miserablemente en intentar demostrar la existencia de dicho hoyo, ya sea en fotografía, o mediante algún otro tipo de evidencia física como decir dónde se encuentra exactamente. Ni que decir tiene que al menos Art Bell cree en la existencia de dicho pozo Para cualquier persona esto puede parecer un Hoax, un bulo o patraña contada para poder aparecer en la radio. Pero en la realidad, hay grupos y organizaciones de personas, que aun después de 10 años de infructuosos intentos, siguen buscando susodicho hoyo. Todo empezó, según Mel, cuando investigando en sus terrenos, encontró un agujero en el terreno, de unos 2.7 metros de diámetro, donde los vecinos arrojaban todo tipo de desperdicios antes de que él adquiriese esos terrenos. Al parecer, llevaban años haciéndolo. Arrojando desde bidones de basura hasta ganado muerto, pasando por frigoríficos. Y tras todo ese tiempo, el agujero no se había llenado. Ni corto ni perezoso, arrojó piedras. Nunca se oía el impacto contra el fondo. Tiró un sedal, con un peso en un extremo, para intentar averiguar la profundidad del pozo. Tras 80.000 pies de hilo, aún no había tocado fondo (unos 24 kilómetros de sedal grueso y resistente). Para alguien con un mínimo de cerebro, podría parecer evidente que si el pozo tiene, digamos un kilómetro de profundidad, el peso del propio hilo haría parecer que aunque siga soltando otros 23 kilómetros, seguuiría tenso al fondo, y por tanto, no sabríamos si llega o no. Salvo por el hecho de que Mel iba pesando el hilo cada cierto tiempo, para ver si se había atascado o no. A los 80.000 pies, el hilo pesaba unas 18 libras (mas el peso inicial de 1 libra que había añadido) y aún no tocaba fondo. Un día, arrojaron una oveja al pozo atada a una cuerda. Al bajar, sucedió algo horrible: la cuerda empezó a sacudirse, moverse y parecía como que alguien o algo estuviese tirando de ella. Luego de un rato tirando, subieron a la oveja. El aspecto del animal era repugnante: estaba totalmenrte sin piel, como si hubiesen tomado a la oveja y dado vuelta su piel.Su barriga estaba hinchada, así que la abrieron con un cuchillo. Dentro, había una criatura con forma de parásito, nada parecido a un feto de cordero. Arrojaron a ambas criaturas al pozo. ¿Poderes paranormales? Un vecino afirmaba haber arrojado ahí a uno de sus perros de caza, que había muerto poco antes, y pocos días después lo vio corriendo por el bosque. Con el mismo collar y placa identificativa con que lo arrojó. Mel afirma que poco después de su primera aparición en radio, el gobierno estadounidense intentó silenciarle pagandole una pequeña fortuna mensual a cambio de que le cediese sus terrenos, con la excusa de un accidente de un avión. En ésa época no había Google Maps.Había un servicio online llamado Terraserver, el cual exponía fotos satelitales de los Estados Unidos.Un grupo de personas buscaron la foto del pozo en ese servicio, pero lo único que encontraron fue esto: