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Otro año, otros 30 millones de estafas. Muchas de estas estafas son viejas, algunas son nuevas, pero todas tienen algo en común: los consumidores pierden su dinero, su tiempo y a veces algo más. Nos adentramos una vez más a nuestros propios archivos y a los de ConsumerAffairs.com, sitio que nos proporciona los artículos que ponemos aquí a disposición de nuestro público de habla hispana, para producir una lista de las diez peores estafas del año. Nadie puede sostener que estas son todas las estafas que hay, pero son un buen ejemplo de los problemas que están al acecho de todo aquél que no esté vigilante y atento. Recuerde que en el mercado también hay una serie de productos y servicios que en realidad no se pueden denominar estafas. Por definición, una estafa es una decepción o engaño deliberado. Antes de fin de año, publicaremos una lista de Los 12 peores productos del año. Por ahora, le sugerimos darle una miradita a esta lista, para evitar convertirse en una víctima más de una de “Las diez peores estafas del año.” Las diez peores estafas Las peores estafas del año despluman a todos por igual 10 de diciembre, 2007 Un paseo por los archivos de nuestros artículos revela que para los artistas en el arte del engaño, Navidad llega todos los días. La Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Comisión, o FTC) informó que 30,2 millones de individuos fueron víctimas de una estafa. Esta cifra representa 13,5 por ciento de la población adulta. Si bien las estadísticas de la FTC se refieren al año 2006, ciertamente que no hay razón para creer que el número haya disminuido en el 2007. Después de todo, el ingenio humano siempre está al acecho, buscando nuevas maneras de engañar y estafar a los poco precavidos, a los ingenuos y a todos aquellos que quieran hacerse ricos rápidamente. Ciertamente que no son sólo los codiciosos quienes caen en las redes del engaño. Los pobres, los desesperados también son presas fáciles para los inescrupulosos, que operan tanto en desvanes mugrientos como en lujosas y modernísimas salas de conferencias. La definición de “estafa” es “timo, engaño con fines de lucro; delito que se comete con el objeto de lucrar indebidamente.” Para compilar esta lista utilizamos nuestra base de datos, junto con las quejas de más de 300.000 individuos que se tomaron el tiempo para contar sus historias de horror a ConsumerAffairs.com, sitio que nos proporciona los artículos que aquí ponemos a disposición de nuestro público de habla hispana. Aquí están: las peores estafas del 2007. 1. Estafas para perder peso Era de esperar que con la epidemia de obesidad que aqueja nuestro país, los estafadores pusieran sus ojos en todo tipo de engaño y timo relacionado con productos para perder peso. Este año, algunas de estas estafas fueron verdaderamente estrafalarias y ridículas. Por ejemplo, Transdermal Products International comercializó un parche que se suponía iba a ayudar a perder peso a quien se lo pusiera. La FTC dijo que la compañía lanzó una serie de comerciales engañosos y material publicitario que supuestamente confirmaba la efectividad del producto, incluyendo el apoyo y aprobación de “expertos.” Y por supuesto, no debemos olvidar al maestro de la comercialización, Kevin Trudeau, que también decidió incursionar en este campo. La FTC lo acusó de distorsionar el contenido de su libro, “The Weight Loss Cure They Don’t Want You to Know About” en sus comerciales de la televisión. En estos, el autor indica que el plan para perder peso es fácil de seguir, puede hacerse en casa y finalmente, les permite a todos comer lo que quieran. Sin embargo, una vez que el lector compra el libro, se da cuenta que el plan es complejo, penosísimo, que exige una dieta muy estricta, inyecciones diarias muy difíciles de conseguir y restricciones en la dieta que duran toda la vida. La FTC también presentó cargos contra varias compañías que comercializaban productos de Hoodia, incluyendo varias empresas canadienses y australianas. Las compañías sostenían que las píldoras no sólo ayudaban a perder peso, sin que además revertían el proceso de envejecimiento. 2. Estafas para trabajar desde casa La tasa de desempleo es muy baja, pero muchos, deseosos de despedir al jefe y trabajar para ellos mismos, caen víctimas de engaños que prometen oportunidades de negocios que se pueden conducir desde su propia casa. De acuerdo a la FTC, muchos individuos han caído varias veces en un engaño u otro de este tipo. Algunas de estas ofertas falsas parecen muy atractivas. Robert, de Durham, Carolina del Norte se inscribió en un programa que le ofreció capacitación para realizar un empleo técnico desde su propia casa. “La empresa nos prometió empleo y material de capacitación,” dijo Robert en una nota a ConsumerAffairs.com. “Le dimos nuestro dinero, no recibimos nada a cambio y cuando nos enviaron cheques de reembolso, resultó que éstos no tenían fondos.” Randy, de Springfield, Oregon halló estas instrucciones verdaderamente desagradables: “Querían que les enviara $US 32,95 por concepto de los materiales que iba a necesitar [para mi negocio.] Lo que recibí a cambio fue una carta que me decía básicamente que tenía que hacerle lo mismo a otras personas.” Otros perdieron sumas más importantes. Dos individuos fueron acusados de engañar a más de 1,300 personas prometiéndoles una franquicia falsa para vender tarjetas personales. ¿El costo? Entre cinco y veinticinco mil dólares. Muchos otros, que buscaron empleo en línea recurriendo a sitios como Careerbuilder.com, continuaron cayendo en trampas que les prometían empleos fáciles, grandes retornos y una vida de lujo. Lo único que tenían que hacer, por ejemplo, era recibir cheques por montos importantes para alimentar a los huérfanos del mundo, y luego depositarlos en sus cuentas personales antes de enviar un giro al exterior. Los cheques, por supuesto, eran falsos. Las víctimas tuvieron que reembolsarle al banco por los montos que habían girado al estafador. 3. Estafas con premios de loterías falsas Esta estafa, por cierto muy popular también el año pasado, continúa cobrando miles de víctimas que pierden millones de dólares cada año. Esta vez, los estafadores canadienses inventaron un nuevo ardid: una lotería falsa en la que los “ganadores” se seleccionaban entre los clientes de una empresa de servicio público local. En una de estas estafas, una compañía llamada “Capital One Corp.” con sede en Massachusetts, manda una carta indicándole al destinatario que ha ganada $US 50.000 en un sorteo que se hace usando el número de la cuenta de los usuarios de la empresa de servicio público. Como en muchas de estas estafas, se adjunta un cheque por un porcentaje “del premio,” en este caso en particular, unos $US 4.000. Se insta al destinatario a quedarse con el dinero y llamar a un número de teléfono para obtener más información sobre el premio. Lamentablemente, el cheque es falso, una copia de un cheque legítimo girado sobre un banco en Massachusets. A pesar de la dirección que aparece en el membrete del sobre y en la carta, la “oficina” en realidad no está ubicada en los Estados Unidos, sino en Canadá, que es donde se originan muchos de estas estafas que tienen que ver con loterías internacionales. La persona que llama, recibe instrucciones de depositar el cheque falso y luego hacer un giro para procesar su premio. Esta es la clásica trampa de las estafas: después de que la víctima envía su dinero, se entera que el cheque depositado era falso. El público debe recordar que es imposible ganar un premio en cualquier lotería si uno no ha comprado boletos. En una de estas estafas, un hombre se hizo pasar por el procurador general de Oklahoma, Drew Edmondson. Un consumidor se quejó que había recibido una notificación informándole que había ganado $US 800.000 en una lotería de Reader’s Digest. Luego, una persona, que insistía ser el Procurador General, lo llamó para garantizar que la nota y las ganancias eran en verdad legítimas. “Estamos investigando esta estafa y si logramos ubicar al perpetrador, con toda certeza que él recibirá una llamada de la oficina del Procurador General,” dijo Edmonson. 4. Estafa con Craigslist Esta estafa usando el muy conocido sitio para avisos clasificados en línea se está volviendo muy popular. La estafa por lo general opera de este modo: cualquier persona que ponga un aviso para alquilar un apartamento o vender un artículo costoso, recibe una llamada de alguien que dice estar interesado. Sin regatear, el comprador/arrendatario envía un cheque por un monto importante, mucho más de lo que le había pedido la víctima. Luego, le pide que deduzca del cheque el monto que le corresponde y se cobre por cualquier gasto adicional, tal como por ejemplo, el costo de envío. El cheque es falso, por supuesto, pero la víctima no descubre esta triste realidad sino hasta mucho tiempo después, una vez ya ha enviado su giro y ha perdido su dinero, que ya para entonces no puede recuperar. Esta estafa es tan popular, que Craigslist tiene una página en su sitio Internet advirtiendo a los consumidores que tienen que evitar estas estafas. La estratagema por lo general tiene los siguientes elementos: <!--[if !supportLists]-->· <!---->La persona que se dice interesada vive lejos, muchas veces en el extranjero. <!--[if !supportLists]-->· <!---->Western Union, Money Gram, cheque certificado, costos de envío, depósito de garantía, etc. <!--[if !supportLists]-->· <!---->Imposibilidad o rechazo a reunirse en persona antes de concluir la transacción. Si alguien sostiene que Craigslit garantizará la transacción, esto es una señal clarísima que está tratando con un estafador. La compañía nunca juega ningún papel en las transacciones. 5. Planes de compra a plazos Si usted es nuevo al mundo de las computadoras personales, tal vez no sepa que los precios han disminuido notablemente, y que es posible comprar un sistema completo por unos de $US 500. Si usted tiene un mal historial de crédito o no tiene crédito, podría caer en una estratagema que le ofrecerá una computadora por $US 2.000 y, lo que es peor todavía, no se la enviará hasta que usted haya realizado sus pagos, puntualmente, por varios meses. O tal vez incluso, ¡ni siquiera se la mande! Bienvenido al mundo de BlueHippo, Financing Alternatives y sus imitadores. BlueHippo es una compañía con sede en Baltimore, Maryland que vende computadoras y televisores a clientes que tienen mal crédito o no tienen crédito. Sus clientes son individuos que tienen dificultades para administrar su dinero, no tienen suficiente dinero en efectivo para pagar el precio total del producto o que no cumplen con los requisitos para obtener créditos tradicionales. Los avisos publicitarios de BlueHippo se han difundido en todo el país desde la creación de la empresa en abril de 2003. Desde entonces, las quejas han inundado medios e instituciones que hayan querido darles oído. Hasta el mes pasado, ConsumerAffairs.com continuaba recibiendo quejas de BlueHippo. “En agosto de 2007 comencé el proceso de compra a plazos con la famosa BlueHippo,” dijo Roberto, de San Leandro en una nota a ConsumerAffairs.com. “Cuando hablé con el representante de ventas me dijo que el precio sería $US 1.700. Esto incluía envío y cualquier recarga por accesorios e impuestos. Cuando recibí todos los papeles, el precio en realidad era $US 2,178.” Roberto dijo que le habían notificado que recibiría su computadora en ocho semanas, pero cuando llegaron sus papeles, estas ocho semanas se habían transformado en trece. A mediados de octubre, y todavía sin computadora, dijo que trató de cancelar el trato, pero un mes después BlueHippo todavía le estaba deduciendo de su cuenta un pago de $US 79,98 cada mes. Mientras tanto, el estado de Virginia ha clausurado una empresa muy similar, Financing Alternatives, después de que un sinnúmero de clientes se quejaran de que la compañía tomó su dinero, supuestamente a cambio de computadoras carísimas, pero nunca les dio nada a cambio. En total, la empresa ha recibido $US 3,3 millones de 1.700 clientes que pagaron todas las cuotas pero no recibieron nada. Muchos clientes habían pagado parcialmente por sus computadoras, pero tampoco han recibido nada. 6. Estafas del tipo, “Le compramos su casa” Actualmente, hay muchos dueños de casas que están verdaderamente desesperados. Con la caída de los precios de los inmuebles, relacionada al colapso de los préstamos hipotecarios de alto riesgo, se convierten en presa fácil de los artistas del engaño que esperan lucrar de la miseria ajena. Estas estafas tienen varias formas, desde operaciones de rescate de su hipoteca hasta buscavidas que le garantizan tasas de interés más bajas, y timadores que le prometen comprar su casa y pagarle en efectivo, en muchos casos, sin siquiera visitar la propiedad. En Carolina del Norte, una empresa que hizo precisamente esto, engañó a los dueños no asumiendo los pagos de la hipoteca, a pesar de que éstos habían transferido los títulos de propiedad del inmueble. Esta estafa, de acuerdo al Procurador General del Estado, terminó causando grandes problemas no sólo a los dueños de casa sino también a aquellos que estaban en busca de propiedades para convertirse en flamantes dueños de casa. 7. Estafas “Phishing” relacionadas con la Renta Interna En los últimos años, los ladrones de identidad han usado mensajes electrónicos no solicitados (conocidos como “spam”) para engañar al público y hacerles revelar su número de seguridad social y otro tipo de información privada sensible. Si bien el público ha aprendido la lección y ahora mira con ojos desconfiados cualquier solicitud de este tipo que viene de un banco, o empresas crediticias, este año los timadores encontraron una manera segura de hacerse notar. Descubrieron que todos, por lo general, le hacen caso y prestan atención a un comunicado del Servicio de la Renta Interna (o IRS, por su nombre en inglés.) En mayo, esta oficina advirtió al público que estuviera atento y no se dejara engañar por una nota que indicaba que el destinatario estaba siendo investigado por “la división criminal del IRS por haber presentado una declaración de ingresos falsa ante una junta impositiva de California.” La Renta Interna no envía mensajes electrónicos o pide información personal detallada. “Todos deberían estar atentos y vigilantes para protegerse de estas estafas,” dijo Kevin Brown, el Comisario en Ejercicio del IRS. “Cuando reciba un mensaje electrónico que usted no haya solicitado o que se origine de una persona desconocida, tenga mucho cuidado,” concluyó. 8. Tramas de cobros no autorizados A juzgar por las notas que recibimos, nada enfurece más a los consumidores que esta estafa de los cobros no autorizados. Aunque la pérdida monetaria sea sólo mínima, por lo general menos de $US 10, el hecho de que una empresa crea que puede hacer un cobro a una tarjeta de crédito sin autorización del dueño, es algo que vuelve locos a todos. Y con razón. Y todos esos cobros pequeños se van sumando hasta que representan un cargo importante. Este año, Mary Lou Farr y otros acusados llegaron a un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio, a raíz de acusaciones que habrían cobrado indebidamente más de $US 30 millones por concepto de cargos de llamadas telefónicas con cobro revertido. Los cobros, por montos de entre $US 5 y 8, por lo general aparecían en la última página de las cuentas telefónicas de las víctimas. 9. Estafa con los miembros de las fuerzas armadas Incluimos esta estafa en nuestra lista no tanto porque sea muy común sino porque es particularmente despreciable. El timador, que aparenta ser muy joven y de nacionalidad norteamericana, llama al cónyuge de un soldado y se identifica como representante de la Cruz Roja. Sostiene que el esposo o la esposa de la persona que recibe la llamada ha resultado herido en el campo de batalla y que ha tenido que ser evacuado a un hospital militar en Alemania. El estafador luego dice que no se puede empezar el tratamiento hasta que no se completen algunos documentos, y para comenzar el papeleo es necesario que el cónyuge confirme el número de seguro social y la fecha de nacimiento de la supuesta víctima. Con esta información, resulta muy fácil robarle la identidad al miembro de las fuerzas armadas. La Cruz Roja y sus representantes por lo general no se comunican con los familiares de los miembros de las fuerzas armadas. 10. Estafa con la tarjeta de salutación electrónica Usted abre su correo electrónico y allí encuentra una de esas ingeniosas tarjetitas de salutación. Aparentemente, es real y legítima, como una de esas de Hallmark E-Card o de MyPostcards.com o cualquiera de esos sitios que brindan tarjetas animadas para toda ocasión. Se le instruye al destinatario a hacer clic en un enlace para ver la tarjeta. Pero al hacerlo, lo único que encuentra es una serie de problemas. El enlace lo lleva al sitio de un pirata cibernético y trata de abrir un archivo llamado postcard.exe, que a la vez baja un caballo troyano que daña su computadora y le permite al pirata cibernético lograr acceso a su disco duro. Estas tarjetas falsas empezaron a aparecer en ocasión de la celebración de la Independencia de los Estados Unidos, el 4 de julio. Con certeza que volverán a aparecer estas fiestas de fin de año. Los expertos en seguridad aconsejan que si usted recibe una tarjeta de salutación de un desconocido o de una persona con la que no ha tenido contacto por mucho tiempo, la elimine sin siquiera abrirla. Este año hubo muchas más estafas de las que hemos incluido aquí en este resumen. Debemos destacar las cientos de notas que hemos recibido de sitios para acordar citas amorosas, como por ejemplo, “It’s Just Lunch.” Cobran tarifas de hasta $US 1,500 y “mienten a cada paso,” según expresó el abogado de un grupo de mujeres que ha presentado cargos contra el sitio. Y una más para terminar… Tal vez la anécdota más conmovedora de este año que se acaba sea la que recibimos de un pobre diablo de St. Louis, Missouri, que en julio creyó en el aviso clasificado que buscaba extras para la película “Into the Blue 2,” que supuestamente se estaba rodando en Vancouver, British Columbia, Canadá. ¿Cuál era el gancho? Los extras tenían que cubrir sus costos de transporte. En lugar de permitirle que hiciera sus propias reservas de avión, la víctima tenía que enviarle un monto de dinero al estafador, que en realidad cobraba el doble de cualquier pasaje normal. Al llegar al aeropuerto de Vancouver, donde esperaba encontrarse con otros extras, se halló solo y descubrió que había sido víctima de una cruel estratagema. Y para agregarle insulto a la injuria, la línea aérea rehusó aceptar su pasaje de vuelta que se había marcado para dos semanas después. Para poder volver a casa, la víctima tuvo que pagar el precio sin descuentos, una tarifa más alta por haber comprado el pasaje sin ningún tiempo de antelación, más el costo de cambiar el pasaje original. Cuando se supo de su terrible situación, los empleados del aeropuerto, vendedores en las tiendas de regalos, agentes de arriendo de vehículos, empleados de las aerolíneas, miembros de las cuadrillas de limpieza, todos recaudaron dinero para ayudarlo a pagar los cargos extraordinarios de su pasaje de vuelta. Alguien llamó a un canal de televisión local que lo entrevistó sobre su situación, convirtiéndolo en una verdadera estrella, aunque en realidad sólo por un día. Si bien el mundo está lleno de maldad y codicia, y de gente malévola afanosa por estafarlo, es bueno recordar que también hay gente buena. Muy buena.

En un mundo que parece girar más rápido cada día, existen personas que circulan con lentitud y seguridad. En el día de hoy, les mostraremos algunas imágenes con los autos más lentos del mundo. Si eres una persona que tiene un ritmo de vida acelerado, te recomendamos que no compres estos vehículos, aunque si el andar en auto te resulta una experiencia agradable y de paseo, debes poseer uno de estos vehículos. Autos más lentos del mundo, tortugas sobre ruedas Compactos, extravagantes y lentos, estos vehículos han sido diseñados para circular a velocidades promedio inferiores, (en algunos casos) a las permitidas en rutas y carreteras. Si crees que tú auto es un poco lento espera a ver estos simpáticos vehículos. Los autos más lentos del mundo 5- El Smart Fortwo es un vehículo que posee una velocidad final de 125 Km/h. Aunque es considerado como uno de los autos más lentos del mundo, este simpático vehículo es también uno de los más seguros. 4- El Mia Electric es un vehículo eléctrico muy económico, aunque también un poco lento. Si bien cuenta con una pila que posee una autonomía de 125 km, este simpático auto a batería circula a una velocidad máxima de 103 km/h. Este auto es casi completamente de materiales reciclables. 3- Con una velocidad máxima de 99 km/h, el Tata Nano es un coche que se considera dentro de los autos más lentos del mundo. Su diseño actual cuenta con una aceleración de 0 a 70 km/h en 13 segundos. En los últimos años, este vehículo menguo sus ventas debido a problemas de seguridad en sus diseños. 2- El Renault Twizy, es un vehículo francés que presenta un diseño un tanto futurista. Este vehículo de 4 ruedas, es el segundo más lento del mundo, llegando a tomar velocidades de 75 km/h. Este simpático automóvil se encuentra diseñado para las grandes metrópolis en dónde los lugares para aparcar escasean. 1- En el primer puesto, nos topamos con el auto más lento del mundo, el Peel P50, el cual además de ser lento es el vehículo más compacto del planeta. La velocidad máxima de este simpático vehículo es de 55 km/h. En la actualidad casi no existen de estos coches, ya que su desarrollo fue en la década de los 60.