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Bien puedo decir que me considero una persona con mucho sentido del humor. Pero estos premios, aunque tienen su gracia, también me hacen pensar en las huestes de científicos de los países más pobres del mundo, que rara vez consiguen financiación para sus investigaciones. La cuestión es que una veintena de científicos, entre ellos una empresa rusa y una agencia gubernamental estadounidense, fueron distinguidos en la Universidad de Harvard con los Premios Ig Nobel Prize (o Nobel alternativos) por sus descubrimientos "alocados", como los que ganaron en Neurociencia, los estadounidenses Craig Bennett, Abigail, Michael Miller y George Wolford: demostraron que los investigadores del cerebro pueden probar, a través de distintos instrumentos, actividad cerebral coherente en cualquier parte, incluso en un salmón muerto. Son una suerte de parodia estadounidense a los Nobel legendarios, organizados por la Annals of Improbable Research (AIR) -que parodia a la ciencia-, y tiene como premisa destacar los logros de diez grupos de científicos que "primero hacen reír a la gente, y luego la hacen pensar". "Los premios pretenden celebrar lo inusual, honrar lo imaginativo, y estimular el interés de la gente en la ciencia, la medicina y la tecnología. Todos los años, en una ceremonia de gala en el Teatro Sanders de Harvard, 1200 espectadores espléndidamente excéntricos ven a los ganadores dar un paso al frente para aceptar sus premios. Estos son físicamente entregados por laureados genuinos del Nobel", explican en la web de AIR. Para que se entienda la dimensión de la parodia (que no excluye cierta crítica), el premio de Literatura se lo ha llevado este año el Gobierno de los EE.UU -Oficina General de Rendición de Cuentas-, "por la emisión de un informe acerca de los informes sobre los informes que recomienda la preparación de un informe sobre el informe acerca de los informes sobre los informes." El de Física ha quedado en manos de Joseph Keller (US) y Raymond Goldstein (US y UK), Patrick Warren, y Robin Ball (UK), "por el cálculo de la correlación de fuerzas que dan forma y mueven el pelo recogido en una cola de caballo humana". Y el de Química fue para Johan Pettersson (Suecia y Ruanda). "por resolver el enigma de por qué, en ciertas casas en la ciudad de Anderslöv, Suecia, el pelo de la gente se puso verde". Científicos al fin, no hay que infravalorar el hecho de que, al menos, puedan reírse de sí mismos.

Muchos son los expertos que se atreven a asegurar categóricamente que William James Sidis fue sin lugar a dudas la persona más inteligente que ha existido; algo difícil de certificar, si tenemos en cuenta que no hay pruebas que determinen cuál era su cociente intelectual real y, sobre todo, el de otros ilustres personajes que han habitado el planeta a lo largo de toda la historia. La vida de J. Sidis está llena de altibajos e incertidumbres, muy común en las personas que han sido dotadas de una prodigiosa inteligencia, y desde la cuna ya demostraba tener una sorprendente capacidad que lo convertiría en un niño superdotado. A pesar de poseer esa capacidad de aprendizaje, haber cursado a lo largo de su vida siete carreras universitarias y hablar a la perfección cerca de 40 idiomas, los 15 libros escritos y 40 artículos publicados no sirvieron para dejar un importante legado que lo hiciese pasar a la posteridad como una de las mentes más privilegiadas. El empeño de sus progenitores en criar un hijo con una mente privilegiada ayudó a conseguir el efecto contrario, convirtiendo a William en un joven que, a pesar de sacarse títulos universitarios con una facilidad espantosa, se sintió frustrado y sin encontrar su sitio en el mundo. Pero William tenía otras inquietudes que estaban muy por encima de los estudios, y su descubrimiento del socialismo lo llevaron a intervenir en manifestaciones callejeras en la ciudad de Nueva York, siendo arrestado y aconsejado su internamiento en una institución especial. Su conflictiva adolescencia lo llevó a ser recluido durante más de un año bajo la supervisión de su padre, Boris Sidis, un excéntrico psicoanalista de origen ruso que intentó por todos los medios crear un superdotado que pasase a la posteridad como el ser humano más inteligente de la historia. Tras el periodo de aislamiento en California, a su vuelta a la costa este decidió romper con todo aquello que había interferido en su vida, por lo que se alejó de sus padres, de los que no quiso saber nada más, de la prensa que había publicado multitud de artículos sobre su don, pero que también fue un azote para él durante el caso de la detención y, sobre todo, con el plan de estudios y formación que le habían marcado desde pequeño. Se alejó de las matemáticas y comenzó a matricularse en aquello que más le llamaba la atención, dejando más de una carrera sin terminar, debido al aburrimiento que le causaba. Para subsistir se empleó en trabajos de poca categoría y que estaban muy por debajo de su capacidad intelectual, y en los años posteriores no destacó en ninguna disciplina, debido a que todo lo que empezaba lo dejaba inacabado. En 1944, a la edad de 46 años, falleció solo en su apartamento debido a un derrame cerebral, y ahí acabó la vida de uno de esos personajes que podrían haber llegado muy alto, pero al que no se le trató o educó acorde con su capacidad e inteligencia. Alguien que con tan solo seis meses de vida ya había sido capaz de articular sus primeras palabras, con ocho meses comer por sí solo, con un año y medio leer el periódico The New York Times. Un niño que llegó a dominar el inglés, francés, ruso, alemán, armenio, latín, griego, hebreo y turco a la perfección, y con ocho años a inventar su propio idioma: el vendergood. A pesar de que las primeras pruebas del test de CI se comenzaron a realizar en 1912, William James Sidis jamás realizó ninguno, pero los expertos estiman que podría superar los 250, lo que lo convertiría el ser humano más inteligente de la historia. En la actualidad el destacado honor de ser la persona con el cociente intelectual más alto del mundo le corresponde a la norteamericana Marilyn Vos Savant con 228.

La red de redes se utliliza fundamentalmente para buscar información. Los buscadores son herramientas indispensables sin las cuales se hace extremadamente difícil navegar. Estos sitios web gestionan bases de datos y ordenan y clasifican las URL según categorías y temas. La cantidad abrumadora de información en la web requiere un excelente servicio de búsqueda para que esa información sea accesible y útil. Sin un poderoso motor de búsqueda, encontrar un sitio web específico puede ser muy difícil, por no decir imposible. Por suerte existe una cantidad enorme de buscadores pero sólo pocos devuelven los sitios con la información requerida y en un corto lapso de tiempo. También ultimamente han surgido los metabuscadores que convinan mas de un buscador en un solo acto de búsqueda proporcionando todos los resultados encontrados. ANUNCIOS Los metabuscadores pueden, en algunos casos, mejorar nuestra búsqueda y en otros hacerla mas lenta. Básicamente se trata de softwares que agregan los resultados de varios motores o directorios para encontrar las páginas más relevantes. Generalmente estos sitios web no cuentan con una base de datos propia sino que convinan las de varios buscadores y pueden presentar problemas en lo que respecta a la calidad de resultados. Conforme la Web se hace más grande y compleja, es cada vez más esencial para los usuarios de Internet contar con herramientas de exploración para encontrar la información pertinente de manera eficiente. Consejos a la hora de buscar: - Utilizar comillas al buscar frases o nombres: esto indicará al buscador que tome varias palabras como un único término y brindará únicamente sitios en los que las palabras entre comillas aparezcan juntas y en el orden ingresado. - Utilice el signo menos para excluir palabras: por ejemplo si usted quiere información sobre Kennedy pero no sobre John Kennedy escriba Kennedy -John. Asegúrese de dejar un espacio antes del signo menos, pero no después. El ingreso correcto es Kennedy(espacio) -John, no Kennedy-John. - Restrinja su búsqueda utilizando palabras adicionales: es decir agregue otras palabras pertinentes a su búsqueda para lograr mejores resultados. Por ejemplo, una búsqueda de la palabra John brindará 21.200.000 resultados. Si usted busca John Kennedy, obtendrá 2.320.000 resultados pero si en cambio buscamos John Kennedy University devolverá mucho menos enlaces; 88.400. GOOGLE Google funciona con una combinación única de hardware y software avanzado lo que lo convierte en el mejor buscador a nivel mundial de la actualidad. La asombrosa velocidad con que funciona puede ser atribuida en parte a la eficiencia de su algoritmo de búsqueda y en parte a las miles de PCs de bajo costo que se han conectado en red para crear una búsqueda super rápida. El corazón de este buscador es PageRank(TM), un sistema de clasificación de páginas web desarrollado en la Universidad de Standford. Los sitios mas importantes reciben un PageRank más alto, que Google tiene en cuenta cada vez que realiza una búsqueda. Entre las ventajas que se le atribuyen a Google podemos enumerar las siguientes: Google pone orden en la web, Google permite buscar en más de 8.000 millones de direcciones URL, Google sólo devuelve páginas que contienen los términos que usted ingresó, Google le ofrece un resumen relevante de cada resultado, etc. La barra Google(TM) es otro de los servicios que prestan y mejora su capacidad para encontrar información y se instala en cuestión de segundos. Se ofrece gratuitamente e incluye funciones muy interesantes, como Búsqueda Google, Búsqueda en sitio, Encuentra-Palabras, Resaltador y PageRank. También puede personalizar el formato de su barra para que incluya funciones como "Voy a Tener Suerte". Gracias a este buscador también podemos centrarnos solamente en la búsqueda de imágenes, noticias, o grupos y entre sus numerosos servicios está la posibilidad de traducir las páginas web a cualquier idioma que se desee. https://www.google.com/webhp?hl=es ¡YAHOO Yahoo! empezó en el año 1994 como un hobby de unos estudiantes que intentaban clasificar datos en la Universidad de Standford. En la actualidad se ha convertido en una empresa que vale miles de millones de dólares. El buscador y portal de Internet Yahoo! es sumamente completo en lo que hace a oferta de servicios y búsquedas en internet. Entre los servicios que ofrece podemos mencionar además de la búsqueda de datos, información en internet (noticias, viajes, deportes, juegos, meteorología); servicios comerciales (compras, subastas, finanzas, anuncios clasificados); servicios de comunicación (e-mail, Yahoo! Messenger, Yahoo! Groups) y servicios wireless para PDAs, teléfonos móviles y otros dispositivos. http://co.yahoo.com/?p=us LIVE SEARCH Live.com es el nuevo nombre del buscador del grande de internet Microsoft. Anteriormente conocido como “MSN Search” se integra con nuevos servicios. También es, como no podría ser de otra manera, el buscador del portal de Microsoft, MSN. Este último además de búsquedas de páginas web ofrece búsqueda de imágenes, noticias y entradas de la Enciclopedia Encarta. Una de las novedades que presentó Live Search son las Macros. Ellas se crean usando las mismas palabras clave que utiliza MSN Search, y que permiten refinar la búsqueda. Por ejemplo, la palabra clave filetype: devuelve sólo documentos creados en el formato de archivo que especifiques. Si escribimos Moto filetype:pdf encontraría documentos de tipo PDF que contienen la palabra Moto. Se puede personalizar la página de inicio si así se lo desea. El buscador de imágenes tiene una interfaz muy buena y herramientas mejor pensadas que otros buscadores. En el buscador también aparecen agrupados los resultados que están debajo de otro resultado en la estructura del mismo sitio.Debemos mencionar que si bien es bastante rápido no supera la velocidad de otros buscadores. http://co.msn.com/?rd=1&ucc=CO&dcc=CO&opt=0 AOL AOL (América Online) es uno de los portales mas visitados en los Estados Unidos y cuenta con páginas en distintos idiomas además del ingés que se adecúan a cada país. Posee un potente motor de búsqueda. Todo el sistema de clasificación de páginas web está mantenido y administrado por Google ™, ya que se trata de un mismo grupo de empresas. El buscador de AOL (AOL Search) hace más que simplemente ayudarlo encontrar lo que necesita. También le permite a usted descubrir todo tipo de información, incluyendo videos largos, fotos, sonidos, noticias, etc. Posee un nuevo buscador de imágenes que funciona muy bien en Firefox y necesita la versión 7 de Flash cuando lo usamos en el Internet Explorer. Las imágenes son ordenadas según su relevancia (las de mayor relevancia con la búsqueda son mostradas primero y no al azar.) La búsqueda de videos multimedia incluye varios formatos de archivo (Real Media, Windows Media, QuickTime, MP3 and Flash) y se realiza sobre los contenidos de AOL y de toda la red ordenados por relevancia. También es posible realizar la búsqueda de noticias, la que se efectúa gracias a una importante base de datos que incluye artículos y contenidos de varios proveedores como la Asociación de Prensa, Reuters, CNN, las revistas People y Fortune, etc. http://search.aol.com/aol/webhome LYCOS Lycos es un potente y completo buscador que ofrece varios servicios y novedades respecto del resto. Lycos cuenta con una presentación atractiva y simplificada. Sin embargo, las diferencias entre la versión principal (la de USA) y las versiones nacionales quizá provoquen una ligera confusión entre los usuarios menos familiarizados con el servicio. Su interfaz es clara y orienta de manera correcta al usuario. Su nombre de debe a la palabra griega para "lobo", que se encuentra como raíz en Lycosidae, una agresiva araña carnívora que persigue a su presa para cazarla en vez de esperar que caiga en su tela, haciendo alusión a las arañas informáticas (programas que recorren la web y recopilan información sobre sus contenidos incorporándola en un depósito en el que se realizan las búsquedas). La compañía se inició en 1995 y sobrevivió gracias a innovación y dura competencia con otros portales ya instalados. Rápidamente Lycos pasó de ser sólo un buscador no muy conocido a ser una de las mas importantes formas de acceder a los contenidos de internet. Además de las herramientas de búsqueda ofrece servicios varios como chat, correo electronico, noticias y subastas. Debido al auge y gran crecimiento de usuarios de internet en toda Latinoamérica Lycos cuenta con sus portales locales adaptados a la mayoría de los países. Su expansión y arraigo dentro de Europa también es notable y continua en crecimiento. http://www.lycos.es/ ALTAVISTA Altavista nació en 1995 como el primer servicio de búsqueda de texto completo de Internet. Durante la primavera de 1995, los científicos del Laboratorio de investigaciones de Digital Equipment Corporation en Palo Alto, California, crearon una forma de almacenar todas las palabras de todas las páginas HTML de Internet en un índice rápido en el que se podían realizar búsquedas. Esto llevó al desarrollo de la primera base de datos de texto completo en la que se podían realizar búsquedas en la World Wide Web. Altavista es un destacado proveedor de tecnología y servicios. Sus búsquedas por temas suman información en índices altamente segmentados, ayudando a que los usuarios refinen sus búsquedas y accedan rápidamente a la información útil y más pertinente. Permite buscar separadamente imágenes, mp3/audios y videos. Se lo menciona como pionero en lo que refiere a contar con un índice de la Web de Internet (desde 1995), búsqueda multilingüe en Internet y capacidades de búsqueda de imágenes, audio y video. http://www.altavista.com/ ALLTHEWEB All the Web es una herramienta de búsqueda propiedad de Yahoo por lo que utiliza la base de datos del conocido portal, pero presenta los resultados de manera diferente. Como muchos buscadores también ofrece la posibilidad de buscar solamente noticias, imágenes, videos, audios y archivos en FTPs. Fue desarrollado por la empresa noruega FAST y cuando All the Web apareció en agosto de 1999 fué una verdadera demostración de la tecnología de búsqueda de FAST. Funciona gracias a un robot que indexa las páginas web generando una inmensa base de datos de la Web (siendo posible registrar un sitio de manera manual mediante la opción “Submit Site”). Funciona con una velocidad remarcable, y debido a su fácil manejo, alto índice de resultados y calidad de los mismos, All the web es señalado por muchos como el buscador tan o más rápido que Google. http://search.yahoo.com/web?fr=alltheweb EXCITE Excite es un portal de internet con uno de los mejores buscadores, y también fue uno de los pioneros en los años 90 como una de las páginas más visitadas y reconocidas de internet junto a otras "punto com". Actualmente ofrece además de la búsqueda de datos una variedad de servicios que incluyen e-mail, mensajería instantánea y la posibilidad de personalizar la página por los usuarios. Fue creado en 1994 bajo el nombre inicial de “Architext” y luego de varias operaciones financieras e intentos por modernizarlo, Excite terminó por formar parte de Ask.com. Tanto por su variedad de servicios como por la calidad de sus búsquedas es altamente recomendable como uno de los mejores buscadores existentes. http://www.qsl.net/ne0dx/srch/exct/exct.htm TERRA Terra es un sitio de información, entretenimiento, servicios y contenidos de internet. Es muy completo y los usuarios de Latinoamérica cuentan con páginas adaptadas a cada país para su mayor comodidad. Esto último lo convierte en una herramienta a tener en cuenta a la hora de recabar información ordenada y en nuestro propio idioma. Dentro del buscador de Terra contamos con distintas categorías y subcategorías de búsqueda que van desde Ciencias sociales hasta Automóviles pasando por Entretenimientos y Noticias. Los resultados se muestran separados según el contenido se encuentre en un sitio dentro de Terra, o esté incluido en alguna categoría particular de Terra, o se trate de sitios generales de la Web. Recomendamos este buscador para quienes deben realizar búsquedas orientadas a contenidos relativos a un país o región particular. http://buscador.terra.com.ar/ HISPAVISTA Hispanista es un portal y buscador de internet completamente en castellano y con muchos y variados servicios, entre ellos noticias, juegos, subastas, guías, antipopups, antivirus, etc. Su interfaz es clara y agradable aunque su motor de búsqueda no es muy veloz. Hispanista presenta al pié de las búsquedas las imágenes relacionadas con el tema encontrado. http://www.hispavista.com/ ESPERO QUE LES SIRVA Y AGRADECER NO CUESTA NADA

La empresa LG fue la que llevó a cabo la idea radical: montó una serie de pantallas en el piso de un ascensor, que al activarse reproducía una animación en la que las supuestas baldosas del aparato se desprendían, lo que espantaba a los pasajeros, que por un instante sintieron que estaban por caer al vacío. Ante la reacción azorada de las personas sorprendidas por el asunto -algunos se ríen, otros prefieren huir por el susto-, ya se instaló una polémica sobre la estrategia publicitaria y los riesgos de someter a la gente a semejante nivel de estrés repentino. Tampoco faltan quienes sospechan de la veracidad de las reacciones de los pasajeros, ya que el material disponible es la edición final de la publicidad, en la que los ángulos de las cámaras ocultas en el elevador siempre son los adecuados y se resalta la definición lifelike (como la vida misma) de sus pantallas.

Dentro de los acontecimientos que más perduran en la memoria de una comunidad está sin dudas el terror provocado por asesinos despiadados y sus actos de extrema crueldad. Te mostramos algunos de los criminales más famosos, mucho de ellos asesinos seriales catalogados como psicópatas. Robert Hare en su libro 'Sin conciencia' cita a William March para referirse a los psicópatas de esta manera: "La buena gente no suele sospechar de los demás: no pueden imaginarse al prójimo haciendo cosas que ellos son incapaces de hacer; normalmente aceptan como explicación lo menos extraordinario y ahí se acaba todo. Por otro lado, la gente normal se inclina por ver al psicópata con un aspecto tan monstruoso como su mente, pero no hay nada más lejos de la realidad. [...] Esos monstruos de la vida real suelen tener un aspecto y un comportamiento más corrientes que sus hermanos y hermanas normales; presentan una imagen virtuosa más convincente que la virtud misma, de la misma manera que una rosa de cera o un melocotón de plástico parecen más perfectos al ojo que el original que les ha servido de modelo." Gregorio 'Goyo' Cárdenas, el primero y más famoso asesino en serie en México. Llevaba a sus victimas a su casa donde las golpeaba y estrangulaba, experimentó con los cadáveres, a quienes trató de resucitar, finalmente enterró los cuerpos en su jardín. Autoridades mexicanas destacaron que al parecer sus víctimas eran prostitutas. Juana Barraza 'La Mata Viejitas'. Actualmente se encuentra en la cárcel condenada a 759 años de prisión. Determinada culpable del asesinato a 20 mujeres de la tercera edad. Barraza se vestía de enfermera y acudía a las casas de ancianas para luego asfixiarlas. rma Grese 'El ángel de la muerte'. Una de las más crueles y famosas criminales de guerra nazis, quien a pesar de su corta edad fue condenada y ejecutada en la horca por los Aliados el 13 de diciembre de 1945. Luis Alfredo Garavito Cubillos, 'La Bestia'. Garavito confesó haber asesinado a 172 niños, luego de ser capturado y enjuiciado por las autoridades colombianas. Es el mayor asesino en serie de Colombia. Se vestía de párroco, inválido, ciego, para poder ganarse la confianza de sus víctimas, luego violaba y asesinaba. José Luis Calva Zepeda, 'El poeta canibal'. Autoridades lo detuvieron cuando se encontraba en su casa después de una denuncia iniciada por los familiares de su pareja sentimental, Alejandra Galeana Garavito, de 32 años y madre de dos hijos, que previamente había descuartizado. El 16 de octubre del 2007 negó ante la Fiscalía del Distrito Federal haber practicado el canibalismo pero sí se declaró culpable del asesinato James Holmes autor de la mascre en Aurora, a las afueras de Denver. Los vecinos de este ex estudiante de medicina lo catalogaban como una persona tranquila, mientras que sus compañeros de clase aseguraron que aunque era un tanto extraño, nunca hubieran pensado que fuera capaz de asesinar a alguien. Holmes se metió a una sala de cine durante la función de "Batman: El caballero de la noche asciende", lugar donde disparó contra los asistentes y asesinó a 12 personas e hirió a 58 más el 20 de Julio del 2012. John Wayne Gacy, era un hombre amable, caritativo y considerado como buen vecino en una comunidad de Chicago. Se le atribuye el asesinato de alrededor de 33 jóvenes. Famoso por realizar fiestas en su casa y vestirse de payaso. Fue descubierto por las autoridades ya que su hogar comenzó a oler mal. Wayne enterraba los restos de sus víctimas en diferentes partes de su terreno, cosa que no pudo esconder por mucho tiempo. Marcel Petiot, llamado "El Doctor Muerte". Conformó una red de resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial, atraía con engaños a opulentos judíos a su casa, haciéndoles creer que podía sacarlos clandestinamente del país. En lugar de eso, los asesinaba y robaba sus pertenencias, matando a 63 personas antes de que fuera finalmente atrapado. Se le lograron comprobar 27 asesinatos por las evidencias en su sótano. Charles Manson, permanece en cadena perpetua en una cárcel de Estados Unidos por haber sido el autor intelectual del crimen de la famosa actriz Sharon Tate en 1969, por mencionar sólo el más conocido, ya que al formar una secta llamada 'la familia' sus integrantes cometieron muchos más. Manson es uno de los criminales más conocidos, inspiración para algunos artistas como Marilyn Manson. A Ted Bundy se le cuentan 36 asesinatos de mujeres, pero especialistas han determinado que su número asciende a cien féminas. Tenía una fijación especial por asesinar a mujeres jóvenes de pelo oscuro y largo, que le recordaban a su ex novia, la cual lo había rechazado unos años atrás. Pero, Bundy confesaría personalmente a los psiquiatras: “Toda la rabia que he estado desahogando con las mujeres que maté, estaba dirigida contra mi madre”.

En una reciente investigación se ha logrado identificar dos vías posibles para desarrollar nuevos fármacos capaces de tratar la presión arterial alta y enfermedades cardiacas. La investigación fue dirigida por K. Ravi Acharya de la Universidad de Bath en el Reino Unido, en colaboración con Elwyn Isaac de la Universidad de Leeds en el mismo país, y Edward Sturrock de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. Los autores del nuevo estudio han obtenido imágenes de las estructuras moleculares tridimensionales de dos péptidos, uno de ellos obtenido de veneno de serpiente, que inhiben la enzima ACE, una proteína crucial que regula la presión arterial. Millones de personas en el mundo toman inhibidores de la ACE, como el Captopril, para tratar la presión arterial alta (hipertensión) y enfermedades cardiacas. Sin embargo, estos fármacos pueden causar efectos secundarios tales como tos persistente y angioedema (hinchazón del rostro y la garganta). En el nuevo estudio, el equipo obtuvo imágenes del péptido BPPb, obtenido de veneno de serpiente, enlazándose a la ACE. Aunque ya se había identificado a este péptido como posible modelo para el diseño de fármacos, es la primera vez que los científicos han podido observar a escala molecular cómo el péptido se une a la ACE y bloquea su acción. El péptido BPPb se enlaza a una porción importante del sitio activo de la molécula de ACE, extrayendo un átomo de zinc que es esencial para su correcto funcionamiento. El hallazgo puede abrir la puerta al diseño de nuevos fármacos para combatir la hipertensión basados en este péptido.

Hay sonidos que, sin ningún motivo racional aparente, les resultan particularmente desagradables a bastantes personas, como por ejemplo el chirrido de una tiza siendo restregada con excesiva fuerza sobre una pizarra, o el de un cuchillo siendo usado para intentar serrar con él una botella de cristal. Las razones exactas de por qué resultan tan desagradables esos ruidos siguen sin ser conocidas, pero un nuevo estudio revela algunas peculiaridades sobre esos ruidos y sobre su percepción por la corteza auditiva del cerebro, que podrían poner a los psicólogos sobre la pista definitiva hacia una explicación completa. En este estudio, realizado por científicos de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido y el Centro de Neuroimaginología del Wellcome Trust en el University College de Londres, se ha desvelado una interacción entre la región cerebral que procesa el sonido (la corteza auditiva), y la amígdala, activa en el procesamiento de emociones negativas cuando oímos sonidos desagradables. Cuando las personas sensibles escuchan uno de esos ruidos que tan desagradables les resultan, la amígdala modula la respuesta de la corteza auditiva intensificando la actividad y provocando una reacción negativa en el individuo. El equipo de Sukhbinder Kumar y Tim Griffiths, ambos de la Universidad de Newcastle, usó resonancia magnética funcional por imágenes (fMRI) para examinar cómo los cerebros de 13 voluntarios respondían ante una serie de sonidos. Escuchando los ruidos dentro del escáner, los voluntarios los evaluaron en distintas categorías, desde muy desagradable (en el caso del sonido de un cuchillo sobre una botella) hasta agradable (en el caso del burbujeo de agua). De este modo, los investigadores pudieron evaluar mejor la respuesta del cerebro ante cada tipo de sonido. Los investigadores encontraron que la actividad de la amígdala y la corteza auditiva variaba en relación directa con cuán desagradables eran los sonidos para los sujetos. Esa parte emocional del cerebro, la amígdala, interviene en la modulación de la actividad de la parte auditiva del cerebro, de modo que la percepción de un sonido muy desagradable, como el del cuchillo sobre una botella, está realzada en comparación con un sonido relajante, como el burbujeo de agua. El análisis de las características acústicas de los sonidos determinó que cualquier sonido en el rango de frecuencias entre alrededor de 2.000 y 5.000 Hz fue descrito como desagradable. Éste es el rango de frecuencias para el que nuestros oídos son más sensibles. Aunque todavía se debate mucho sobre por qué nuestros oídos son más sensibles en este rango, lo cierto es que esa gama de frecuencias incluye sonidos de chillidos, que la gente suele encontrar intrínsecamente desagradables. Indagar en estas cuestiones no es sólo de interés para la ciencia pura. Un mejor conocimiento científico sobre la reacción del cerebro al ruido podría ayudar a desentrañar los mecanismos subyacentes en trastornos nerviosos caracterizados por la fobia enfermiza a sonidos de ciertos tipos, trastornos a veces presentes en el autismo. También podría abrir nuevas perspectivas de tratamiento para el tinnitus (enfermedad crónica, más o menos intensa, y que consiste en la percepción de un pitido o zumbido constante, a menudo agudo) y para aquellas migrañas en las que el ruido agudiza el malestar.

Neurocientíficos españoles y mexicanos aportan pruebas que contradicen la teoría prevalente que explica la actividad de nuestro cerebro cuando tomamos decisiones basadas en la percepción. Los especialistas encontraron que las decisiones tomadas en contextos de mucha incertidumbre están definidas en gran medida por mecanismos generados internamente en el cerebro. Estos mecanismos representan la estrategia que ha desarrollado el individuo para optimizar el número de decisiones acertadas y, por consiguiente, el beneficio que obtiene a partir de ellas. El estudio, publicado en la revista PNAS, proporciona además información sobre la dinámica neuronal que revela cómo se forma una decisión. La señal generada internamente activa una población de neuronas pertenecientes a un área cerebral de alto nivel cognitivo, y produce la activación coordinada de grupos de neuronas durante el proceso de decisión. Estos resultados contradicen la hipótesis actual sobre el mecanismo cerebral que subyace a una decisión, según la cual la llegada de un estímulo sensorial aumenta la actividad neuronal y la decisión se alcanza cuando esta actividad supera cierto umbral. En el contexto de una estimulación débil o incluso ausente, la actividad de las neuronas estaría dada por la actividad cerebral de fondo, es decir, por ruido neuronal. De esta forma, la decisión tendría un comportamiento aleatorio que explicaría por qué el sujeto afirma haber recibido un estímulo aun cuando no haya sido aplicado. El trabajo publicado es producto de una colaboración entre el grupo de Neurociencia Computacional de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y laboratorios del Instituto de Fisiología Celular y del Instituto de Neurobiología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Sus resultados afilan un debate fundamental sobre el terreno de las neurociencias: ¿Nuestras decisiones se forman después de que somos conscientes de las evidencias que las fundamentan? La toma de decisiones basadas en la percepción se refiere específicamente al acto de escoger entre una serie de alternativas, teniendo como información la evidencia sensorial. Para estudiar cómo se refleja este proceso en la actividad del cerebro se hacen experimentos en los que un sujeto debe decidir si ha recibido o no una débil estimulación sensorial. Dado que la estimulación es débil y el momento en el que se aplica es incierto, la tarea resulta compleja. Desde el punto de vista neurobiológico, el estudio del proceso de decisión se lleva a cabo midiendo la actividad neuronal al mismo tiempo que el sujeto está decidiendo entre dos posibles alternativas. En los experimentos se utilizó como estimulación sensorial una vibración táctil que era aplicada en uno de los dedos de los sujetos estudiados. Estos debían indicar si habían percibido o no una vibración, y se les recompensaba en los casos en que sus decisiones eran correctas. La dificultad en la toma de la decisión provenía no solo de que la vibración era frecuentemente débil o ausente, sino también de la incertidumbre sobre el momento en la cual se producía. Fue así como los resultados obtenidos sugirieron que existe una señal generada internamente que predispone al individuo a afirmar categóricamente que ha percibido una vibración, aun cuando esta no haya sido aplicada. Según los autores, las evidencias permiten concluir que no es el ruido neuronal lo que determina la decisión, sino que resulta de inferencias que realiza el cerebro sobre lo que ocurre en el mundo sensorial.

En la biología moderna, toda forma de vida, con excepción de algunos virus, utiliza ADN como mecanismo de almacenamiento de información genética. Según la hipótesis del "Mundo de ARN", en la Tierra apareció primero el ARN, sirviendo tanto como material de almacenamiento de la información genética como de molécula orgánica catalizadora de reacciones químicas. Mucho después, la evolución condujo al surgimiento del ADN y las proteínas. A diferencia del ADN, el ARN puede adoptar muchas configuraciones moleculares diferentes, de modo que es funcionalmente interactivo a escala molecular. El equipo de los químicos Christine Keating, Philip Bevilacqua, Christopher Strulson y Rosalynn Molden, de la Universidad Estatal de Pensilvania en Estados Unidos, ha explorado uno de los cabos sueltos en la hipótesis del Mundo de ARN. Ese cabo suelto es la compartimentación. No es suficiente tener flotando alrededor las moléculas necesarias que componen el ARN; necesitan estar en compartimientos y mantenerse juntas sin dispersarse. Este "empaquetamiento" se tiene que realizar en un espacio que sea lo bastante pequeño, una situación similar a la que se da en una célula moderna, por el simple hecho de que, en la química, es necesario que las moléculas entren en contacto para que haya una reacción. Para averiguar cuán temprano se pudieron formar estructuras cuasi celulares capaces de actuar para lograr compartimentar las moléculas de ARN incluso en ausencia de moléculas lipoides, como las que componen las membranas celulares modernas, Strulson y Molden generaron en el laboratorio "células" modelo, sin vida. Desarrollaron también un modelo químico que imita un posible paso en la formación de la vida celular en la Tierra hace 4.000 millones de años. Usando grandes "macromoléculas", concretamente polímeros, los científicos crearon primitivas estructuras cuasi celulares a las que agregaron ARN, el material de codificación genética que, según se cree, precedió a la aparición del ADN en la Tierra, y han demostrado cómo las moléculas reaccionarían químicamente al estar sometidas a las mismas condiciones que probablemente imperaban en la Tierra del pasado remoto. Los autores del estudio han constatado que, una vez que el ARN fue empaquetado en los compartimientos, las moléculas pasaron a ser capaces de asociarse físicamente, resultando ello en reacciones químicas. Cuanto más densamente se empaquetaba el ARN, mayor era la velocidad a la que se producían las reacciones.

Esta nueva imagen del remanente de supernova W44 muestra cómo se propagan las ondas de una explosión estelar por el espacio, combinando los datos tomados en las bandas del infrarrojo lejano y de los rayos X por los telescopios de la ESA Herschel y XMM-Newton, respectivamente. El remanente de supernova W4 se encuentra a unos 10.000 años luz de nuestro planeta, en el seno de una maraña de densas nubes de formación de estrellas en la constelación de Aquila, el Águila, y es uno de los mejores ejemplos de cómo interactúan los restos de la explosión de una estrella con la nube molecular de la que procede. Lo que vemos en esta imagen es el resultado de la dramática explosión a través de la que una estrella masiva se deshizo de sus capas más externas al alcanzar el final de su vida, quedando reducida al núcleo giratorio de una estrella de neutrones, o púlsar. El púlsar, identificado como PSR B1853+01, es el punto brillante en la parte superior izquierda de W44, que en esta imagen se muestra de color azul claro. Se piensa que este púlsar tiene unos 20.000 años. A medida que gira sobre sí mismo a gran velocidad emite un poderoso viento de partículas altamente energéticas y un haz de radiación que abarca desde las ondas de radio hasta los rayos X. El centro del remanente de supernova también brilla en la banda de los rayos X como resultado de la altísima temperatura del gas atrapado en su región central, que puede alcanzar varios millones de grados centígrados. Los cúmulos de mayor emisión energética revelan regiones con una mayor concentración de elementos pesados. En el frío borde de la región central, el gas es arrastrado a medida que el remanente se expande en el espacio. En el borde superior derecho del frente de expansión se puede distinguir una cavidad más pequeña, donde la onda de choque del remanente de supernova forma una especie de lazo. Esta región también contiene gas caliente, ionizado por la intensa radiación ultravioleta emitida por las jóvenes estrellas masivas que se ocultan en el interior de la nube. Los detectores de Herschel en la banda del infrarrojo lejano también son capaces de buscar regiones de polvo y gas caliente más allá de W44, donde se agrupan las nuevas estrellas. Un claro ejemplo es la región de formación de estrellas con forma de punta de flecha que se puede distinguir a la derecha de W44, que parece estar apuntando a un trío de complejas nubes moleculares, más hacia arriba y a la derecha. Los objetos compactos que salpican la imagen son las frías semillas de futuras estrellas, que terminarán emergiendo de sus capullos de polvo. En la esquina inferior izquierda de la imagen se alcanza a ver el plano galáctico, como una difusa emisión púrpura.