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¿Por qué los médicos tienen mala letra?Alguna gente piensa que escribo en taquigrafía. Mi letra a la hora de los apuntes sale tan horrenda, que pocas personas pueden entenderla. Muchos suelen preguntarme si a lo mejor, por las urgencias del periodismo, apelo a ese código tan útil y común entre secretarias y relatores profesionales. Mi respuesta es invariable: “Tengo letra de médico”. De modo que esta pregunta –que debe haber pasado por el 90% de los cerebros humanos– me parece de lo más agradable. La respuesta llega bajo la guía de Marc Abrahams, un maestro de la curiosidad y buen amigo de este club. En su página llamada Anales de la Investigación Improbable, Abrahams citó tiempo atrás estudios científicos que resultan una delicia. Según una de esas investigaciones, publicada en 1998, “los médicos, incluso cuando se les pide que sean lo más prolijos posibles, producen peor letra que la de otras profesiones”.El tema es más serio de lo que aparenta, porque en diversas ocasiones se ha considerado esta deficiencia como posible causa de errores en los tratamientos. De hecho, unos 7 mil pacientes mueren cada año en EE.UU. por la mala letra de sus médicos, según un reporte publicado en el 2006 por el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias de ese país. “Las consecuencias de una comunicación fallida pueden ser desastrosas”, dice también en ese sentido un artículo firmado por los doctores Cheeseman y Boon, del departamento de Cardiología del Royal Infirmary of Edinburgh, uno de los hospitales más antiguos de Escocia. En este caso se planteó la hipótesis más aparente: la exagerada prisa con que escriben.El estudio consistió en someter a un test a diez médicos y diez enfermeras. A ninguno se le dijo el verdadero propósito de la prueba, que suponía escribir una lista de palabras mientras se registraba el tiempo que les tomaba hacerlo. “La letra de los doctores fue significativamente menos legible (p= 0.010) y escribieron significativamente más rápido (p=0.005)”, dicen los autores en el artículo “Reputación y legibilidad de la letra de los médicos in situ” (2001).No es la única evidencia. Un artículo científico de 1976, titulado “La verdad de la legibilidad de la letra de los médicos”, dio cuenta de un amplio estudio que abarcaba a varias personas de diferentes profesiones. Tras analizar la letra de acuerdo con una escala del uno al cuatro, se indica que “en todos estos tests la letra de los doctores resultó significativamente peor. Así, la única conclusión que puede establecerse a partir de estos resultados fue que la letra de los doctores es realmente menos legible”.Una explicación paralela podría ser cierta apatía profesional. Al menos eso sugieren a ojos profanos los resultados de un estudio del 2001, realizado por el Departamento de Radiología del Hospital Princesa Margarita, en Reino Unido. En esta ocasión se evaluó 207 órdenes de radiografías emitidas por sus médicos. Aunque más del 95% de la información médica estaba clara, solo una de las firmas –requisito de ley– era legible. Algunos médicos ni siquiera habían puesto datos de contacto completos. El hospital ha tenido que dar órdenes claras: ahora se les exige usar letra de imprentaHay que decir, en honor a la verdad, que según los autores de este trabajo, su estudio "no puede sostener la creencia general de que la letra de los doctores es peor que la de otros". Hay varios trabajos que apuntan en esa dirección. Alguno que he revisado para este post incluso sugiere que el problema es de las personas en general y no solo de los médicos. Un argumento difìcil de defender ante esta certeza general. En cualquier caso, la polémica parece sujeta todavía a la procedencia del muestreo. En la revista de la Sociedad Real de Medicina, de Reino Unido, cinco médicos españoles reportaron que en un estudio de 117 historiales clínicos en un hospital de su país habían detectado un 18 por ciento de casos en los que la letra del médico era totalmente incomprensible. "Y eso fue particularmente frecuente en registros de departamentos quirúrgicos". La comparación les llevó a concluir que el departamento de Cirugía, a pesar de su condición clave, funciona peor en este aspecto que las otras especialidades del hospital evaluado. "Desde nuestro punto de vista, es hora de decirle adiós a los manuscritos en notas médicas, sean legibles o no", refieren los autores de este trabajo.Cierto factor de descuido hay también en este caso, a mi entender. Lo digo porque en otro reporte consultado para este post se hacía notar que si bien la letra de las recetas suele ser ilegible, los números no lo son tanto. Esto se debe a que los médicos ponen especial atención a las dosis. Habría que exigirles el mismo cuidado a la hora de poner cada palabra de las drogas que prescriben.Hay varios esfuerzos en este sentido. Grandes consultoras estadounidenses están implementando sistemas para que las recetas se realicen por vía electrónica. Los resultados de los informes han escarapelado a toda la industria médica y, está claro, todavía más a los pacientes. Me pregunto qué resultaría de una evaluación similar en el Perú. Sobre todo ahora que, según reportes periodísticos recientes, hay hospitales en donde los médicos han estado haciendo cirugías con herramientas de ferretería.

Un hombre con un escroto de 45 kilos busca un millón de dólares para operarse- Wesley Warren Jr. reside en Las Vegas, tiene 47 años y una bolsa escrotal que pesa 45 kilos. Su enfermedad se llama linfedema escrotal y la padece desde 2008. Sus testículos, por así decirlo, se han llenado de agua y han adquirido un gran tamaño.Warren Jr., que sufre una profunda depresión asociada a su condición, necesita un millón de dólares (unos 730.000 euros) para operarse y volver a tener un escroto de tamaño normal. Según explica el diario Las Vegas Review-Journal, este estaodunidense lleva una caja de leche y una almohada en sus testículos para evitar el dolor que le produce el exceso de peso. Dada su condición, Warren Jr. no puede trabajar y sufre micciones incontrolables, además de tener problemas respiratorios y de sentirse "como un monstruo" las escasas veces que sale a la calle, porque la mayor parte del tiempo lo pasa encerrado en su casa. "Soy demasiado fuerte para eso", dice en relación a la idea del suicidio que, en efecto, ha cruzado su mente, según explica. Las causas que provocaron la enfermedad de Warren Jr. son desconocidas. Él lo achaca a un incidente traumático. Concretamente "una pesadilla" que vivió mientras dormía hace ya tres años atrás. "Fue como un dolor punzante por todo mi cuerpo. Cuando se detuvo, parecía como si un enorme camión con remolque saliera de mí. Creo que aquello me arruinó los ganglios linfáticos de ahí abajo", relata al Las Vegas Review-Journal. Aunque el dolor desapareció rápidamente tras ese episodio, a la mañana siguiente su escroto era ya "del tamaño de una pelota de fútbol". Durante este tiempo, este residente de Las Vegas ha estado tomando medicamentos y antibióticos para tratarse la enfermedad. Los médicos de UCLA (University of California Los Angeles) dicen que están dispuestos a realizar la operación pero la asistencia médica de Warren Jr. (Medicaid) no cubre la operación. Con todo, aunque consiguiera el dinero que necesita, los médicos tampoco se atreven a garantizar el éxito de la operación y la castración se ha convertido en la úlltima solución si la cirugía no funciona.