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Bienvenidos a un post bastante interesante que quisiera compartir con todos, la comunidad taringuera. Bueno comencemos. La tierra tiene aproximadamente 4.7 billones de años. Existe evidencia de que la vida en la tierra existe desde hace aproximadamente 4 billones de años. Es importante comprender esta escala de tiempo, pues significa que procesos muy lentos, aparentemente insignificantes para el promedio de la vida humana, pueden produje cambios dramáticos en el planeta. Los geólogos estudian las transformaciones que sufre la tierra midiéndolas a través de esta escala, por eso, para entender el surgimiento geológico de Panamá y su impacto hablaremos de tres temas: · Cómo funciona la tierra mecánicamente como un sistema global, con sus capas internas y sus movimientos producidos por el calor. · Como a través del tiempo geológico este proceso mecánico produce cambios fundamentales en la superficie de la tierra. · Porqué el surgimiento del istmo de Panamá fue el evento más importante de la historia geológica del mundo después de la extinción de los dinosaurios hace 60 millones de años. Movimiento y Crecimiento de las Capas Tectónicas: La tierra es como una cebolla con varias capas concéntricas, el núcleo es la capa más densa, envuelta por una capa llamada manto, más liviana, y que se encuentra en estado semi-líquido viscoso causado por el calor. La única parte de la tierra que es sólida es la capa externa,denominada corteza. El calor del interior de la tierra se produce por la lenta desintegración de elementos radioactivos como el uranio, de tal modo que la tierra parece una central nuclear que libera energía continuamente, en forma de calor. Algunas regiones son más calientes que otras, y se puede decir que el manto está hirviendo lentamente. Los movimientos causados por las temperaturas hirvientes de las capas internas hacen que la corteza se fracture; de esta fractura resultan los fragmentos llamados placas tectónicas, que también se mueven, mientras que otras se separan,chocándose entre sí (el termino tectónicoalude a las fuerzas internas de la tierra, que dan forma a los continentes,las depresiones de los océanos, las cordilleras, las zonas de terremotos y otras características de su superficie.) Estas placas se mueven entre tres y doce centímetros al año, y en las zonas donde las placas chocan se producen terremotos y erupciones volcánicas. A través del tiempo geológico estos movimientos también crean las cadenas montañosas y las fosas oceánicas más profundas. Continentes y océanos Existe una gran diferencia geológica entre los continentes y los océanos, además de que unos están constituidos por tierra y otros por agua; los océanos son las zonas de la corteza más nuevas y por lo tanto más delgadas. Bajo los océanos se encuentra una zona de ruptura, por donde emerge constantemente nuevo magma (la parte líquida del manto, roca derretida), creando de esta manera una fila de volcanes submarinos. Estas son las zonas de ruptura conocidas como cordilleras meso-oceánicas, por encontrarse en medio de los océanos. Cuando este proceso tiene lugar debajo de una placa continental, el continente se parte en dos y nuevos continentes comienzan a separarse, formándose entre ellos un océano. A través del tiempo el océano va creciendo a una tasa de tres a doce centímetros por año y así los dos continentes se van separando más y más. Cuando dos placas se chocan, una pasa debajo dela otra, creando una zona de terremotos muy severos. La placa se sumerge hasta 20 kilómetros de profundidad, tras lo cual comienza a derretirse; la parte más liviana y volátil ejerce presión hacia arriba, atravesando la placa superior, y esta emerge en la superficie, formando los volcanes más impredecibles y violentos. Este tipo de juntura de las placas se conoce como zona de subducción. Estas zonas son muy importantes en términos económicos, ya que los líquidos del magma son ricos en metales preciosos como oro, plata, platino,estaño y cobre. Una típica zona de subducción es la del Océano Pacifico en el Ecuador. Allí, la colisión entre dos placas ha presionado y engrosado la placa continental de Sur América formando la Cordillera de los Andes, a la par que ha forzado la placa oceánica hacia abajo, creando una profunda fosa marina. En zonas de subducción la placa oceánica siempre se hunde y desaparece, nunca llega a tener más de 200 millones de años.Pero la parte continental de la placa, que es más liviana, no puede hundirse,por el contrario, recibe más material y crece. Debido a esto llega a alcanzar una mayor antigüedad. Otra forma de crecimiento de la placa continental ocurre cuando se añaden trozos de placas oceánicas a las que se llama terrenos exóticos. Un ejemplo típico se encuentra en Costa Rica y Panamá.Hace millones de años existía una serie de volcanes, similar a las actuales islas de Hawái, dispersa sobre la Placa Cocos en el Pacífico. Al desplazarse la Placa Cocos hacia la Placa Caribe, los volcanes, uno a uno, llegaron a la zona de subducción localizada cerca de las costas de Costa Rica y Panamá. Estos grandes volcanes oceánicos no se hundieron en la zona de subducción y quedaron adheridos a la placa superior; ellos son hoy las penínsulas de Nicoya y Osa en Costa Rica y las de Burica y Azuero en Panamá. Estos trozos de la Placa Cocosse originaron en latitudes muy distantes de los dos países y por esa razón se le llaman terrenos exóticos. Cuando dos placas oceánicas se encuentran en una zona de subducción, una se sumerge y se derrite bajo la otra. En estos casos la juntura se manifiesta como un arco de volcanes, tal como fue Panamá hace 6 millones de años. El tercer tipo de juntura entre dos placas es conocido como Falla de Transformación. En este caso, las dos placas se deslizan una contra la otra. La fricción produce terremotos severos, pero como ninguna de las dos placas se hunde o se eleva no se forman ni montañas ni volcanes. La Falla de San Andrés, sobre la que se ubica la ciudad de San Francisco en los E.E.U.U., es la más famosa de este tipo de junturas. La Evolución Geológica de Centroamérica Si de esta manera funciona la tierra como un sistema, cabe suponer que en el pasado los continentes y los océanos, los volcanes y las montañas deben haber estado situados en lugares distintos a los que conocemos hoy. Hace 170 millones de años los continentes estaban unidos en forma de un “super continente” que los geólogos denominan Pangea. Treinta millones de años más tarde, hace 140 millones de años, se formó una cordillera meso-oceánica que separó Norteamérica de África y Sur América, iniciándose al mismo tiempo la formación del Océano Atlántico norte. Para entonces Sur América y África aún se encontraban unidas. En la región de México, un terreno exótico da lugar a la formación de Guatemala Honduras y Nicaragua. Hace 80 millones de años el Océano Atlántico completo su formación, con la cordillera meso-oceánica y sus fallas de transformación incluidas. Entre el Océano Pacifico y las placas de Norte y Sur América,se encuentra una zona de subducción muy activa, pero entre ambos continentes,en la región de América Central y el futuro Caribe, existía corteza oceánica de ambos lados, y un arco volcánico dentro de la zona. Por encima de la placa Farallón en el Pacifico se encontraba una enorme cantidad de lava. Esta lava emergió de un volcán gigante que se conoce como Punto Crítico,que estaba ubicado en el sitio donde actualmente están las Islas Galápagos y de una magnitud similar a un punto crítico existente en Hawái. Quince millones de años más tarde, hace 65 millones de años, la zona de subducción se fraccionó y una pequeña placa formada por la lava de las islas Galápagos comenzó a desplazarse hacia el noreste. Esta placa llegaría a ser el Caribe. El arco volcánico antes mencionado dio lugar a la formación de las Antillas Mayores. Detrás de la placase formó un segundo arco volcánico, que daría lugar al istmo de Panamá. Hace 40 millones de años la placa Caribe se encontró con la barrera de las islas Bahamas y no pudo desplazarse más hacia el noreste. En ese periodo de tiempo el arco volcánico que había estado inactivo formó las islas de Cuba y La Española. Después, el movimiento de la placa cambio al este, lo que dio lugar a la formación de un nuevo arco volcánico activo, el cual se convirtió posteriormente en las Antillas Menores. Hace 20 millones de años la antigua Placa Farallón se dividió en dos pedazos, las placas Cocos y Nazca. El arco volcánico de América Central siguió creciendo, aunque en aquel periodo todavía existía una amplia conexión marina entre el Pacifico y el Caribe. Surgimiento del Istmo de Panamá Existen cinco placas activas en la América Central, una de las áreas geológicamente más complejas del mundo. Ya que hay tantos movimientos de placas, es lógico preguntarse, ¿Por qué no tenemos enPanamá volcanes explosivos ni terremotos catastróficos? Si examinamos el mapa, veremos que cada una delas placas choca con otra, así en casi toda América Central, La Placa Cocoschoca con la del Caribe. Pero Panamá se encuentra en el único lugar donde la Placa Caribe hace contacto con la Placa Nazca; debido a que ambas placas se mueven en la misma dirección y a la misma velocidad, no tenemos formaciones volcánicas ni terremotos severos. Hace 15 millones de años Panamá surgió como un archipiélago, hace 8 millones de años este archipiélago se extendió hasta Sur América;4 millones de años mas tarde el istmo ya había emergido y solamente existían tres corredores marinos entre el océano pacifico y el Mar Caribe. Creemos que el istmo de Panamá separó el océano del mar hace tan solo 3 millones de años. Consecuencias del surgimiento del istmo Las consecuencias de la formación del territorio panameño fueron dramáticas. En ese momento miles de animales cruzaron el istmo desde el sur hacia el norte y viceversa. El encuentro de la fauna de dos mundos que habían estado separados por millones de años fue un acontecimiento ecológicamente fascinante; a este evento se le conoce como “El Gran Intercambio Americano”. Por ejemplo, el ave Titanis, un impresionante predador de 4 metros de altura, migro desde el sur del continente hacia los Estados de Texas y la Florida en los Estados Unidos, acompañada por un armadillo gigante. También desde el sur cruzaron un osos perezoso gigante 9 de 6 metros de altura) junto con muchas otras especies exóticas. A pesar de que muchas especies del sur llegaron a Norteamérica, solo tres existen hoy en día:la zarigüeya, el erizo y el armadillo. Muchas especies provenientes del norte se multiplicaron en América del Sur, cambiando notablemente la fauna del continente. Entre estos cabe mencionar animales como los felinos, venados, osos y tapires, y también otras especies ahora extintas como los mastodontes. Mientras que en tierra la diversidad de fauna y flora sufría los efectos de la conexión, en el mar, la biodiversidad sufrió un efecto contrario, denominado "Gran Cisma Americano", en el que la fauna del mar Caribe se vio aislada del ecosistema del Pacífico, lo cual provocó que ambas comunidades biológicas siguieran sendas evolutivas separadas.La fauna y flora acuáticas del Caribe evolucionaron para vivir en un medio mucho más pobre, privado del influjo de minerales y nutrientes del Pacífico. Los cambios causados por el surgimiento del istmo centroamericano en los océanos han sido aún más notables, afectando el clima del mundo. Antes del surgimiento del istmo, la fuerte corriente ecuatorial del Atlántico fluía a través del Caribe directamente al Pacifico. Al levantarse el istmo de Panamá esta corriente giro hacia el norte convirtiéndose en lo que hoy conocemos como la Corriente del Golfo de México.Esta corriente lleva agua caliente de los trópicos hasta las latitudes árticas.Sin las aguas calientes de la Corriente del Golfo, los puertos de Europa estarían congelados durante el invierno; de esta manera el levantamiento del istmo cambio totalmente el ambiente y la historia humana de Europa. Adicionalmente, la Corriente del Golfo proporcionó mayor humedad atmosférica, que al transformarse en nieve, dio lugar a los glaciares de las Edades Glaciares en los últimos dos millones de años. El surgimiento del istmo ha cambiado las características de los océanos: el Caribe se convirtió en un mar cerrado, con poco movimiento de mareas y pobre en nutrientes. Como consecuencia, el agua se volvió más caliente y salada, ideal para la formación de arrecifes coralinos.El Pacífico ha cambiado de manera más compleja: es más frio, menos salado,contiene muchos más nutrientes y pocos arrecifes coralinos. En el Pacifico el surgimiento del istmo ha creado dos tipos de océanos, en relación a la circulación global de los vientos. Durante la estación lluviosa chocan dos grandes frentes de vientos,produciendo lo que se conoce como zona de convergencia tropical (ZCT), es decir, cuando ambas masas de aire se encuentran, el aire asciende y se enfría,produciendo lluvias torrenciales pero muy poco viento. En la estación seca la zona de convergencia tropical de mueve hacia el sur y toda América Central se encuentra bajo los efectos de fuertes vientos alisios. En las zonas más bajas del istmo los viento salisios desplazan el agua caliente de la superficie, causando que el agua fría del fondo, rica en nutrientes, ascienda a la superficie; a este fenómeno se le llama afloramiento y es muy notable en el golfo de Panamá. Las zonas de afloramiento de aguas frías son muy ricas cerca de la superficie del mar. Gracias a la energía del sol, estos nutrientes se convierten en una enorme cantidad de micro plantas, que son una importantísima fuente de alimentación y constituyen la base de una cadena alimenticia excepcionalmente rica. Por ello, Panamá tiene hoy en día una vasta cantidad de peces, mariscos y aves marinas. Nueva Teoría del Surgimiento de Panamá Excavaciones producto de obras como la ampliación del Canal de Panamá han traído a la luz nueva evidencia geológica dela edad del istmo de Panamá. El geólogo Carlos Jaramillo es el principal artífice de esta nueva teoría. Los restos fósiles y la roca fresca a la que el geólogo de STRI, Carlos Jaramillo, y su equipo han tenido acceso gracias a la ampliación del Canal, les han permitido generar un nuevo modelo tectónico que desafía las fechas aceptadas hasta el momento sobre el origen de Panamá. “En el Canal hemos encontrado cosas que no esperábamos encontrar”, dice el investigador, refiriéndose a la gran cantidad de fósiles de animales y plantas,así como de roca volcánica, a los que han tenido acceso gracias a la limpieza del terreno que ha hecho la Autoridad del Canal de Panamá con motivo de la ampliación de la vía interoceánica. El material fue analizado y a mediados del 2011, Jaramillo ya tenía en sus manos la versión final de un artículo en el que exponía sus conclusiones. Con los resultados sometidos a lo que en ciencia se llama revisión por pares o arbitraje –proceso mediante el cual especialistas ajenos a una investigación original validan su rigor científico– y aceptados para ser publicados en la revista especializada Geology, el investigador dio a conocer su veredicto: la formación del istmo de Panamá y el inicio de su colisión con América del Sur ocurrió mucho antes de lo que pensábamos; no hace tres millones de años, sino hace unos 23 millones de años. Basándose en el análisis de roca volcánica y sedimentos recogidos en Panamá y Colombia, el geólogo Camilo Montes, miembro del equipo de Jaramillo, generó un nuevo modelo tectónico que mostró que hace entre 20 y 18 millones de años ya debía haber una masa terrestre continua, o península, que avanzaba desde el Oeste. La distancia entre la punta de esa masa y el otro extremo debía ser muy pequeña, apenas entre 200 y 150 kilómetros de aguas que no alcanzaban mucha profundidad. Sin embargo, esta nueva teoría aun presenta ciertos problemas, por ejemplo: “Si el istmo emergió hace 22 o 24 millones de años, ¿por qué ni los mamíferos placentarios del norte ni los mamíferos marsupiales del sur cruzaron el istmo hasta hace dos o tres millones de años? Y bueno hasta aquí ha llegado el post espero que les haya agradado mi post y espero poder seguir mejorando los post para que sean más estructurados y más estéticos. Bibliografía: Heckadon-Moreno, Stanley (ed.) 2001.“Panamá: Puente Biológico. Las Charlas Smithsonian Del Mes” SmithsonianTropical Research Institute.