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Retrato de Bram Stoker por Alejandro Cabeza Tal día como hoy, hace ciento sesenta y cinco años, venía al mundo uno de los más reputados autores de terror. En el pequeño pueblo de Clontaf, en la mágica Irlanda, cuna de duendes y hadas, el 8 de noviembre de 1847 abría los ojos por primera vez Abraham Stoker, que había de pasar a la posteridad con el nombre de Bram. Nacido en una familia trabajadora y austera pero de clase media, no tuvo una infancia particularmente difícil. No obstante fue el pequeño Bram un niño enfermizo, y probablemente esto habría de marcar definitivamente, si no su carácter, sí al menos su carrera literaria. Obligado a guardar cama por diversas dolencias durante sus primeros siete años de vida, hubo de realizar sus primeros estudios en la casa paterna, bajo la tutela de un profesor privado contratado por sus padres. Ese ostracismo, alejado de los muchachos de su edad y los normales juegos infantiles, por fuerza hubo de propiciar el fuerte lazo que estableció con su madre, Charlotte Mathilda Blake Thornley. Charlotte era una feminista fascinada, como tantos compatriotas, por el mundo sobrenatural. Mientras otros niños crecían con cuentos infantiles, el pequeño Bram escuchaba truculentas historias donde el folclore y las leyendas tradicionales irlandesas se mezclarían con vivencias que marcaron a la propia Charlotte, como la epidemia de cólera que se extendió por Sligo en 1832 y que probablemente inspiró el cuento "The Invisible Giant". De hecho conservamos una carta de 1875 en la que, una vez más, Charlotte narrar a su hijo episodios dantescos de la misma. Superada la enfermedad, el joven Bram se convirtió en un brillante estudiante y en un atleta de éxito. En apariencia abocado a una vida gris, entró a trabajar como funcionario en el Castillo de Dublín, sede del gobierno británico en Irlanda, donde su padre ocupaba un alto cargo. No obstante el muchacho no parece dispuesto a renunciar a su pasión por la literatura: al tiempo trabajó como crítico de teatro para el Dublin Evening Mail, cuyo copropietario era Sheridan Le Fanu, y crítico de arte para varias publicaciones de Irlanda y de Inglaterra. Contemporáneamente iban apareciendo sus primeros relatos de terror en diversas revistas. Por aquel entonces, en 1878, se casa con Florence Balcombe, a quien había cortejado también Oscar Wilde. Ambos tendrían un único hijo, Irving Noel Thornley Stoker. Tras aprobar las oposiciones para ejercer como abogado, su intención era trasladarse a Londres y ejercer allí. Pero una crítica muy favorable a la actuación del famoso Henry Irving en su papel de Hamlet le granjeó la amistad de la estrella, que le contrató como secretario particular y gerente del Lyceum Theatre de Londres. Al tiempo que trabajaba para Irving, Stoker fue crítico literario en el Daily Telegraph y escribió varias novelas como The Snake's Pass (1890), The Watter's Mou (1895), The Shoulder of Shasta (1895), Dracula (1897), Miss Betty (1898), The Mystery of the Sea (1902), The Jewel of Seven Stars (1903) y The Man (publicado con el título de The Gates of Life en Estados Unidos) (1905). Precisamente en la figura de Irving, y también en la de en Franz Liszt, se inspiró para construir físicamente el personaje del Conde Drácula. Si bien la historia es, obviamente, ficticia, actualmente ya pocos estudiosos ponen en duda que Stoker supiese de la existencia de un antiguo voivoda de Valaquia conocido por su crueldad: Vlad Draculea "Vlad el Hijo del Demonio/Dragon", también llamado Vlad Tepes "el empalador”. Puede haber sido el historiador húngaro Arminius Vámbéry, al que vio en varias ocasiones, su informador principal. Aunque tampoco son de despreciar fuentes como "Informe sobre los principados de Valaquia" de Emily Gerard o sus frecuentes visitas al British Museum, donde se exhibieron algunos de los antiguos documentos en los que los extranjeros denostaban la figura del rígido soberano. Stoker, sin lugar a dudas, ha pasado a la historia por ser el autor de Drácula: en boca del brillante Oscar Wilde, “la obra de terror mejor escrita de todos los tiempos. Y también, la novela más hermosa jamás escrita”. No obstante su producción literaria es mucho más amplia. En 1875 había escrito ya su novela The Primrose Path. Tras la muerte de Irving en 1905, escribió otras novelas famosas como Lady Athlyne (1908), The Lady of the Shroud (1909) y The Lair of the White Worm (1911). No obstante quizá sea en algunos de sus relatos donde el maestro despliegue con mayor virtuosismo sus dotes para el terror (Algunos de ellos, de particular valía, se pueden leer íntegros en http://talesofmytery.blogspot.com.es/). Además la figura de Stoker se revela aún más carismática de cuanto se suele recordar. En 1876, mientras trabajaba como funcionario, escribió un libro de texto que fue de referencia durante años, The Duties of Clerks of Petty Sessions in Ireland. Rindamos hoy homenaje a un gran autor que ha poblado durante décadas nuestras pesadillas con una literatura elegante y de calidad. Stoker, en efecto, como todos los grandes maestros, supo burlar a su propia muerte. Bram Stoker