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No es posible señalar el origen del juego en un momento exacto de la historia. La lotería, las apuestas deportivas on-line o los modernos casinos de hoy día tienen como base el juego en las antiguas sociedades prehistóricas. El interés por el entretenimiento y la curiosidad por el azar se hayan implícitos en el ser humano. El hombre primitivo ya se interesó por el juego miles y miles de años atrás. En Tennessee Occidental, por ejemplo, se encontró un artefacto fechado en más de 7.000 años. Se trata de una porción de hueso occipital de venado, tallado y pulimentado totalmente, y atravesado con un asta del mismo animal. Los expertos lo han interpretado como un instrumento lúdico parecido al juego del anillo y la varilla utilizado por los indios americanos. Se han hallado en diversas excavaciones arqueológicas algunos objetos prehistóricos destinados tanto al uso lúdico como a ciertos fines adivinatorios. Se trata de los astrágalos o tabas, huesos del tarso de un mamífero que se usaban como dados. Los populares dados de seis caras modernos tienen su origen en estos huesos de animal. En ocasiones, cuando en las sociedades prehistóricas había que repartir un bien o distribuir una cierta tarea, como ir de caza, los miembros tribales recurrían a estos dados para encomendar la decisión a los dioses. Es probable que estos sorteos ante las divinidades se repitieran más tarde simplemente para volver a experimentar la curiosidad ante lo desconocido, la tentación ante el riesgo y la satisfacción por la ganancia. Cada jugador aportaba entonces un bien y el azar decidía la suerte del mismo. Competiciones deportivas y apuestas en la Prehistoria Si se acude a la RAE para desvelar el significado de la palabra deporte, se encuentra la siguiente acepción: "actividad física, ejercida como juego o competición, cuya práctica supone entrenamiento y sujeción a normas". El hombre primitivo ya realizaba ciertas competiciones deportivas, aunque estas estuvieran sujetas a unas reglas muy arcaicas y simples. Algunos expertos aseguran que los juegos de azar tienen su origen en ciertas competiciones deportivas prehistóricas, en las que los rivales, en una carrera o en una lucha, apostaban antes del inicio del evento para obtener así una doble victoria: la moral y la económica. Esto ha sido definido por el antropólogo Geertz como "apuesta pareja". Los débiles y poco ágiles, imposibilitados en la práctica física, fueron desarrollando otros juegos no físicos que simulaban la competición real, como el backgammon, el juego de mesa más antiguo del que se tiene conocimiento (5.000 a.C.). Las excavaciones arqueológicas acontecidas recientemente en Ciudad Quemada (Irán) han dado a conocer al mundo el par de dados más antiguos conocidos, datados del 3.000 a.C. Los estudiosos en la materia han desvelado que estos dados provienen de un juego de backgammon. El hombre primitivo, el primero en apostar Según el antropólogo estadounidense Alfred Kroeber, todos los pueblos prehistóricos del planeta jugaban y tenían sus propios códigos en este aspecto, excluyendo algunos grupos aislados geográficamente. Así, cabe afirmar que el hombre primitivo, además de llevar a cabo ciertos rituales religiosos y manifestaciones culturales, ya se interesó por el juego y las apuestas. Así se configuró el hombre como apostante, un ser humano que ya buscaba en la Prehistoria un placer en arriesgar alguna propiedad para apostar en un juego o en una práctica física.