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Cerca de 15% de la población mundial tiene un tatuaje y la cifra se duplica en los menores de 35 años. Esta manifestación cultural es cada vez más aceptada y seguida. Sin embargo, hay algunos países en los que no serás tan bien visto si tienes la piel marcada. "En la entrada de una sauna en Japón una señora muy ofendida le dijo a mi tía que no podía entrar porque tenía un tatuaje", cuenta a BBC Mundo una turista española que no quiere ser identificada. Dice que fue una situación muy rara, pues no pensaban que podían sacar a alguien de un lugar sólo por eso. En las tradicionales saunas japonesas, llamados ofuros, la gente se baña desnuda y se prohíbe el acceso a gente con tatuajes. A la entrada de estos centros se pueden ver carteles que lo indican "No tattoo",acompañado de un dibujo de una persona tatuada rodeada de un circulo rojo que indica que no deben pasar. Lugares públicos en Japón Esta es una de las sorpresas que se pueden llevar los viajeros con tatuajes en el país asiático. Otros lugares en los que no serán bienvenidos son: las piscinas públicas, algunos gimnasios, algunos bares y hasta ciertas tiendas. A pesar de que Japón tiene una gran tradición de dibujos en la piel, debido a una prohibición del gobierno en el siglo XIX, todavía son asociados con los criminales. "Todavía tienen una mala imagen, sobre todo porque se identifican con los miembros de la yakuza, o la mafia japonesa, que están tatuados", explica a BBC Mundo Julio Rentería, un mexicano que vivió en el país nipón por 20 años. Los tatuajes de Buda En Sri Lanka y Myanmar los tatuajes son generalmente aceptados, pero un turista se podría ver en graves problemas si lleva uno que represente a Buda. "Para nosotros Buda es muy sagrado, es muy irrespetuoso que la gente lo lleve como decoración", dice a BBC Mundo Nanda Siri, de Sri Lanka. En 2014 una turista británica fue arrestada y deportada por llevar un Buda sentado en una flor de loto tatuado en el brazo. En 2013 otro británico fue también detenido en el aeropuerto. En Myanmar, el año pasado, un turista español estuvo a punto de ser deportado por llevar un Buda tatuado en su pantorrilla derecha. Al final, las autoridades solo le pidieron que abandonara el país por su propia voluntad y por su seguridad, ya que "algunas personas pueden considerar el tatuaje en una pierna como un insulto a la religión". En las culturas budistas la cabeza es la parte más sagrada del cuerpo y los pies los menos. Así que un Buda tatuado por debajo de la cintura podría ser algo escandaloso. En Tailandia, un país en donde hay muchísimas tiendas de tatuajes, en 2011 entró en vigor una ley para que no se pudieran tatuar imágenes de Buda a los turistas y hay carteles que lo indican en varios idiomas. Sin embargo esta restricción es muy poco aplicada. "Me sorprendería saber de algún caso de alguna persona que haya sufrido la más mínima discriminación en Tailandia por llevar tatuajes. Es uno de los países donde los tatuajes son mejor vistos", asegura a BBC Mundo John Durante, un artista de tatuajes que ha viajado por más de 50 países y varias veces a Tailandia. Algunos tatuajes son considerados sagrados y son hechos en ceremonias especiales por monjes budistas que entran en trance. Es considerado contrarrevolucionario, muy occidental, y la Guardia Revolucionaria protege esos valores de fanáticos religiosos", explica. Dice que todos los turistas serán recibidos con los brazos abiertos en Irán. Los hombres incluso con sus tatuajes. Pero las mujeres, tendrán que ceñirse a los códigos islámicos de vestido, así que tendrán que esconderlos bajo su ropa. A pesar de todo, asegura que algunas de sus amigas iraníes tienen tatuajes, pero se cuidan que sean discretos y que no queden al descubierto en lugares públicos. En los Emiratos Árabes Unidos hay una fatua -un pronunciamiento de los líderes religiosos- que considera a los tatuajes una forma de daño autoinfligido. Para los emiratíes los tatuajes no son muy comunes y los que tienen, deben quitárselos si quieren acceder a trabajos en el ejército, la policía o algunas aerolíneas. Los viajeros que los lleven cubiertos no tendrán problemas. Sin embargo, los visibles podrían ser mal vistos. En Turquía una ley que entró en vigor en 2014 prohíbe los tatuajes y las perforaciones en las escuelas,aunque hubo mucho debate social. Los tatuajes son muy populares entre los jóvenes, incluso adolescentes. Tampoco se permite a los estudiantes usar maquillaje o pintarse el cabello. "¿Qué son esos tatuajes? ¿Por qué dañas tu cuerpo así? No te dejes engañar por los extranjeros. Dios no lo quiera, incluso te puede dar cáncer en el futuro", fueron las palabras del presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, a un jugador de futbol, Berk Yildiz, durante una visita a su estadio en 2014. Esta opinión la comparten los más fundamentalistas en ese país, que sin embargo conviven con gente que vive de forma muy occidental. El artista de tatuajes John Durante asegura que tendría cuidado sobre todo en los países musulmanes. "Pero, en la gran mayoría de países viajar con muchos tatuajes y perforaciones no es un problema", asegura.

Stephen Hawking da por perdida la Tierra y pide ir a Alpha Centauri El famoso físico teórico Stephen Hawking ha vuelto a decir que la humanidad destruirá la Tierra y predice que convertirá nuestro planeta en una bola de fuego en los próximos 600 años. A su juicio, el aumento en el tamaño de la población y las crecientes demandas de energía llevarán a la catástrofe. Así, la humanidad debería comenzar a buscar a las estrellas para evitar este destino, argumenta, con nuestro vecino más cercano, Alpha Centauri, el mejor candidato para escapar. Hawking ha instado a posibles patrocinadores financieros a respaldar un proyecto que algún día podría conducir a vuelos tripulados al sistema vecino. Stephen Hawking ha hecho estos comentarios mientras hablaba a través de un enlace de video en la Cumbre Tencent WE celebrada en Pekín. El cosmólogo británico respalda el proyecto Breakthrough Starshot, que contempla el envío de una pequeña sonda a Alpha Centauri en poco más de 20 años, viajando a una fracción de la velocidad de la luz. "Tal sistema podría llegar a Marte en menos de una hora, o llegar a Plutón en días, pasar Voyager en menos de una semana y llegar a Alpha Centauri en poco más de 20 años", ha dicho Hawking, citado por Daily Mail. Con la nave espacial más veloz de hoy en día, se tardarían unos 30.000 años llegar allí.

El 7 de noviembre de 1867 nació esta asombrosa mujer, la única persona que hasta la fecha ha ganado el Nobel de dos disciplinas científicas. A finales de octubre de 1911, los físicos más prominentes de su tiempo se reunieron en Bruselas por invitación del empresario belga Ernest Solvay. Entre ellos se encontraban Albert Einstein, el padre de la teoría de la relatividad, Max Planck, padre de la física cuántica, y Ernest Rutherford, padre de la física nuclear. Entre los 24 invitados había solamente una mujer, Marie Skłodowska Curie, la única persona que hasta la fecha ha ganado el premio Nobel de dos disciplinas científicas distintas y quien por sus propios méritos se convirtió en una de las figuras más grandes de la ciencia en el siglo XX. En las historias de superhéroes, los protagonistas se exponen a una sustancia desconocida que les concede poderes sobrehumanos. Y en efecto la vida de Marie Curie cambió el día en que descubrió un elemento desconocido en el amasijo mineral de color pardo que se extrae de los Montes Metálicos de Sajonia. Pero sus extraordinarias habilidades provenían de mucho tiempo atrás, de la época en que su pais natal, Polonia, se encontraba ocupado por Rusia y su lengua y su cultura estaban proscritas. Sin posibilidades de entrar a la universidad, por ser mujer, Maria Skłodowska y su hermana Bronisława se involucraron en la llamada “universidad flotante”, una organización clandestina que buscaba educar a los jóvenes polacos por fuera de la censura de las autoridades rusas. Maria hizo un pacto con su hermana, ella trabajaría en Polonia para apoyar sus estudios de medicina en Francia y a cambio Bronisława le ayudaría después a reunirse con ella en París. El pacto fue cumplido. Tras dos años trabajando como institutriz, María dejó Polonia y comenzó sus estudios de fisica, quimica y matematicas en la Universidad de París. Vivía apenas a unas cuadras en un diminuto ático, subsistiendo con una espartana dieta de pan y té, sufriendo desmayos por hambre y apenas sobreviviendo los fríos y húmedos inviernos parisinos. Pero se graduó en física ocupando el primer puesto en su promoción y comenzó a trabajar en el laboratorio industrial del profesor Gabriel Lippmann. A finales de siglo XIX, la física era considerada una carrera obsoleta. Se pensaba que las leyes de la mecánica, el electromagnetismo y la termodinámica podían explicar todos los fenómenos naturales. Nadie podía ver la revolución que apenas estaba despuntado y nadie imaginaba que Maria sería uno de sus protagonistas. En el laboratorio de Lippmann, Maria estudiaba las propiedades magnéticas del acero, uno de los ejes de la economía de Francia, y por mediación de un colega polaco conoció a uno de los expertos en la materia, Pierre Curie. Luego de intentar sin éxito encontrar un trabajo en su pais natal, Pierre la convenció no solamente de regresar a Francia para casarse con él, sino también de publicar sus investigaciones y buscar un doctorado en Química. Para entonces el número de mujeres con un doctorado en ciencias podía contarse con las manos. Apenas unos meses después del matrimonio de Pierre y Maria, que desde entonces se llamaría Marie Curie, en un pequeño laboratorio en Würzburg en Alemania, Wilhelm Röntgen descubrió unos rayos invisibles que penetraban la materia, los rayos X. Un año más tarde, el francés Henri Becquerel encontró que las sales de Uranio (descubierto por Martin Klaproth en 1789) producían rayos penetrantes similares a los rayos X, otro fenómeno que era inexplicable con las teorías de la física conocidas hasta ese momento. La noticia de estos descubrimientos cautivó la mente de Marie y luego de publicar su primer artículo científico sobre la producción de magnetos, apenas dos semanas después del nacimiento de su hija Irene, se encaminó tras los pasos de Becquerel. Usando el electrómetro, un instrumento inventado por Pierre 15 años antes para medir la carga eléctrica, la pareja se dispuso a medir la intensidad de los rayos emitidos por todos los materiales que encontraron y descubrieron que el mineral conocido como pechblenda los emitía con mayor intensidad que cualquier elemento conocido. Durante los siguientes cuatro años, Marie y Pierre se dedicaron a la ardua tarea de aislar el elemento activo en la pechblenda. En la puerta de humilde cobertizo en el centro de París se enfilaban los coches cargados con el mineral. Allí las piedras eran pulverizadas a mano con un mortero y luego reducidas con ácido, una tarea tediosa y agotadora que Marie desempeñaba sin desfallecer, aunque de los sacos de rocas apenas lograba extraer menos de un gramo del material activo. Sin embargo, mientras más purificaba el material, más se revelaba un brillo aguamarina que terminó por iluminar tenuemente el laboratorio. Era la primera vez que se aislaba el radio, llamado así por la palabra del latín que significa rayo, un elemento nuevo que llenaba un lugar vacante en la tabla periódica. Por su trabajo de investigación de la radiactividad, Pierre y Marie Curie compartieron el premio Nobel de Física de 1903 con Henri Becquerel, aunque en principio el reconocimiento no estaba a extendido a Marie, quien solamente fue incluida en el galardón gracias a la insistencia de Pierre ante la Academia Sueca. El descubrimiento del radio dio inicio a una fiebre de aplicaciones de las que los Curie no participaron, pues renunciaron a la patente del nuevo elemento dejando sus beneficios libres para toda la humanidad. El dinero del premio Nobel fue empleado en contratar un primer asistente de laboratorio. En este momento estelar, la salud de Pierre y Marie comenzaba a mostrar los efectos de la exposición a los efectos del radio. La fatiga y el decaimiento físico se iban convirtiendo en síntomas rutinarios. El 19 de Abril de 1906, durante un tarde lluviosa, Pierre fue arrollado por un coche y falleció, dejando a Marie sin una posición académica permanente y al cuidado de sus dos pequeñas hijas. Eventualmente, Marie ocupó la posición que se había creado para Pierre y se convirtió en la primera mujer en convertirse en profesora de la Universidad de París. Difícilmente ese era el límite de su ambición. Los años que siguieron vieron a Marie Curie recibir el premio Nobel de Química y luego ir tras el volante de la unidades móviles de radiología donde se trataba a los heridos en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. Sus esfuerzos eventualmente consolidaron una rama entera de la física moderna y sus aplicaciones médicas comenzaron a mejorar los tratamientos contra el cáncer. Pero el incansable trabajo de Marie Curie no era solamente una batalla contra el deterioro físico causado por la radiación, también era una lucha por encontrar un espacio para la mujer en un entorno completamente dominado por hombres, una lucha contra la xenofobia y contra los prejuicios sociales que la estigmatizaron por sus relaciones sentimentales después de la muerte de Pierre. Pese a las dificultades, Marie Curie se convirtió en un icono internacional. Dirigió el instituto que produjo cuatro premios Nobel más, incluyendo los de su hija Irene Joliot-Curie y su yerno Frédéric Joliot-Curie. Difundió la lucha por la autodeterminación de su nación natal y la homenajeo al nombrar polonio a otro de los elementos que descubrió. Recibió innumerables internacionales entre los que se encuentran el gramo de radio que le obsequió el presidente de los Estados Unidos Warren G. Harding en 1921, valorado en 100 mil dólares de la época (1.2 millones de dólares actualmente) y que Curie no dudo en dividir y usar en múltiples aplicaciones médicas. Pero el descubrimiento que usaba para curar tambien iba acabando también con sus fuerzas. En el verano de 1934, en un sanatorio de las montañas de Saboya, Marie Curie fallecía víctima de una anemia aplásica. El espaldar de su silla y el pomo de la puerta de su laboratorio aunque tienen niveles elevados de radiación. Sus notas se preservan en aislamiento por el riesgo de contaminación radiactiva. Marie Curie cambió el mundo tanto como todos los grandes hombres de la física de su época y lo hizo contra todas las desventajas, con una humildad y una determinación que difícilmente se ven conjugadas en una misma persona. Hoy, 150 años despues de su nacimiento, resuenan su caracter excepcional y sus palabras: "no hay que temer a nada en la vida, solo hay que comprender".

Las delirantes teorías de los defensores de que la Tierra es plana En su primer congreso, celebrado en Carolina del Norte (EE.UU.), afirman que el planeta es un disco rodeado por una pared de hielo o que la NASA participa en una gran conspiración para falsificar las imágenes del globo terráqueo desde el espacio La primera edición de la Flat Earth International Conferency (FEIC), un delirante congreso destinado a cuestionar la idea de que la Tierra es esférica, se celebró en Raleigh, Carolina del Norte (EE.UU.) los pasados 9 y 10 de noviembre. Entre los oradores estaban Darryle Marble, quien una vez tomó medidas en un avión para "probar" que la Tierra no se curva; Mark Sargent, creador de 'Flat Earth Clues YouTube Series', que cree que toda la vida está encerrada en una estructura tipo domo al estilo de la película 'El Show de Truman'; y Jeran Campanella, conocido locutor de la radio de YouTube y en línea en Estados Unidos, que hace vídeos planos de la Tierra, y ha enunciado teorías de la conspiración sobre el 11-S y otros hechos. La conferencia fue organizada por Kryptoz Media, que produce DVD y otros medios argumentando que el "cientificismo" es una agenda diseñada para alejar a las personas de Dios, y el Creation Cosmology Institute, una organización con presencia a través de un canal de YouTube, ahora eliminado. La conferencia contó con charlas como 'NASA y otras mentiras espaciales', 'Tierra plana con el método científico', 'Despertarse de las mentiras científicas de la corriente principal' y 'Probando el globo'. El organizador de la conferencia, Robbie Davidson, de Kryptoz Media, es un creacionista cristiano, y esa filosofía surgió en sesiones como 'Tierra plana y la Biblia' y 'Exponiendo el cientifismo', la última de las cuales condenaba la evolución y la teoría del Big Bang del origen del universo. Un disco rodeado de hielo Flat-Earthers cree que la Tierra no es un globo sino un plano. Las creencias sobre cómo se distribuye el globo "verdadero" varían, pero muchas personalidades de YouTube que promueven la teoría de la conspiración dicen que el planeta es un disco rodeado por una pared de hielo. Flat-Earthers argumenta que la NASA y otras agencias científicas falsifican digitalmente imágenes del globo terráqueo desde el espacio y que existe una gran conspiración para mantener la verdad de la Tierra plana ajena al público. Recientemente, el creyente de la tierra plana y rapero B.o.B. intentó reunir un millón de dólares a través de GoFundMe para lanzar un satélite para ver si podía detectar por sí mismo la curvatura de la Tierra. GoFundMe congeló temporalmente la cuenta de donación, pero ahora está de vuelta en línea y ha recaudado 6.842 dólares de 224 personas. Nadie sabe cuántas personas realmente suscriben las creencias de la Tierra plana. Pero la Flat Earth Society, la organización más antigua dedicada a la creencia, dice contar con 555 miembros, y Marble -uno de los conferenciantes- cuenta con 22.954 suscriptores en su canal de YouTube. Cerca de 500 personas asistieron a la conferencia en Raleigh, según ha declarado Davidson a Live Science por correo electrónico. La segunda Conferencia de Flat Earth se llevará a cabo en Denver, (Colorado) del 15 al 16 de noviembre de 2018. Según Davidson, se espera hasta 1.500 asistentes. en fin, que piensan ustedes... es redonda o sera plana

Charles Proteus Steinmetz, considerado uno de los padres de la electricidad, tenía un físico deforme y una inteligencia fuera de serie Los médicos empleamos con cierta asiduidad el adjetivo «proteiforme» para referirnos a una enfermedad que cursa con manifestaciones clínicas tan diversas que puede sugerir otro proceso patológico. Este vocablo deriva de «Proteus», el dios jorobado de la mitología grecolatina, una divinidad capaz de predecir el futuro a aquel que consiguiera capturarlo. Para evitar tener que hacerlo este dios mutaba continuamente de aspecto. Proteus fue también el apelativo con el que se dirigía a Karl August Rudolf Steinmetz (1865-1923) una de sus tías. Su pomposo nombre contrastaba con su aspecto físico, ya que era enano, corcovado y de caderas deformes. Estas deformidades no fueron óbice para que llegara a convertirse en uno de los ingenieros más ilustres de la primera mitad del siglo XX. Karl nació en el seno de una familia alemana humilde -su padre era empleado ferroviario- y de raigambre socialista. Durante su etapa universitaria destacó en matemáticas y física, amen de su activa militancia socialista. En varias ocasiones tuvo que recluirse en la clandestinidad –en donde adoptó como nombre de guerra “Proteus”- para no ser detenido por la policía. Hastiado de la situación política del momento decidió poner agua de por medio y refugiarse en Estados Unidos, en donde añadió a sus nombres de pila el de Proteus. ¿Una factura desorbitada? Años después, la planta de Ford, ubicada en River Rouge (Michigan), tenía serios problemas técnicos con un nuevo generador de gran tamaño. Los ingenieros de la factoría no encontraban la solución y solicitaron los servicios de Steinmetz. El excéntrico ingeniero pidió una libreta, un lápiz, una mesa y un camastro. Durante dos días se encerró a cal y canto junto al generador efectuando incontables cálculos. Cuando terminó demandó una escalera, una cinta métrica y una tiza. Con enorme esfuerzo, debido a sus problemas físicos, trepó por la escalera, midió con sumo cuidado y marcó con la tiza una “X”. A continuación dijo a los técnicos que debían desmantelar una placa lateral del generador y eliminar 16 vueltas de la bobina a partir del punto marcado con la tiza. Con enorme recelo los operarios siguieron las instrucciones de Steinmetz y el generador volvió a funcionar. Pocos días después Henry Ford recibió una factura firmada por el ingeniero alemán por un importe de 10.000 dólares. El empresario, alarmado por el estipendio, devolvió la factura y solicitó el desglose de la misma. Steinmetz respondió con una nueva factura en la que señalaba: Marca de la tiza en el generador: 1 dólar Saber dónde hacer la marca: 9.999 dólares Total a pagar: 10.000 dólares Satisfecha la petición del empresario la factura fue abonada. Ahora viene la pregunta del millón, ¿Steinmetz sobredimensionó sus honorarios o fueron acordes al trabajo realizado? Muchas veces juzgamos erróneamente el valor de una actividad laboral simplemente por el tiempo que se tarda en realizar, cuando deberíamos de evaluarlo desde una perspectiva más «proteiforme».

Oumuamua: el primer asteroide interestelar que vemos es también el más extraño Mide 400 metros de diámetro y fue descubierto el 19 de octubre Nunca habían observado un objeto celeste tan alargado: su longitud es 10 veces mayor que su anchura 'Se busca plan para salvar la Tierra de un asteroide' Asteroides, una mina en órbita Ha llegado al Sistema Solar tras viajar por nuestra galaxia durante cientos de millones de años. Fue descubierto el pasado 19 de octubre, mide 400 metros de diámetro, tiene una forma alargada que recuerda a un pepino o a un cigarro y se trata del primer asteroide interestelar que nos visita. Y es que, aunque los astrónomos creen que cada año llega al sistema solar interior una roca procedente de otra estrella, éste es el primero que se ha observado con telescopios y cuya existencia ha podido ser, por tanto, confirmada. "Durante décadas hemos teorizado sobre los objetos interestelares y ahora, por primera vez, tenemos pruebas directas de que existen", ha declarado Thomas Zurbuchen, uno de los responsables científicos de la NASA, en un comunicado. El primer asteroide interestelar es también el que tiene una forma más extraña de los objetos celestes observados hasta ahora. Su longitud es 10 veces superior a su anchura mientras que, hasta ahora, los más alargados eran, como mucho, tres veces más largos que anchos: "No habíamos visto en el Sistema Solar nada con una forma tan alargada", asegura a EL MUNDO Karen Meech, la investigadora del Instituto de Astronomía de Hawaii, en Honolulu, que está dirigiendo las observaciones de Oumuamua, como ha sido bautizada esta roca espacial. El nombre elegido es una palabra hawaiana que significa algo así como "un mensajero que viene de lejos y llega primero". "Consultamos con Larry Kimura, un lingüista hawaiano, y con el director del Centro de Astronomía Imiloa, Ka'iu Kumura, que es un nativo hawaiano, para ponerle un nombre adecuado. Después, pedimos autorización a la Unión Astronómica Internacional", explica la científica. Como todos los cometas y asteroides esta roca tiene también una designación oficial, que en este caso incluye por primera vez la I para indicar que es interestelar: "Su nombre completo es 1I/2017 U1 (`Oumuamua)". Según detalla Meech, el martes 21 de noviembre, el asteroide se encontraba a algo más de 220 millones de kilómetros de la Tierra (220.458.171 km. para ser exactos), equivalentes a 1.407 Unidades Astronómicas (una unidad astronómica es la distancia media que separa a la Tierra del Sol). "Esa distancia crece cada día 0, 038 unidades astronómicas o 5,6 millones de kilómetros", explica. Lo que han descubierto sobre este asteroide a lo largo de este mes de observaciones empleando algunos de los más potentes instrumentos de centros como el Observatorio Europeo Austral (ESO) y la NASA instalados en Chile y en HawaiI y con los telescopios espaciales Hubble y Spitzer ha sido recopilado en un artículo publicado esta semana en la revista Nature. Se mueve a una velocidad de unos 26,4 kilómetros por segundo y los cálculos preliminares apuntan a que el asteroide viene de la región donde está la brillante estrella Vega, en la constelación de Lyra, aunque este astro no estaba en la misma zona del cielo en la que está ahora el astro cuando el asteroide pasó por allí, hace aproximadamente 300.000 años. La difícil distinción entre cometas y asteroides Se trata de un cuerpo de color oscuro y rojizo similar a los que están fuera del Sistema Solar, posiblemente por los efectos de la radiación procedente de rayos cósmicos que lo han bombardeado durante cientos de millones de años, y no tiene polvo alrededor. Los científicos creen que está compuesto de material rocoso y posiblemente metales. También ha dado algunas sorpresas, como que, aparentemente, no contiene agua o hielo: "Esperábamos que el primer objeto interestelar fuera cometario, por eso destacamos que éste no lo es. La definición estándar de un cometa es un pequeño cuerpo compuesto de hielo y polvo, y un asteroide, un pequeño cuerpo rocoso. Sin embargo, a medida que averiguamos más cosas sobre ellos, la distinción no está tan clara. Los cometas a veces tienen tanto polvo alrededor que no desarrollan colas, y hemos descubierto muchos asteroides con hielo. Podría ocurrir que muchos asteroides fuera del cinturón del cinturón de asteroides tengan hielo y no los hayamos visto bien", señala esta experta. Las observaciones continuarán hasta diciembre aunque, según Meech, "el objeto cada vez se ve de forma más débil y ahora es muy difícil observarlo a no ser que se usen los grandes telescopios". En las próximas semanas podrán hacer alguna medición más sobre su brillo y su posición, que les ayudará a calcular mejor su trayectoria. De momento saben que pasará por la órbita de Júpiter en mayo de 2018 y se aproximará a Saturno en enero de 2019. A medida que se aleje del Sistema Solar se dirigirá hacia la Constelación Pegasus.

Los telescopios terrestres y espaciales permiten estudiar cómo era el universo hace miles de millones de años, pero para interpretar los datos que brindan hacen falta modelos teóricos capaces de recrear la formación y evolución de miles de millones de galaxias. Ahora, un equipo internacional, coordinado por Alexander Knebe de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y Francisco Prada del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), en España, ha creado MultiDark-Galaxies, uno de los más grandes y precisos universos virtuales con los que cuenta hoy la cosmología. "Estos universos virtuales, que sirven como bancos de pruebas para las nuevas teorías sobre el cosmos, son computacionalmente costosos, numéricamente desafiantes y carecen a menudo del gran número y los detalles de las galaxias que observamos", apunta Alexander Knebe (UAM). El grupo que ha desarrollado MultiDark-Galaxies, más preciso que los proyectos existentes, incluye expertos de América del Sur, Estados Unidos, Europa y Australia. "Lo que MultiDark-Galaxies proporciona son catálogos de galaxias basados en tres modelos distintos, que incluyen todos los procesos físicos relevantes para la formación y evolución de galaxias, ajustándose a observaciones empíricas específicas y reproduciéndolas", indica Francisco Prada (IAA-CSIC). Visualización de las galaxias en el universo virtual. La imagen de la izquierda muestra una porción de 4.7 millones de años luz de la simulación, que tiene una longitud total de 4.8 mil millones de años luz. Cada galaxia se muestra como un punto amarillo y el fondo indica la materia oscura que la rodea. La imagen de la derecha muestra ampliada una región más pequeña. Los halos de materia oscura que alojan a las galaxias son visibles como círculos, cuyos códigos de color corresponden a la densidad prevista y cuyos tamaños son proporcionales a su masa. (Fuente: K. Kiebe, AIP) Los más de cien millones de galaxias virtuales por modelo cubren un volumen cosmológico comparable al explorado por las campañas de observación en curso y futuras. "Esta es una oportunidad sin precedentes para comprender mejor las observaciones existentes e incluso hacer predicciones para las próximas misiones", destaca Knebe (UAM). Este universo virtual es de acceso libre y se encuentra disponible a través de bases de datos alojadas en www.skiesanduniverses.org y www.cosmosim.org. (Fuente: IAA)

La posibilidad reciente de detectar ondas gravitacionales hace posible estudiar objetos que hasta ahora eran casi invisibles Durante la Primera Guerra Mundial, mientras calculaba trayectorias de proyectiles como artillero en el frente ruso, el físico alemán Karl Schwarzschild estudiaba la recién publicada Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein. Además de comprobar que las ecuaciones de su compatriota describían el universo con una precisión sin precedentes, Schwarzschild observó que también implicaban la existencia de objetos cósmicos inesperados. Las curvaturas del tejido del espacio tiempo provocadas por los planetas o las estrellas generaban una especie de pozos gravitatorios que mantienen a los humanos anclados a la Tierra y hace que la Luna gire a nuestro alrededor mientras nosotros viajamos alrededor del Sol. En casos extremos, cuando la concentración de masa fuese máxima, la atracción gravitatoria sería tan intensa que ni siquiera la luz escaparía a su influjo. Aquella fue la primera vez que se planteó la existencia de los agujeros negros, un concepto tan extraño que hasta Einstein dudó de su existencia real. Poco después, mientras seguía rumiando las consecuencias de su idea más revolucionaria, le escribió a Schwarzschild sobre la posibilidad de que algunos objetos supermasivos como aquellos extraños agujeros negros produjesen ondulaciones en el tejido espaciotemporal similares a las que se producen cuando se arroja una piedra a un estanque. Un siglo después, aquellas hipótesis locas han sido confirmadas por pruebas empíricas. En septiembre de 2015, el Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO), en EE UU, captó las primeras ondas gravitacionales producidas justo en el momento en que dos agujeros negros chocaban un instante antes de fusionarse. Aquellos objetos tenían entre 10 y 30 veces la masa del Sol y su unión liberó en una fracción de segundo más energía que todas las estrellas conocidas juntas. Este tipo de colisiones habían sido predichas, pero era la primera vez que se observaban. Como se anunció entonces, la posibilidad de detectar ondas gravitacionales inauguraba una nueva etapa para la astronomía, que podía estudiar de forma directa fenómenos hasta entonces invisibles. Esta semana, un equipo de investigadores de la Universidad de Birmingham, en Reino Unido, y las universidades de Maryland y Chicago, en EE UU, ha publicado en Nature los resultados de uno de los primeros trabajos de esta nueva astronomía. Su intención era explicar cómo se formaban las parejas de agujeros negros como las que ha detectado LIGO. Ilya Mandel, científico de la Universidad de Birmingham y coautor del artículo, explica en The Conversation que los astrónomos se plantean dos hipótesis para la formación de estas parejas. En una de ellas, la pareja habría iniciado su periplo unida desde el inicio, con el nacimiento simultáneo de dos estrellas masivas. Después de una larga existencia, cuando su combustible nuclear se agotase, ambas se colapsarían bajo el peso de su propia gravedad concentrándose hasta formar dos agujeros negros. Si estuviesen a la distancia adecuada, ambos objetos empezarían a perder parte de la energía que los mantenía en sus órbitas en forma de ondas gravitacionales y caerían en una espiral hacia el otro hasta fusionarse. En la segunda opción que se plantea, los monstruos cósmicos se habrían formado por separado, pero lo habrían hecho en una parte del universo con superpoblación de estrellas. Los tirones gravitatorios de esos astros habrían acabado por reunir a los dos agujeros negros. La información proporcionada por LIGO permite saber si estos objetos rotan lentamente o lo hacen rápido y si están alineados entre ellos o no. Por ahora, los datos indican que los agujeros negros giran sobre sí mismos a toda velocidad y que no están alineados. Esto pondría los datos contra la teoría de que se formaron como estrella binaria e indicaría que, al menos en este caso, las dos bestias gravitatorias surgieron por separado en una región con muchas estrellas y se acabaron por unir después. Los autores señalan que ese tipo de agujeros negros serían similares a los observados en nuestra galaxia. Calculan que harían falta otras diez observaciones de los efectos de la fusión de otras parejas para confirmar su origen. Sin embargo, también advierten que es posible que esos agujeros lejanos sean distintos de los que vemos en nuestro vecindario y en ese caso harían falta muchas más observaciones para dar sentido a tanta complejidad. Resolver el misterio del todo requerirá tiempo, pero al menos ya se sabe que los protagonistas de la historia son reales. Lo que se sabe ahora, pese a todo lo que se desconoce, habría fascinado a aquel artillero que aprovechaba los descansos entre disparos para reflexionar sobre los enigmas del universo.

Astrónomos descubren una estrella "zombi" ... Exploto varias veces como una 'supernova' en un periodo de más de cincuenta años, y en contra de todo lo que se ha visto hasta ahora, ahí sigue y sigue, una estrella que se niega a morir ... Durante las últimas dos décadas, los astrónomos han descubierto cerca de 5.000 supernovas, explosiones de estrellas que, invariablemente, provocan su muerte. Pero un equipo internacional de astrónomos dirigido por el Observatorio Las Cumbres (LCO) ha hecho un extraño descubrimiento: una estrella que se niega a morir. El astro, 50 veces más masivo que el Sol, explotó varias veces en un período de más de cincuenta años y, en contra de lo todo lo que se ha visto hasta ahora, ahí sigue, como un zombi en las profundidades del espacio. El hallazgo, publicado en la revista Nature, desafía las teorías existentes sobre estas catástrofes cósmicas. «Esta supernova no se parece a nada que hayamos visto antes», afirma Peter Nugent, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y coautor de la investigación. Si bien los datos registrados guardan semejanza con las explosiones normales de una supernova cuyo núcleo se colapsa, una supernova normal alcanza su brillo máximo y se desvanece durante 100 días. Sin embargo esta, llamada iPTF14hls, se hizo más brillante y tenue al menos cinco veces durante tres años. La enigmática supernova fue descubierta en septiembre de 2014. En ese momento, parecía común. Varios meses después, los astrónomos notaron que la supernova estaba volviéndose más brillante de nuevo después de haberse desvanecido. Cuando los astrónomos analizaron los datos de archivo, se asombraron al encontrar evidencias de una explosión en 1954 en el mismo lugar. De alguna manera, esta estrella sobrevivió a esa primera explosión y explotó de nuevo en 2014. «Esta supernova rompe todo lo que pensamos que sabíamos sobre cómo funcionan. Es el rompecabezas más grande que he encontrado en casi una década de estudio de explosiones estelares», afirma el autor principal del trabajo, Iair Arcavi, de la Universidad de California en Santa Bárbara.

El experimento, el mismo atribuido a Galileo hace 400 años, demuestra que cuerpos de distintas masas caen exactamente a la misma velocidad a causa de la gravedad Hace 400 años, Galileo Galilei hizo rodar unas bolas por una pendiente (no desde la torre inclinada de Pisa, como cuenta la leyenda), sentando las bases del llamado principio de equivalencia, que dice que la gravedad acelera todos los objetos de igual manera independientemente del valor de sus masas o el material con el que estén hechos. Es decir, que si tiramos una pelota de hierro y otra de goma desde un tercer piso, tocarán el suelo exactamente al mismo tiempo. Ahora, este principio, fundamental en la Física moderna y pilar de la teoría general de la relatividad desarrollada por Albert Einstein en 1915, acaba de pasar con éxito su prueba definitiva. Ha sido demostrado en el espacio por primera vez. Científicos de diferentes países europeos han reproducido el experimento en el satélite MicroSCOPE (Drag-Compensated Microsatellite for the Observation of the Equivalence Principle), lanzado en mayo de 2016 desde la Guayana francesa por el centro francés de estudios espaciales CNES. La prueba tiene una precisión cien veces superior a cualquier otra anterior realizada en nuestro planeta, al no estar sometida a las vibraciones terrestres. El satélite contiene un par de cilindros de unos pocos centímetros de largo. El exterior está hecho de una aleación de titanio y aluminio, mientras que el interior está compuesto de platino y rodio, mucho más densos. A medida que la sonda orbita la Tierra, los cilindos están en caída libre continua. Unos sensores electrostáticos monitorean su posición y los mantienen centrados aplicando un voltaje. Como el satélite traza una órbita de 1,5 horas de duración, la diferencia entre los dos voltajes aplicados indicaría que uno de los cilindros está cayendo ligeramente más rápido que el otro, lo que señalaría una violación del principio de equivalencia. Sin discrepancias Pero eso no sucedió. Después de más de 1.500 órbitas, el equipo de MicroSCOPE no encontró discrepancias en la aceleración de las dos pequeñas masas, según publican en un documento aceptado en la revista Physical Review Letters y del que se hace eco la web de la revista Science. Pero todavía no está todo dicho. El satélite realizará otras 900 órbitas antes de que la misión finalice el próximo año, con el objetivo de confirmar el principio de equivalencia con una precisión máxima de diez a la menos quince. Los científicos buscan con ahínco cualquier violación de ese principio porque la más mínima diferencia revelaría la existencia de nuevas fuerzas de la naturaleza que supondrían una revisión de nuestra actual teoría sobre la gravedad. Pero, de momento, las mediciones siguen apostando por Einstein y, como ocurre tantas veces, no parece que el genio vaya a ser refutado con facilidad.