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Henry David Thoreau Nació bajo el nombre de David Henry Thoreau en Concord, Massachusetts, en una modesta familia de Nueva Inglaterra, sus padres eran John Thoreau, un fabricante de lapices, y Cynthia Dunbar. Su abuelo paterno nació en Jersey. Su abuelo materno, Asa Dunbar, estudiante de Harvard, lideró en 1766 la Rebelión Butter, la primera protesta estudiantil registrada en las colonias. David Henry fue nombrado después de un recién fallecido tío paterno, David Thoreau. No se convirtió en "Henry David" hasta después de la universidad, aunque nunca pidió hacer un cambio de nombre legal. Él tenía dos hermanos mayores, Helen y John Jr., y una hermana más joven, Sophia. Su lugar de nacimiento todavía existe en Virginia Road en Concord y es actualmente el foco de los esfuerzos de conservación. La casa es original, pero ahora se encuentra a unos 100 metros de distancia de su primer sitio. Thoreau estudió en la Universidad de Harvard entre 1833 y 1837. Vivió en Hollis Hall y tomó cursos de retórica, clásicos, filosofía, matemática y ciencias. Las profesiones tradicionales abiertas a los graduados universitarios de derecho, la iglesia, la medicina- no ofrecían ningún interés en Thoreau, por lo que en 1835 se tomó una licencia para ausentarse de Harvard, en la que trabajó como profesor en Canton, Massachusetts. Después de graduarse en 1837, se unió a la facultad de la escuela pública de Concord, pero renunció después de un par de semanas al no querer utilizar el castigo corporal. Él y su hermano John abrieron una escuela secundaria en Concord en 1838 llamada Concord Academy. Introdujeron varios conceptos progresivos, incluyendo paseos por la naturaleza y visitas a tiendas y negocios locales. La escuela terminó cuando John se enfermó de tétanos en 1842, después de cortarse al afeitarse. Murió en los brazos de su hermano. Después de su graduación, Thoreau volvió a su casa en Concord, donde conoció a Ralph Waldo Emerson a través de un amigo común. Emerson dio un paternal y a veces condescendiente interés en Thoreau, asesorando al joven y presentándole a un círculo de escritores y pensadores, incluyendo Ellery Channing, Margaret Fuller, Alcott Bronson, Nathaniel Hawthorne y su hijo Julian Hawthorne, quien era un niño en ese momento. Emerson impulsó a Thoreau para contribuir con ensayos y poemas a una revista trimestral, The Dial, y Emerson presionó al editor Margaret Fuller para publicar esos escritos. El primer ensayo de Thoreau publicado allí fue Aulo Persio Flaco, un ensayo sobre el escritor del mismo nombre, publicado en The Dial en julio de 1840. Se trataba de pasajes revisados de su diario, el cuál había comenzado mantener a sugerencia de Emerson. La primer entrada del diario el 22 de octubre de 1837, decía: "¿Qué estás haciendo ahora?" , se preguntó. "¿Mantienes un diario? Entonces hago mi primera entrada del día". Thoreau fue un filósofo de la naturaleza y su relación con la condición humana. En sus primeros años siguió el trascendentalismo, una filosofía idealista defendida por Emerson, Fuller, y Alcott. Sostuvieron que un estado espiritual ideal trasciende o va más allá del físico y empírico, y que se logra a través de la intuición personal en lugar de la doctrina religiosa. En su opinión, la Naturaleza es el signo externo de espíritu interior, expresando la "correspondencia radical de las cosas visibles y pensamientos humanos", como Emerson escribió en Nature (1836). El 18 de abril de 1841, Thoreau se mudó a la casa de Emerson. Allí, desde 1841 hasta 1844, se desempeñó como tutor de los niños, asistente editorial y de jardinero. Durante unos meses en 1843, se mudó a la casa de William Emerson en Staten Island, bajo la tutela de los hijos de la familia, mientras que se encontraba en la búsqueda de contactos entre los literatos y periodistas de la ciudad que podrían ayudar a publicar sus escritos, entre ellos su futuro representante literario Horace Greeley. Thoreau volvió a Concord y trabajó en la fábrica de lapices de su familia, donde continuó durante casi toda su vida adulta. Una vez de regreso en Concord, Thoreau pasó por un período agitado. En abril de 1844, él y su amigo Edward Hoar provocaron accidentalmente un incendio que consumió 300 acres (1,2 km2) de Walden Woods. Hablaba a menudo de encontrar una granja para comprar o arrendar, que a su juicio le daría un medio de apoyo mismo tiempo que proporcionaría la soledad necesaria para escribir su primer libro. Thoreau tenía que concentrarse y trabajar más en su escritura. En marzo de 1845, Ellery Channing le dijo: "Sal en busca de eso, construye una cabaña, y allí comienza el gran proceso de devorarte en vida. No veo ninguna otra alternativa, no hay otra esperanza para ti". Dos meses más tarde, el 4 de julio de 1845, Thoreau se embarcó en un experimento de dos años de vida simple, cuando se mudó a una pequeña casa de construcción propia, en un terreno propiedad de Emerson en un bosque en las costas de Walden Pond. La casa tenía "bastante pasto y arboledas" de 14 acres (57.000 m2) que Emerson había comprado, 1,5 millas (2,4 km) de la casa de su familia. El 24 de julio o 25 de julio de 1846, Thoreau se encontró con el recaudador local de impuestos, Sam Staples, quien le pidió que pagar seis años de impuestos de capitación de delincuentes. Thoreau se negó debido a su oposición a la guerra mexicano-estadounidense y la esclavitud, por lo que pasó una noche en la cárcel. Al día siguiente Thoreau fue liberado cuando alguien, probablemente su tía, pagó el impuesto contra su voluntad. La experiencia tuvo un fuerte impacto en Thoreau. En enero y febrero de 1848, pronunció conferencias sobre "Los Derechos y Deberes de las Personas en relación con el Gobierno" donde explica su objeción fiscal en el Liceo de Concord. Thoreau revisó la conferencia en un ensayo titulado Resistencia al Gobierno Civil (también conocido como Desobediencia Civil). En mayo de 1849 fue publicado por Elizabeth Peabody en los documentos de Estética. Thoreau había tomado una versión del principio de Percy Shelley en el poema político The Mask of Anarchy (1819), que Shelley comienza con las poderosas imágenes de las formas injustas de la autoridad de su tiempo, y luego imagina el despertar de una forma radicalmente nueva de acción social. En Walden Pond completó un primer borrador de Una semana en el Concord y el Río Merrimack, una elegía a su hermano, John, cuando describieron su viaje a las Montañas Blancas en 1839. Thoreau no encontraba un editor para este libro, por lo que imprimió 1.000 ejemplares por su propia cuenta, aunque se vendieron menos de 300.Thoreau lo publicó por sí mismo gracias al consejo de Emerson, utilizando el propio editor de Emerson, Munroe, quien hizo poco para dar a conocer el libro. Thoreau dejó Walden Pond el 6 de septiembre de 1847 a petición de Emerson, y de inmediato se trasladó a la casa de Emerson para ayudar a Lidian a administrar la casa mientras su marido estaba en un largo viaje a Europa. Durante varios años trabajó para pagar sus deudas, y también continuamente revisaba su manuscrito por lo que, en 1854, iba a publicar como Walden o la vida en los bosques, contando los dos años, dos meses y dos días que había pasado en Walden Pond. El libro comprime el tiempo en un año calendario, con el paso de las cuatro estaciones del año para simbolizar el desarrollo humano. Parte memoria y parte búsqueda espiritual, Walden ganó por primera vez unos pocos admiradores, pero más tarde los críticos consideraron como una obra clásica americana que explora la sencillez natural, la armonía y la belleza de modelo a las condiciones sociales justas y cultural. El poeta estadounidense Robert Frost escribió sobre Thoreau: "En un libro... supera todo lo que hemos tenido en Estados Unidos". Thoreau se mudó de la casa de Emerson en julio de 1848 y se alojó en una casa en Belknap Street. En 1850, él y su familia se mudaron a una casa en el 255 Main Street, lugar en que se quedó hasta su muerte. En 1851, Thoreau se mostró cada vez más fascinado con la historia natural y las narrativas de viaje o expedición. Leía con avidez sobre botánica y escribió a menudo observaciones sobre este tema en su diario. Admiraba a William Bartram, y Viaje en el Beagle de Charles Darwin. Mantuvo observaciones detalladas sobre la naturaleza de Concord, grabando todo, desde la forma en que la fruta maduraba en el tiempo hasta el fondo de fluctuación de Walden Pond y los días en que algunas aves migran. El objetivo de esta tarea era la de "anticipar" las estaciones de la naturaleza, según sus palabras. Se convirtió en un agrimensor y continuó escribiendo observaciones naturales cada vez más detalladas sobre la historia de las 26 millas cuadradas (67 km2) del municipio en su diario, un documento de dos millones de palabras que mantuvo durante 24 años. También mantuvo una serie de cuadernos, y estas observaciones se convirtieron en la fuente para finales de escritos de Thoreau de historia natural, tales como tintes otoñales, la sucesión de los árboles, y las manzanas silvestres, un ensayo lamentando la destrucción de especies de manzanas autóctonas y silvestres. Con el surgimiento de la historia ambiental y ecocrítica, varias nuevas lecturas de la materia comenzaron a emerger, mostrando Thoreau ser a la vez un filósofo y analista de patrones ecológicos en los campos y arboledas. Por ejemplo, su último ensayo, "La sucesión de los árboles forestales", muestra que él utilizó la experimentación y el análisis para explicar cómo los bosques regenerarse después de un incendio o la destrucción humana, a través de la dispersión por el viento con semilla o animales. Viajó a Quebec una vez, a Cape Cod cuatro veces, y a Maine tres veces; estos paisajes inspiraron sus libros ‘excursionistas’, Un yanqui en Canadá, Cape Cod, y los bosques de Maine, donde en sus itinerarios de viaje enmarcaba pensamientos sobre la geografía, la historia y la filosofía. Otros viajes lo llevaron al suroeste de Filadelfia y Nueva York en 1854, y al oeste a través de la región de los Grandes Lagos en 1861, visitando las Cataratas del Niágara, Detroit, Chicago, Milwaukee, St. Paul y la isla Mackinac. A pesar de la provincia en sus viajes físicos , fue extraordinariamente bien leído y vicariamente un viajero del mundo. Él obsesivamente devoraba todos los relatos de viajes disponibles, en un momento en que las últimas regiones ignotas de la tierra se estaban explorando. Leyó a Magallanes y a James Cook, al Franklin exploradores árticos, Mackenzie y Parry, David Livingstone y Richard Francis Burton en África, Lewis y Clark, y cientos de obras menos conocidas por los exploradores y viajeros de alfabetización. Las cantidades asombrosas de lectura global limentaron su curiosidad sin fin acerca de los pueblos, las culturas, las religiones y la historia natural del mundo, y dejó su huella como comentarios en sus diarios voluminosos. Entre sus aforismos famosos se encuentra su consejo de "vivir en casa como un viajero". Thoreau contrajo tuberculosis en 1835 y sufrió de la misma forma esporádica después. En 1859, después de una excursión nocturna donde contaba los anillos de los troncos de árboles durante una tormenta de lluvia, se enfermó de bronquitis. Su salud empeoró en tres años con breves períodos de remisión, hasta que finalmente quedó postrado en cama. Reconociendo la naturaleza terminal de su enfermedad, Thoreau vivió sus últimos años la revisión y edición de sus obras inéditas, en particular los bosques de Maine y excursiones, y pidiendo a los editores imprimir ediciones revisadas de la semana y Walden. También escribió cartas y entradas de diario hasta que se hizo demasiado débil para continuar. Sus amigos estaban alarmados por su apariencia disminuida y quedaron fascinados por su aceptación tranquila de la muerte. Cuando su tía Louisa le preguntó en sus últimas semanas si había hecho las paces con Dios, Thoreau respondió: "Yo no sabía que había peleado nunca". Consciente de que se estaba muriendo, las últimas palabras de Thoreau fueron "Ahora viene la buena navegación ", seguido de dos palabras solas, "Moose" e "Indian". Murió el 6 de mayo de 1862 en los 44 años. Bronson Alcott planificó el servicio y leyó selecciones de obras de Thoreau, y Channing presentó un himno. Emerson escribió el discurso que se dio en su funeral. Originalmente enterrado en el panteón familiar Dunbar, él y los miembros de su familia inmediata fueron finalmente trasladados al cementerio de Sleepy Hollow en Concord, Massachusetts. Ellery Channing, amiga de Thoreau, publicó su primera biografía, Thoreau-el poeta naturalista, en 1873, y Channing y otro amigo Harrison Blake editaron algunos poemas, ensayos y entradas del diario para su publicación póstuma en 1890. Diarios de Thoreau, que a menudo revisaba para sus trabajos, pero que seguían siendo en gran parte inéditos a su muerte, se publicaron por primera vez en 1906 y esto ayudó a construir su reputación moderna. Hoy en día, Thoreau es considerado como uno de los escritores norteamericanos más importantes, tanto por la claridad de su estilo moderno prosa y la presciencia de sus puntos de vista sobre la naturaleza y la política. Su memoria es honrada por la Sociedad Internacional Thoreau.