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Los expertos denuncian la falta de datos oficiales sobre muertes violentas a manos de la policía en EEUU. Algunos estudios apuntan a que la mayoría de las víctimas desarmadas son negros. La muerte del joven negro Michael Brown a manos de un policía blanco en el estado de Misuri (EEUU) ha vuelto a poner de actualidad un problema relativamente común en ese país: el de personas desarmadas que caen por disparos de la policía. En muchos casos los protagonistas de estas desgracias son de raza negra. Pero ¿qué dicen los datos? ¿Cuánta gente desarmada mata la Policía en EEUU? ¿Mueren más negros que blancos o hispanos en estas circunstancias? Por ahora estas preguntas no tienen respuesta. El FBI recopila detalladas estadísticas sobre crímenes cometidos en todo el país. Esas estadísticas indican que, cada año, la policía local mata una media de 400 personas. De media, en 96 casos cada año se trata de un hombre negro abatido por un agente blanco, según los datos de la Agencia publicados por USA Today. Pero los números recogidos por el FBI se limitan a los “homicidios justificables”, es decir, casos en los que un policía mata a un criminal en acto de servicio, lo que dejaría fuera los casos de personas desarmadas como Michael Brown. Los datos además son voluntarios, parciales (solo 750 departamentos de policía de los 17.000 existentes participan) y sus datos no se auditan, por lo que es imposible saber a ciencia cierta cuántas personas desarmadas caen a manos de la policía cada año, cuál es su raza, su edad… El contrapeso a esta falta de datos oficiales lo ponen análisis más locales, en algunos casos realizados por organizaciones no gubernamentales. Esos informes denuncian que los negros son de largo las víctimas más frecuentes de este tipo de muertes. Según datos recogidos por la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), 37 de las 45 personas que recibieron disparos de la Policía en Oakland entre 2004 y 2008 eran negros. En el 40% de los casos no se encontraron armas. En ningún caso se presentaron cargos contra los agentes responsables, según los datos de la organización, que ha criticado duramente la actuación policial en el caso de Brown en Misuri. “Tenemos una cultura policial que está echando sal en unas heridas raciales que llevan mucho tiempo abiertas”, ha reconocido el presidente de la NAACP, Cornell Williams Brooks, a la revista Mother Jones. Un informe de la Policía del Estado de Nueva York, admitía que entre 2000 y 2011 los negros fueron de largo los que más disparos recibieron de la policía. Entre los más de 13.000 casos, hubo 6.667 muertos, muy por delante de blancos, latinos y asiáticos. El FBI no está obligado a recoger datos detallados sobre estos casos y solo lo haría si se lo ordena el Congreso de EEUU. Mientras, los expertos se quejan que la falta de estadísticas fiables hace imposible aclarar si existe una brecha de abuso policial a los negros como apuntan estudios no oficiales ni saber cómo de grande es esa herida a la que hacía referencia el presidente de la NAACP.

Un estudio basado en cinco décadas de trabajo en África pretende dar carpetazo a una polémica antigua: los humanos no influyen en el comportamiento violento de los chimpancés porque ya son ‘asesinos natos’. Hasta hace 40 años, los humanos pensábamos que los chimpancés eran una versión simpática y peluda de nosotros mismos. Pero el sangriento asesinato de Godi a manos de ocho chimpancés nos despertó de ese sueño en 1974. O lo convirtió en una pesadilla, como las que aseguraba tener la reconocida primatóloga Jane Goodall tras descubrir esta y otras matanzas —que incluían hembras asesinando y comiéndose a crías— que durante mucho tiempo se consideraron fruto de la mala influencia humana. Hoy, un monumental trabajo realizado por algunos de los mejores primatólogos del mundo trata de dar carpetazo al asunto: estos episodios de terrible violencia entre chimpancés forman parte de su naturaleza, no hay factores externos que les empujen a hacerlo, sino que matar es parte de su estrategia adaptativa. Para desmentir que la violencia entre chimpancés sea fruto de la presión humana —deforestación, enfermedades, caza, provisión de alimentos…— este grupo de científicos aporta un torrente de información descomunal. Se ha incorporado a este estudio un total de 426 años de observaciones a chimpancés salvajes, realizadas en 18 comunidades distintas de toda África a lo largo de las últimas cinco décadas. En todo ese tiempo dedicado al trabajo de campo, se anotaron 152 muertes violentas. Este estudio, publicado hoy en la revista Nature, analiza las condiciones en que se dieron estas muertes para averiguar si los humanos desencadenaron de algún modo esas situaciones o si, por el contrario, los chimpancés lo hacen de forma instintiva. “Lo que descubrimos es que la violencia chimpancé no depende de la influencia humana”, explica a Materia el autor principal del estudio, Michael Wilson. En términos generales, la presencia humana es peligrosa para los chimpancés, porque los cazan, porque caen en trampas destinadas a otros animales, porque se deforestan sus bosques y se reducen sus hábitats. Pero también se topan con investigadores y guardabosques que tratan de protegerlos. “Ya se trate de influencia humana perjudicial o beneficiosa, parece tener muy poco efecto sobre el comportamiento violento de los chimpancés”. De hecho, la comunidad de chimpancés con mayor número de asesinatos es la de Ngogo, en Uganda, que vive alejada del mundanal ruido y nunca ha sido adulterada con recompensas o comida. Por contra, en la que menos se han matado es la de Bossou, en Guinea, en permanente contacto con humanos desde 1976. En las poblaciones del África Occidental son mucho menos violentos que en las del este, quizá porque evolucionaron de forma distinta. Palizas ocho contra uno Esta investigación, que cuenta con el trabajo de una treintena de primatólogos que han tomado notas en medio de la selva durante años, muestra que las matanzas se dan en condiciones previsibles, que coinciden con la teoría de la violencia como estrategia adaptativa: se da cuando hay más machos en la comunidad y cuando la densidad de población en mayor. Además, las víctimas son en casi todos los casos miembros de una comunidad rival, sin relación de parentesco con los atacantes, y es habitual que se trate de ejemplares jóvenes e indefensos. Como en el caso del asesinato de Godi narrado por Goodall, los chimpancés matan en grupos con una media de ocho atacantes frente a una sola víctima: no es un encuentro fortuito que desencadena una batalla atroz, sino asaltos premeditados en los que los chimpancés han calculado muy bien sus abrumadoras posibilidades de éxito. “Creo que ha llegado el momento de aceptar el hecho de que los chimpancés se matan entre sí, y que lo hacen para obtener beneficios reproductivos”, resume John Mitani, otro de los autores del estudio y reconocido por su trabajo señalando cómo la competencia por el territorio y las hembras son claves para explicar los ataques mortales. En este estudio también se han analizado cuatro comunidades de bonobos, entre los que solo se conoce una muerte violenta en décadas de observación. Los bonobos evolucionaron hacia una respuesta sexual y pacífica a los conflictos. ¿Cuál es la ventaja de la violencia como estrategia adaptativa? “El beneficio particular depende de quién está siendo violento con quién. En clave territorial, los machos se benefician matando machos de otras comunidades porque esto reduce la capacidad de la comunidad rival para defender su territorio. Así, los atacantes pueden ampliar su territorio, con más comida para los atacantes, sus parejas y sus hijos”, responde Wilson, antropólogo de la Universidad de Minnesota. “Definitivamente creo que su principal conclusión, que las agresiones letales entre chimpancés se explican mejor por las estrategias de adaptación que por influencia humana, es sólida”, asegura el primatólogo Kevin Langergraber, del Instituto Max Planck, que no ha participado en este estudio y que cree que este trabajo será importante para sentar las bases de futuras investigaciones “sobre cómo los chimpancés mejoran sus condiciones matando a otros”. Joseph Feldblum, que ha estudiado en profundidad lo que ocurrió en la primera guerra entre chimpancés, asegura que el conjunto de datos elaborados es abrumador: “En mi propio trabajo sobre la guerra de cuatro años en Gombe llegamos a la conclusión de que la perturbación humana fue un improbable catalizador de la violencia, pero se necesita una gran cantidad de datos para descartar definitivamente esa explicación”. Este estudio también tiene una lectura para los humanos. Los bonobos evolucionaron hacia la paz y los chimpancés, hacia la violencia, ¿esto nos acerca más a estos últimos? “No”, zanja Wilson, “los chimpancés y los bonobos están igualmente relacionados con los seres humanos, son primos evolutivos”. Según explica este antropólogo, muchos patrones de agresión son similares entre los humanos y los chimpancés. “Por ejemplo, en ambas especies, los machos son más violentos que las mujeres, y los grupos de machos compiten por recursos como el territorio”, señala. ¿Y los humanos? Para Wilson, es posible que los linajes de humanos y chimpancés compartan patrones similares de violencia porque así era también su ancestro común. También es posible, sin embargo, que los humanos y los chimpancés hayan evolucionado hacia patrones similares de comportamiento violento a partir de un ancestro más pacífico. “No sabemos si el linaje que conduce hasta los bonobos se ha vuelto más pacífico o si son los linajes que llevan hasta los seres humanos y los chimpancés los que se han vuelto más belicosos”, resume. No sabemos si humanos y chimpancés evolucionaron hacia la violencia desde un ancestro pacífico o si son los bonobos los que cambiaron Este estudio pretende enterrar una línea de pensamiento entre algunos antropólogos que prefieren pensar que los humanos —como los chimpancés— son benéficos por naturaleza y que las manifestaciones de violencia intergrupal son síntomas modernos, no instintos naturales. Según explica Wilson, la violencia mortal entre grupos de chimpancés ha llamado mucho la atención entre personas interesadas en los orígenes de las guerras humanas, y algunos han argumentado que se originó recientemente como resultado de innovaciones, sociedades sedentarias, la aparición de la agricultura, la formación del Estado, la llegada de las ideologías y así sucesivamente. Pero la conducta bélica en los chimpancés “muestra que ninguna de estas innovaciones es necesaria para que se produzca una guerra”. “Las críticas a la hipótesis de la estrategia de adaptación provienen de personas que nunca han observado chimpancés salvajes”, lamenta Mitani. “Argumentan que los investigadores y la actividad humana adulteran la naturaleza de los chimpancés, lo que les lleva a actuar de una manera aberrante y a matarse los unos a los otros. Pero matar es parte de su comportamiento natural”. Langergraber propone olvidar la ideología y el enfoque político y centrarse en el estudio: “Muchos piensan que si ese comportamiento está en nuestra naturaleza nunca vamos a ver un mundo en paz. Este estudio hace un buen trabajo al demostrar que el comportamiento es a la vez adaptativo y variable entre los grupos, y que si queremos un mundo en paz, merece la pena estudiar las razones por las que la violencia es mucho mayor en algunos grupos que en otros”.

La agencia de seguridad de EEUU está desarrollando un ordenador cuántico para descifrar hasta la contraseña más críptica. Casi con toda seguridad, están haciéndolo con la colaboración de IBM, que hace dos años anunció importantes avances en el desarrollo de estos inventos misteriosos. Los expertos aseguran que los ordenadores cuánticos serán tan potentes, tan rápidos y tan asombrosos que harán parecer los ordenadores de ahora como de la era de las cavernas. ¿Y qué es una computadora cuántica? Los ordenadores actuales trabajan de la misma forma que el interruptor de la luz de nuestro cuarto de baño. Solo hay dos posiciones: encendido y apagado. Los informáticos dan valor 1 y 0 a esos dos estados. Y con combinaciones de 0 y 1 son capaces de construir todo el lenguaje sobre el que está basado nuestro universo digital. Por ejemplo, basta adjudicar a cada letra del abecedario una combinación para que usted pueda estar leyendo esto. Y así, hasta hacer operaciones matemáticas, entender algoritmos y hacer funcionar sus móviles. Ahora bien, dado que los chips que hacen ese trabajo de encendido apagado son cada vez más pequeños, se está llegando ya a un nivel molecular. Por eso, los móviles son más potentes que un ordenador de hace cincuenta años. Hemos logrado miniaturizarlo a niveles fantásticos. Llegados a ese punto tan pequeño, los científicos saben desde hace 90 años que el átomo no es como pensábamos. Pensábamos que era como un pequeño sistema solar: un gran sol en el centro, y un montón de electrones a su alrededor como planetas. Y todavía lo dibujamos así porque es lo más coherente que podemos dibujar. Pero no. No tiene nada que ver con eso. Un grupo de científicos alemanes y daneses se dio cuenta de que los átomos se comportan de la forma más irracional posible. De ciencia ficción. Por ejemplo, una de las propiedades de los átomos es que pueden estar en dos sitios a la vez. Se llama superposición. Los científicos se dieron cuenta, ya en tiempos de Einstein, de que los átomos se comportan como bolitas y como olitas. Es decir, como partículas con masa, y como ondas. Son las dos cosas a la vez. Y para colmo, a ese nivel atómico, nosotros podemos modificar la realidad porque el hecho de observar un átomo modifica su estado. Es más: es una vibración que no adquiere su realidad hasta que la miramos. La realidad no existe hasta que la miramos. Eso lo entendemos fácil los periodistas porque observamos los hechos, pero siempre moficamos su realidad con nuestros artículos. Luego nos acusan de que no somos objetivos. ¡Pero si los átomos tampoco lo son! Otra propiedad es que un átomo puede transmitir determinadas propiedades a otro sin que haya nada por medio. Ignacio Cirac (en la foto), que es un destacado científico español que está en el Instituto Max Planck de Alemania, lo describe así. “Es como telepatía”, dijo en esta entrevista. Sí, han leído bien. Telepatía porque un átomo puede adivinar lo que está haciendo el otro. Se llama entrelazamiento. Además, los átomos son todo lo contrario de lo que hubiera pensado Newton. El universo newtoniano es tan predecible que podemos saber cuándo va a pasar un cometa por la Tierra. Pero los átomos, de repente, hacen cosas raras como escupir un electrón sin motivo. Es la radiación que descubrió Becquerel cuando recogió unos polvos de uranio en una placa fotográfica y al día siguiente vio que la había impresionado. Pero, en fin: lo que quiero decir es que gracias a ese extraño comportamiento, la mecánica cuántica ha construido cosas que están en la vida moderna: los scanners de los hospitales, los rayos láser y los transistores del ordenador donde usted está leyendo esto. Se calcula que un tercio de nuestra economía está basado en aplicaciones de la mecánica cuántica. ¿Cómo lo ha hecho si esas cositas son incomprensibles? Porque los científicos saben cómo funcionan los átomos. No por qué funcionan así. Es como saber conducir un coche pero no entender nada de explosión de gases ni energía cinética. Desde el punto de vista científico, toda predicción demostrable puede adquirir el rango de teoría, y la mecánica cuántica no ha fallado ninguna predicción. Funciona perfectamente a pesar de que es aleatoria e irracional. Por eso, la mecánica cuántica cabreaba tanto a Einstein pues la calificaba de fantasmal porque “Dios no juega a los dados”. Pues va a ser que sí. Niels Bohr, el científico danés que estuvo en toda esta escuela revolucionaria, llegó a decir que “todo aquel a quien la mecánica cuántica no le parezca insólita es que no la ha entendido”. Y a esa escala, hablar de construir ordenadores basados en 1 y 0 es algo que hace tronchar de risa a los átomos. En varios laboratorios del mundo se está llevando a cabo una carrera parecida a la carrera por fabricar la bomba atómica. Pero ahora se trata del ordenador cuántico. Este ordenador cambiaría nuestra relación con lo cotidiano porque realizaría millones de operaciones matemáticas de miles de cifras, en milisegundos, y por la misma razón, podría crear unas combinaciones inexpugnables en las cuentas bancarias, y en todos esos datos que queremos que sean secretos. Pero ese ordenador sí puede batir a nuestros cacharros de ahora con tanta facilidad que podría entrar en las cuentas corrientes de todo el mundo como quien entra en un parque de atracciones. Recuerden que el 90% de la humanidad tiene claves bastante estúpidas: el cumple, la boda, el nacimiento de tu hija… Y del 10% restante, basta un poco de paciencia y un ordenador combinando letras, números y signos, para abrir bastantes claves. Excepto las claves hipersecretas. Eso lo puede hacer un ordenador cuántico. Lo que pretenden los tíos listos de la NSA, la agencia de espionaje de EEUU. ¿Tardarán mucho en venir estos portentos cuánticos? No se sabe. Cirac hablaba hace cinco años que para el 2015 ya tendríamos algunos. Tarde o temprano los tendremos porque detrás de eso puede crecer una enorme industria y donde hay dinero, hay señores inventando. Si les interesa esto tanto como a mí, les recomiendo el libro El enigma cuántico, de Bruce Rosenblum y Fred Kuttner. No lo entenderán ni a la primera ni a la segunda, pero poco a poco se les irán abriendo las puertas.

¿Cómo será el futuro próximo gracias a la innovación y la investigación? Para ayudarnos a imaginar lo que nos depara el futuro, la división de ciencia de Thomson ha publicado un informe con las 10 innovaciones que se habrán asentado en 2025, tras bucear en las bases de datos de investigación y de patentes para identificar las tecnologías que vienen. <<<<<<<<<<<<<<<Separador económico>>>>>>>>>>>>>>> 1. Mapa genético al nacer. Se comenzarán a realizar de forma habitual los mapas genéticos al nacer para prevenir el riesgo de enfermedades. Los avances en el conocimiento del ADN de cada persona, junto con el detallado análisis del big data, permitirán identificar la hoja de ruta de la salud de cada persona al nacer que será revisada anualmente por los médicos. <<<<<<<<<<<<<<<Separador económico>>>>>>>>>>>>>>> 2. La muerte del plástico. Tras décadas siendo el rey de nuestras vidas, el plástico habrá muerto para siempre. Los nanomateriales ya habrán tomado el control en los sistemas de fabricación y embalaje, con sustitutos del plástico que se adaptarán mejor a las necesidades de cada fabricante siendo completamente biodegradables. <<<<<<<<<<<<<<<Separador económico>>>>>>>>>>>>>>> 3. Alimentación accesible y para todos. Las tecnologías de iluminación y de monitorización mejorarán el crecimiento de los cultivos durante todo el año, ayudando a combatir los problemas de la agricultura tradicional. Se podrán desarrollar cultivos genéticamente modificados en invernaderos durante todo el año, evitando los aspectos negativos y los problemas asociados en la actualidad a los transgénicos. Los alimentos que compramos en los supermercados estarán más disponibles y tendrán un precio más asequible. <<<<<<<<<<<<<<<Separador económico>>>>>>>>>>>>>>> 4. Tratamientos contra el cáncer y remedios médicos sin efectos secundarios. Se desarrollan drogas más específicas que pueden unirse a las proteínas, junto a anticuerpos diseñados para causar acciones muy concretas, que se combinan con un conocimiento avanzado de las mutaciones genéticas: todo conducirá a mejores tratamientos contra determinadas enfermedades como el cáncer. Los tóxicos utilizados en la actualidad para tratar el cáncer pueden tener efectos secundarios nocivos en los pacientes, pero en 2025 los medicamentos serán más precisos y exactos, con efectos secundarios reducidos. <<<<<<<<<<<<<<<Separador económico>>>>>>>>>>>>>>> 5. Transporte eléctrico. Baterías más duraderas permitirán desarrollar todo tipo de sistemas de transporte eficientes y útiles para gran parte de la población. Las nuevas tecnologías permitirán el desarrollo de la aviación eléctrica, que cambiará el escenario del transporte de pasajeros en todo el mundo. <<<<<<<<<<<<<<<Separador económico>>>>>>>>>>>>>>> 6. Primeros pasos de la teletransportación. Las tecnologías desarrolladas en la investigación de física de partículas en grandes laboratorios como el Gran Colisionador de Hadrones (que capturó al higgs) avanzan de tal manera que la teleportación cuántica se convierte en objeto común de investigación. <<<<<<<<<<<<<<<Separador económico>>>>>>>>>>>>>>> 7. El fin de la demencia. Un mayor conocimiento del genoma y del cerebro humano permitirá llegar más lejos en el entendimiento de los mecanismos que afectan a la cognición. A partir de ahí, el control de las mutaciones genéticas conduce a una mejora de la detección y prevención de la aparición de enfermedades neurodegenerativas como la demencia y el alzhéimer. <<<<<<<<<<<<<<<Separador económico>>>>>>>>>>>>>>> 8. Adiós a la diabetes. La ingeniería del genoma humano es una realidad, allanando el camino para la modificación de los genes causantes de determinadas enfermedades y ayudando a prevenir ciertas enfermedades metabólicas. <<<<<<<<<<<<<<<Separador económico>>>>>>>>>>>>>>> 9. El sol alimenta nuestras vidas. Los métodos para la obtención, almacenamiento y aprovechamiento de la energía solar son tan avanzados y eficientes que se convierten en la principal fuente de energía en nuestro planeta. <<<<<<<<<<<<<<<Separador económico>>>>>>>>>>>>>>> 10. Ultraconectados. El mundo digital como lo conocemos hoy se verá primitivo en 2025, como la prehistoria de la dependencia tecnológica. Gracias a la mejora de los semiconductores, los nanotubos de carbono, el grafeno y la tecnología 5G, las comunicaciones inalámbricas dominarán todo en todas partes. Todo estará conectado digitalmente.