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La secuenciación del genoma del tomate permitirá mejorar su sabor Por primera vez el genoma del tomate de cultivo (Solanum lycopersicum) y el de su pariente silvestre (Solanum pimpinellifolium) han sido secuenciados. El hito supone un paso importante hacia la mejora de las propiedades nutritivas, la resistencia a las enfermedades, el sabor y el color de este alimento, según anuncian los autores en el último número de la revista Nature. La publicación es fruto de varios años de trabajo por parte de miembros del Consorcio de la Genómica del Tomate, una colaboración internacional entre Alemania, Argentina, Bélgica, China, Corea del Sur, España, Francia, Holanda, India, Israel, Italia, Japón, Reino Unido y Estados Unidos. Los investigadores han identificado que el genoma del tomate cuenta con 35.000 genes organizados en 12 cromosomas diferentes. Además, según se hace eco la agencia SINC, el análisis del contenido genético de esta planta indica que sufrió varias triplicaciones consecutivas hace unos 60 millones de años. Según Antonio Granell, investigador del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas Primo Yúfera que ha dirigido la parte española del trabajo, este hecho podría haber salvado al tomate de la última gran extinción masiva que acabó con el 75% de las especies del planeta, entre las que se incluyen los dinosaurios. Estas reorganizaciones explicarían cambios evolutivos que sucedieron hace millones de años y que contribuyeron a la aparición de nuevas especies de plantas con frutos y a su diversificación. Además, algunos de los fragmentos repetidos incluyen genes que serían responsables de algunas propiedades del tomate, como, por ejemplo, la formación de una piel más resistente para conservar mejor el fruto. La secuenciación del nuevo genoma tendrá implicaciones para otras especies vegetales como fresas, manzanas, melones y plátanos, que comparten algunas características con los tomates.

Videojuegos para combatir el estrés Podré pagar la hipoteca? ¿Perderé mi empleo? Son preguntas que posiblemente muchos españoles se hayan realizado en los últimos años, considerando los resultados del estudio Global Workforce realizado en 2012 por la consultora Towers Watson. En su informe concluyen que el 74 por ciento de los españoles está preocupado por su economía a largo plazo. Y es que cuando uno ve las noticias sobre la situación económica mundial es fácil sentir como el corazón nos late rápidamente, nos entran sudores, somos incapaces de dormir plácidamente y nos cuesta concentrarnos. Y tampoco podemos evitar sentirnos ansiosos y algo deprimidos ante la visión del país y las perspectivas poco halagüeñas. Todas esas respuestas se asocian a lo que comúnmente llamamos ‘estrés’. El estrés es una respuesta natural del organismo, vital para hacer frente a situaciones del entorno que pueden suponer un peligro o la necesidad de adaptarse. La respuesta de estrés implica cambios intensos en nuestro organismo. Entre ellos, se liberan sustancias químicas como la adrenalina y el cortisol, el sistema nervioso simpático gestiona un aumento de la tasa cardiaca y respiratoria, y aumentan los niveles de glucosa en sangre. Incluso sabemos que el estrés puede modificar la anatomía cerebral destruyendo conexiones cerebrales. Pero, este fenómeno imprescindible se convierte en un riesgo para la salud cuando se cronifica, dando lugar a efectos nocivos que conocemos como inmunodeficiencia, insomnio, problemas de memoria, ansiedad y depresión, entre otros. Actualmente la situación económica es favorecedora de este tipo de demanda al organismo, nos sentimos amenazados, frustrados, nuestros objetivos de vida muchas veces son paralizados por el empeoramiento de las condiciones laborales, la pérdida de trabajo o la situación de desempleo prolongado. ¿Cómo manejar el estrés? ( http://www.unobrain.com/control-estres )Más allá de los tratamientos farmacológicos que se usan para mitigar los síntomas, existen otro tipo de intervenciones con menos efectos secundarios. Las técnicas de incoculación del estrés en terapia psicológica se han utilizado con éxito para entrenar a las personas en el afrontamiento de situaciones estresantes reales y potenciales. Aprender a relajarse, generar autoinstrucciones y realizar ejercicios de exposición son aspectos fundamentales de este entrenamiento. Sin embargo, más allá de las consultas de especialistas, las nuevas tecnologías y entre ellas la práctica de videojuegos de diversa índole se abren camino como una forma económica y lúdica de técnica antiestrés. En 2009, la revista Journal of Cybertherapy and Rehabilitation publicaba un estudio sobre los efectos positivos de jugar a videojuegos populares sobre la salud. Los investigadores registraban la actividad electroencefalográfica y la variabilidad de la tasa cardiaca de un grupo de personas mientras jugaban a distintos videojuegos. Al comparar los resultados con los de otros participantes que no jugaron, encontraron dos hallazgos fundamentales. Por un lado, cambios en la actividad alfa de las áreas frontales del cerebro que se asociaron a un mejor estado de ánimo y relajación mental. Por otro, una menor tasa cardiaca que se interpretó como una menor respuesta del sistema nervioso autónomo y un menor estrés físico. Clásicamente se han realizado muchos más estudios sobre los efectos perjudiciales de los videojuegos sobre la salud que sobre los beneficiosos, pero parece que las publicaciones recientes vaticinan un cambio positivo en este sentido.

Las cifras más curiosas del ADN Cada célula del cuerpo humano (con la excepción de los glóbulos rojos) contiene una secuencia de ADN de 3.200 millones de letras de longitud, es decir, 2 metros de ADN. Y es que un trozo de ADN de 1 mm de longitud contiene una secuencia de pares de bases de más de 3 millones de letras. Es como la receta de un guiso o el código de un programa informático. El ADN está formado por largas secuencias de moléculas llamadas bases nitrogenadas que aparecen en 4 “sabores”: adenina (A), citosina ©, guanina (G) y timina (T). Al descubrirse, se creyó imposible que solo 4 letras pudieran contener las instrucciones de la inmensa complejidad de un organismo completo: sería como escribir la Enciclopedia Británica con sólo 4 letras. Pero es posible escribir tantas instrucciones con sólo 4 letras, tal y como explica Joel Levy en 100 analogías científicas: Las proteínas están compuestas por 20 aminoácidos diferentes, así que lo que se necesita es un código capaz de cifrar al menos 20 mensajes (o codones) diferentes. Como cada letra presenta cuatro opciones, las secuencias de dos bases sólo permitirían 16 (4×4) palabras de dos letras, o codones. Pero si las secuencias tienen tres bases, es posible transmitir 64 (4×4×4) codones distintos, más que suficiente si se quieren especificar 20 aminoácidos Para asimilar la cantidad de letras que componen el genoma humano, debemos imaginarnos tecleando en el ordenador 60 palabras por minuto, 8 horas al día… durante 50 años. Y es que el ADN de una simple ameba unicelular ya contiene hasta 400 millones de bits de información genética, lo suficiente para escribir 80 libros de 500 páginas cada uno. El ADN puede preservarse durante mucho tiempo: las muestras más antiguas encontradas hasta el momento corresponden a plantas, mamuts y otros animales siberianos de hace 400 mil años. Las sustancias químicas y otros agentes atacan y dañan con frecuencia el ADN de una célula humana a un ritmo, en términos generales, de 10.000 veces al día. Alteraciones en un solo gen son las causantes de entre 3.000 y 4.000 enfermedades hereditarias. Si desenrrolláramos todo el ADN de las células de un cuerpo humano, cubriríamos la distancia de la Tierra a la Luna 7.000 veces. Veamos los cálculos: el total de células del cuerpo humano (2 billones = 2 × 1012 células) y la longitud equivale al recorrido de 7.000 viajes de ida y vuelta a la Luna (distancia Tierra – Luna = 300.000 Km) Para que os hagáis una idea de la información que contiene, os recomiendo echar un vistazo a ¿Cuánta información tiene almacenada la humanidad? Christian Bök, profesor de escritura creativa de la Universidad de Calgary (Canadá) consiguió grabar unos versos poéticos en el ADN de una bacteria. El alfabeto que utiliza es el mismo código genético, gracias al cual se interpreta dicho ADN, que es traducido a las proteínas a las que ha dado lugar.