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Todo está listo para que el bosón de Higgs surja en el Gran Colisionador de Hadrones La frecuencia de colisiones y la densidad del flujo de protones en el Gran Colisionador de Hadrones (LCH, por sus siglas en inglés) han llegado al nivel que presupone la aparición del bosón de Higgs. En comparación con los niveles máximos de 2011, ahora la densidad del flujo es tres veces más alta: alcanzó 6,6*1033 protones. En cuanto a la luminosidad integral, es decir, el número de colisiones, desde que comenzó el año superó los cuatro femtobarnes (1 femtobarn corresponde, aproximadamente, a 80 billones de colisiones), lo que supone el 80% de la luminosidad integral durante todo el año 2011. En las colisiones de los protones acelerados hasta velocidades cercanas a la velocidad de la luz nacen y se desintegran multitudes de partículas, cuyas huellas son analizadas por detectores especiales. Con el crecimiento del número de colisiones, los detectores pueden descubrir procesos más raros. Con los índices alcanzados ahora en el LCH, los físicos calculan que cada hora debe formarse 1 bosón de Higgs y desintegrarse en dos fotones dentro del acelerador. Eso suponiendo que exista. La ‘partícula de Dios’ es una hipotética partícula elemental masiva cuya existencia es predicha por el modelo estándar de la física de partículas, pero jamás, al menos hasta ahora, ha sido probada. Desempeña un papel importante en la explicación del origen de la masa de otras partículas elementales. Su búsqueda, o la comprobación de su existencia, es una de las obsesiones principales de los experimentos en el LHC.

Biólogos modificaron el gen de ‘Lactobacillus acidophilus’, lo que permite prevenir y curar la enfermedad Un equipo de científicos encabezado por Todd Klaenhammer de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE. UU.) creó una nueva cepa de la bacteria 'Lactobacillus acidophilus' capaz de reducir el tamaño e incluso eliminar tumores que pueden provocar cáncer de intestino. Los investigadores analizaron el proceso de desarrollo de los pólipos en el intestino y elaboraron una nueva cepa del probiótico 'Lactobacillus acidophilus' excluyendo de su estructura el gen que forma las moléculas de 'lipoteichoic acid', que activa el sistema inmune, pero al mismo tiempo contribuye al desarrollo del proceso inflamatorio en el caso de los pólipos. Luego, los biólogos realizaron un experimento con ratas que tenían los pólipos en sus intestinos, a las que dividieron en dos grupos. En la comida del primer grupo los especialistas pusieron la nueva cepa, mientras que los roedores del otro grupo comieron el alimento habitual. Hace un mes los investigadores encontraron que los pólipos en los intestinos de las ratas del primer grupo decrecieron y parcialmente desaparecieron. Según los autores del estudio, publicado en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, la terapia con la nueva cepa favorece el funcionamiento del sistema inmune del intestino, las inflamaciones desaparecen y los índices de salud intestinal se vuelven normales. Este método puede ser aplicado para prevenir el cáncer de intestino, así como para el tratamiento de los enfermos que ya lo tienen. Será posible introducirlo solo después de todos los ensayos clínicos de rigor.

La identificación de la mayor erupción volcánica, que ha sido fijada en el año 1257, permitirá saber más sobre la evolución del clima del planeta El científico francés Franck Lavigne afirma que ha logrado identificar el lugar y la fecha exactos de la mayor erupción volcánica de los últimos 7000 años. Durante largo tiempo los vulcanólogos consideraban que la mayor erupción de un volcán, cuya nube de cenizas consiguió enfriar el clima de la Tierra, se produjo aproximadamente en 1258. Pero no sabían con exactitud ni la fecha, ni el lugar. Los científicos determinaron el año de la erupción tras explorar las capas de hielo en Groenlandia y en la Antártida, que contienen enormes cantidades de azufre de esa época. La cantidad encontrada en la superficie polar les permitió afirmar que esta erupción arrojó partículas de azufre a las capas superiores de la atmósfera que se extendieron por todo el mundo e impidieron el paso de la luz solar. La semana pasada el geocientífico francés Franck Lavigne presentó en la conferencia de la Unión Geofísica Americana su último informe y defendió que dicha erupción se produjo un año antes de lo que se pensaba, "en la primavera o verano de 1257". El científico mostró los datos y las fotos de restos de un volcán, pero se negó a identificarlo hasta que su trabajo sea publicado en una revista revisada por pares, el método que suelen emplear los científicos para hacer públicas sus conclusiones. Los miembros de la Unión llegaron a la conclusión que los restos del volcán mostrados en las fotos podrían pertenecer a un volcán situado en Indonesia, región que cuenta actualmente con más de 130 volcanes activos. En la reunión Lavigne presentó los resultados del análisis geoquímico de las rocas del misterioso volcán, que coinciden con la cenizas encontradas en la superficie polar. Como muestran las simulaciones hechas por ordenador, el volcán proyectó la nube de cenizas a una altura de más de 40 kilómetros de altura, y se extendió en decenas de kilomentos a la redonda La erupción habría sido de magnitud 7 en la escala que mide la intensidad de una erupción (el máximo es de 8).

Ensayan la regeneración de córneas con ayuda de células madre Médicos escoceses trasplantaron células madre a los globos oculares de dos pacientes en el marco de unos ensayos clínicos que buscan remediar varios grados de ceguera, incluida la de origen genético. Sylvia Paton, una de las personas que han participado en el estudio gubernamental, padece aniridia, una enfermedad rara que daña la córnea y va acompañada de males como glaucoma, catarata e insuficiencia límbica junto con fotofobia. La vista de estos enfermos es casi imposible de corregir. Hasta ahora todas las operaciones de trasplante de córnea podían realizarse solo mediante el uso de material biológico de personas muertas. Pero gracias a este proyecto, posible gracias a la aplicación de células madre criadas por el Servicio Nacional Escocés de Transfusión de Sangre, podría no necesitarse donantes. La grave enfermedad de Paton se traduce en la ausencia de iris, disminución de la agudeza visual en un 10% y fotofobia. Durante el procedimiento quirúrgico le quitaron tejidos muertos de la córnea, método genérico en operaciones con células madre, y le eliminaron la catarata. Después los doctores colocaron las células madre sobre las células del ojo que permanecían sanas. Al ser implantadas junto a los tejidos sanos, las células madres empiezan a desarrollar una córnea sana. El problema radica en el hecho de que el proceso es muy lento: se supone que puede durar unos 12 meses. Como Paton fue operada en febrero pasado, ni los médicos ni la paciente saben si el procedimiento será efectivo. El estudio abarca a otros 18 pacientes, ocho de los cuales ya han pasado por un trasplante de células madre. Otros diez de ese mismo grupo serán tratados con métodos tradicionales, lo que permitirá a los científicos evaluar los resultados y logros de su método. En caso de éxito, los escoceses revolucionarán el tratamiento de la ceguera generada por culpa de la córnea dañada -la segunda causa mundial de ausencia de visión después de catarata- que padecen unos 20 millones personas en el mundo.

Los especialistas usaron la nueva vena para ´saltar´ una obstrucción sanguínea que padecía la paciente Los científicos suecos del Hospital Universitario Sahlgrenska de Gotemburgo cultivaron una vena de las células madre de una niña de 10 años y luego se la implantaron exitosamente. La niña tenía la vena porta hepática, situada entre el estómago y el hígado, obstruida, lo que podía provocar hemorragias internas con consecuencias graves. Como era imposible hacer un bypass con la vena de la paciente, ya que los médicos no encontraron un fragmento lo suficientemente largo (necesitaban nueve centímetros), decidieron recurrir a las células madre. Los especialistas extrajeron una parte de la vena ilíaca (situada en la cadera) de un hombre fallecido y luego la limpiaron de las células del individuo. Después extrajeron las células madre de la médula de la niña y las implantaron en el armazón de la vena extraída del cuerpo del hombre fallecido. Esta vena ´repoblada´ con las células madre de la pequeña paciente fue usada para hacer el bypass que redirige el torrente sanguíneo evitando el fragmento obstruido de la vena. Los médicos afirman estar satisfechos con los resultados de la operación, ya que la nueva vena ayudó a la pequeña a evitar un trasplante de hígado o de varios órganos a la vez.

A un año de su nacimiento, el primer bovino doble transgénico en el mundo produce leche con dos proteínas humanas. Técnicos del INTA Balcarce, organismo dependiente del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación, confirmaron la presencia de las dos proteínas de origen humano en la leche producida por la ternera clonada, que otorgan propiedades características de la leche materna. Germán Kaiser–investigador del Grupo de Biotecnología de la Reproducción del INTA Balcarce– explicó que tras realizar “tareas de inducción artificial de la lactancia” se logró obtener leche y que, una vez analizada, “se confirmó la presencia de las proteínas de origen humano: lisozima y lactoferrina”. “Este procedimiento –detalló Nicolás Mucci, investigador del mismo grupo– permitió simular, mediante hormonas, la última fase de gestación de la ternera, lo que incluyó el desarrollo mamario y producción de leche. Esta inducción se efectuó con el propósito de adelantar su producción de leche sin la necesidad de esperar a los 26 meses de vida”, dijo, en referencia a la edad en la que podría reproducirse. Los especialistas coincidieron en la importancia del logro para la nutrición de los lactantes. “Esta investigación no busca reemplazar el vínculo madre-hijo durante la lactancia, sino que está destinada a aquellos lactantes que, por distintas razones, no tengan acceso a la leche de sus madres”, resaltó Kaiser. En cuanto a la disponibilidad de este producto en las góndolas, Mucci indicó que “aún quedan estudios específicos por realizar que confirmen que la leche es activa y saludable para el consumo humano”, al tiempo que se requerirá de “inversiones público-privadas y el desarrollo de un marco legal que ampare a los alimentos provenientes de animales genéticamente modificados”. Los investigadores estiman que hay “grandes posibilidades” de que los descendientes de Rosita ISA sean portadores de los genes y puedan producir “leche maternizada”. Única en el mundo Rosita ISA –llamada así por el acrónimo compuesto por la “I” de INTA y la “SA” de San Martín– es el primer bovino bi-transgénico en el mundo capaz de producir leche maternizada, un logro del INTA junto con la Universidad Nacional de San Martín. La ternera tiene actualmente un año y dos meses de vida y un perfecto estado de salud. “Hemos cumplido con todos los requerimientos relacionados con su crianza artificial, su calendario sanitario y las disposiciones de la Comisión Nacional de Biotecnología Agropecuaria (CONABIA)”, afirmaron los técnicos. Hace un año, la Presidenta de la Nación presentó el primer bovino del mundo con “capacidad para producir leche maternizada”. En ese momento, los especialistas aseguraron que “en su vida adulta, Rosita producirá leche que se asemejará a la humana. Un desarrollo de gran importancia para la nutrición de los lactantes”. Hoy, en efecto, el INTA presenta al primer bovino del mundo que efectivamente “produce leche maternizada”. Mucci explicó la necesidad de incorporar las proteínas de origen humano: “La leche de vaca casi no contiene lisozima y la actividad de la lactoferrina es específica de cada especie. Además, tienen propiedades antifúngicas, antibacteriales y antivirales, lo que genera gran impacto en el sistema inmunológico de los infantes”. En esta línea, Kaiser agregó: “Cuando se consume la leche de vaca, las proteínas presentes naturalmente sólo son una fuente de aminoácidos. Para que éstas cumplan una función tienen que ser de origen humano; de ahí, la necesidad de incorporarlas a la ternera clonada”. Por su parte, el técnico Adrián Mutto, indicó que “la obtención de células transgénicas con genes humanos incluidos en su ADN se realizó mediante métodos de ingeniería genética. Es aquí donde se encuentra lo novedoso del trabajo –agregó–, ya que se logró incluir dos genes humanos en un solo sitio del genoma bovino, pudiendo expresarse así ambas proteínas sólo en glándula mamaria durante la lactancia”. Los investigadores indicaron que este es el resultado más importante obtenido hasta este momento en relación al trabajo. Si bien se controlaron cada uno de los pasos para asegurar el éxito del siguiente, la correcta expresión de los genes incluidos era un paso crucial. El pasado 4 de junio se confirmó de modo irrefutable, por métodos de Biología Molecular, que la lisozima y lactoferrina humanas se encuentran en la leche de Rosita ISA. La tecnología utilizada para su obtención se enmarca en la resolución 240 del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación, previa aprobación de la Comisión Nacional de Biotecnología Agropecuaria (CONABIA). link: http://www.youtube.com/watch?v=chK2VuloKrw

Un matemático patenta un espejo retrovisor con una distorsión mínima de las formas reflejadas Andrew R. Hicks, profesor de matemáticas en la Universidad de Drexel, ha obtenido en Estados Unidos la patente de un retrovisor que reduce a cero el 'ángulo muerto' para los conductores. El espejo curvo proporciona un ángulo de visión de aproximadamente 45 grados, más que los 15-17 grados de los retrovisores normales y corrientes. El matemático logró que las distorsiones visuales en las formas apenas sean detectables. Para el diseño del espejo innovador se empleó un algoritmo matemático que controla con precisión el ángulo de la luz al rebotar en el espejo curvo. “Imaginen la superficie de un espejo compuesto de muchos espejos más pequeños ubicados en diferentes ángulos como si fuera una bola de discoteca. El algoritmo empleado es una serie de cálculos para predecir la dirección de cada cara de la bola donde cada rayo de luz que se refleja en el espejo muestra al conductor una amplia y no muy distorsionada imagen de lo que hay detrás de él”, explica el profesor. El único problema reside en las regulaciones de EE. UU.: en el país los automóviles salen de la cadena de montaje con un espejo plano en el lado del conductor. Los espejos curvos se permiten sólo en el lado del copiloto con la frase estampada “los objetos en el espejo están más cerca de lo que parecen”. Este obstáculo prohibirá a corto plazo que los espejos de Hicks se instalen en los coches nuevos vendidos en EE. UU., aunque el conductor podría instalarlo después de adquirir el vehículo. En Europa y Asia sí se permite la comercialización de espejos ligeramente curvados en automóviles salidos de fábrica.