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¿Qué es el espíritu de la escalera? ¿Quién no se ha acordado alguna vez de algo importante justo cuando ya es demasiado tarde? En francés se usa la expresión l’esprit de l’escalier (el espíritu de la escalera) para definir ese momento en que recordamos súbitamente algo que teníamos que haber hecho o dicho en una determinada situación, pero que ya no es tiempo para llevar a cabo. Como cuando después de una discusión nos viene a la memoria justo el dato o el argumento que nos hubiera dado infaliblemente la razón. Se atribuye la acuñación del término al filósofo enciclopedista Denis Diderot (1713-1784) en su obra La paradoja del comediante. La escalera en este caso sería la de la tribuna de oradores, que suelen acordarse de esa argumentación ingeniosa precisamente cuando ya están bajando del estrado. Entonces les sobreviene la frustración, el pesar o incluso una cierta culpabilidad por no haberla sabido esgrimir en el momento oportuno. En realidad, la traducción correcta en español sería “el ingenio de la escalera” o “el hallazgo ingenioso de la escalera”. La expresión, en general, también indica el estado de frustración que cualquiera puede sentir cuando no tiene respuestas para ciertas situaciones. Con esa intención se usa en psicología con la variante de “síndrome de l'escalier”.

Así nacen los hábitos compulsivos Mordisquearse una uña de vez en cuando puede considerarse una práctica bastante común (el 25% de la población mundial lo hace) pero cuando se convierte en un hábito compulsivo ya conforma un problema puesto que el daño puede alcanzar niveles importante para nuestra salud. Pero, ¿cómo surgen estos hábitos obsesivo-compulsivos que afectan a muchísimas personas en el mundo? GIF Desde morderse las uñas a rascarse la piel, tocarse el pelo, frotarse los ojos... los hábitos compulsivos pueden afectar a nuestra relación con los demás. Ahora, un nuevo estudio llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge (EEUU) acaba de arrojar luz al respecto en su estudio publicado en la revista American Journal of Psychiatry. Según los expertos, un fallo en el “encendido” del sistema de control del cerebro podría sentar las bases de las compulsiones en el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), dejando fuera las teorías sobre que estos trastornos están causados por preocupaciones u obsesiones por parte de los sujetos, sino por una condición provocada cuando el sistema de hábitos del cerebro se vuelve loco. Para llegar a esta conclusión, los investigadores escanearon los cerebros de 37 pacientes con TOC y 33 personas sin este trastorno. Sometieron a los voluntarios a una prueba repetitiva de respuesta conductual, descubriendo que los pacientes con TOC eran menos capaces de detener sus hábitos mientras se observó una actividad cerebral excesiva en el núcleo caudado, una región que debe “encenderse” correctamente para que podamos controlar nuestros hábitos ya que participa en la modulación del movimiento. Así, los científicos creen que las compulsiones pueden estar causadas por un mal funcionamiento en el sistema de hábito del cerebro y que estos hallazgos no son específicos para personas con trastorno obsesivo-compulsivo, sino para cualquier hábito de carácter repetitivo. “No es sólo el TOC, hay una serie de comportamientos humanos que ahora se consideran ejemplos de compulsividad, incluido el abuso de drogas, el alcohol y los atracones. Lo que todos estos comportamientos tienen en común es la pérdida de control de arriba hacia abajo, tal vez debido a la falta de comunicación entre las regiones que controlan nuestro hábito y aquellos que, como la corteza prefrontal, que normalmente ayudan a controlar la conducta volitiva”, explica Claire Gillan, coautora del estudio. “Mientras que algunos hábitos pueden hacer nuestra vidamás fácil, como la automatización del acto de la preparación del café por la mañana, otros van demasiado lejos y pueden tomar el control de nuestras vidas de una manera mucho más insidiosa con la formación de nuestras preferencias, creencias, y en el caso del TOC , incluso nuestros temores. Tales condiciones están entre las más difíciles de tratar, ya sea por la terapia de comportamiento cognitivo o por las drogas”, aclara Trevor Robbins, coautor del trabajo. GIF

Una ciudad flotante sobre Venus Un equipo de científicos del Centro de Investigación Langley de la NASA ha ideado un novedoso programa de exploración cuyo objetivo es enviar misiones tripuladas a Venus, el planeta más cercano a la Tierra. Aunque ambos mundos son similares en tamaño, masa, densidad y gravedad –de hecho, en este sentido, son mucho más parecidos que Marte y la Tierra–, bajo la gruesa cubierta de nubes de ácido sulfúrico que oculta la superficie de Venus, este planeta es un auténtico infierno sometido a una enorme presión, unas 90 veces más que la que se da en el nuestro. El descomunal efecto invernadero en el que se ve sumido mantiene su temperatura media a unos 464º C, suficiente para fundir el plomo. En su atmósfera, compuesta en su mayor parte de dióxido de carbono, soplan rachas de viento huracanado, y su árido terreno se encuentra esculpido por volcanes, antiguas lenguas de lava, cráteres de impacto y, en general, por las huellas de una pasada e intensa actividad tectónica. Ahora, la NASA ha planteado que los primeros astronautas que viajen hasta allí habiten en grandes aeronaves de 130 metros de largo llenas de helio, en cierto modo similares a dirigibles, que permanecerían a unos 50 kilómetros sobre el firme, donde las condiciones son mucho más benignas: una sola atmósfera de presión, una temperatura media de 75º C y una exposición a la radiación similar a la que experimentarían en Canadá. El proyecto, denominado HAVOC –siglas de High Altitude Venus Operational Concept–, prevé el envío en un primer momento de una sonda robotizada a la atmósfera, a la que le seguiría una misión orbital tripulada de 30 días. Tras ella, las estancias se prolongarían hasta un año. Luego se estudiaría si sería viable situar una auténtica ciudad flotante de forma permanente entre las nubes de Venus. No obstante, los técnicos de la agencia espacial advierten que, de momento, se trata de una idea sobre el papel, y que aún es necesario analizar numerosas cuestiones antes de ponerla en marcha, desde la forma de lidiar con la radiación que inunda el medio interplanetario hasta el modo de desplegar los vehículos.

Five Minutes, el videojuego zombie que te sorprenderá “Todo comienza con la pérdida de la memoria”. Así arranca Five Minutes, un videojuego poco convencional a medio camino entre el cortometraje y aquellos títulos FMV (Full Motion Video) que intentaron pegar fuerte en la industria del videojuego en los primeros años noventa. Dirigido por Maximilian Niemann, un estudiante de cine alemán, Five Minutes comienza en una habitación, cuya puerta está más que asegurada para que no entre el grupo de no muertos que le espera del otro lado, y en la que vemos por primera vez al protagonista: John. Con una mordedura en el brazo y una pistola apuntando a la sien, John debe decidir en menos de cinco minutos si está o no infectado para volarse la tapa de los sesos porque tiene claro que no se va a convertir en un no muerto más. Y como bien dice el juego al principio, todo comienza con la pérdida de la memoria. De repente, nos encontraremos viviendo diferentes recuerdos de la vida de John mientras una serie de acciones rápidas se suceden en pantalla. Porque Five Minutes tira del concepto de los QTE, Quick Time Events, para hacernos progresar a través de la historia. Así, tendremos que hacer formas en la pantalla o hacer clicks de ratón en el momento preciso para poder superar diferentes momentos. Five Minutes propone tres niveles de dificultad para todos aquellos que no sean muy hábiles con el ratón y el títulos nos permite pausar la acción o volver a jugar aquellos momentos que no somos capaces de superar. Además, todos los textos están en castellano y los subtítulos cuentan con una traducción a nuestro idioma por lo que no tenéis excusa alguna para matar unos cuantos minutos en el trabajo y demostrar si sois capaces de sobrevivir al apocalipsis zombie. Sólo son cinco minutos. Link para jugar online (página oficial): http://www.fiveminutes.gs/

El azúcar sube más la tensión que la sal En la lucha contra la hipertensión, los dietistas normalmente suelen reducir la sal de las comidas (de tres a seis gramos de sal al día es la cantidad óptima para la salud) como medida preventiva. Un nuevo estudio estadounidense desmiente este remedio, apuntando directamente hacia el azúcar, sobre todo a la fructosa. El trabajo ha sido publicado en la revista Open Heart. La sacarosa o azúcar de mesa, es un disacárido compuesto por dos monosacáridos: glucosa y fructosa. La sacarosa es un ingrediente común en los alimentos procesados industrialmente, pero no es tan común como otro edulcorante: el sirope de maíz (fructosa); es el edulcorante más utilizado en los alimentos procesados - particularmente en las bebidas de frutas y refrescos-. Según la investigación, un alto consumo de azúcar demostró que aumentaba significativamente la tensión sistólica y la presión arterial diastólica en los ensayos de 8 semanas o de más duración. Así las personas que consumen el 25% o más de calorías de azúcar tienen casi tres veces mayor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, según esta investigación e incluso dosis moderadas de azúcar en cortos períodos de tiempo pueden causar daños. El consumo excesivo de fructosa aumenta la frecuencia cardíaca, el gasto cardíaco, la retención renal de sodio y la resistencia vascular; todos ellos pueden interactuar para elevar la presión arterial y aumentar la demanda de oxígeno del miocardio. Sin embargo, la ingesta de azúcares de origen natural (como los de las frutas) no solo no es perjudicial sino que es beneficioso para el organismo. “Reducir el consumo de azúcares añadidos al limitar los alimentos procesados sería un buen lugar para empezar”, explica James DiNicolantonio, coautor del estudio.