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Cómo Monsanto está devastando a miles de granjas en 20 estados El algodón transgénico y la soja de Monsanto fueron fabricados para ser resistentes a un herbicida que se traslada a los cultivos cercanos. Por Bill Freese Bill Bader es el cultivador más grande del melocotón de Missouri, suministrando el producto a los minoristas a través del mid-South. Pero los últimos dos años lo han encontrado luchando por salvar su granja. Miles de sus árboles han desfoliado las ramas y los duraznos de tamaño de nuez que no merecen la cosecha, con 30.000 árboles irreparablemente dañados. Bader no está solo. Más de 2.200 otros agricultores que cultivan soja, tomates, melones, uvas y otros cultivos en 20 estados han reportado daños en cultivos en más de tres millones de acres, recortando las cosechas por un tercio o más. Las pérdidas se calculan en cientos de millones de dólares. ¿Qué es responsable de esta devastación? La comunidad agrícola señala la introducción por Monsanto de algodón y soja genéticamente modificados para soportar la dicamba, un antiguo herbicida conocido por su propensión a derivar y dañar los cultivos cercanos. Estos nuevos OGM han llevado a un aumento dramático del uso de dicamba ya los daños asociados a los cultivos. Muchos agricultores han adoptado soja y algodón resistentes a dicamba porque no ven alternativa para controlar las malezas que destruyen el rendimiento que han desarrollado resistencia al glifosato (es decir, Roundup) y otros herbicidas. Estas malas hierbas resistentes infestan más de 60 millones de acres de tierras de cultivo de los Estados Unidos gracias al uso masivo de glifosato en los GMO Roundup Ready de Monsanto, que están genéticamente modificados para sobrevivir a la aplicación directa del herbicida. La devastación de Dicamba no debería sorprendernos. Los agricultores y los agrónomos advirtieron precisamente de este resultado hace años. Mi organización y otros instaron a USDA y EPA a denegar la aprobación de los OGM de Monsanto y el uso de dicamba en ellos. En su lugar, el gobierno escuchó a Monsanto y BASF, que afirmó que sus nuevas formulaciones de dicamba de "baja volatilidad" eran poco propensas a causar lesiones por deriva. Estas garantías se han demostrado falsas, ya que las quejas de lesiones por deriva de dicamba continúan inundando incluso con el uso de las versiones más recientes, que se han puesto en venta por primera vez este año. Queda por ver si las extraordinarias restricciones de dicamba a nivel estatal mitigan el problema, o si los agricultores compensan sus enormes pérdidas a través de demandas colectivas contra Monsanto. Sin embargo, los problemas se extienden mucho más allá de dicamba. La industria de semillas de plaguicidas está desarrollando decenas de OGM resistentes a otros (y múltiples) herbicidas, por mucho tiempo su principal prioridad de I + D. Al desplazar el uso de herbicidas desde el tiempo de siembra hasta el final de la temporada -cuando los cultivos cercanos han salido y son más susceptibles a la herida- los sistemas de cultivos resistentes a los herbicidas representan un mayor riesgo de daño a los cultivos que el uso temprano de los mismos herbicidas tradicionales cultivos Esto ayuda a explicar por qué el glifosato se convirtió en una causa principal de lesión por deriva sólo en la era del cultivo Roundup Ready. Y los problemas se extienden mucho más allá del daño a las cosechas. Los sistemas de cultivos resistentes a los herbicidas son potentes promotores de malezas resistentes, lo que promete un futuro uso aún más intensivo de herbicidas, con riesgos para la salud humana y el medio ambiente. De hecho, la resistencia a la dicamba ya está comenzando a surgir en el amaranto Palmer, la más temida hierba que afecta a los agricultores, e irónicamente la que más dependen de la dicamba para matar. Por otra parte, la deriva de herbicidas enfrenta al agricultor contra el agricultor, "desgarrando la tela de la zona rural de América", como lo resume una disputa de dicamba que terminó con una trágica muerte de bala en octubre pasado. Por último, muchos agricultores de soja y algodón que no tienen interés en los nuevos OGM de Monsanto se sienten obligados a cultivarlos de todos modos, simplemente para salvaguardar sus propios cultivos contra la deriva. Por supuesto, esta opción no está disponible para Bill Bader, ya que se esfuerza por salvar su granja de melocotón, ni a muchos otros productores amenazados de frutas, verduras, cultivos orgánicos y no GM. En un paisaje agrícola dominado por monocultivos de maíz, soja y algodón transgénicos, el aumento de la deriva de herbicidas amenaza con arruinar a muchos pequeños agricultores familiares y eliminar la escasa diversidad agrícola en el corazón. No tiene por qué ser así. Los cultivadores orgánicos manejan las malas hierbas enteramente sin el uso de herbicidas sintéticos, y cosechan primas sustanciales para sus cosechas. Los sistemas de bajos insumos que involucran una mayor diversidad de cultivos ayudan a suprimir las malas hierbas mientras reducen el uso de herbicidas en un 80 por ciento, sin pérdida de ingresos. Ya es tiempo de que el USDA y la EPA dejen de aprobar estos peligrosos OGM resistentes a los herbicidas y el uso de sus herbicidas asociados y, en su lugar, promuevan prácticas agrícolas sostenibles para ayudar a los agricultores a satisfacer la creciente demanda de alimentos más saludables.