ShaloUch

El observatorio astronómico más antiguo que aún se conserva El observatorio de Cheomseongdae, en Kyongju, Corea del Sur, fue construido entre 632-647 y se utilizó para observar las estrellas y predecir el tiempo. Mide 9,17 m de altura X 5,35 m en la base. El primer ser vivo en viajar al espacio El primer ser vivo que orbitó la Tierra fue la perrita Laika, que en ruso significa "que ladra". Fue el 3 de noviembre de 1957 a bordo de la nave soviética Sputnik 2. Tras Laika, la URSS envió al espacio 12 perros, de los que sólo cinco llegaron vivos de vuelta a la Tierra. Cuántas estrellas hay en el cielo El número de estrellas que se pueden observar a simple vista desde la Tierra es de algo más de 8.000, la mitad para cada hemisferio. Quién inventó el telescopio El holandés Hans Lipershay intentó patentarlo, pero le fue denegado "por lo sencillo de copiar" que era un objeto así, lo que nos indica que, probablemente, ya existían telescopios por toda Europa, aunque ninguno adecuado para la astronomía. Hay indicios de que un artesano de Gerona llamado Joan Roget podría haber fabricado los primeros telescopios. Pero fue Galileo Galilei quien en 1609 el primero que apuntó al cielo, dando comienzo así a cuatrocientos años de descubrimientos sobre el cosmos. El tamaño de nuestra galaxia Tiene un diámetro medio de 100.000 años-luz y se calcula que contiene unos 200.000 millones de estrellas. La distancia desde el Sol al centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 años-luz. El espesor de la Vía Láctea es de 16.000 años-luz en el centro, haciéndose menor en las zonas exteriores, aproximadamente de unos 3.000 años-luz. La superficie de planeta más caliente del Sistema Solar La superficie de Venus, 470º C. En su momento más caliente, Mercurio llega a los 427º C. La gruesa atmósfera de Venus retiene el calor del Sol, por lo que las temperaturas en la medianoche son tan calientes como en el mediodía. Allí las rocas están tan calientes que tienen un brillo rojo. La superficie más fría registrada en el Sistema Solar Tritón, el mayor satélite de Neptuno. Cuando la sonda Voyager 2 pasó junto a este mundo en 1989, descubrió una superficie extremadamente fría con una temperatura de -235ºC. El mayor cañón del Sistema Solar Valles Marineris, en Marte, de unos 4000 km de largo, con un ancho máximo de unos 600 km y una profundidad máxima de 8 km. Si estuviera en Estados Unidos, este cañón se extendería desde San Francisco, en la costa oeste, hasta las montañas Apalaches de Virginia, cerca de la costa este. En Europa, ocuparía desde París hasta los montes Urales, en Rusia. La montaña más alta del Sistema Solar El monte Olimpus, en Marte, alcanza los 24 km de alto. La segunda son los montes Maxwell, en Venus, que se elevan 11 km sobre el nivel medio de la superficie del planeta. El pico oficialmente más alto de la Tierra es el monte Everest, que llega hasta los 8,8 km por encima del nivel medio del mar. Sin embargo, el Mauna Kea de Hawaii también puede reclamar ser el más alto, ya que se eleva 9 km sobre el fondo del océano sobre el que se asienta. El mayor planeta del Sistema Solar Júpiter, que tiene una masa de 317,8 tierras y unas 11 veces su diámetro. Júpiter tiene más masa que todo el resto de los planetas, satélites, cometas y asteroides. El mayor planeta conocido Un planeta sin nombre, que orbita alrededor de la estrella HD114762. Este planeta parece tener 11 veces la masa de Júpiter, aunque algunos astrónomos piensan que tal vez sea una enana marrón, un objeto que es como una pequeña y oscura estrella fría. Si efectivamente es una enana marrón, entonces el mayor planeta sería uno que tiene 6,6 veces la masa de Júpiter y que orbita alrededor de la estrella 70 Virginis. El mayor satélite del Sistema Solar El satélite de Júpiter, Ganimedes, de 5268 km de diámetro. Si orbitara alrededor del Sol en vez de alrededor de Júpiter, se lo clasificaría como planeta. Tiene mayor tamaño que Mercurio y Plutón. La mayor lluvia de estrellas Las Leónidas del 13 de noviembre de 1833, cuando se contabilizaron hasta 200.000 meteoros por hora. Los espectadores dijeron que los meteoritos "parecían copos de nieve", aunque muchos pensaron que había llegado el fin del mundo. La impresionante exhibición ayudó a los astrónomos a percatarse de que los meteoritos entraban en la atmósfera de la Tierra desde el espacio exterior, y no eran un fenómeno propio de la Tierra como la lluvia. El mayor meteorito El meteorito Hoha, en Namibia, de unas 60 toneladas, un peso similar al de 9 elefantes. Descubierto en 1920, este meteorito de 3 m de largo continúa donde cayó. Originariamente era aún más grande ya que parte del meteorito ha sufrido la erosión. La galaxia más cercana La galaxia enana de Can Mayor. Esta galaxia está a 25.000 años luz del Sistema Solar y a 42.000 años luz del centro de la Vía Láctea. Es la actual poseedora de este récord, pero se descubren nuevas galaxias elípticas enanas cada año y quizá ya se haya descubierto una aún más cercana.

WASHINGTON.- Un planeta de fuera del sistema solar flota solo en el espacio, sin estar en órbita alrededor de una estrella, descubrió un equipo internacional de astrónomos, según una investigación publicada este miércoles en Estados Unidos. Este exoplaneta gaseoso, bautizado PSO J318.5-22, está situado solamente a 80 años luz de la Tierra y cuenta con una masa seis veces superior a la de Júpiter, precisan los astrónomos cuyo hallazgo fue publicado por la revista estadounidense Astrophysical Journal Letters. El astro se formó hace apenas 12 millones de años, lo que para un planeta es un estadio de primera infancia. "Nunca jamás habíamos visto antes un objeto como éste flotando libremente en el espacio y que tiene todas las características de los jóvenes planetas que se encuentran en órbita alrededor de sus estrellas", explica Michael Liu, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai en Manoa, principal autor de este descubrimiento. "Me he preguntado a menudo si tales objetos solitarios podían existir y ahora sabemos que es el caso", añadió. Este planeta posee quizá la masa más baja jamás medida en un objeto flotante, pero al mismo tiempos sus características son muy únicas, lo que incluye la masa, el color y la energía que emite, correspondiente a la de los planetas en órbita, precisan los astrofísicos. En el curso del último decenio, los descubrimientos de exoplanetas se han acelerado, con más de mil detectados por métodos indirectos, como las sombras que producen sobre su estrella al pasar por delante. Pero muy pocos de estos planetas han podido ser observados directamente, ya que la mayor parte están en órbita alrededor de jóvenes estrellas de menos de 200 millones de años, que son muy brillantes. Este exoplaneta suministrará "una ocasión única de observar el funcionamiento interno de un planeta gaseoso gigante como Júpiter poco después de su nacimiento'", revela Niall Deacon, del Instituto de Astronomia Max Planck en Alemania, coautor de la investigación. Los astrónomos lo detectaron con la ayuda del telescopio Pan-STARRS 1 situado en la cima del monte Haleakala en Maui (Hawái). Las observaciones con otros telescopios en Hawai indican que el planeta tiene características similares a las de planetas gaseosos gigantes que están en órbita alrededor de jóvenes estrellas.

Para entender lo que es un agujero negro empecemos por una estrella como el Sol. El Sol tiene un diámetro de 1.390.000 kilómetros y una masa 330.000 veces superior a la de la Tierra. Teniendo en cuenta esa masa y la distancia de la superficie al centro se demuestra que cualquier objeto colocado sobre la superficie del Sol estaría sometido a una atracción gravitatoria 28 veces superior a la gravedad terrestre en la superficie. Una estrella corriente conserva su tamaño normal gracias al equilibrio entre una altísima temperatura central, que tiende a expandir la sustancia estelar, y la gigantesca atracción gravitatoria, que tiende a contraerla y estrujarla. Si en un momento dado la temperatura interna desciende, la gravitación se hará dueña de la situación. La estrella comienza a contraerse y a lo largo de ese proceso la estructura atómica del interior se desintegra. En lugar de átomos habrá ahora electrones, protones y neutrones sueltos. La estrella sigue contrayéndose hasta el momento en que la repulsión mutua de los electrones contrarresta cualquier contracción ulterior. La estrella es ahora una «enana blanca». Si una estrella como el Sol sufriera este colapso que conduce al estado de enana blanca, toda su masa quedaría reducida a una esfera de unos 16.000 kilómetros de diámetro, y su gravedad superficial (con la misma masa pero a una distancia mucho menor del centro) sería 210.000 veces superior a la de la Tierra. En determinadas condiciones la atracción gravitatoria se hace demasiado fuerte para ser contrarrestada por la repulsión electrónica. La estrella se contrae de nuevo, obligando a los electrones y protones a combinarse para formar neutrones y forzando también a estos últimos a apelotonarse en estrecho contacto. La estructura neutrónica contrarresta entonces cualquier ulterior contracción y lo que tenemos es una «estrella de neutrones», que podría albergar toda la masa de nuestro sol en una esfera de sólo 16 kilómetros de diámetro. La gravedad superficial sería 210.000.000.000 veces superior a la que tenemos en la Tierra. En ciertas condiciones, la gravitación puede superar incluso la resistencia de la estructura neutrónica. En ese caso ya no hay nada que pueda oponerse al colapso. La estrella puede contraerse hasta un volumen cero y la gravedad superficial aumentar hacia el infinito. Según la teoría de la relatividad, la luz emitida por una estrella pierde algo de su energía al avanzar contra el campo gravitatorio de la estrella. Cuanto más intenso es el campo, tanto mayor es la pérdida de energía, lo cual ha sido comprobado experimentalmente en el espacio y en el laboratorio. La luz emitida por una estrella ordinaria como el Sol pierde muy poca energía. La emitida por una enana blanca, algo más; y la emitida por una estrella de neutrones aún más. A lo largo del proceso de colapso de la estrella de neutrones llega un momento en que la luz que emana de la superficie pierde toda su energía y no puede escapar. Un objeto sometido a una compresión mayor que la de las estrellas de neutrones tendría un campo gravitatorio tan intenso, que cualquier cosa que se aproximara a él quedaría atrapada y no podría volver a salir. Es como si el objeto atrapado hubiera caído en un agujero infinitamente hondo y no cesase nunca de caer. Y como ni siquiera la luz puede escapar, el objeto comprimido será negro. Literalmente, un «agujero negro». Hoy día los astrónomos están encontrando pruebas de la existencia de agujeros negros en distintos lugares del universo.

Investigadores auspiciados por la NASA han descubierto el objeto más distante en órbita del Sol. Es un misterioso cuerpo tipo planeta en los confines del Sistema Solar, que está tres veces más alejado de la Tierra que Plutón. El Sol aparece tan pequeño desde esa distancia que podría tapársele por completo con la cabeza de un alfiler. El objeto, llamado Sedna por la diosa Inuit de los océanos, se encuentra a 13 mil millones de kilómetros (8 mil millones de millas) de distancia, en los confines del sistema solar. Esta es, muy probablemente, la primera observación de la hipotética "nube de Oort", un sitio súper alejado donde se encuentran pequeños cuerpos helados que proporciona los cometas que cruzan por la Tierra. Otras características notables de Sedna son su tamaño y su color rojizo. Después de Marte, es el segundo objeto más rojo en el sistema solar. Se calcula que Sedna es aproximadamente tres cuartas partes del tamaño de Plutón. Sedna es en definitiva el objeto más grande encontrado en el sistema solar desde el descubrimiento de Plutón en 1930. Brown, junto con Drs. Chad Trujillo del Observatorio Gemini, Hawaii, y David Rabinowitz de la Universidad de Yale en New Haven, Conn. , encontraron al objeto tipo-planeta, o planetoide, el 14 de Noviembre del 2003. Los investigadores utilizaron el Telescopio de 48 pulgadas Samuel Oschin en el Observatorio de Caltech en Palomar cerca de San Diego. A los pocos días, telescopios en Chile, España, Arizona y Hawai observaron al objeto. El nuevo Telescopio Espacial Spitzer de la NASA también lo buscó. Sedna se encuentra extremadamente alejado del Sol, en la región más fría de nuestro sistema solar, donde las temperaturas nunca alcanzan los 240 grados Celsius bajo cero. El planetoide es aún más frío porque solo se acerca brevemente al sol durante su órbita solar de 10, 500 años. En su distancia mayor Sedna se encuentra a 130 mil millones de kilómetros (84 mil millones de millas) del Sol, 900 veces la distancia de la Tierra al Sol. Los científicos utilizaron el hecho, de que incluso el telescopio Spitzer fue incapaz de detectar el calor de un objeto tan extremadamente distante y frío, para determinar que debe de tener menos de 1,700 kilómetros de diámetro, lo cual es menor que Plutón. Combinando los datos disponibles, se calculó el tamaño de Sedna en un punto medio entre Plutón y Quaoar, un pequeño planetoide descubierto por el mismo equipo en el 2002. La órbita elíptica de Sedna no es parecida a nada visto anteriormente por los astrónomos. Se asemeja a las órbitas predichas para objetos que se encuentran en la hipotética nube de Oort, una reserva lejana de cometas. Pero Sedna está 10 veces más cerca que la distancia pronosticada para la nube de Oort. Los astrónomos consideran que esta "nube interna de Oort" podría haberse formado miles de millones de años atrás cuando una estrella coloreada pasó por el Sol, arrastrando hacia adentro algunos de los cuerpos tipo cometas. La estrella habría estado lo suficientemente cerca para ser más brillante que la luna llena y habría sido visible durante el día en el cielo por 20,000 años. Peor aún, habría desplazado a cometas más allá en la nube de Oort, conduciendo a una intensa lluvia de cometas que podrían haber hecho desaparecer algunas o todas las formas de vida que existieron en la Tierra en esa época. Existe una evidencia indirecta de que Sedna tenga una luna. Los investigadores esperan comprobar esta posibilidad con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Sedna se acercará a la Tierra en los años venideros, pero aún en su máximo acercamiento, dentro de unos 72 años, estará muy lejano, mucho más que Plutón. Después comenzará su viaje de regreso de 10,500 años a los confines del sistema solar. La última vez que Sedna fue vista tan cerca del Sol, la Tierra estaba saliendo apenas de la última era glacial. La próxima vez que regrese, el mundo puede ser un lugar completamente diferente.

Astrónomos documentan una intrigante fotografía de la nebulosa Bumerán, el cuerpo más frío del universo conocido. Existen lugares naturalmente poéticos, espacios cuya presencia raya entre lo etéreo y lo molecular, y que juntos dan vida a un apasionante bestiario. Al respecto, recién se acaba agregar al imaginario colectivo una imagen de inédita precisión, que retrata a un integrante más de este selecto grupo : “el lugar más frío del universo”. Vale la pena enfatizar en que siempre que escuchamos el ‘algo’ más ‘algo’ del universo, en realidad nos referimos a que es el elemento más radical, en un sentido determinado, de lo que la ciencia humana ha logrado escanear o procesar. Es decir, hasta ahora no se conoce un cuerpo que exceda la frialdad de este. Se trata de la nebulosa Bumerán (Boomerang), un ente fantasmagórico, de idílica presencia, y que actualmente roba el sueño a más de un astrónomo. Con una temperatura de -272.2 grados centígrados, y ubicada en la constelación Centaurus –a unos cinco mil años luz de donde te encuentras en este momento–, este cuerpo, más allá de su gélida marca, ostenta una esencia doblemente poética: en realidad se trata de una pre-nebulosa planetaria, pues lo que percibimos es en realidad el agónico trayecto que recorre entre un pasado estelar y un futuro nebuloso. En pocas palabras, aún no se consagra como nebulosa, pero el proceso ya es lo suficientemente avanzado para que se manifieste en frecuencias visibles. Si bien la Bumerán ya había sido documentada desde 1998 por el Hubble, recientemente un grupo de astrónomos logró penetrar las entrañas ópticas del cuerpo, para captar una manifestación mucho más precisa del mismo, y que difiere notablemente de su anterior retrato. Este ‘importante’ logro ocurrió gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un interferómetro capaz de observar longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. Hospedado en el desierto chileno de Atacama, este proyecto ha sido calificado como uno de las iniciativas astronómicas más ambiciosas de la historia. De acuerdo a algunas líneas de pensamiento, el simple hecho de concebir, y narrar, un lugar tan frío, nos dotaría de la posibilidad de experimentarlo. Y para estimular más esa visita imaginaria a la helada fantasmagoria de la nebulosa, cabe señalar que su temperatura está solo un grado por encima del cero absoluto –el punto más bajo concebible en una temperatura, y que corresponde a -273 C. En fin, mientras los científicos se deleitan escrutinando este logro astronómico, los invito a incluirlo en su psico-mapa del territorio, a imaginarlo y coquetear con él en sus próximos flujos mentales –tal vez será de utilidad para describir un próximo estado de ánimo o una determinada melodía que, sin saberlo, nos espera.

A Agujero Negro: Región del espacio donde la fuerza de gravedad es tan intensa que no pude escapar ni siquiera la luz. Un agujero negro hasta diez veces más pesado que el Sol puede formarse en el núcleo de una explosión supernova. Se encuentran en los quásares aquellos que llegan a una masa de un millón de veces superior a la del Sol. Como también se los observa en los núcleos de las galaxias activas, individuales o grupos de agujeros negros. Antimateria: Materia que tiene la carga contraria y otras propiedades distintas a la materia ordinaria; cuando la antimateria se fusiona con la materia, ambas se destruyen en una explosión de enrgía. Año Luz: Unidad de distancia equivalente a 9.460.000 millones de kilómetros. Es el recorrido de la luz a lo largo de un año, viajando a 300.000 kilómetros por segundo. Asteroide: uno entre varios miles de cuerpos rocosos que giran alrededor del Sol y que pude tener un diámetro comprendido entre un centenar de metros y 1.000 kilómetros. La mayoría se encuentra en el "cinturón de asteroides" entre Marte y Júpiter. Unos pocos cruzan la órbita de la Tierra. Atmósfera: Capa de gas que rodea un planeta o un satélite; el aire es la atmósfera de la Tierra. Átomo: Unidad mínima de un elemento. B C Cabellera: Región de gas resplandeciente en la cabeza de un cometa. Célula Viva: Componente más pequeño de un organismo que puede vivir por sí mismo. Cero Absoluto: La temperatura mínima que se puede alcanzar. Es de -273 ºC. (menos 273 grados centígrados). Cometa: Cuerpo del Sistema Solar de hielo y roca que tiene una región de gas en la cabeza o cabellera y una larga cola que se forma al acercarse al Sol. Componente Químico: Tipo específico de molécula. Constelación: Región del cielo, nombre dado a cada una de las partes de la división política del cielo. Corteza: Capa sólida fina en la superficie de un cuerpo. Cráter: Zona hueca circular en la superficie de un planeta o satélite producido por el impacto de un meteorito o por la erupción de los volcanes. Cúmulos Estelares: Los cúmulos de estrellas son agrupamiento de un centenar de estrellas en una región chica del espacio galáctico, ligadas por la gravedad. Cúmulos de Galaxias: Grupo de cientos de miles de galaxias que se mantienen agrupadas por la gravedad. Cúmulos Globulares: Conjunto de forma esférica integrado por miles a cien miles de estrellas en un espacio muy reducido, que se ubican en el halo galáctico de las galaxias. D Dióxido de Carbono: Componente del carbono y del oxígeno, común en Venus y Marte; es la cuasa del efecto invernadero. Disco: Materia plana en forma circular. Hay muchos tipos de disco en el Universo; las estrellas y el gas intergaláctico que constituyen el disco de una galaxia espiral; el gas caliente que forma un disco alrededor de un agujero negro; el gas y polvo que forman un disco alrededor de una protoestrella antes que ésta se condense en planetas. E Efecto Invernadero: Aumento de la temperatura de un planeta provocado por el calor solar retenido por los gases en la atmósfera de un planeta, como así lo hacen los vidrios de un invernadero. Los "gases del efecto invernadero" más eficientes son el vapor de agua y el dióxido de carbono. Gracias al efecto invernadero moderado hay vida sobre la Tierra. Electrón: Partícula subatómica con carga eléctrica negativa. Elemento Químico: Un tipo particular de átomo, por ejemplo: hidrógeno, helio, hierro, nitrógeno, oxigeno y otros. El Gran Colapso: Probable final del Universo producido por el colapso total de toda la materia. Enana Blanca: Estrella compacta. Es un núcleo de una estrella gigante rojo que ha expulsado sus capas exteriores al espacio. Enana Marrón: Cuerpo estelar con una masa intermedia entre una estrella normal y un planeta. Enana Roja: estrella perteneciente a la secuencia principal, ligera, opaca y fría. Estrella: Cuerpo casi esférico, gaseoso y con luz propia, que brilla debido a las reacciones nucleares que tienen lugar en su núcleo; el Sol es una estrella típica. Estrella = a Sol. Estrella de neutrones: Cuerpo pequeño muy denso que se forma en el envejecimiento de una estrella pesada y que está formada únicamente por partículas subatómicas denominadas neutrones. Una estrella de neutrones que gira con rapidez se denomina púlsar. Etano: Componente del carbono y del hidrógeno que es gaseoso en la Tierra, pero líquido en Titán, uno de los satélites de Saturno. Evolución: Cambio que se produce en los seres vivos, en los objetos de la astronomía o en el Universo. Fuerza centrífuga: Fuerza exterior aparente que se siente en el borde de un objeto giratorio. F Fusión Nuclear: Reacciones nucleares que agrupan átomos ligeros para producir átomos más pesados, por ejemplo, cuatro átomos de hidrogeno para producir un átomo de helio. Por la fusión nuclear brilan las estrellas. G Galaxia: Sistema de millones o miles de millones de estrellas. La galaxia que habitamos es conocida por la Vía Láctea. Las galaxias elípticas tienen forma oval con poco polvo y gas; las espirales con largos brazos redondeados con mucho polvo y gases; y las irregulaers sin una forma especial. Gigante Roja: Estrella gigante de baja temperatura. Ingresa a la fase final de la vida de una estrella al aumentar unas cien veces su tamaño original. Gravedad: Fuerza que atrae dos cuerpos. H H-alfa: La primera y más intensa de las líneas espectrales de la serie de Balmer del hidrógeno. Halo Solar o Lunar: Fenómeno meteorológico. Círculo irisado simple o doble alrededor de éstos, debido a la descomposición de la luz procedente de dichos astros al atravesar los pequeños cristales de hielo de ciertas nubes. Halo Galáctico: Vasta región esférica alrededor de una galaxia espiral poblado por estrellas envejecidas. Donde se ubican los cúmulos globulares. Helio: El segundo elemento más ligero y más abundante del Universo. Horizonte de Sucesos : El horizonte de sucesos es una superficie imaginaria de forma esférica que rodea a un agujero negro, en la cual la velocidad de escape necesaria para alejarse del mismo coincide con la velocidad de la luz. Por ello, ninguna cosa dentro de él, incluyendo los fotones, puede escapar debido a la atracción de un campo gravitatorio extremadamente intenso. I Inflación: Una fracción de segundo tras la Gran Explosión en la que el tamaño del universo aumentó de forma extraordinaria. Infrarroja: Radiación con mayor longitud de onda que la luz, producida por objetos calientes en el espacio. Interestelar: Espacio comprendido entre las estrellas. Intergaláctico: Espacio comprendido entre las estrellas y/o galaxias. Interplanetario: Espacio comprendido entre los planetas. J K L La Gran Colisión (Big Splash): Teoría sobre el orígen de la Luna; sostiene que un enorme cuerpo rocoso chocó con la jóven Tierra y dispersó la materia que formó posteriormente la Luna. La Gran Explosión (Big Bang): Teoría mayoritariamente aceptada que indica que "una gran explosión" formó el Universo hace unos 20.000 millones de años. La Vía Láctea: Galaxia de unos 200.000 millones de años de vida, de estructura espiralada y que en uno de sus brazos se ubica el Sol con el Sistema Solar. M Magnetismo: Fuerza que afecta eléctricamente las sustancias conductoras como el acero o los gases calientes en el espacio. Masa: Cantidad de materia de un cuerpo. Se usa para comparar la masa de un planeta con la Tierra, y la masa de las estrellas y de las galaxias con la masa del Sol. Materia Oscura: Materia de la que está formada la mayor parte del Universo, pero que no detecta ningún telescopio. Se revela su existencia a través del efecto gravitacional que ejerce en las estrellas y galaxias. Metano: Componente del carbono y del hidrógeno, que es gaseoso en la Tierra pero helado en Tritón (satélite de Neptuno) y en Plutón. Y que actua como un líquido o fluido en la atmósfera de Júpiter. Meteorito: Cuerpo sólido pequeño del Sistema Solar que choca contra la Tierra u otro planeta cualquiera. Molécula: Agrupación de átomos. Moléculas Orgánicas: Componente con átomos de carbono. Las células vivas están formadas principalmente de grandes moléculas orgánicas. N Nebulosa: Nube de gas resplandeciente en el espacio, iluminado por las estrellas jóvenes que tiene en su interior. Nebulosa Planetaria: Gases expulsados por una estrella gigante roja y que la rodean como un aro. Neutrón: Partícula subatómica sin carga eléctica. Nova: Explosión del gas acumulado en la superficie de una estrella enana blanca. Gas que es capturado de su compañera estelar, generalmente una gigante muy expandida. Nube de Oort: Vasta región alrededor del Sistema Solar donde se encuentran los núcleos cometarios y son enviados hacia el Sol, donde se hacen visibles. Nube Interestelar: Región más densa de de gas y polvo que se distribuye irregularmente entre las estrellas. Núcleo: Región central de una galaxia, estrella, planeta, cometa, etc. Núcleo Cometario: Centro de la cabeza o cabellera de un cometa, consistente en una bola de hielo y polvo. Es una bola de hielo sucio. Núcleo de un Átomo: La región central del átomo, que contiene la mayor parte de la masa del mismo. O Órbita: Recorrido o trayectoria de un cuerpo en el espacio alrededor de otro bajo el efecto de la gravedad. P Planeta: Cuerpo de grandes dimensiones que gira u orbita alrededor de una estrella. Los nueve cuerpos mayores del Sistema Solar o en derredor de otras estrellas. Planeta Doble: Dos mundos o cuerpos de masa similar que orbitan juntos o en dúo alrededor del Sol o estrella; por ejemplo: Plutón y Caronte. Planetésimo: Uno de los mile de millones de cuerpos, con un tamaño comprendido entre algunos y varios cientos de kilómetros. Se solidifican con el polvo en suspensión que rodea una estrella joven. La mayoría de los planetésimos se reúnen con otros para formar los planetas o sobreviven en forma de asteroides. Polvo: Partículas microscópicas sólidas de materia que se encuentra entre los planetas en el espacio. Protoestrella: Nube de gas y polvo que se colapsa para dar nacimiento a una estrella; brilla por el calor generado por su contracción. Recién cuando comienza las reacciones nucleares se convierte en una estrella. Protogalaxia: Enorme nube de gas que se condensa para formar una galaxia. Protón: Partícula subatómica con una carga eléctica positiva. Púlsar: Estrella de neutrones que gira con gran rapidez y que emite una radiación en forma de rayos X. Como un faro, cada vez que gira y nos apunta recibimos un haz de radiación X. Q Quark: Partícula subatómica básica que produce los neutrones, protones y electrones. Quasar: Objeto astronómico pequeño y tremendamente luminoso que emite tanta energía como centenares de galaxias, desde una región tan chica como el sistema Solar. Se cree que hay un disco de gas caliente que rodea un agujero negro muy masivo. R Radiante: Punto imaginario desde donde parecer provenir o emerger del cielo los meteoros. reciben su nombre según la constelación o estrella radiante. Radiofuente: Objeto astronómico que emite longitudes de onda dentro del espectro de radio. Ondas milimetricas, centimétricas y kilométricas. Radiogalaxia: Galaxia que emite ondas de radiofrecuencia o de radio. Rayos X: Radiacción de alta energía proveniente del gas muy caliente que ingresa a un disco de acreción que envuelve los agujeros negro o estrellas de neutrones. Reacción Nuclear: Interacción entre las partes centrales o núcleos de dos átomos para producir nuevos tipos de átomos. S Satélite: Pequeño cuerpo que gira alrededor de un planeta. La Luna en torno de la Tierra. Secuencia Principal (Estrella de la): Estrella estable que en su núcleo transforma hidrógeno en helio. Sistema Solar: Un grupo o sistema de objetos relacionados con el Sol o con una estrella. En él se encuentran los planetas y sus satélites, los asteroides, cometas y lógicamente el Sol o estrella central. Singularidad: El centro de un agujero negro, donde la curvatura del tiempo-espacio es máxima. En la singularidad, las olas gravitacionales se separan. Teóricamente, ningún objeto sólido puede sobrevivir chocar con una singularidad. Supernova: Estrella que explota. Una estrella pesada explota al final de su vida cuando las reacciones nucleares en su núcleo se vuelven inestables. El brillo que genera la explosión equivale a todo el brillo de la galaxia residente. T U Universo: Todo aquello que existe a través del espacio y del tiempo. Universo abierto: Teoría que sostiene que el Universo seguirá expandiéndose indefinidamente. Universo Cerrado: Teoría que sostiene que el Universo se expandirá al máximo y luego se contraerá de nuevo. V W X Y Z

Nuestro agujero negro central despertó de forma brutal y emitió tal cantidad de energía que los satélites todavía pueden detectar su extraño resplandor. Un agujero negro supermasivo, cuya masa es 4 millones de veces mayor que la del Sol, se sitúa en el centro de nuestra galaxia, a 26.000 años luz de la Tierra. Se denomina Sagitario A* y los científicos lo comparan con un gigantesco volcán dormido. Desde hace tiempo, existen sospechas de que en algún momento de su pasado produjo una gran explosión, un estallido del que aún queda una señal, un filamento de gases llamado la Corriente de Magallanes. Ahora, por primera vez, un equipo de investigadores del Observatorio Astronómico Australiano en Sídney cree haber encontrado pruebas para datar el momento de la «erupción». Sucedió hace dos millones de años, una eternidad para nosotros pero no mucho en la larga vida del Universo. La evidencia de esa explosión proviene de la Corriente de Magallanes, un filamento de gas, principalmente hidrógeno, parecido al encaje, que va por detrás de dos pequeñas galaxias compañeras de la nuestra, las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña. «Durante veinte años hemos visto un resplandor extraño de la Corriente de Magallanes», afirma Joss Bland-Hawthorn, profesor de la Universidad de Sídney, miembro del Observatorio Astronómico de Australia y responsable del estudio. «Nosotros no entendíamos la causa. Entonces, de repente nos dimos cuenta de que debía ser la marca, el registro fósil, de una gran explosión de energía en el centro de nuestra galaxia». «Se ha sospechado durante mucho tiempo que nuestro centro galáctico podría haber estallado esporádicamente en el pasado. Estas observaciones son una evidencia muy sugestiva», afirma el astrónomo Martin Rees, uno de los primeros en sugerir que los agujeros negros generan la energía procedente de los quásares y galaxias con centros «activos». Puede volver a ocurrir El agujero negro supermasivo de la galaxia se conoce desde hace décadas. Está orbitado por un enjambre de estrellas cuyos caminos permiten a los científicos medir la masa del agujero negro: cuatro millones de veces la del Sol. La región alrededor de Sagitario A* derrama ondas de radio, infrarrojos, rayos X y rayos gamma. Los destellos de radiación aumentan cuando las pequeñas nubes de gas caen en el disco caliente de materia que gira alrededor del agujero negro. Pero han construyendo la evidencia de un verdadero cataclismo en el pasado. Los satélites de infrarrojos y rayos X han observado un fuerte «viento», una expulsión de material de la región central del agujero. Y están las «burbujas de Fermi», dos enormes burbujas de gas caliente hinchándose hacia fuera desde el centro de la galaxia. «Todo esto apunta a una gran explosión», asegura el miembro del equipo Philip Maloney, de la Universidad de Colorado en Boulder (EE.UU.). «Lo que los astrónomos llaman una llamarada Seyfert». ¿Puede una explosión semejante ocurrir de nuevo? «Hay un montón de estrellas y nubes de gas que puedan caer sobre el disco caliente alrededor del agujero negro», dice el profesor Bland- Hawthorn. «Existe una nube de gas denominada G2 que creemos que va a caer durante el próximo año. Es pequeña, pero estamos esperando los fuegos artificiales!».

El observatorio espacial europeo ha captado una turbulenta región de formación de estrellas de la nebulosa. El observatorio espacial Herschel de la ESA ha captado en una imagen espectacular la turbulenta región de formación de estrellas Orión A, que rodea a la famosa nebulosa del mismo nombre. La nebulosa de Orión se encuentra a unos 1.500 años luz de la Tierra, en la ‘espada de Orión’, justo debajo de las tres estrellas que forman el ‘cinturón’ de esta constelación. En esta imagen, la nebulosa se corresponde con la región brillante del centro, iluminada por las estrellas del Cúmulo del Trapecio que se oculta en su núcleo. Esta nube muestra una turbulenta actividad de formación de estrellas. La intensa radiación ultravioleta emitida por las estrellas recién nacidas arrastra el polvo y el gas de la nube en la que se gestaron, tallando las formas etéreas que podemos ver en esta imagen, según explica la ESA en un comunicado. En las regiones donde el proceso de formación de estrellas es más intenso se pueden ver «delicados tirabuzones» alejándose de la nube principal, en contraste con los pilares de material más denso, que serán capaces de soportar la abrasadora radiación durante más tiempo. Sobre la nebulosa se puede distinguir un anillo formado por grandes brazos de polvo y gas, al final de una espina de material más frío que zigzaguea a través de toda la imagen. En el interior de los filamentos rojos y amarillos aparecen varias fuentes puntuales; son protoestrellas, las semillas de nuevas estrellas que pronto se encenderán e inundarán la región con su intensa radiación. Las regiones oscuras en la parte superior de la imagen y en la esquina inferior derecha parecen estar vacías, pero en realidad emiten una radiación mucho más débil que no se ha resaltado durante el procesado de la imagen. Las «islas» rojas en la esquina inferior derecha también son un efecto del procesado, ya que en realidad están conectadas a la nube principal por una emisión mucho más débil. Los «ojos» brillantes en las dos islas de mayor tamaño indican «que sus pilares ya han colapsado y están empezando a formar estrellas».

Investigadores de varias instituciones, liderados por Jorge Lillo-Box y David Barrado, del Centro de Astrobiología (CSIC-*‐INTA), han estudiado el sistema formado por una estrella gigante roja y su planeta (Kepler-*‐91 b), cuya órbita es extraordinariamente próxima a la estrella. La estrella, una gigante también denominada KOI-*133 y que ahora se encuentra en un proceso de expansión de sus capas externas, acabará devorando al planeta. Durante cuatro años, el telescopio espacial Kepler ha estado obteniendo datos de multitud de estrellas candidatas a albergar planetas. Una de estas candidatas era KOI-*‐2133, una estrella gigante roja de la cual este trabajo ha derivado propiedades físicas como la masa, el radio o la edad de manera precisa mediante el uso de la astrosismología, técnica análoga al estudio de los terremotos en nuestro planeta, y que incluye un detallado estudio teórico. Este análisis ha requerido observaciones complementarias llevadas a cabo con el espectrógrafo CAFÉ (Calar Alto Fiber-*‐fed Echelle spectrograph) y la cámara AstraLux (ambos instalados en el telescopio de 2,2 metros del Observatorio de Calar Alto). Además, el análisis minucioso de los datos de Kepler también ha permitido identificar pequeños cambios en su curva de luz, tanto disminuciones periódicas debidas a los eclipses que provoca el planeta, como modulaciones en la intensidad, lo cual verifica la presencia de un planeta, además de las provocadas por la sismicidad. Para confirmar la existencia del planeta Kepler-*‐91 b se ha empleado el método de variaciones elipsoidales que consiste, básicamente, en la detección de la deformación de la superficie de la estrella por las fuerzas de marea ejercidas por el paso del planeta (ver vídeo). Hasta la fecha solo se han detectado con este método unos quince planetas, ya que se necesitan unas determinadas condiciones muy específicas que pocas veces se dan para poder aplicarlo. En cualquier caso, estos planetas orbitan alrededor de estrellas en una fase tranquila de su vida, con tamaños similares al Sol y sus planetas tienen asegurada una larga vida en ambientes estables. El ambiente de Kepler-*‐91 b es totalmente distinto. Este planeta es el primer candidato a ser engullido por su estrella La atmósfera planetaria de Kepler-*‐91 b, el nombre de este planeta, parece inflada, probablemente debido a la intensa radiación estelar, ya que el planeta está tan sumamente cerca de su estrella que tarda tan solo 6.24 días es dar una vuelta a su alrededor. Es, por tanto, el planeta más cercano a una estrella gigante roja conocido, lo que lo convierte en el primer candidato a ser engullido por su estrella. Esto sucederá en un plazo inferior a 55 millones de años, un periodo de tiempo muy reducido a escalas astronómicas. Un enorme sol ocupando el horizonte La cercanía del planeta y el gran tamaño de la estrella implican que un ocho por ciento de la bóveda celeste del planeta estaría ocupado por la visión rojiza de su estrella. Si tenemos en cuenta que, en el caso de la Tierra, el Sol o la Luna ocupan en la bóveda celeste un 0.0005%, podemos hacernos una idea del panorama que podría verse en el cielo diurno de Kepler-*‐91 b: una inmensa bola roja ocupando una fracción muy significativa del cielo y una intensidad luminosa extraordinaria. Otra particularidad es que, dada la arquitectura del sistema, una fracción de la parte de la cara oculta del planeta debería estar iluminada. Un fenómeno análogo al sol de medianoche en los polos de la Tierra, pero que ocurriría en cualquier región del planeta. Comparativamente, en la actualidad, la estrella tiene un radio de 6,3 veces el radio del Sol y el planeta gigante gaseoso tiene un radio de 1,38 veces el radio de Júpiter y una masa de 0,88 veces la masa de Júpiter. Colaboración hispano-*alemana Este trabajo está basado parcialmente en observaciones llevadas a cabo por el Centro Astronómico Hispano-*‐Alemán, en Calar Alto (Almería, España), operado conjuntamente por el Instituto Max Planck de Astronomía (Heidelberg) y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-*‐ CSIC, Granada). Además, este trabajo hace uso de tiempo de observación gestionado tanto por el observatorio como de tiempo garantizado de ambos centros de referencia. Ha sido posible por el uso intensivo del espectrógrafo CAFÉ, el primer instrumento desarrollado y construido por el observatorio de Calar Alto, demostrando una vez más la necesidad de disponer de telescopios de tamaño medio e instrumentación de última generación en proyectos dedicados, que requieren un gran número de noches, y representa un modelo a seguir en el desarrollo del espectrógrafo Carmenes, un instrumento diseñado por un consorcio de 11 instituciones españolas y alemanas y piedra fundamental de la explotación del observatorio en los próximos años.

El martes 21 de enero el astrofísico inglés Steve Fossey impartía una clase práctica de observación astronómica a un grupo de estudiantes del University College de Londres. Apuntaron el telescopio de 35 cm del Observatorio de la Universidad de Londres a la galaxia M 82 y, ante su sorpresa, aparecía una brillante y desconocida estrella. Se acababa de descubrir una supernova. En poco más de un día, astrónomos aficionados y profesionales apuntaron sus instrumentos a la galaxia M 82, localizada a 12 millones de años luz, y confirmaron el descubrimiento. Incluso se dieron cuenta de que la supernova se había fotografiado una semana antes, cuando era aún débil, pero los autores no se habían percatado de su existencia. Un grupo de astrofísicos liderados por Yi Cao, del Instituto de Tecnología de California, consiguió el primer espectro de la supernova usando el telescopio ARC de 3,5 m del Observatorio Apache Point (Nuevo México, EE.UU.). El espectro reveló que la estrella progenitora era una enana blanca, por lo que la ya bautizada supernova SN 2014J es de un tipo conocido como Ia. La supernova SN 2014J podría verse con prismáticos en unos días En España, los astrofísicos Manuel Moreno-Raya (CIEMAT) y Lluís Galbany (DAS/UC, Chile) han podido observar con detalle supernova y galaxia entre el jueves 23 y el domingo 26 de enero usando tanto imágenes como espectros. Lo hicieron desde el Telescopio William Herschel (WHT), perteneciente al Isaac Newton Group (ING), del Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma. Los datos fueron analizados conjuntamente con el astrofísico Ángel López-Sánchez (AAO/MQ, Australia), quien se dedicó a ‘combinar’ las imágenes y los espectros, que confirman a la supernova como de tipo Ia. Destacan sobre todo las bandas de absorción de hierro (Fe II y Fe III), magnesio (Mg II) y silicio (Si II). Estos rasgos son fusiones de muchas líneas de estos elementos metálicos, que se están produciendo por la violenta explosión de supernova. De hecho, se espera que vayan cambiando con el paso de los días, dado que la concentración y la abundancia química de cada especie va variando al convertirse unos elementos en otros y poderse observar más material proveniente del centro de la estrella muerta. Los restos de la estrella muerta se expanden a alta velocidad, alcanzando los 20.000 km/s. Además, el brillo de la supernova no ha alcanzado su máximo brillo. Se estima que cuando Fossey y sus estudiantes la descubrieron estaba aún a 2 semanas de ello. Aun así, ahora mismo brilla tanto que es fácilmente localizable con un telescopio de aficionado. Puede que incluso se pueda ver con prismáticos cuando alcance su máximo brillo, según los expertos. Los restos de la explosión alcanzan velocidades de 20.000 km/s La línea del espectro que más ha llamado la atención de los investigadores es una pequeña absorción de carbono (C II) que indica que la enana blanca progenitora de la supernova estaba compuesta por carbono y oxígeno (como la mayoría de las enanas blancas) pero no es habitual observarla en los espectros de supernovas de tipo Ia. Esto indicaría que la superficie de la enana blanca no se ha quemado completamente durante la explosión. 15.000 km/s. Precisamente el proyecto que Moreno-Raya y su equipo de investigación, formado por Mercedes Mollá (CIEMAT, España), Ángel R. López-Sánchez (AAO / MQ, Australia), Lluís Galbany (DAS / UC, Chile), Aurelio Carnero (ON, Brasil), Inma Domínguez (UGR, España) y Pepe Vílchez (CSIC / IAA, España), estaba observado en el Telescopio William Herschel tiene como objetivo calcular propiedades físicas y químicas de galaxias que han albergado supernovas de tipo Ia. Se trata del proyecto ESTALLIDOS, en el que participan el CIEMAT, el Instituto de Astrofísica de Andalucía (coordinador), el IAC y la Universidad Autónoma de Madrid. Este proyecto estudia en detalle galaxias con brotes (estallidos) de formación estelar reciente, lo que implica estrellas masivas capaces de ionizar el medio interestelar. Este fenómeno de fotoionización produce líneas de emisión en los espectros y de su análisis se puede deducir la abundancia en metales de dichas galaxias. La SN2014J es la supernova de tipo Ia más cercana a la Tierra desde la supernova que observó el astrónomo alemán Johannes Kepler en 1604. Ésta sí sucedió en nuestra galaxia, a una distancia de 20 mil años luz, y se pudo ver incluso a simple vista.