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ATAQUE CEREBRAL (A.C.V) ¿Cuál es la causa de un ataque cerebral? El ataque cerebral es una enfermedad que afecta los vasos sanguíneos que irrigan sangre al cerebro. Se produce cuando un vaso sanguíneo que transporta oxígeno y nutrientes al cerebro estalla (ataque hemorrágico al cerebro) o está obstruido por un coágulo u otra masa (ataque isquémico al cerebro). Cuando ocurre una ruptura o una obstrucción, algunas partes del cerebro no reciben la sangre y el oxígeno que necesitan. Sin oxígeno, las neuronas del área afectada del cerebro no pueden funcionar adecuadamente y mueren en pocos minutos (por lo general de 3 a 4 minutos). Cuando las neuronas no funcionan, la parte del cuerpo que controlan tampoco funciona. Los efectos devastadores de un ataque cerebral grave con frecuencia son permanentes porque las neuronas muertas no se reemplazan. Existen dos tipos de ataque cerebral: Uno, el ataque isquémico al cerebro, es causado por la obstrucción de un vaso sanguíneo, mientras que el otro, el ataque cerebral hemorrágico, es provocado por sangrado. Los ataques cerebrales sangrantes tienen un índice de mortalidad mucho más alto que los causados por coágulos. ¿Qué es un ataque isquémico al cerebro? Es el tipo más común de ataque cerebral. Representa, aproximadamente, el 87 por ciento de todos los ataques cerebrales. Se produce cuando se forma un coágulo (trombo) y obstruye el flujo sanguíneo en una arteria que transporta sangre a parte del cerebro. Los coágulos generalmente se forman en las arterias dañadas por la acumulación de grasa, llamada aterosclerosis. Cuando un coágulo se forma dentro de una arteria del cerebro, se llama ataque cerebral trombótico. Con frecuencia, estos ataques ocurren por la noche o en las primeras horas de la mañana. Otra características distintiva es que con frecuencia están precedidos por un ataque isquémico transitorio al cerebro. A esto también se le llama AIT (accidente isquemico transitorio) o "ataque cerebral de advertencia". El AIT tiene los mismos síntomas de un ataque cerebral pero sólo duran algunos minutos. Los síntomas del ataque cerebral duran mucho más y con frecuencia son permanentes. Si alguien experimenta un AIT, debe buscar atención médica urgente en forma inmediata. ¿Qué es una embolia cerebral? Un coágulo que viaja (émbolo) u otra partícula que se forma lejos del cerebro, generalmente en el corazón, también podría causar un ataque isquémico al cerebro. A esto se le llama embolia cerebral. El coágulo viaja por el torrente sanguíneo hasta que se aloja en una arteria del cerebro o que conduce al cerebro y obstruye el flujo de sangre. La causa más común de estos émbolos son los coágulos que se forman durante la fibrilación auricular (FA). La fibrilación auricular es un trastorno presente en cerca de 2.2 millones de personas en los Estados Unidos. Es responsable de entre 15 a 20 por ciento de todos los ataques al cerebro. En la fibrilación articular, las dos cavidades superiores del corazón (las aurículas) tiemblan como un plato de gelatina en lugar de latir con fuerza y efectividad. Parte de la sangre no se expulsa completamente fuera de ellas cuando late el corazón, por lo que se acumula y se pueden formar coágulos. Cuando un coágulo entra en circulación y se aloja en una arteria estrecha del cerebro, se produce un ataque cerebral. A esto se le llama ataque cardioembólico al cerebro, es decir, un ataque cerebral que se produce debido a un problema cardiaco. ¿Qué es un ataque hemorrágico al cerebro? Hay dos tipos de hemorragias cerebrales: hemorragia subaracnoidea y hemorragia intracerebral. Una hemorragia subaracnoidea se produce cuando un vaso sanguíneo de la superficie del cerebro se rompe y sangra en el espacio entre el cerebro y el cráneo (pero no en el cerebro mismo). La hemorragia cerebral ocurre cuando una arteria enferma (por lo general una muy pequeña) en el cerebro estalla e inunda de sangre el tejido circundante. La hemorragia (o sangrado) de una arteria en el cerebro puede ser causada por la ruptura de un pequeño vaso sanguíneo o de un aneurisma. Los aneurismas son bolsas llenas de sangre que se hinchan y sobresalen en áreas débiles de las paredes arteriales. Con frecuencia son causados por la presión arterial alta o empeoran con ésta. Los aneurismas no siempre son peligrosos, pero si un aneurisma estalla en el cerebro provoca un ataque hemorrágico al cerebro. Cuando ocurre una hemorragia intracerebral, hay una pérdida de irrigación sanguínea constante y las células cerebrales dejan de funcionar. La sangre acumulada de la arteria estallada también puede ejercer presión sobre el tejido cerebral circundante e interferir con el funcionamiento del cerebro. En consecuencia, puede haber síntomas graves o leves, según la cantidad de presión. La cantidad de sangrado determina la gravedad de las hemorragias intracerebrales. En muchos casos, las personas con hemorragia intracerebral mueren debido al aumento de la presión en el cerebro. Sin embargo, quienes sobreviven se recuperan mucho más que aquellos que sufrieron ataques cerebrales causados por un coágulo. Esto se debe a que cuando se obstruye un vaso sanguíneo, parte del cerebro muere y no se regenera, es decir, las neuronas no se pueden reemplazar. Sin embargo, cuando estalla un vaso sanguíneo del cerebro, la presión de la sangre comprime parte del cerebro. Si la persona sobrevive, la presión desaparece gradualmente. Entonces, el cerebro podría recuperar parte de su función anterior. Factores que incrementan el riesgo de sufrir un ACV: Se han identificado varios factores que incrementan el riesgo de ACV. Muchos de ellos no pueden controlarse como es la edad avanzada, antecedentes familiares, ACV previo, raza y sexo. Pero Ud. puede modificar, tratar o controlar muchos factores que pueden disminuir el riesgo de sufrir un ACV. ¿Cuáles son los factores que incrementan el riesgo para sufrir un ACV? * Edad avanzada: La chance de tener un ACV se incrementa a mas del doble por cada década de vida después de los 55 años. * Sexo: La incidencia y prevalencia son iguales en hombres y mujeres, mas de la mitad de muertes por ACV ocurre en mujeres. * Herencia (historia familiar) y raza: La chance de sufrir un ACV es mayor en personas que tienen historia familiar de ACV. Los afroamericanos tienen mayor riesgo de muerte e incapacidad generada por ACV que los blancos, en parte porque tienen mayor incidencia de hipertensión arterial y diabetes. Los asiáticos y los hispanos también tienen mayor riesgo de ACV. * ACV previo: El riesgo es mayor de reiterar un ACV que aquellas personas que no lo tienen. * Hipertensión Arterial (HTA): La HTA es definida en adultos como la presión sistólica de 140 mm Hg o mayor y/o presión diastólica de 90 mm Hg o mayor, mantenida durante un período de tiempo. Este es el factor de riesgo más importante para ACV. Muchos pacientes han alcanzado y mantenido un efectivo tratamiento antihipertensivo, esta es la razón de la acelerada declinación en el porcentaje de muertes por ACV. * Tabaquismo: En años recientes los estudios han demostrado que el fumar es un importante factor de riesgo de sufrir un ACV. La nicotina y el monóxido de carbono del cigarrillo daña al sistema cardiovascular de muchas maneras. * Diabetes Mellitus: Es un factor de riesgo independiente de sufrir un ACV y se correlaciona fuertemente con la HTA. Aun con un adecuado tratamiento de la diabetes, los pacientes tienen mayor riesgo de sufrir un ACV. Los pacientes diabéticos a menudo tienen altos niveles de colesterol y sobrepeso, incrementando este riesgo aun más. * Enfermedad Vascular de las carótidas: Las arterias carotídeas en el cuello aportan la sangre que llega al cerebro. El daño de una arteria carotídea puede generar un soplo que es escuchado con el estetoscopio. La gente con Enfermedad Vascular Periférica tiene alto riesgo de padecer enfermedad carotídea que aumenta el riesgo de ACV. La Enfermedad Vascular Periférica es el estrechamiento de las arterias que repercute sobre los músculos de los brazos o las piernas y es causada también por arterioesclerosis. * Enfermedad Cardíaca: la enfermedad cardíaca incrementa el riesgo de ACV. En efecto, la gente con patologías cardíacas tienen mas de 2 veces el riesgo de tener un ACV. La Fibrilación Auricular (la rápida e irregular contracción de las cámaras auriculares) aumenta en particular el riesgo de ACV. El ataque cardíaco es también la mayor causa de muerte en pacientes que sobreviven de un ACV. * Accidente Isquémico Transitorio (AIT): Son "mini ACV" que generan síntomas transitorios de ACV pero no dejan daño. Estos son fuertes predictores de ACV. Las personas que tienen uno o más AIT tienen casi 10 veces mas posibilidades de sufrir un ACV que las personas del mismo sexo y edad que no lo sufren. No ignore a los AIT, visite a su médico inmediatamente! * Alta Cantidad de Glóbulos Rojos: Un moderado o marcado incremento en la cantidad de Glóbulos Rojos es un factor de riesgo para sufrir un ACV. La razón es que la mayor cantidad de células sanguíneas espesan la sangre y hacen más probable la embolia. ¿Qué otros factores pueden afectar el riesgo de ACV? * Factores Socioeconómicos: Hay evidencias que las personas con bajos ingresos y niveles de educación tienen un alto riesgo de sufrir un ACV. * Excesiva ingesta de alcohol: La excesiva ingesta de alcohol y las borracheras pueden derivar en ACV. Esto también puede incrementar la presión arterial, contribuir a la obesidad, triglicéridos elevados, cáncer y otras enfermedades, y causa insuficiencia cardíaca. * Ciertas drogas: El abuso de ciertas drogas endovenosas puede derivar en un ACV por embolia. La cocaína endovenosas ha sido directamente relacionada al ACV, ataques cardíacos y una amplia variedad de otras complicaciones. Muchos de estos eventos son fatales, aun en las primeras instancias del consumo de cocaína. * Muchos factores de riesgo, afectan indirectamente el riesgo de ACV por incrementar el riesgo de Enfermedad Cardíaca: o Hipertensión Arterial, exceso de Colesterol y Lípidos: Un alto nivel de colesterol total en la sangre (240mg/dl o más) es un factor de riesgo mayor para Enfermedad Cardíaca, que aumenta el riesgo de ACV. Recientes estudios demostraron que en la gente con enfermedad coronaria previa, reciente ACV o AIT, altos niveles (más de 100 mg/dl) de colesterol LDL (malo), incrementan directamente el riesgo de ACV. Altos niveles (35 mg/dl) de colesterol HDL (bueno), baja el riesgo de tener una enfermedad cardíaca o ACV. La gente con bajo colesterol HDL (menos de 35 mg/dl) tiene mayor riesgo de un ACV o enfermedad coronaria. o Inactividad física: La inactividad física incrementa el riesgo de enfermedad cardíaca, que aumenta el riesgo de ACV. La actividad física regular ayuda a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca o ACV. Usted puede lograr beneficios en salud realizando actividad física moderada durante 30 minutos, 4 veces a la semana. o Obesidad o sobrepeso: Si Usted tiene mucha grasa especialmente en la cintura, tiene alto riesgo de problemas cardíacos. Esto incluye hipertensión arterial, altos niveles de colesterol y triglicéridos, diabetes, enfermedad cardíaca y ACV. Una cintura de alto riesgo es definida como más de 35 pulgadas en la mujer y 40 pulgadas en el hombre. El sobrepeso es definido como un Indice de Masa Corporal (IMC) igual o mayor a 25. La obesidad es definida como un IMC igual o mayor a 30 (para obtener el IMC se debe multiplicar su peso en libras por 705, dividido por su altura en pulgadas y dividido de nuevo por su peso en libras). Existen tablas que conjugan su peso y su altura y arrojan su IMC. Finalmente, en pacientes que tienen riesgo de padecer esta enfermedad, se sugiere tener disponible un Servicio de Emergencias para su rápida derivación a un centro de salud. Para disminuir el riesgo de sufrir estos eventos, manténgase en contacto con su médico de cabecer Señales de aviso de un ataque al cerebro Si usted o alguien que esté con usted presenta una o más de estas señales, no se demore. * Debilidad o entumecimiento repentinos en la cara, el brazo o la pierna, especialmente si ocurre en un lado del cuerpo * Confusión repentina, dificultad inesperada para hablar o entender * Dificultad repentina para ver con un ojo o con ambos * Dificultad para caminar, mareo, pérdida del equilibrio o de la coordinación, de carácter repentino * Dolor de cabeza intenso y repentino, sin causa conocida ¿Que hacer? Llame inmediatamente al 9-1-1 o a su número de emergencias para que le envíen una ambulancia (idealmente, con soporte vital avanzado). Además, registre la hora para saber cuándo aparecieron los primeros síntomas. Es muy importante actuar inmediatamente. Si se administra dentro de las tres horas desde el inicio de los síntomas, un agente diluyente de coágulos llamado activador tisular del plasminógeno (tPA, por su sigla en inglés) puede reducir la discapacidad a largo plazo para el tipo más común de ataque cerebral. El activador tisular del plasminógeno es el único medicamento aprobado por la FDA para el tratamiento del ataque cerebral dentro de las tres horas desde la aparición de los síntomas. Un ataque isquémico transitorio, o ataque isquémico transitorio, es un "ataque cerebral de advertencia" o "miniataque cerebral" que genera síntomas parecidos al de un ataque cerebral, pero sin daños duraderos. Reconocer y tratar este tipo de ataque reduce el riesgo de un ataque cerebral grande. Los síntomas habituales del ataque isquémico transitorio son los mismos que los de un ataque cerebral, pero transitorios. Las principales diferencias entre el ataque isquémico transitorio y el ataque cerebral es la corta duración de los síntomas y la falta de una lesión cerebral permanente.