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Como era de esperarse luego de su lanzamiento, los profesionales de iFixit desarmaron por completo la tableta híbrida Microsoft Surface Pro, mostrando en gloria y majestad sus interiores que exhiben un procesador central Intel Core i5, gráficos integtrados HD 4000, 4GB de memoria RAM y hasta 128GB de almacenamiento masivo vía SSD. Sin embargo, pese a todo lo bonito que pueda parecer este ejercicio, los especialistas se encontraron con que el ensamblado del dispositivo es bastante engorroso, repleto de pegamento para adherir, entre otras cosas, la batería y la pantalla. Además hay cerca de 90 tornillos, siendo el principal problema lo fácil que es cortar un cable durante el proceso de desarme, lo que convierte en extremadamente peligroso el ejercicio de intentar reparar un Surface Pro. Y es que de hecho, la unidad SSD sí se puede retirar, pero el problema es llegar a ella sin arruinar algo en el camino, por lo que la gente de iFixit recomienda que de tener algún problema con el Surface es mejor dirigirse directamente a un servicio técnico autorizado o llamar por teléfono a Microsoft.

A un interesante logro llegaron investigadores de la Universidad de Southampton en Inglaterra, quienes publicaron en la revista Nature un paper describiendo su trabajo en torno al traspaso de datos digitales, particularmente consiguiendo producir un cable de fibra óptica que puede mover información a un 99,7% de la velocidad de la luz, alcanzando transferencias por el orden de los 10 terabytes por segundo, esto es, mil veces más rápido que los actuales cables de 40 gigabit Ethernet. Esto trae grandes consecuencias para la industria, especialmente si consideramos que la fibra óptica moderna mueve la luz a un 69% de la velocidad máxima que alcanza ésta en el vacío (299.792.458 m/seg), debido a la refracción que el vidrio o plástico genera, lo que se presenta como un problema casi sin solución al momento de crear un cable. Pero los investigadores lograron sobrepasar aquello utilizando un principio muy simple: mover la luz a través del aire. Esto ya se había intentado antes al momento de fabricar un cable, sin embargo, un obstáculo obvio al momento de hacer un cordón hueco con aire para mover la luz son las esquinas y lugares donde el artefacto se dobla, perdiéndose el flujo continuo de luz. Pero un nuevo diseño utilizando tecnologías modernas, logra reducir la pérdida mientras la luz viaja por el aire en su interior, no sólo aumentando la velocidad de transferencia de datos sino que también aminorando la latencia. La nueva tecnología ve lejano su uso en productos para consumidores generales en el corto plazo, especialmente considerando que la fibra óptica tradicional de vidrio o plástico recién se está adoptando, sin embargo, esta fibra óptica de aire podría usarse para aplicaciones industriales y a nivel de servidores en un futuro cercano.

Descubren tres nuevos planetas posiblemente habitables parecidos a la Tierra El telescopio espacial Kepler de la NASA descubrió nuevos exoplanetas que parecen tener las condiciones para permitir la vida. Dos de ellos están orbitando una estrella a 1.200 años luz de la Tierra en la constelación de Lyra, mientras que el tercero orbita una estrella en la constelación de Cygnus. Los dos primeros son parte de un sistema con cinco planetas que orbitan una estrella amarilla un poco más pequeña y menos brillante que nuestro sol, llamada desde ahora Kepler 62. Los más interesantes son Kepler-62f, que es 1,4 veces más grande que la Tierra, y Kepler-62e que es 1,6 veces más grande. Están dentro del grupo de los exoplanetas más pequeños que se han encontrado y que están dentro de la zona habitable de una estrella – es decir, a una distancia que permita una temperatura suficiente para que exista agua líquida sobre la superficie del planeta. Como si esto no fuera suficiente, también se descubrió un tercer planeta llamado Kepler-69c, orbitando una estrella muy parecida al sol y de un tamaño 1,7 veces el de la Tierra. Algunos la están llamando la primera “Tierra alienígena”, siendo lo más similar que se ha encontrado hasta ahora a nuestro planeta. “El descubrimiento de estos planetas rocosos en la zona habitable nos deja un poco más cerca de encontrar un lugar como el hogar. Es sólo una cuestión de tiempo hasta que sepamos si la galaxia es hogar para una multitud de planetas como la Tierra, o si es que somos una rareza”, afirmó John Grunsfeld, administrador asociado de la NASA. Aunque anteriormente se habían descubierto otros exoplanetas en la zona habitable, en la mayoría de los casos se trataba de estrellas más pequeñas y menos potentes que el sol, y de otros tamaños más grandes. Estos planetas en cambio tienen buen tamaño y están a la temperatura adecuada.

La NASA tiene un módulo experimental de física de partículas en la Estación Espacial Internacional llamado Espectrómetro Magnético Alpha –especialmente diseñado para medir los rayos cósmicos y así detectar varias clases de materia exótica– donde el líder del proyecto afirmó en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia que próximamente habrán grandes anuncios en relación con la materia oscura. Esto es porque el físico del MIT y quien dirige el experimento, Samuel Ting, aseguró que dentro de poco publicarán un artículo –que ha sido más de 30 veces reescrito– en una revista científica con los primeros resultados del Espectrómetro Magnético Alpha, donde si bien no quiso entrar en detalles, aseguró que es un ‘pequeño paso‘ en el camino para lograr comprender en qué consiste la materia oscura. Cuando los astrónomos comenzaron a medir la velocidad de las galaxias en los clústeres, o la de las estrellas al interior de las galaxias, detectaron que faltaba mucha masa para justificar estas velocidades. Como esta masa hipotética no se ha podido detectar con telescopios ni con ningún otro tipo de mecanismo, sino que sólo midiendo su influencia, se le bautizó como materia oscura. Lo que es increíble es que no hablamos de un objeto en particular distante y pequeño, pues se calcula que el 84% de la materia del universo es materia oscura. Algunos teóricos afirman que podría estar constituida de unas partículas hipotéticas apodadas WIMP (siglas en inglés de “partículas masivas que interactúan débilemente”), una clase de partícula que es su propio equivalente de antimateria, por lo que si se juntan dos partículas WIMP explotan lanzando un electrón y un positrón en el proceso. El Espectrómetro Magnético Alpha tiene el potencial de detectar estos electrones y positrones (su equivalente en antimateria) producidos por explosiones de antimateria de materia oscura en la Vía Láctea. De hecho, desde su inauguración en mayo del 2011 ya ha detectado unos 25 mil millones de eventos, de los cuales se cree que unos 8 mil millones son electrones y positrones. Ting afirmó que el artículo científico ahondará en mayor detalle esta información, explicando que tipos de energía detectaron y en que partículas. La señal que se busca con el experimento es un gran aumento seguido de un dramático descenso en el número de positrones con respecto a la energía, porque como hay muy pocos procesos conocidos capaces de generar positrones, los generados por una explosión de materia oscura tendrían ese específico tipo de energía. Otra cosa que nos podría indicar que se logró detectar positrones de materia oscura sería es que si las partículas provienen desde una dirección en particular, o de todo el espacio alrededor nuestro. Si son de materia oscura, los científicos esperan que las partículas provengan homogéneamente desde todo el espacio alrededor nuestro, porque si provienen de una dirección en particular, podrían ser generadas por un evento astronómico específico como la explosión de una estrella.

Si los cálculos realizados por los investigadores en relación al recientemente descubierto bosón de Higgs son correctos, entonces en unos miles de millones de años, el universo desaparecerá a la velocidad de la luz y será reemplazado por una dimensión alternativa. Al menos eso indicó el físico teórico Joseph Lykken del Laboratorio Fermi en Estados Unidos y miembro del LHC, que dio una charla llamada “Lo que nos dicen los últimos resultados sobre el Higgs” en la American Association for the Advancement of Science. “Puede ser que el universo en el que vivimos sea inherentemente inestable y en algún momento en miles de millones de años todo se va a borrar”, dijo Lykken a la agencia Reuters. “Esto tiene que ver con el campo de energía de Higgs mismo”, indicó. El bosón de Higgs es una partícula que posibilita que otras partículas ganen masa, gracias a la interacción con el campo de Higgs, un área cubierta de energía que se cree que existe en todo el universo. La teoría de que el universo será tragado por un universo alterno existe hace años, pero los datos del Higgs le estarían darían sustento. Según los cálculos hechos por estos científicos, lo que ocurre es que “el universo quiere estar en un estado diferente, entonces eventualmente para obtener eso, una pequeña burbuja de lo que podría considerarse un universo alternativo aparecerá en algún lugar, y se expandirá y nos destruirá”, dijo. Quienes estén viviendo en el universo en ese entonces no tendrán que preocuparse por el sufrimiento que podría provocar esto, ya que la expansión será a la velocidad de la luz. “No lo verás venir porque llegará a la velocidad de la luz y eso es todo, así que no se preocupen. Sabemos que el universo es bastante estable porque ha estado por aquí 13.500 millones de años, así que incluso antes de hacer este cálculo sabíamos eso”, dijo Lykken.

La agencia espacial NASA conocerá detalles del presupuesto económico para el año 2014, dentro de lo cual podría estar considerado uno de los proyectos más ambiciosos que jamás hayan pensado: capturar un asteroide en el espacio exterior y traerlo a nuestro planeta. El proyecto fue ocurrencia del Instituto Keck de Estudios Espaciales, organización adherida al Instituto de Tecnología de California (Caltech) y utilizaría una pequeña nave robotizada para realizar la misión, en busca de arrastrar un cuerpo con diámetro de siete metros y peso de 500.000 kg, lo que en definitiva tendría un costo de USD$2.650 millones para Estados Unid0s. ¿Cuál es el riesgo del proyecto? Según la agencia ninguno para la Tierra, ya que se escogería traer un asteroide del tipo C, es decir, el más común (condritas carbonáceas), de baja densidad (igual a la del barro seco) y atraído a nuestro planeta lentamente, por lo que no habría impacto fatal para nuestra civilización. La realización de este sueño podría concretarse el año 2020 si todo sale como está planeado, en un proyecto cuya finalidad es analizar y estudiar el cuerpo, junto con abrir las puertas para que empresas privadas atraigan otros asteroides y puedan explotar los minerales que puedan poseer.

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