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Madagascar es la cuarta isla más grande del mundo y se encuentra en el Océano Índico, frente a la costa sudeste del continente africano, a la altura de Mozambique. En la actualidad está separada del continente africano, lo que ha causado la conservación en su territorio de una multitud de especies únicas en el mundo. En la isla hay alrededor de 10.000 tipos de plantas y animales, incluido el fossa carnívoro, pequeños depredadores y unos 75 tipos de lemures. La isla de Madagascar tiene una de las faunas más variadas y extravagantes del mundo con animales que no se encuentran en ninguna otra parte de él. Hay una exuberante selva verde con un sol abrasador sobre sus llanuras. Esta diversidad parece un gran espectáculo de magia en la vida natural. FAUNA EXTINTA Fauna extinta Lémures gigantes: Hay, por lo menos, 17 especies del lémures que se han extinguido desde la llegada del hombre a Madagascar, todos los cuales eran más grandes que las especies actuales de lémures. Incluyendo al aye-aye gigante, tres o cinco veces más pesado que las especies existentes. Megaladapis, del cual existen tres especies pueden alcanzar el tamaño del orangután. Los lémures perezosos, que muestra una notable convergencia evolutiva con el perezoso sudamericano; Palaeopropithecus del tamaño de un chimpancé, siendo muy similar en la forma corporal a los tres perezosos sudamericanos. El lémur perezoso Archaeoindris era el mamífero más grande de Madagascar, pudiendo llegar al tamaño de un gorila macho. Fosa gigante (Cryptoprocta spelea): El registro de fósiles de Madagascar ha reportado los restos de una fosa gigante recientemente extinta, que tenía un tamaño de cerca de una vez y cuarto de las especies vivas,5 haciendo de él un animal de una talla similar a la del ocelote. Se cree que esta especie cazaba a los lémures grandes que habitaban Madagascar hasta que en la isla se estableció el hombre. Hipopótamos pigmeos malgaches: Se cree que ha habido tres especies diferentes de hipopótamos pigmeos en Madagascar,6 el último de los cuales murió hace menos de 1.000 años, probablemente como resultado del asentamiento humano en la isla. Pájaros elefantes (Aepyornis maximus): Estos pájaros enormes tenían una altura de más de 3 metros y pesaban cerca de media tonelada. Se cree que se extinguieron en el último milenio, como resultado de la actividad humana, como el pájaro dodo en la vecina isla de Mauricio. Majungasaurus: Aunque este no fue un animal extinguido en el Cenozoico, si fue un dinosaurio terópodo que habitó en lo que hoy es esta isla. El majungasaurio fue un carnívoro de tamaño similar al Utahraptor norteamericano y más temprano, de entre 6 y 7 metros, siendo más pequeño que abelisáuridos como Abelisaurus y el gigantesco Carnotaurus argentino y chileno. También ha sido el único dinosaurio en el que se ha confirmado el canibalismo. Se extinguió hace 80 Ma. MUCHAS NUEVAS ESPÊCIES SE HAN DESCUBIERTO EN MADAGASCAR Durante la última década los científicos han descubierto más de 615 nuevas especies en Madagascar. La isla cuenta con una inmensa riqueza natural, dado que el 70% de las especies que allí habitan son únicas en el mundo. Sin embargo se enfrenta a graves amenazas ambientales, entre las que sobresale la creciente deforestación, según advierte la organización mundial de conservación de la naturaleza WWF, que acaba de publicar el informe "La Isla del Tesoro: Nueva biodiversidad en Madagascar". El documento recopila una década de descubrimientos en la que quedan patentes tanto el enorme patrimonio natural de la cuarta isla más grande del mundo como las amenazas que sufre este frágil paraíso, que ha perdido ya el 90% de su cubierta forestal original. la rana Boophis liliane, un anfibio descrito en 2008. El lemur ratón de Berthe (Microcebus berthae), descubierto en 2000, es el primate más pequeño del mundo. La serpiente multicolor Liophidium pattoni (rojo, amarillo, negro...) vive en la selva tropical, donde se alimenta de lagartos. Este colorido camaleón, Furcifer timoni, vive en la Montagne d’Ambre a 850 metros de altitud. Descrito en 2009, tanto el macho como la hembra lucen una especie de "maquillaje" llamativo. La lagartija Uroplatus pietschmanni fue descubierta en 2033 a 1000 metros de altitud. Mide 13 centímetros y trepa por los alcornoques, los árboles de los que se extra el corcho, donde se camufla a la perfección. La palmera Tahina (Tahina spectabilis), descrita en 2008, florece sólo una vez en la vida y lo hace de forma espectacular. Después de fructificar, la planta muere. Boophis bottae es uno de los 69 anfibios descubiertos en Madagascar en los últimos 11 años. La araña de seda dorada de Komac, Nephila komaci, hallada en 2009, es un arácnido gigante capaz de tejer las mayores telarañas circulares del mundo, de hasta un metro de diámetro. El lemur Gorgojo de cuello largo Lemur Sifaka Coronado Camaleón Pantera Mariposa Luna Gorgojo Tortuga Anganoka ISLA ÚNICA Madagascar es el segundo país con más especies únicas en el mundo detrás de Australia. El 90% de lo mamíferos, anfibios y reptiles que la habitan no existen en ningún otro lugar.