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Summerhill es un colegio internado en donde los alumnos no tiene que ir a clases, y en donde un niño de 5 años de edad tiene tanto punto de vista como el maestro principal. En Summerhill ningún adulto tiene mas derecho que un niño, todos tienen los mismos derechos, todos deben ser libres. Se entiende a la libertad como una construcción colectiva, la libertad no acaba donde empiezan la del otro, como entendían los iluministas, la libertad precisa que todos sean libres para existir. La escuela es una comunidad internacional de niños gobernados por niños, con soporte adulto solo cuando se requiera. Summerhill donde se puede jugar todos los días si quieres, se destaca por defender que los niños aprenden mejor libres que por los instrumentos de represión usados en las mayorías de las escuelas. Todas sus aulas son opcionales, los alumnos pueden escoger las que desean frecuentar como las que no. Se fundo con el convencimiento de que un niño debe vivir su propia vida, no la que sus padres quieran que viva, ni la decidida por un educador que supone saber lo que es mejor para el niño. Fue fundado en 1921 por A.S. Nelly Su padre era maestro de primaria en una escuela rural, a los 15 años su padre le dio un puesto como ayudante en su escuela. En esta etapa le impresionaron mucho los castigos corporales y la severidad del régimen escolar, ya había comenzado a adoptar su estilo poco convencional con la educación. En 1917 Neill conoce Little Commonwealth, una escuela-reformatorio dirigida por Homer Lane, psicoanalista estadounidense. Lo que más le llama la atención fue que los propios jóvenes internos, presos por cometer delitos, gestionaban el espacio. Otro psicoanalista que tuvo fuerte influencia sobre Summerhill fue Wilhelm Reich, amigo personal y también analista suyo. Se nota la presencia de sus ideas en especial en la defensa de una educación colectiva en sustitución de la educación burguesa y estratificada. Instauro un sistema pedagógico libre eliminando los trabajos para casa y desarrollando un agudo espíritu critico. En 1917 ideas autogobierno, y la importancia del desarrollo emocional de los niños por encima de los resultados académicos Hace unos doce años aproximadamente, la escuela se enfrentó a su desafío más grande. La Ofsted (Office for Standards in Education), había amenazado con cerrar la escuela. Un reporte de 1999 argumentaba que la institución estaba confundiendo holgazanería con libertad individual al no tener materias obligatorias. En ocasión de ese incidente, una ex-alumna, Taki Togashi, recordaba así su paso por la institución en una nota publicada por la BBC en su sitio web: “La educación democrática que tuvimos me hizo consciente de la necesidad de comportarme responsablemente y resolver los problemas con tacto. Puede que no haya asistido a todas mis clases, pero cuando fui, lo hice por el placer de aprender, no por obligación. Aprendí quién era, cómo fijarme objetivos y cómo comprometerme con ellos.” En ese momento, Zoe Readhead, directora de la institución e hija del fundador, declaró que de perderse la libertad, entonces se perdería todo. Readhead señalaba que darles libertad a los niños es un requisito indispensable para que se comprometan con la educación y aprendan más eficazmente. “Sabemos que podemos prepararlos para los GCSE en dos años”, agregaba. Luego de una dura batalla legal se llegó a un arreglo donde se acordó que las futuras inspecciones reconocerían el derecho de la escuela a tener su propia filosofía. La primera inspección luego de este incidente tuvo lugar en el año 2005 y el reporte oficial fue publicado en el 2007. Allí, los inspectores describieron a los estudiantes como maduros y seguros de sí mismos, estableciendo en su informe que “el desarrollo personal de los alumnos, incluyendo su desarrollo espiritual, moral, social y cultural, es sobresaliente”. Tal vez los logros académicos están lejos de ser sobresalientes, pero se asegura que tampoco son para nada despreciables. Lo más destacable de la escuela en cuanto a nivel de logro de sus estudiantes parece ser lo que ellos mismos señalan cuando son consultados. Algo que también se desprende de lo que los inspectores de la Ofsted reconocieron en su informe: el desarrollo psico-social y emocional de los estudiantes está muy por encima de lo que producen las escuelas normales con disciplina rígida, autoritarismo y materias obligatorias. Tratar a los estudiantes igual que a adultos responsables, autónomos y capaces de tomar sus propias decisiones, los convierte justamente en eso. Lo más importante en SUMMERHILL ES LA LIBERTAD Se cultiva la felicidad “Los niños tienen la libertad de ser ellos mismos” un niño libre tiene personalidad. Quién eres importa más que lo que sabes. El ÉXITO no se define por el rendimiento ni los resultados académicos ¡CORAZONES! No solo cabezas en la escuela. El objetivo es proporcionar un entorno en el que los niños puedan definir lo que son y lo que quieren ser. En Summerhill prefieren producir a un barrendero feliz, que un neurótico primer ministro. Hacer que la escuela se acomode al niño y no que el niño se acomode a la escuela. Es una escuela DEMOCRATICA, en donde cada persona tiene el mismo derecho de hablar y de ser escuchada. Alumnos y maestro aprenden juntos. La CREATIVIDAD Y LA EXPRESION no se reprimen, y se permite jugar a los niños tanto como les guste para ser totalmente LIBRES. El JUEGO imaginativo y CREATIVO es una parte esencial de la infancia y del desarrollo. El mero hecho de que los niños deberian estar moviendose todo el tiempo y que esten sentados un sus pupitres 6 horas diarias va encontra de la naturaleza de los niños. La ESPONTANEIDAD natural del juego no debe ser socavado por los adultos ni reorientado en experiencias de aprendizaje. De acuerdo con las crónicas de quienes visitaron la escuela, una de las cosas más impactantes es la confianza y capacidad de expresión de muchos de los estudiantes, especialmente de aquellos que están hace más tiempo. Además, resulta significativo que muchos docentes de la escuela envían allí a sus propios hijos.