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La construcción de ciudades -con sus inmensas estructuras de cemento, vidrio y metal- están dejando una marca visible en los estratos de la Tierra ¿Sabes en qué época vivimos? Si no lo sabes, no te preocupes, no estás solo. Ni siquiera los científicos más avezados parecen tenerlo claro. Y no es que no le hayan dado vueltas al asunto. Los geólogos analizan los estratos para reconstruir la historia de la Tierra. Hace pocos días un grupo de 30 expertos -integrado por geólogos, científicos del clima, ecologistas y un abogado- se reunió por primera vez en Berlín para sentar formalmente las bases de una discusión sobre este tema y elaborar una propuesta para ser analizada en el próximo Congreso Internacional de Geología, en 2016. La pregunta que mantuvo a este grupo -de 29 hombres y una mujer- encerrados durante horas en una sala de conferencias es relativamente sencilla: ¿llegó la hora de dar por terminada la época actual, conocida como Holoceno (que se inició hace 11.700 años), y comenzar a llamar al período en que vivimos, definido por la impronta del hombre sobre el planeta, con un nombre nuevo? Cambio de era, cambio de leyes La pregunta es sencilla, pero la respuesta tiene más de una arista. Lo único en lo que parecen estar de acuerdo los expertos es el nombre: Antropoceno (del griego "anthropos", por humano, y "cene", que significa nuevo o reciente). Pero, ¿se trata sólo de una cuestión semántica o tiene consecuencias prácticas el que llamemos a esta época con un nombre u otro? No solo por una cuestión de precisión científica, muchos creen necesario que el nombre de la época en que vivimos refleje lo que está ocurriendo en el planeta. Es decir, que la Tierra está cambiando aceleradamente por la actividad humana. Otros creen que, además de ajustar el discurso científico a la realidad, la demarcación de una nueva época podría tener consecuencias a nivel práctico, incluso legal (de ahí la presencia de un abogado en el grupo de trabajo). "La ley internacional de los mares fue moldeada sobre los cambios de las instituciones humanas, con una geografía de la tierra y el mar estable como base", le explica a BBC Mundo Jan Zalasiewicz, director del grupo de trabajo de la Comisión Internacional de Estratigrafía, encargado de elaborar las recomendaciones. "Ahora, en cambio, las relaciones entre el mar y la tierra, o la naturaleza del océano están cambiando y las leyes tendrán que adaptarse para incorporar esos cambios creciente s", añade. "Si el Antropoceno se convierte en una unidad formal marcará una diferencia en cuanto a los acuerdos legales. Esto puede implicar cambios en las leyes que protegen a las comunidades costeras, por ejemplo", dice el investigador. Lo que hizo Crutzen, que no es geólogo sino uno de los grandes científicos de nuestro tiempo, fue lanzar una pequeña granada de mano hacia el mundo de la escala temporal geológica Zalasiewicz, director del grupo de trabajo de la Comisión Internacional de Estratigrafía Antropoceno La palabra Antropoceno, o mejor dicho, el concepto, fue lanzado al ruedo por primera vez por el holandés y premio nobel de química Paul Crutzen en el año 2000. Su punto era que el nombre de la época geológica actual debería reflejar el impacto del hombre sobre la Tierra. Algunos científicos creen que el inicio de la agricultura podría ser el momento indicado para determinar el fin del Holoceno y el comienzo del Antropoceno. Intencionalmente o no, esta idea lanzada por Crutzen en un boletín académico hace más de una década encendió la mecha de un debate que no ha logrado zanjarse y la palabra se fue poco a poco colando en el lenguaje científico popular hasta alcanzar un estatus por derecho propio. "Lo que hizo Crutzen, que no es geólogo sino uno de los grandes científicos de nuestro tiempo, fue lanzar una pequeña granada de mano hacia el mundo de la escala temporal geológica", dice Zalasiewicz. Y una vez lanzada la granada, a los expertos no les ha quedado otra opción que atajarla. Empezó en... ¿Cuándo se inició esta nueva época? Una de las sugerencias, le dice Zalasiewicz a BBC Mundo, es que comenzó con la revolución industrial que se inició en Inglaterra (a mediados del siglo XVIII) y se extendió al resto de Europa y a otras regiones del mundo. "Estos son cambios históricos importantes", explica el experto, "pero el problema para un geólogo es que ocurrieron en distintos momentos y en lugares diferentes". Otra opción para definir el comienzo del Antropoceno: la aparición de los radioisótopos, dejados por las bombas atómicas de los años 40 y 50. "Pero cuando buscamos un signo para demarcar un intervalo en el tiempo necesitamos que sea algo que afecte a la Tierra más o menos al mismo y deje una marca en todo el planeta", explica Zalasiewicz. Otra posibilidad, tomando en cuenta la importancia de que la marca haya dejado una impronta global, es definir el inicio del Antropoceno por la aparición de los radioisótopos –isótopos radioactivos-, producto de las bombas atómicas de los años 40 y 50. O, le dice a BBC Mundo Philip Gibbard, profesor de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, e integrante del grupo de discusión sobre al Antropoceno, algunos sugieren que se puede establecer como línea divisoria el inicio de la agricultura. "La limpieza de terrenos para la agricultura y el inicio de la domesticación de animales, hace aproximadamente unos diez mil años, dejaron una marca en los sistemas naturales", explica. Lo que ocurre, es que ésta sería una fecha muy cercana al inicio del Holoceno y entonces muchos argumentan -incluido el mismo Gibbard- que “ya tenemos una terminología para designar esa época: Holoceno". ¿Un argumento para dos épocas? Gibbard no niega en absoluto el impacto de la actividad humana sobre el planeta, responsable del calentamiento global, la pérdida acelerada de la biodiversidad, etc. Pero, se pregunta, si lo que marca el inicio del Holoceno hace 11.700 años es el comienzo de un período más cálido y húmedo, cuando los seres humanos colonizaron nuevos territorios: ¿cómo podríamos usar el mismo argumento de la impacto de la actividad humana para definir una época posterior" "Eso sería usar la misma carta dos veces, y como geólogos, no podemos hacerlo", dice Gibbard. Y aunque él es tal vez una voz minoritaria dentro del grupo de trabajo, el experto sostiene que su opinión tiene eco entre otros expertos. Como el término Antropoceno está siendo cada vez más usado en la literatura científica popular, en los medios de prensa y por la gente, sin que nunca se le haya dado una definición, es importante que lo hagamos Philip Gibbard, geólogo del grupo de discusión sobre al Antropoceno Muchos -científicos y público en general- están convencidos de que debe usarse un nuevo término para reflejar el impacto del hombre en la Tierra, como por ejemplo la pérdida de la biodiversidad. “El grupo está formado por ‘conversos’ pero, en general, hay bastante escepticismo dentro de la comunidad de geólogos”, señala. No obstante, su visión es pragmática. "Como el término Antropoceno está siendo cada vez más usado en la literatura científica popular, en los medios de prensa y por la gente, sin que nunca se le haya dado una definición, es importante que lo hagamos". "Si sirve para algo, pues usémoslo y si no, tendremos que deshacernos de él", concluye el investigador.

En este post listaré algunos descubrimientos y avances recientes de la ciencia y, consecuentemente, de la tecnología Cristales de tiempo: posible nuevo estado de la materia A pesar de todas las limitaciones físicas (como la 2da Ley de la termodinámica), en la Universidad de Maryland se podrían haber creado,por primera vez, con ayuda de un modelo brindado por la Universidad Berkeley.Los cristales de tiempo funcionan como una línea de 10 iones de iterbio con electrones cuyo “spin” interactúa con los demás. Posteriormente son alcanzados por un láser para crear un campo magnético y por un segundo láser para voltear parcialmente el giro (spin) de los átomos, repitiendo el proceso muchas veces. Básicamente se crea un patrón repetitivo y estable de giro que define un cristal de tiempo. De todos modos se tendrá que ver como encajan estos "cristales de tiempo" con las leyes físicas debido a que podrían poseer movimiento perpetuo incluso en un estado de mínima energía, por estos motivos son bastante discutidos a nivel físico. 136 años de cambio clímatico, en 21 s.  La Nasa ha publicado un vídeo que muestra cómo ha cambiado la temperatura en los últimos 136 años.“La mayor parte del calentamiento ha ocurrido en los últimos 35 años – afirma la agencia espacial –, y en ese lapso hemos vivido 16 de los 17 años más cálidos. El cambio climático es el desafío de nuestra generación y el trabajo de la Nasa es vital para comprender lo que está ocurriendo”. Continente debajo del Océano Índico Científicos han confirmado que hay un continente perdido bajo la isla Mauricio, en el Océano Índico, resto de la desintegración del supercontinente Gondwana hace 200 millones de años. El pedazo de corteza, que fue posteriormente cubierto por lava joven durante las erupciones volcánicas en la isla, parece ser una pequeña pieza del continente antiguo, que se rompió desde la isla de Madagascar, cuando África, la India, Australia y la Antártida se separaron y formaron el Océano Índico. Las neuronas "adelgazan" al dormir A través de microscopía electrónica 3D de alta resolución,se han obtenido imágenes de lo que ocurre en el cerebro todos los días. Las sinapsis engordan durante el día (dicho aumento parece jugar un papel importante en el aprendizaje y la memoria), pero durante la noche pueden perder hasta el 20% de su tamaño.   Para llegar a esa conclusión, se fotografiaron, reconstruyeron y analizaron dos áreas diferentes de la corteza cerebral de ratones de laboratorio, llegando a reconstruir y medir casi 7.000 sinapsis. ¿Cuáles serán las dimensiones de la primer computadora cuántica?  "Tan grande como un edificio", es la primera aproximación a lo que será el tamaño de la primera computadora cuántica. Los planos fueron presentados por investigadores de la Universidad de Sussex. La velocidad de conexión de dichas computadoras podría ser 100.000 más rápida que la conexión de fibra óptica actual y se lograría mediante el uso de campos eléctricos, aunque todavía queda mucho camino en el campo de la computación cuántica y, eventualmente, reducirán su tamaño. Papel a prueba de agua y fuego Un equipo de investigación del Instituto de Cerámica de Shanghai en China, ha desarrollado el primer papel resistente al fuego y al agua del mundo (y de un precio similar al papel común). De hecho, si llegara a mancharse, el agua lo puede limpiar sin borrar el contenido original, lo que lo convierte en un recurso muy valioso para archivar importantes documentos. Por si fuera poco, también es capaz de soportar el calor hasta 200 grados Celsius, haciéndolo resistente al fuego. Para conseguir esto, los expertos, dirigidos por ZhuYingjie, han trabajado en diversos materiales desde 2008 y han dado con uno que aporta al papel las características deseadas. Se trata del mineralhidroxiapatita (formado por fosfato de calcio), presente en los huesos y en los dientes. ¿Cuál fue el origen del agua en la tierra?   Hasta ahora, la teoría más firme para el origen del agua en la Tierra hablaba de un bombardeo de asteroides ricos en minerales hidratados o un origen vinculado a cometas.   Pero puede que haya un nuevo concursante en este dilema.   Un reciente estudio, realizado por científicos del University College de Dublin, Irlanda, señala que una reacción química que se produce en el manto exterior de nuestro planeta,entre el dióxido de silicio (presente en los cristales de cuarzo) y el hidrógeno a altas temperaturas y presiones, puede producir agua. Encontrado oxígeno terrestre en la Luna Ahora, expertos de las universidades japonesas de Osaka y Nagoya, basándose en observaciones de la sonda SELENE, han logrado identificar un importante número de iones de oxígeno (los iones son partículas cargadas eléctricamente y están formadas por un átomo o una molécula), solo visibles cuando la Luna se encuentra bajo la capa de plasma de la magnetosfera. La razón de que se encuentre oxígeno en la Luna es simplemente porque parte de la atmósfera de la Tierra se disipa hacia fuera de ella (escape atmosférico) y logra llegar hacia nuestro satélite natural. Primer transistor controlado por calor Hasta ahora todos operaban en base a señales eléctricas. Lo ha desarrollado la Universidad de  Linköping. Los transistores son, en cierto sentido, las neuronas de los ordenadores. Reciben órdenes de entrada y salida y comunican las órdenes que se llevarán a cabo. De manera que este nuevo tipo de transistor funcionará de manera similar, aunque por el hecho de poder activarse con calor pondrá utilizarse para más funciones que los transfer resistor convencionales. Entre sus posibles usos están: circuitos controlados por luz infrarroja, detección de diferencias de temperatura en dispositivos, y materiales de uso médico.

Son poderosas joyas de la tecnología, veloces, invencibles y, sobre todo, ¡Caros! Aquí te presentamos a los 5 automóviles más costosos comprados en la historia de las subastas. 5 – Ferrari 375 Plus Spider Competizione 1954 La casa Ferrari prácticamente monopoliza el ranking, comenzando por este espectacular modelo que fue subastado durante el 2014, en Inglaterra, a un precio de 13.748.000 euros. Al mando del piloto Umberto Maglioli, se alzó con el segundo puesto en la Mille Miglia de 1954, gracias su motor V12 de 4.9 litros y casi 350 caballos de fuerza. 4- Ferrari 275 GTB/C Speciale Scaglietti 1964 Esta Ferrari con carrocería Scaglietti se subastó en Monterrey este mismo año con un precio que alcanzó los 19.726.000 euros. Fue la sucesión natural del mítico 250 GTO, con un motor V12 especialmente puesto a punto para esta versión Speciale. Fueron fabricadas tres unidades, de las cuales solamente esta se mantuvo afuera de cualquier circuito de competición. 3 – Ferrari 275 GTB/4 NART Spider 1967 El tercer Ferrari de este ranking fue especialmente importado al mercado norteamericano. Célebremente famosos por su aparición en una película junto al actor Steve McQueen, fue subastado en Monterrey durante el último año con un precio de 20.544.000 euros. Se fabricaron diez unidades con motor V12 de 300 caballos de fuerza. 2 – Mercedes W196 R 1954 Es el único modelo de la casa Mercedes en este ranking y es un auténtico monoplaza de Fórmula 1, subastado el año pasado por 22.113.000 euros. Además de haber sido piloteado por el mítico Juan Manuel Fangio, es una de las diez unidades aún en funcionamiento entre las catorce fabricadas. Aún conserva las heridas de guerra sufridas en las múltiples carreras que disputó. 1 – Ferrari 250 GTO Berlinetta 1962 El coche más caro jamás subastado en la historia del mundo es naturalmente un Ferrari, seguramente la automotriz con mayor valor hasta la fecha. Fue vendido por la módica suma de 28.473.000 euros, sin contar que al mando de su volante estuvo situado el célebre Jo Schlesser, sin dudas un plus difícil de cotizar. Hasta la subasta, estuvo guardado durante los últimos años en una colección en San Marino.