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Si hay algo que parece obsesionar y fascinar a la cultura de internet son los easter eggs, o huevos de pascua virtuales, esos mensajes ocultos, chistes para unos pocos o guiños para entendidos que tienen la virtud de irrumpir en un espacio por lo demás marcado por la cotidianidad y la rutina. Como lo es la búsqueda en Google. Si bien la idea de plantar guiños semi ocultos para aquellos que tengan las ganas o el ingenio para descubrirlos se puede remontar a muchos años atrás, desde que Diego Rivera se incluía a sí mismo en sus murales o Alfred Hitchcock aparecía como extra en sus películas, la presencia de algo tan masivo y vasto como internet no ha hecho más que afinarlos y reproducirlos a niveles cada vez más ingeniosos y divertidos. Google, la compañía más grande y exitosa de internet, no dejó pasar la oportunidad de incluir varios de estos en sus búsquedas, a manera de trucos que tienen diferentes efectos y resultados. Tal vez ya conoces muchos de ellos, pero de todas maneras, aquí te dejamos 6 divertidos trucos que Google ha escondido en sus búsquedas: #6 “Do a Barrel Roll” “Do a Barrel Roll” se traduce como “Haz un tonel volado”, que hace referencia a una maniobra aérea acrobática en la que el avión rota 360° respecto a su eje. Aunque nunca hayas visto este truco, es fácil imaginar qué sucede cuando uno busca, en inglés, “Do a Barrel Roll”. #5 “Tilt" “Tilt”, o “inclinado”, es un truco no recomendado para aquellos obsesionados con la simetría. El mismo truco puede obtenerse googleando “Askew” (“Torcido”). #4 “La respuesta definitiva a la pregunta sobre la vida, el universo y todo lo demás” Esta es una referencia a The Hitchhiker's Guide to the Galaxy (Guía del autoestopista galáctico en España y Guía del viajero intergaláctico en Latinoamérica), la popular franquicia de ciencia ficción que comenzó como una comedia radial y su éxito le permitió extenderse en una saga de libros, una serie de televisión, videojuegos y una película. En el programa de radio y en la primera novela, se crea una computadora superinteligente llamada Deep Thought para que obtenga “la respuesta definitiva a la pregunta sobre la vida, el universo y todo lo demás”. Luego de más de 7 millones de años, Deep Thought obtiene la respuesta: “42”. Y aclara que si la respuesta parece ridícula es porque quienes la crearon no sabían cuál era realmente la pregunta. La referencia se puede observar buscando en Google “answer to life, the universe, and everything”. #3 Festivus Festivus es una celebración-parodia que tiene lugar el 23 de diciembre y que se propone como alternativa y sátira a la celebración de la navidad, a sus costumbres, sus ritos y al desenfrenado consumismo que tiene lugar en ella. Originalmente era una tradición familiar inventada por el padre del guionista televisivo Dan O'Keefe, pero este, trabajando para la serie Seinfeld, la incluyó en un episodio, introduciéndola así en la cultura popular y contribuyendo a su propagación. La “celebración” incluye una “cena de Festivus”, costumbres como “el desahogo de quejas” y las “hazañas de fortaleza”, o el asignarle a eventos completamente cotidianos y fácilmente explicables la etiqueta de “milagros de Festivus”. El símbolo de la celebración –en lugar de un árbol decorado con luces y adornos– es un simple tubo de aluminio sin ninguna clase de adorno. Este último, se puede apreciar en la búsqueda de “Festivus” en Google. #2 Homenaje a StarCraft Dos cosas que encajan muy bien juntas son los easter eggs y los aficionados a los videojuegos. StarCraft es un videojuego de ciencia ficción militar lanzado para Windows en 1998, que tenía como principales villanos a una raza de aliens con forma de insectos llamados Zerg. Google decidió incluir una referencia dirigida a los aficionados a este videojuego, en la búsqueda “Zerg Rush”, en la que, de manera similar a los aliens de StarCraft, unas temibles y hambrientas “O's” de Google vienen a comerse todos tus resultados de búsqueda. #1 Breakout Otra cosa con la que se llevan muy bien los videojuegos y sus aficionados es con la nostalgia. Y si hablamos de nostalgia no pueden faltar los videojuegos arcade de Atari. Breakout fue uno de los más célebres de ellos (que después tuvo un famoso derivado llamado Arkanoid). Este truco secreto fue ubicado en el último lugar de esta lista porque sabemos que si buscas en imágenes de Google “Atari Breakout” perderás los próximos minutos (u horas) jugando.

Por más elitista que pueda leerse, el mundo de las ciencias no es para cualquiera y es un hecho. Años del más duro esfuerzo, madrugadas enteras devorando información y muchos otros obstáculos. La ciencia avanza, cada vez acumulamos más conocimientos, especializaciones, etc., y aunque al final el respeto y el reconocimiento lo vale, no todos terminan con la misma suerte. Por eso es que, con todo el humor que se merece, hoy voy a enseñarte los peores trabajos realizados por científicos, las más terribles tareas que por una u otra razón, algunos miembros de la comunidad científica terminan llevando a cabo en sus trabajos... 5. “Guardacaca” La paleontología es una rama de la ciencia... bastante peculiar y a menudo el foco de numerosas bromas en el ámbito científico. Quizá esto se debe a investigaciones como la mencionada en este punto. Jim Mead, profesor de paleontología de la East Tennessee State University, trabaja como curador fecal desde la década de los 70, cuando comenzó a guardar las heces de distintas criaturas de años de antigüedad. Con lo que seguramente sea la colección más grande de caca del mundo, entre sus más de 13.000 ejemplos de materia fecal (la mayoría de animales extintos), los científicos han obtenido numerosas muestras de ADN y aprendido muchos sobre los hábitos y la alimentación de dichos animales. 4. Recolector de olores humanos Ni Dupin ni Holmes habrían imaginado los avances científicos y tecnológicos con los que los detectives de hoy cuentan, de hecho, yo creo que hasta se sentirían un poco frustrados... Una huella, un cabello o el más mínimo descuido del criminal y los científicos se hacen con su ADN, el cual les permite averiguar su identidad de forma inmediata y simplemente ir a buscarle para encerrarlo. En la actualidad, el registro de las huellas, la retina o hasta la voz significa nuestra identificación, y ahora también nuestro olor. En el Monell Chemical Senses Center de Florida, EEUU, un grupo de científicos liderados por el Dr. George Preti, especialista en química orgánica analítica, se encuentra trabajando en ello y los resultados son muy alentadores, no así el desarrollo de dichos trabajos, pues los científicos han tenido que recolectar olor a axila, boca, orina y otros asquerosos fluidos humanos para analizarlos. Eso no es todo, el análisis de los olores posibilitaron otros descubrimientos, como por ejemplo la detección de ciertos tipos de cáncer, como los melanomas y el carcinoma de ovario. 3. Recolector de tejidos Muchas personas donan sus cuerpos para que, una vez fallecidos, los expertos puedan remover órganos y tejidos para los que lo van a necesitar: los vivos. Si bien hay partes clave, como un corazón, un pulmón o un riñón, muchísimas otras partes del cuerpo sirven y se necesita personal capacitado para extraerlo antes de que se eche a perder. Allí es donde entran los recolectores de tejidos, quienes diseccionan cuidadosamente el cuerpo del amable donante, separan parte por parte según utilidad y necesidad, y finalmente guardan la piel y los tejidos del cuerpo. Si bien los técnicos prefieren mantenerse en el anonimato, aseguran que necesariamente debes ser un tipo excéntrico para este trabajo, aunque claro, apenas unos gramos de tejido o un órgano saludable puede salvar hasta unas 50 vidas y en eso es en lo que estos admirables señores se enfocan. 2. Descuartizador de ballenas Recolectar tejidos de un cadáver humano puede no ser para cualquiera, pero hacerlo desde el cadáver de una ballena...ni hablar. ¿Imaginas tener que extraer los riñones de una ballena azul varada y en descomposición? Pues permíteme contarte que es parte del trabajo de alguien, más precisamente, por ejemplo el de Michelle Berman, quien trabaja como curadora asociada en zoología de vertebrados en el Santa Barbara Museum of Natural History de California y quien tiene todo esto muy claro, asegurando que el riñón de estos animales apenas cabe dentro de la cuchara de una excavadora industrial y pesa cientos de kilogramos. El trabajo de científicos como la señora Berman implica la cuidadosa descuartización de animales como ballenas para su posterior estudio. Además del gran cuidado que se necesita, es necesario también hacer todo muy rápido y llegar al laboratorio cuanto antes, con el cuerpo en las mejores condiciones para su estudio y posterior análisis. Claro que los accidentes siempre son una posibilidad y entre otras cosas, el pútrido olor del inmenso animal, la sangre hasta las rodillas, la grasa, los aceites y los gases es algo contra lo que hay que lidiar a diario. 1. Glenn Gibson Bueno, empezamos hablando de caca y hablando de caca terminaremos. Claro, trabajar apesta, apesta siempre, pero si creías que tu trabaja realmente apesta, pues entonces debes recordar que siempre hay alguien que la debe estar pasando peor... o mejor aún, piensa que no estás trabajando con el profesor Glenn Gibson. El señor Gibson es profesor de microbiología en la Universidad de Reading, Inglaterra, quien se especializa en el estudio de un tipo de bacterias en particular: las que viven en los intestinos. Si, el mismo lugar en donde guardas toda esa caca. Gibson ha logrado grandes avances en el desarrollo de tratamientos médicos contra problemas intestinales como el síndrome de intestino irritable. Su trabajo es realmente admirable, más bien los resultados, pues para desarrollarlos, entre otras cosas, ha tenido que bañarse en fluidos fecales, en unas soluciones compuestas de varios tipos de muestras de materia fecal, examinar cada una, analizar las muestras bacterianas extraídas de allí, etc. En fin, según el propio Gibson, todo el laboratorio huele a heces humanas, el edificio, los alrededores, la ropa, ¡todo! Para cerrar te dejo con una interesante anécdota que Gibson contó en una oportunidad. Según el profesor, una vez esperaba una serie de varias muestras para investigar y en su lugar, recibió un montón de cajas con chuletas de cerdo. “Solo espero que quien había pedido las chuletas no haya recibido mi pedido”, culmina el gran Gibson. ¿Opiniones? ¿Aún te gustaría ser un gran científico?

Hoy queremos hablarte de una de las más polémicas e interesantes reacciones psicológicas que se conocen y estudian en la actualidad en el campo de las ciencias de la mente, el llamado “Síndrome de Estocolmo”. Conozcamos de que se trata en este artículo. ¿Cómo se identificó el Síndrome de Estocolmo? Las reacciones de la mente humana ante los traumas pueden ser tan variadas como podamos imaginarnos. Sin embargo, en ocasiones, ciertos tipos de respuestas ante situaciones extremas pueden ser tan similares en tantas personas que para su mejor estudio y tratamiento son agrupados y clasificados por los especialistas de la mente de diferentes maneras. En el año 1973, en Estocolmo, la tranquila capital de Suecia, ocurrió algo muy inusual que conmocionó al país, el asalto al Banco de Crédito de la ciudad. El asalto se complicó cuando los delincuentes fueron descubiertos y la policía rodeó el edificio, lo cual provocó que los clientes fueran retenidos como rehenes durante varios días. Mientras pasaban las horas y las negociaciones se extendían, y a pesar del terror obvio de sufrir esta situación, los cautivos se fueron identificando de tal manera con sus raptores que terminaron colaborando con ellos y protegiéndolos de los cuerpos de la policía. El fenómeno llegó a tal punto que, al ser liberados, algunos rehenes no querían separarse de los asaltantes y llegaron a besarlos y expresar una extraña devoción por ellos. Esta reacción ante el cautiverio fue bautizada como Síndrome de Estocolmo por el psiquiatra Nils Bejerot, asesor de la policía sueca. ¿Qué explicación tiene el Síndrome de Estocolmo? Desde un punto de vista psicológico, esta reacción está considerada como una de las numerosas respuestas emocionales que puede presentar una persona secuestrada debido a la vulnerabilidad e indefensión extrema que produce el cautiverio, si bien no es particularmente frecuente. Este síndrome se presenta sólo cuando la persona se identifica de manera inconsciente con su agresor, en ocasiones por considerar que es responsable de la propia agresión, lo que la lleva a imitar moralmente e incluso físicamente la personalidad del delincuente o adoptar determinados símbolos de poder que lo caracterizan. El Síndrome de Estocolmo se entiende actualmente como un mecanismo de defensa inconsciente del secuestrado, quien al no poder responder oportunamente a la agresión del secuestrador, para mantener un equilibro psicológico, reprime esta respuesta defensiva natural de tal manera que tienden a acumularse y dirigirse contra sí mismo. Esto conlleva a una progresiva identificación con el agresor, pudiendo surgir sentimientos de simpatía y agradecimiento hacia él incluso una vez terminado el secuestro, por haberles “permitido” seguir vivos, aunque esto no haya sido por voluntad propia del secuestrador, sino de una oportuna intervención policial. Una cosa en la que coinciden muchos expertos, es que para desarrollar esta reacción emocional es necesario que la víctima no se sienta extremadamente maltratada o violentada, ya que esto podría transformarse en una especie de barrera defensiva e impediría la identificación con los captores y la posibilidad de aceptar lo “bueno” que pueda haber en sus propósitos o actitudes. No obstante, este límite es muy variable entre las diferentes personas, por lo que para las que una determinada acción puede resultar una agresión personal fuerte e imperdonable, para otras puede no serlo tanto y no impedir que desarrolle el Síndrome de Estocolmo. Aunque fue identificado en un principio en rehenes, también se ha diagnosticado este síndrome en personas que son agredidas en su entorno familiar, las víctimas de incestos, los miembros de determinadas sectas, prisioneros en campos de concentración, prisioneros de guerra y niños que han sido torturados psicológicamente. Ciertamente curioso, ¿verdad?

Sé muy bien cuánto disfrutas leer a Stephen Hawking, o bien como en esta ocasión, sobre Stephen Hawking. Es que con sus 71 años, este fascinante y polifacético físico británico, considerado como el hombre más importante en la comunidad científica actual, nos ha hecho conocer todo tipo de cosas sorprendentes en cuanto al universo, las ciencias y la vida misma. Tiempo atrás ya estuve enseñándote varios datos interesantes sobre Stephen Hawking, su vida y su trabajo a lo largo de los años, ¿recuerdas? Pues como lo vimos en aquella ocasión, el también es escritor y hoy ahondaremos un poco en esa cuestión con una de sus últimas publicaciones: El gran diseño. Desde plantearnos la idea de que nuestro universo es sólo uno de tantos a la revelación de que el llamado Teorema de Pitágoras no fue inventado por Pitágoras, hoy voy a presentarte algunas de las cosas más impactantes que aprendimos de Stephen Hawking desde su último libro El gran diseño. El gran diseño El gran diseño (The grand design) es un libro de ciencia y física sumamente interesante. Fue escrito en conjunto por los físicos Leonard Mlodinow y nuestro querido Stephen Hawking, en noviembre de 2010, y contiene divulgaciones científicas sobre distintos aspectos teóricos del universo. Este abarca importantes interrogantes acerca de la naturaleza y del origen del mismísimo universo, quitando eficazmente la posibilidad de que un Dios participe de la historia. Es un libro muy entretenido que abarca varias épocas de la historia mediante el análisis del conocimiento científico del universo. Veamos a continuación algunas de las cosas impactantes que podemos aprender desde el trabajo de Hawking y Mlodinow. El pasado es una posibilidad Según los físicos, como consecuencia de las leyes de la teoría de la mecánica cuántica, los acontecimientos del pasado que no han sido observados directamente, no pueden decirse de manera certera que hayan sucedido. Científicamente se supone que un hecho pasado ha ocurrido de todas las maneras posibles. Esto está relacionado con la naturaleza probabilística de la materia y la energía revelada por la mecánica cuántica: a menos que los objetos sean obligados a elegir un estado en particular por la interferencia directa de la observación exterior, éstos están suspendidos en estado de incertidumbre. Para entenderlo mejor: si todo lo que sabemos de una partícula es que viaja desde un punto A hacia un punto B, si no observamos su trayecto, no podemos saber si la partícula tomó un camino definido y concreto, por lo que no sabemos cuál fue. Así, se dice que la partícula tomó todos los caminos posibles simultáneamente. Pasará mucho tiempo antes de que podamos comprender bien esto, claro. Los autores señalan que no importa cuán profunda sea la observación que nosotros hacemos en el presente, ya que el pasado y el futuro que no observamos son algo incierto e indefinido que sólo existe como un gran espectro de posibilidades y probabilidades... ahora ve y pon tu cabeza en una cubeta con agua. La teoría del todo Hawking y Mlodinow señalan que si existe una “teoría del todo” que pudiese describir el universo por completo, sería la Teoría M. Se trata de una variante de la teoría de cuerdas que señala que en los mínimos niveles todas las partículas son fundamentalmente pequeños bucles de cuerdas que vibran a diferentes frecuencias. Si esto es cierto, toda la materia y energía de todas las cosas seguirían reglas derivadas de la naturaleza de esas cuerdas. Los físicos señalan que de la teoría M también se desprende la idea de que un número incalculable de universos paralelos existen con diferentes leyes y propiedades físicas, por lo que nuestro universo no es el único. Relatividad general Cuando pensamos en la relatividad general de Albert Einstein, pensamos en una idea muy amplia que se aplica a objetos muy grandes, más bien a superobjetos que están completamente fuera del ámbito de la vida cotidiana, como galaxias o agujeros negros. Sin embargo, los autores sostienen que la deformación del tiempo y del espacio afecta a todas las cosas que conocemos y que usamos todos los días. Señalan que por ejemplo si la relatividad no fuese tenida en cuenta en los sistemas de navegación satelital por GPS (como se en realidad se hace), se acumularían errores de 10 km cada día. Esto se debe a que la relatividad general describe cómo el tiempo transcurre de forma más lenta cuando un objeto se acerca más a una gran masa. Así los satélites tendrían funcionamientos diferentes según las distintas distancias que los separa de la Tierra. Pitágoras robó el Teorema de Pitágoras Como si se tratase de un dato común y corriente, en un momento los autores expresan que en realidad el famoso y antiguo matemático griego Pitágoras no inventó el Teorema de Pitágoras. Al parecer, si se analiza la fórmula en el tiempo: a^2 + b^2 = c^2, es una fórmula de la cual se tenía conocimiento previo a Pitágoras. Esta describe la relación entre los tres lados un triángulo rectángulo y en realidad se sabe que los babilonios tenían documentada la idea básica en tabletas matemáticas antes de un Pitágoras del 570 a.C. Ningún Dios: El universo es su propio creador Dios no creó el universo y no se necesita la invención de un dios para explicar la creación del universo. Esta es una de las afirmaciones más destacadas y de las que más habla el libro. Los autores sostienen: “It is not necessary to invoke God to light the blue touch paper and set the universe going” algo así como que “no es necesario invocar a Dios para encender la mecha y poner al universo en marcha.” Por el contrario, las leyes de la ciencia pueden explicar por qué comenzó el universo. La concepción de la época moderna sugiere que se trata de otra de tantas dimensiones, como el espacio y que por ende no tiene un principio. “Como existe una ley de gravedad, el universo puede y se va a crear de la nada.” “La creación espontánea es la razón por la que hay algo en lugar de nada, por la que existe el universo y por la que existimos todos.” El universo de Hawking es algo sumamente fascinante, complejo, curioso y del mismo modo, difícil de comprender, ¿no lo crees?

Las estrellas siempre han fascinado al Hombre. Desde tiempos inmemoriales ha sido así y esto aún no cambiado. Algunas vez te has preguntado ¿cómo muere una estrella? Pues acompáñame para conocer la respuesta a estas y a otras preguntas sobre las estrellas. Lo fascinante de las estrellas Para brillar, las estrellas transforman su hidrógeno en helio. Cuando hacia la mitad de su vida (varios millones de años) una estrella se queda sin hidrógeno, el núcleo se convierte enteramente en helio y la estrella declina: se vuelve más fría y brillante y luego muere. Después pueden suceder varias cosas, siempre dependiendo de su masa. Si la estrella es muy grande, puede utilizar otro combustible distinto del hidrógeno. Si no, ésta comenzará a enfriarse y cuanto más grande es una estrella, más corta es su vida. Las estrellas que son entre 20 y 50 veces más grandes que nuestro Sol viven solamente varios miles de años. Mueren pronto porque consumen mucha energía. Estas estrellas más grandes logran utilizar el helio de su núcleo como combustible, generando carbono y oxígeno como desecho. Mientras dura este proceso se las llama gigantes rojas o supergigantes, dependiendo de su masa inicial. Si la estrella es enorme, será capaz de elevar la temperatura de su núcleo hasta los mil millones de grados y quemará el carbono transformándolo en silicio y azufre. Son las llamadas supergigantes azules. La estrella terminará explotando después de haber caído sobre sí misma. Todas las capas exteriores de la estrella se contraerán hacia dentro con velocidades de hasta 70.000 kilómetros por segundo. En este momento es cuando se crean mucho elementos químicos presentes en la naturaleza, como el cobre, el platino o el oro. Después, la estrella muere y recibe el nombre de supernova. La supernova brilla durante algunos meses, incluso años, con más intensidad que diez mil millones de soles. Los telescopios pueden descubrirlas en galaxias lejanas, a distancias de miles de millones de años luz. Después la estrella se transforma en un agujero negro o en una estrella de neutrones. Las estrellas como nuestro Sol pueden vivir alrededor de 10 mil millones de años, incluso más si son más pequeñas. Si la estrella tiene menos de nueve veces la masa de nuestro sol, una vez que ha terminado su vida activa y ha transformado todo su hidrógeno en helio, se convierte en una enana blanca. Ése también es el destino de nuestra estrella solar. ¿Cómo nacen y mueren las estrellas? ¿Aún no hemos entendido bien? Pues no hay de qué preocuparse. En este vídeo puedes ver cómo nacen y mueren las estrellas: link: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=4elLkaeLqZQ En la constelación de Orión pueden verse una supergigante roja (Betelgeuse) y una supergigante azul (Rigel). Nuestro Sol vivirá alrededor de siete mil veces más que ellas, al ser aproximadamente 20 veces mayor cada una.

En ocasiones, recibimos noticias que parecen surgir de las páginas de las mejores historias de ciencia ficción. Eso me ocurrió cuando leí esta información: construirán una gigantesca planta generadora de energía solar en La Luna. Quizás, la idea, a grandes trazos, parece descabellada, pero cabe preguntarse cómo planean hacer posible este megaproyecto, que para muchos solo es una idea absurda y utópica. Luna Ring, una gigantesca planta de energía solar La responsable de esta idea es Shimizu Corporation, una compañía japonesa de ingeniería civil y construcción, que ya cuenta con un masterplan para la construcción de Luna Ring. El proyecto implica la construcción de un gigantesco anillo o cinta de paneles solares, de casi 400 kilómetros de ancho, alrededor del ecuador de la Luna, llegando a cubrir una extensión de 11000 kilómetros de largo. Lo que parece aun más inconcebible es la cantidad de energía que será producida y enviada a nuestro planeta: aproximadamente, unos 13000 terawatts continuos de energía. Para que puedas comparar y tener una idea más acabada de lo que esto significa, la producción total de energía en Estados Unidos durante el verano alcanza los 1050 gigawatts. Casi nada, ¿verdad? link: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=m_lq91m0d4E Cómo funcionará la planta de energía Luna Ring está pensada de tal manera que emita energía solar hacia la Tierra de manera constante, siempre desde el lado visible y más cercano de la Luna, mientras que el lado oculto es el que recibirá la luz solar que será transformada en energía solar mediante los paneles. Los cables instalados en el cinturón de paneles solares estarán conectado a plantas de energía, desde donde será emitida hacia la Tierra. La transmisión de esa energía hacia nuestro planeta se hará mediante microondas y láser. Para ello, habrá antenas de aproximadamente 20 kilómetros de diámetro que enviarán la energía desde la Luna a otras antenas similares, instaladas en distintos puntos de la Tierra y posteriormente transformada en energía eléctrica e hidrógeno, que a su vez será almacenado o utilizado como combustible. Cómo será construida Luna Ring De acuerdo a Shimizu Corporation, la construcción de Luna Ring será posible mediante la utilización de recursos obtenidos de la propia corteza lunar, incluyendo la posibilidad de obtener agua. Al parecer, mediante distintos procesos se obtendrá los componentes necesarios para fabricar concreto y construir las estructuras necesarias para montar los paneles. No menos interesante es el hecho de que los encargados de extraer y construir Luna Ring serán robots. A su vez, el proceso de ensamblaje de la maquinaria y equipamiento serán realizado en unidades de ensamblaje espaciales, para luego depositarlos en la Luna. Bien, la verdad es que este proyecto, lejano y en una etapa menos que embrionaria, es una idea muy buena, ya que se propone ofrecer energía renovable accesible para todo el mundo por igual, si bien me parece un plan casi irrealizable, más allá de las proezas tecnológicas y científicas a las que estamos cada vez más acostumbrados. Eso sí, no hay duda de que si algún día se lleva a cabo, será una de las cosas más curiosas sobre la Luna que podamos imaginar.

El año está a punto de culminar y en el transcurso de este 2013 numerosos inventos, avances tecnológicos y grandes descubrimientos han contribuido enormemente a las ciencias y el desarrollo de nuevos conocimientos. Desde el descubrimiento de miles de millones de planetas muy similares a la Tierra a la posibilidad de editar los genomas o el hallazgo de más de un centenar de nuevas especies, hoy quiero invitarte a repasar algunos de los más significativos del año, esos que sacudieron a la comunidad científica. Acompáñame en este recorrido para conocer los 10 descubrimientos científicos más relevantes del 2013. 10. Los neutrinos del Polo Sur son intergalácticos El Observatorio de Neutrinos IceCube, un telescopio de 1 kilómetro cúbico de tamaño dispuesto en el Polo Sur para realizar experimentos de Astrofísica de partículas, logró el primer descubrimiento de neutrinos de muy alta energía en la Tierra y no solo eso, sino que también determinó que estos proceden desde más allá del Sistema Solar, posiblemente desde otras galaxias. Si bien también se encontraron indicios de que algunos neutrinos pueden crearse en nuestra atmósfera o bien en el Sol, se determinó que la mayoría de los que el IceCube encontró en noviembre del 2013 provienen de otras galaxias. Sin lugar a dudas, este hallazgo será más que fundamental para desentrañar los misterios de estas partículas subatómicas galácticas. 9. Indicios de lo que podría ser una muestra de materia oscura En abril de 2013, científicos de la NASA que desarrollaban el experimento AMS de la Estación Espacial Internacional informaron el hallazgo de lo que parecerían ser partículas de materia oscura provenientes del centro mismo de nuestra galaxia. Sin embargo, los resultados no fueron concluyentes y en octubre del mismo año, otro experimento llamado LUX determinó que en realidad no se trataba de partículas de este tipo. Sin darse por vencidos, un nuevo y más complejo análisis de los resultados se desarrolló dos meses más tarde y en esta oportunidad se determinó que habían más posibilidades de que si se tratase de partículas de materia oscura. Las partículas están y hasta que no se demuestre lo contrario, el arduo trabajo de los científicos por descubrir de qué tipo de materia se trata no cesará. 8. La explicación a la pausa en el calentamiento global El calentamiento global, una de las problemáticas ambientales más grandes, complejas y también controversiales de nuestros tiempos, tuvo una misteriosa y sorpresiva pausa en el constante incremento que traía desde hace tantas décadas. El calentamiento se intensificaba y las temperaturas se elevaban, hasta que a finales de los 90 se desaceleró, deteniéndose misteriosamente. Esto le dio razones suficientes a los más escépticos como para asegurar que el calentamiento global no era algo real y que en el caso de que si lo fuera, sería algo natural en nuestro planeta. No obstante, en octubre de éste año se terminó con todas las dudas cuando un grupo de científicos de The Earth Institute, Columbia University, descubrió que el calentamiento global no se acabó, no tuvo una pausa y tampoco se enlenteció, sino que simplemente fue absorbido en parte por determinadas regiones oceánicas de gran extensión. No significa que esto sea algo bueno en realidad, de hecho, los científicos encontraron que la temperatura de estas regiones oceánicas está aumentando hasta 15 veces más rápido que los últimos 10.000 años, lo cual es sumamente alarmante. Pincha el siguiente link para saber que pasaria si la temperatura de los oceanos aumentara: 7. Cómo ver dentro de un cerebro En abril de 2013, un grupo de científicos de la Universidad de Stanford descubrió un flamante y complejo tratamiento químico capaz de volver prácticamente transparentes los tejidos cerebrales. Con este descubrimiento, es posible aplicar tintes especiales y marcadores fluorescentes que pueden ayudar a detectar neurotransmisores y diversas sustancias químicas del cerebro, fundamentales para incrementar nuestros conocimientos sobre este misteriosos y tan importante órgano. El tratamiento es aplicable a los seres humanos y ha funcionado al 100% con ratones de laboratorio. Los expertos aseguran que este tratamiento hará posible grandes avances y otros descubrimientos en torno a numerosos problemas médicos, permitiendo comprender mejor trastornos como el autismo o el mal de Alzheimer. 6. Edición de genomas La edición de los genomas se logró mediante el desarrollo de un nuevo método rápido, eficaz y preciso para manipular fragmentos del código genético humano mediante el sistema CRISPR. El mismo emplea una estrategia que desarrollan muchas bacterias: emplear el ARN para la identificación del ADN y las enzimas para luego modificarlo o partirlo en fragmentos, generando mutaciones. Este gran descubrimiento continúa en desarrollo y tras los excelentes resultados demostrados, los proyectos se ven con tanto optimismo que ya se han invertido inmensas sumas de dinero para sustentar su desarrollo. 5. Nuevas especies descubiertas Cada año se descubren nuevas especies, pero a diferencia de años anteriores, en 2013 se descubrió una cantidad enorme nuevos ejemplares. Desde aves a peces, anfibios, reptiles, arácnidos y sorprendentes mamíferos, como por ejemplo el olinguito, la primera especie carnívora de la familia de los mamíferos que se conoce desde hace 35 años. Por poner otro ejemplo, sólo en 1 estudio que se llevó a cabo en Surinam, se hallaron más de 60 especies hasta entonces desconocidas, lo cual es un dato muy alentador en términos de biología y zoología, además de cerrar un año con broche de oro para estas ramas de la ciencia. 4. Los signos de vida más antiguos de la historia En el oeste de Australia, el 8 de noviembre de 2013, se descubrieron los signos de vida de mayor antigüedad de la historia: los fósiles completos de un pequeño grupo microbiano que datan de unos 3500 millones de años. Este importante descubrimiento del 2013 lo protagonizó un grupo de investigadores de la Universidad Old Dominium, de EE.UU., y sin duda alguna no fue sólo uno de los descubrimientos más importantes de la historia de la arqueología sino de las ciencias en sí mismas. 3. Implantes electrónicos biodegradables La era de la biogenética, biorobótica y la bioingeniería ya está aquí hace un buen tiempo y el 2013 fue un año excepcional para todas ellas. Los circuitos e implantes electrónicos biodegradables son un gran ejemplo de ello. Quizá aún no se logra comprender perfectamente qué tan fascinante es este avance (cuestiones morales suelen entrar en juego), pero entre otras cosas, con implantes electrónicos como éstos colocados dentro del organismo de un individuo se podrá destruir microbios con calor, ayudar a sanar heridas y demás, desintegrándose luego dentro del mismo cuerpo y siendo eliminado por el funcionamiento natural del metabolismo. Los futuros cyborgs cada vez están más cerca de ser una completa realidad. 2. Crear órganos con células madre La medicina, en conjunto con la genética y gracias a los más fascinantes desarrollos tecnológicos, también dieron lugar a grandes avances en este ámbito. A partir de células madre, este año los científicos lograron crear diversos órganos (entre ellos un cerebro) en el laboratorio, nada más que con células de piel humana reprogramadas. Se proporcionó el ambiente químico adecuado y necesario, se reprogramaron las células madre para que estas se conviertan en el tipo de célula deseada (en el caso del cerebro, neuronas) y por sí solas se organizaron en forma de estructuras (así se logró un cerebro similar al de un feto humano). En Japón ya se lograron grandes avances y perfeccionamientos en el campo. 1. Miles de millones de planetas similares a la Tierra Sin duda alguna, el mayor y más importante descubrimiento que podría alcanzar la ciencia sería la posibilidad de contactar o ubicar vida alienígena. Pues los que el telescopio espacial Kepler de la NASA encontró este año puede resultar más que útil en estos términos, datos suficientes como para determinar efectivamente que sólo en nuestra galaxia hay unos mil millones de planetas que son muy similares al que nosotros habitamos. Luego de investigar unas 42.000 estrellas con grandes similitudes al Sol, se demostró que entre 11 mil millones y 40 mil millones de planetas las orbitan con características muy similitudes a la Tierra con el Sol y cerca de mil millones son tan similares como para poder albergar diversos tipos de vida alienígena. La zona en la que se encuentran estos planetas tan prometedores es conocida como “zona de Ricitos de oro”, pues son regiones no muy frías y tampoco muy calientes, capaces de albergar la vida y ya sea inteligente o no, es de lo más interesante.

Uno de los mayores anhelos del hombre ha sido viajar en el tiempo. La imposibilidad física de trasladarse a un evento anterior o posterior al nuestro, puebla y estimula la imaginación de novelistas y cineastas que sueñan con ver algún día por parte de la ciencia, cristalizada esta utopía. Una de las posibles paradojas que se desprenderían de un potencial viaje en el tiempo es conocida popularmente como la paradoja del abuelo. Vamos a ver en qué consiste esta disparatada idea popularizada por la cultura popular, particularmente por muchas series de televisión actuales. El origen de la idea Para entender mejor la idea, remontémonos al año 1943. En el libro del escritor de ciencia ficción Rene Barjavel, El Viajero Imprudente, se esbozó por primera vez esta paradoja usada por muchos físicos para demostrar los riesgos del viaje en el tiempo. Allí el personaje que retrocede en el tiempo, asesina a su abuelo, antes de que haya entablado relación amorosa con su abuela. En esta extensión de sí mismo, es decir su abuelo en el pasado, el viajero imprudente cometería el error de aniquilarse potencialmente en un futuro posible, dando origen a la paradoja del abuelo. Una contradicción filosófica Dado el caso de que la ciencia avanzara en su cometido de crear un dispositivo para conseguir transportar a alguien a un punto distante en el tiempo, ya sea hacia adelante o hacia atrás –aunque los científicos han advertido, que en este último caso, se requeriría hipotéticamente la existencia en dicha época del mecanismo para viajar en el tiempo–, el hecho de que alguien decidiera atentar contra sí mismo al matar a su propio abuelo, se podría considerar como autoinfanticidio, consistente en suicidarse en un estado de potencialidad del ser. Otros ejemplos de la Paradoja del abuelo En el siglo XX, la idea del viaje en el tiempo estimuló a científicos teóricos, pero particularmente a los creadores y artistas. El primer antecedente fue la novela de H.G. Wells, La Máquina del Tiempo. Luego, la idea se había de convertir en uno de los referentes de la cultura ciber de los años ochentas, considerada hoy día una película de culto en el tema de la ciencia ficción post apocalíptica: Terminator. Claramente aquí es posible ver la paradoja del abuelo encarnada en el robot aniquilador que quiere exterminar a John Connor, asesinando a Sarah Connor y evitando que extermine a Skynet en un futuro distante.

¿Eres aracnofóbico? ¿Le temes a las arañas? Pues entonces también eres masoquista, sino no estarías en esta publicación. De seguro ya has visto ese vídeo o vine en el que lo que parece ser una bola de pelos se desarma al entrar en contacto con el dedo de un joven más que curioso y rápidamente... ocurre eso tan sorprendente, vamos, ¿no lo viste? Pues no pierdas más el tiempo, échale un vistazo y por supuesto, analicemos este nuevo meme del momento brevemente. Vídeo de la “bola de arañas que explota” He aquí el vídeo: Bien, abandonando el planeta en 3, 2, 1... No, en serio. ¿Qué es esto? Parecía ser un montón de vello (lo cual de por sí ya era asqueroso) y el joven es lo suficientemente... peculiar como para tocarlo nada menos que con sus dedos. Si se trataba de vello púbico, ya era bastante aterrador, pero no, era una gran bola de arañas. Maravilloso, perfecto, simplemente perfecto... Nunca cambies, Internet. ¿Qué es realmente esa bola de pelos/arañas? Bueno, en primer lugar: no son arañas. Para el alivio de muchos, no son arañas, sino opiliones. Esto no significa que ya no puedas hablar de aracnofobia, pues los opiliones son una orden de arácnidos que comúnmente se conocen por el nombre vulgar de “segadores” y en algunas regiones, por el de “murgaños”. En inglés se les llama Harvestman (algo así como “hombres de la cosecha”) o Daddy Longlegs (algo como “Papi patas largas”). Los opiliones son pequeños animales de ocho patas que como habrás apreciado, son muy, pero muy parecidos a las arañas y guardan una especial relación con éstas. Los opiliones habitan determinadas regiones de climas templados y tropicales, aunque existen muchísimas especies dentro del orden y se las puede encontrar en todos los continentes, a excepción de la Antártida. En el año 2011, se descubrieron más de 6500 especies de opiliones diferentes alrededor del mundo entero. A grandes rasgos, es sumamente fácil caer en el error de confundirlos con arañas, sin embargo, los opiliones se diferencian de las arañas fundamentalmente por carecer de glándulas de seda, es decir que no producen tela. Además, los opiliones tienen patas mucho más largas que cualquier araña y su abdomen es segmentado. Cada pata tiene siete articulaciones diferentes, lo cual los hace fascinantemente flexibles y les da la sorprendente capacidad de conglomerarse en grandes y compactos grupos como los que vimos en el vídeo. Un dato no menor es que los opiliones no son venenosos, por lo cual no hay nada de que temer.

Puede que tus intenciones no sean morderle un brazo a tu compañero de trabajo cuando tienes hambre y aún no es la hora del almuerzo, pero seguro que más de una vez te has preguntado qué sabor tiene la carne humana. Parece que, aunque es una carne roja, el sabor es similar a la carne de cerdo. ¿Quieres saber un poco más sobre esta curiosidad tan caníbal? El aspecto de la carne humana Se podría decir que la carne humana entra dentro del campo de las carnes rojas –como la vacuna–. ¿A qué se debe esto? El color rojo de la carne se debe a una proteína llamada mioglobina, que está ricamente pigmentada, y especialmente en los hemos, compuestos químicos de esa proteína encargados de utilizar el oxígeno como fuente de energía. Teniendo en cuenta que carnes como la de cerdo, oveja y vaca tienen entre dos y ocho miligramos de mioglobina por gramo de músculo; la concentración de mioglobina en el músculo humano es muy alta: 20 miligramos por gramo de carne en algunas fibras musculares. El sabor de la carne humana Asesinos seriales –como por ejemplo, Armin Meiwes– y caníbales de la Polinesia han sido los encargados de describir a qué sabe la carne humana, y la conclusión general es que no tiene un sabor coincidente con su color rojo. Lo más cercano en sabor sería la carne de cerdo, solo que un poco más fuerte; aunque William Seabrook, un escritor y periodista que viajó a África, en 1920, describió el sabor de la carne humana como similar al de la ternera. Su muy descriptiva narración habla de una carne suave, imposible de distinguir su origen, un poco fibrosa y sin un sabor característico como puede tenerlo la carne de cerdo o el pescado. Sin embargo, versiones posteriores indican que las tribus donde estuvo nunca lo dejaron participar de sus costumbres. Una cosa sí que queda clara: el sabor de la carne humana dependerá del corte y de cómo esté preparado –como en otras carnes–: no es lo mismo el estofado humano de la tribu Azende que los genitales humanos fritos y condimentados que han sido consumidos durante una “exposición artística”. Al preguntar a qué sabe la carne humana se presenta una paradoja: la carne de cerdo es de color rojo –como la humana–, sin embargo todos la catalogamos como una “carne blanca”. ¿Cómo crees entonces que debería considerarse a la carne humana?