Mararrua

El mayor pez del mar es tan largo como un omnibus escolar, pesa hasta 22.500 kilos, tiene una boca que, de frente, se ve suficientemente ancha como para succionar un auto pequeño. Pese a ese perfil inconfundible, los científicos saben muy poco acerca del Rhinocodon typus, el tiburón ballena. Los gigantes son, en efecto, tiburones: respiran mediante branquias y son de sangre fría como los peces. La parte de "ballena" en su nombre, tiene que ver con su tamaño y con la forma como estos animales se alimentan. Solo hay tres especies conocidas de tiburones que filtran su alimento, como lo hacen los cetáceos barbudos: nadan lentamente por aguas ricas en plancton, con la boca abierta. El agua entra con materia comestible de todos los tamaños y sale sin alimento. El estudio del tiburón ballena es difícil, debido en parte a la dificultad para hallarlo y rastrearlo. En ocasiones desaparecen durante semanas; se sumergen hasta casi dos kilómetros y reposan en las profundidades. Nadie ha encontrado los terrenos de apareamiento ni de nacimiento de estos peces. Los tiburones ballena suelen ser solitarios, salvo en un rincón de la Indonesia. Frente a Papúa, por ejemplo, los tiburones ballena acuden en masa a las zonas en donde residen los pescadores, lanzándose de manera oportunista hacia las redes en donde se encuentran atrapados miles de peces. Es por ello que los pescadores locales se ven obligados a mantener barcazas de distracción, las cuales arrojan constantemente comida al mar para llamar la atención de estos gigantes y evitar que les destrocen las redes de pesca saturadas de presas recién capturadas Algunas características del tiburón ballena Habita en los océanos y mares cálidos. Bucean a profundidades de 700 metros Su piel puede llegar a tener 10 centímetros de grosor. Su boca puede llegar a medir 1,5 metros de ancho Su cola puede medir 2.5 metros de lado a lado Es lento; nada a 5 km por hora El espécimen más grande del que se tiene registro fue capturado el 11 de noviembre de 1947, muy próximo a la isla de Baba, cerca de Karachi, Pakistán. Medía 12.65 metros de largo y pesaba más de 21.5 toneladas La mayor concentración de tiburones ballena en el mundo se encuentra en Filipinas. Actualmente se encuentran en cautiverio solamente en dos acuarios en el mundo: el acuario Churaumi de Japón y el acuario de Georgia en Estados Unidos. En Taiwan son considerados un rico y preciado manjar debido a la textura y el sabor de su carne.

La gente gusta de creer en utopías. A final de cuentas son modelos perfectos de sociedad, basados en un esquema de ideas. Cuando ese esquema de ideas se organiza, clasifica, difunde y populariza - con lo cual se obtienen seguidores -, se transforma en una ideología. Alguien ha encontrado un medio para alcanzar dicho estado de bienestar, y ha armado un conjunto de postulados de cómo poder alcanzarlo. El problema de las ideologías es que su cumplimiento a la perfección es tan utópico como las utopías que pretende materializar. Los principales problemas con las que se enfrentan - aparte de los obvios inconvenientes de la aplicación práctica de un grupo de ideas de laboratorio - son el ego y la ambición: los líderes venden una idea, reciben un enorme apoyo popular y, cuando se erigen en la cima, se intoxican con el poder hasta el punto de aferrarse a él y combatir a quienes pretendan sucederlo... sea por métodos legales o por la fuerza. Es en ese punto en donde las ideologías se ensucian. Uno podrá discutir si son acertadas o no, pero las puestas en práctica difieren notablemente de los postulados que las hicieron nacer. El problema entre la utopía y la ideología es la clase política - el intermediario o intérprete -; y a menos que se trate de una nación intelectualmente avanzada y dotada de un poderoso y equilibrado sistema de poderes, resulta inevitable que los políticos incurran en actos de corrupcion al alcanzar el gobierno, pretendiendo implementar esos conceptos "ideales" que enarbolaron durante su campaña... pero a su modo y beneficio. Pero quizás el mayor pecado no le corresponda al pecador - el político corrupto - sino a aquel que dice ser intelectual y defensor de un gobierno corrupto. Gente de las letras y de las artes, capaces de realizar soberbios análisis teóricos sobre Rousseau y Maquiavelo, pero que salen a apoyar a un grupo de gente que, o ha violado reiteradamente los derechos humanos de quienes dicen defender, o existen sobradas pruebas de que se han enriquecido a costa del patrimonio nacional. Yo veo a mucha gente brillante sacándose fotos con personajes impresentables. ¿Cuál es la explicación?. No todos son amigos de la infancia ni los une un vinculo familiar entrañable. También es cierto que hay corruptos poderosamente carismáticos, capaces de convertir en creyentes al ateo más recalcitrante. Pero creo que la causa más poderosa se centra en una ceguera intelectual, la cual es selectiva y sólo le permite apreciar la porción de realidad que le resulta conveniente a su relato. En ningún manual figura que un gobierno popular, que apoya y defiende a los pobres, tenga como condición intrínseca encarcelar, torturar y/o perseguir a quienes se le oponen, y acallar a todos aquellos que desean elevar su voz con una opinión contraria. ¿Por qué hay personajes que salen a fotografiarse y proclamar su devoción por individuos como Fidel Castro?. ¿Cuál es la diferencia - de método - entre Fidel Castro y un individuo como Jorge Rafael Videla?. Ambos han sido dictadores - ya que han congelado durante años las elecciones -, han perseguido a los que pensaban diferente, y han atestado cárceles con aquellos a los que se les etiquetó como "enemigos del estado". Quizás Castro haya conseguido un estado de relativo bienestar para su isla, pero ello ha ocurrido a costa de la supresión de la libertad de expresión y de la persecución del diferente - ¿acaso no hay socialismos moderados y democráticos en otras partes del mundo, que obtienen resultados similares por medios populares y legales? -. Sin dudas la Cuba pre-Castro era un foco infecto de corrupción y desigualdad; pero tampoco irse al otro extremo - erigiendo un dictador eterno y soberbio - es una solución deseable. Es posible que los intelectuales consideren que a grandes males sólo existen remedios grandes y violentos, sin considerar siquiera alternativas intermedias. ¿Realmente todos los opositores de Castro son golpistas financiados por los Estados Unidos?. Si el gobierno de Castro es tan popular, ¿por qué no avalarlo con elecciones libres y soberanas, en donde una mayoría rotunda terminaría por acallar las voces que claman la injusticia del régimen?. El gran problema aquí pasa por los intelectuales, quienes son una clase de élite que debería convertirse en monitores del accionar político y social. Un grupo de sabios que indican el rumbo a seguir, o si el camino que estamos tomando está torcido. Cuando esos intelectuales salen a apoyar a gente que se llenó los bolsillos robando, que se proclama con una actitud fascista de ser elegidos de Dios (y que el sonido de su voz es el único válido de escuchar), que han asesinado o encarcelado personas en defensa de lo que dice ser su ideología, terminan siendo tan corruptos como los individuos que dicen defender. Y es que, a veces, la gente cae en posturas que son tan extremistas como idiotas: porque, si uno detesta la prepotencia de los Estados Unidos, entonces... ¿tenemos que salir a abrazarnos con Khadafi?. El horror de todo esto es que los iluminados de la razón terminan enceguecidos por el brillo de las luces del espectáculo. Consideran que las acusaciones de matanzas, violaciones de derechos humanos, falta de libertad de expresión, falta de elecciones o, simplemente, el vaciamiento sistemático de las arcas del estado, son inventos creados por los enemigos de los paladines de "la libertad y justicia", mercenarios pagados por fuerzas oscuras y desestabilizadoras, envidiosos del éxito de un modelo de conducción y de estado. Jamás piden una comisión investigadora que dilucide la verdad; o consideran todo como una mentira, o bien creen firmemente que toda esa parva de violaciones, abusos y corrupción es un derecho de piso necesario que el pueblo debe pagar para alcanzar un estado cercano a la utopía que acarician. Es en ese caso en donde uno debe levantar el dedo y señalar en gesto de acusación... no al político - cuya naturaleza es corrupta en el 99% de las veces, y cuyo proceso de depuración pasará por un poder judicial independiente y fuerte que termine por enjuiciarlos y encarcelarlos - sino al artista y al intelectual; porque ellos, como representantes destacados de nuestra sociedad (y como analistas intelectualmente sobresalientes) son quienes deberían habernos dado la voz de alerta de que el gobierno se estaba descarrilando, y que estaba usando el poder público en su propio beneficio, o bien, incurriendo en abusos que van en contra de la naturaleza de las ideas que dicen defender. A los políticos, corruptos y dictadores (sean de derecha, centro o izquierda) les esperará la cárcel; pero aquellos que constituyen el semillero de ideas de una sociedad - y que decidieron aliarse, sea por conveniencia, deslumbramiento personal, o ceguera intelectual, con un gobierno dictatorial o descarrilado - merecen la eterna reprobación social, simplemente porque no cumplieron su función de fiscales y custodios de las ideologías que dicen defender, transformándose en cómplices de personajes definitivamente reprobables. No existe gobierno justo si no existe la posibilidad de expresar su opinión; y si a esto se le suma corrupción y/o violaciones de los derechos humanos, sólo tenemos mafias y dictadores fuertemente maquillados de gobiernos populistas, individuos execrables que sólo operan por su propio beneficio y/o para conservar el poder desmedido que han obtenido durante años de excesos. La justicia social se puede obtener sin acallar, matar, robar o perseguir; pero en este caso sólo tenemos impostores que usan una causa justa como excusa para clavar sus garras en el poder y no soltarlo jamás; y, tras ellos, va una camada de ingenuos y mercenarios, individuos que creen estar en un momento histórico o junto a un personaje memorable, el cual - lo único que quiere - es utilizar el Estado como si fuera su propiedad personal.

Nadie puede negar que la ingeniería militar de la Alemania Nazi era tan innovadora como letal, y que muchos de sus descubrimientos podrían haber cambiado el curso de la guerra de haber llegado meses o años antes de la caída. En esta ocasión nos damos un paseo por el fascinante mundo de las armas secretas del Tercer Reich, muchas de las cuales fueron adaptadas y modernizadas por las fuerzas aliadas ganadoras de la Segunda Guerra Mundial. Un elaborado boceto del Landkreuzer P 1000, el megatanque imaginado por los alemanes. Desde que era chico que siento una particular fascinación por la Segunda Guerra Mundial. Fue un evento de múltiples lecturas, un suceso que transformó a la humanidad - como nunca antes lo había hecho una guerra - y cuyas secuelas persisten hasta nuestros días. Quizás la lectura mas evidente de la Segunda Guerra es que marcó el fin de un modelo y el comienzo de un nuevo orden; uno diferente y silenciosamente violento, marcado por el odio entre las superpotencias mientras los devastados países europeos intentaban recomponer sus maltrechas naciones, quedando en el medio de un enfrentamiento potencialmente letal. Sin dudas todas las facetas del conflicto fueron importantes, pero la que ejerce en mi una particular atracción es el avance tecnológico a nivel armamentista. Los alemanes estuvieron a punto de conquistar el mundo gracias a su avanzadísimo equipamento militar, el cual contaba con los ultimos inventos de la ciencia; y sobre el anochecer del imperio nazi, los germanos continuaron creando armas de última generación, las cuales podrían haber dado vuelta el transcurso de la historia si hubiesen dispuesto de algo más de tiempo para perfeccionarlas y construirlas. Aquí veremos prototipos, disparatados bocetos y fallidos experimentos, diseños de avanzada que se debaten entre la ciencia ficción y el delirio, y que corresponden tanto a los deseos de impresionar (y aterrar) al enemigo en el campo de batalla como a la búsqueda desesperada de un arma milagrosa que pudiera alterar el rumbo inequívoco de los acontecimientos. Submarinos misilísticos En 1941 los alemanes probaron exitosamente adaptar baterías de cohetes Nebelwerfer a sus submarinos U-Boot. Si bien el poder era devastador a distancia media, la falta de un sistema de tiro guiado hacia que la efectividad dependiera de la posición del sumergible respecto del objetivo prefijado - en un principio, los largos convoys que aprovisionaban a Gran Bretaña durante el asedio submarino germano -. Estos submarinos podían disparar los cohetes en superficie o, incluso, estando sumergidos a una profundidad de hasta 12 metros. Cuando los alemanes comenzaron a tener éxito con los test de las bombas voladoras V-2, la idea volvió cobrar vida. El V-2 era un misil mucho mas masivo que los pequeños cohetes Nebelwerfer, pero el problema es que no cabían en un U-Boot. Así que decidieron diseñar una plataforma sumergible de 500 toneladas, la cual podía ser arrastrada por un submarino hasta alcanzar la posición de disparo, tras lo cual haría emerger la plataforma y lanzaría sus misiles desde alta mar. El proyecto tuvo luz verde en 1944, pero no pudo concretarse debido a la carestía de recursos y el aniquilamiento de la industria militar alemana en vísperas de la inminente derrota. De haberse materializado, los alemanes dispuesto de una opción válida para bombardear Estados Unidos, trayendo el terror de las V-2 a las costas americanas. El Arado E 555, un proyecto de bombardero intercontinental pensado para atacar ciudades de los Estados Unidos Megatanques Landkreuzer P 1000 y P 1500 El éxito de los alemanes se basaba principalmente en la fortaleza y agilidad de sus tanques y, por ello, pensaron que con tanques más grandes y potentes su ejército sería imparable. Pronto se pusieron a diseñar super tanques pesados como el Panzer VIII Maus, el cual pesaba 200 toneladas y estaba dotado de un devastador cañón de 128 mm capaz de hacer blanco a 3.500 metros de distancia. Y si bien el Maus llegó como mínimo a la etapa de prototipo, hubieron otros proyectos gigantescos que nunca pasaron de ser un boceto y que fueron cancelados por el ministro de industria Albert Speer en 1943. Entre esos proyectos anulados se encontraban los Landkreuzer, los cuales dejaban de ser super tanques para convertirse en auténticas plataformas artilladas móviles: imaginen un descomunal vehículo de 1.000 toneladas de peso, dotado de 2 cañones navales de 280 mm y 1 cañón antitanque de 128 mm, 40 metros de largo y 11 metros de alto, con una tripulación de 20 hombres, impulsado por 8 motores, y artillado con 10 ametralladoras antiaéreas tipo flak. Semejante monstruo era impráctico, simplemente porque su enorme peso destruiría las carreteras a su paso, amén de tirar abajo cualquier puente por el que pasara. Pero a Hitler la idea le encantaba, e incluso entusiasmó a Krupp - diseñador del proyecto - para que experimentara con un modelo aún mayor. El resultado final fue el "Crucero Terrestre" P 1500, que tenía 1.500 toneladas, un megacañón Gustav de 800 mm, dos howitzer de 150 mm, y numerosas metralletas de 15 mm. Al contrario del P 1000 - pensado para combate en el campo -, el P 1500 era una super artillería móvil diseñada para bombardear ciudades, y dotada de defensas en caso de verse amenazada por tanques o aviones. Ninguno de estos modelos llegó siquiera a etapa prototipo. Pronto los alemanes se dieron cuenta que su masividad les hacía blanco fácil de ataques aéreos, y que la fortaleza residía en una flota de tanques ágiles y de gran poder de fuego, los cuales podían cubrir mayor cantidad de terreno con un uso mucho mas eficiente de recursos. El proyecto Amerika Bomber Desde antes de la guerra los nazis planeaban desarrollar un bombardero intercontinental pero no sería hasta 1942 en que se desarrollarían bocetos concretos de un avión semejante. Ya enfrentados en guerra contra los Estados Unidos (y sus fuerzas desembarcadas en Europa y el norte de Africa), resultaba evidente que debían llevar la guerra a America para intentar diezmar su industria bélica. Los nazis habían desarrollado el Heinkel He 177 - su único bombardero pesado -, pero aún distaba de los delirantes planes de Hitler, quien deseaba un avion capaz de atacar Nueva York. En sus estadíos iniciales, uno de los puntos principales del programa Amerika Bomber era que las operaciones debían partir de las islas Azores - propiedad del gobierno portugués, el cual simpatizaba con la Alemania Nazi en aquél momento -. Los bombarderos de aquél entonces podían llegar desde allí a los Estados Unidos, con lo cual hubiera sido necesario fortificar la isla ante un eventual ataque. Sin embargo en 1943 los protugueses cambiaron de bando y decidieron arrendar la isla a británicos y norteamericanos con propósitos militares, con lo cual los alemanes debieron repensar el proyecto e imaginaron un avión capaz de atacar Estados Unidos partiendo desde alguna base ubicada en la Francia ocupada por los nazis. De todos los prototipos propuestos, los alemanes terminaron por elegir (y construir en pequeñas cantidades) el Junkers Ju 390 - el cual era un bombardero convencional severamente modificado -. Sin embargo los planes se cayeron cuando el frente oriental comenzó a hacer agua y los alemanes debieron redistribuir sus recursos. El Ju 390 sólo dió a luz dos modelos, los cuales vieron escasa acción antes de ser destruidos durante la ocupación aliada en 1945. Desechado el plan de un avión tradicional potenciado, los alemanes se dedicaron a pergueñar planes mas exóticos, como la de aviones remolcados (o "parasitarios"), los cuales eran desenganchados de sus guías a mitad de camino, se acercaban a su objetivo norteamericano, lo bombardeaban y sus pilotos se eyectaban para ser recogidos por submarinos alemanes residentes en la cercanías. Este proyecto también se terminó de cancelar, debido a la falta de cooperación entre la armada y la fuerza aérea. Los últimos dos proyectos del Amerika Bomber resultaron aún mas fantásticos: el superbombardero de ala delta Horten H. XVIII - el cual nunca pasó de ser un boceto y que debía ser capaz de alcanzar altitudes altísimas para aprovechar las corrientes de aire y potenciar su velocidad -, y el misil intercontinental A9 / A10, capaz de impactar en Norteamérica después de volar más 5.000 km desde Alemania. Lo curioso del A9 / A10 es que debía ser tripulado - los sistemas mecánicos de guia eran poco fiables para acertar un objetivo a semejante distancia -, y el piloto se guiaría hasta su objetivo usando las señales de radio emitidas por los submarinos alemanes cercanos. El A 10, un misil intercontinental de dos fases, el cual debía ser comandado por un piloto para alcanzar su objetivo con total exactitud. Rifle de disparo automático Jagfaust Para finales de la segunda guerra los alemanes comenzaron a utilizar cazas jet - los primeros de la historia - los cuales eran tan efectivos como inestables. Su enorme velocidad los hacia imposibles de derribar pero, por contra, su gran consumo de combustible sólo le daba un puñado de minutos operacionales, y pasaban sus objetivos con tanta prisa que resultaban ineficientes a la hora de hacer blanco. Para ello los alemanes instalaron en sus cazas Komet Me 163 un sistema de rifle vertical - compuesto por cinco cañones ubicados en las alas del aparato -, los cuales disparaban cargas que detonaban al penetrar su objetivo. La gran novedad del Jagfaust es que contaba con un sistema rudimentario de reconocimiento de objetivos, de manera que al detectar la enorme sombra producida por un bombardero, se activaba de manera automática. El sistema de expulsión de gases le quitaba el efecto de retroceso, por lo cual la estabilidad del avión no quedaba afectada. Rifles de visión nocturna Los alemanes desarrollaron el ZG 1229 Vampir, el cual iba montado en los rifles de asalto StG 44. Usando un sistema básico compuesto por gases y luces de tugsteno, podía distinguir objetos y personas en la oscuridad. Era un aparato grande y pesado - 13 kg - y fue utilizado por primera vez en febrero de 1945. Misiles guiados Loa alemanes también fueron pioneros en la construcción de misiles aire-aire (Ruhrstahl X-4, el cual se manejaba mediante cables y tenía un sistema acústico que buscaba el sonido de los poderosos motores de los bombarderos aliados), tierra-tierra (la variante Ruhrstahl X-7, pensada para atacar tanques), aire-mar (como la bomba volante Henschel Hs 293, controlada por radio, y la bomba inteligente Fritz X, la que carecía de motor pero podía corregirse su trayectoria en plena caida gracias a sus estabilizadores manipulados por el piloto via señales de radio). Pero quizás uno de los mas avanzados - que no pasó de su etapa prototipo debido al abrupto final de la guerra - fue el Enzian, una cabeza explosiva de 500 kg impulsada por un motor cohete, el cual llegaba a la zona de ataque, apagaba los motores, y se manipulba como un planeador a través de un control remoto de ondas de radio. La innovación del Enzian fue que, en los últimos estadíos, se le agregó un sistema de guía infrarrojo, el cual mejoraba enormemente la efectividad del misil. Muchos de los planos de estos prototipos terminaron en manos de los aliados, quienes pulieron los modelos hasta convertirlos en proyectos viables. Ilustración que muestra la bomba voladora Henschel HS 293 lanzada desde un avión nodriza. Megaespejo solar Tal como en el filme de James Bond Otro Día Para Morir, los alemanes pensaron en ponen un megaespejo en órbita, capaz de reflejar la luz del sol de una manera tan masiva que podía arrasar toda una ciudad con un rayo calorífico. Estos espejos tendrían una superficie de 3.5 millas cuadradas y estarían hechos de sodio sólido. Desde ya, la tecnología de la época no alcanzaba para materializar el proyecto - concebido en 1929 por Hermann Oberth, el cual estimó que se necesitarían 50 años más de desarrollo para poder concretarlo -. Aviones de choque El Zeppelin Rammer fue un caza liviano y reforzado, pensado para embestir las alas de los bombarderos y provocar su derribo. Dotado de una cabeza sobresaliente y tubular - la que usaba de ariete -, se construyeron 16 prototipos en enero de 1945, los cuales nunca llegaron a utilizarse debido a que la fábrica en donde residían resultó arrasada por un bombardero aliado. Armas sónicas Los nazis llegaron a desarrollar un cañón sónico en 1940. A través de dos antenas parabólicas se emitían pulsos de infrasonido a 44 Hz. Este pulso generaba naúseas y vértigo en un rango de 200 a 400 metros, y en distancias más cortas - 50 metros - podía comprimir órganos como los riñones, el páncreas o el hígado. En la práctica el corto rango del arma la dejaba indefensa ante el ataque de rifles, morteros o bazookas, los cuales podían deformar o destruir las antenas y coartar el efecto devastador de las ondas sónicas.

La historia del Studebaker Avanti, un clasico que siguio siendo fabricado aun 40 años despues del cierre de la fabrica original. Había una vez un respetable fabricante de autos que sabía que su fin estaba próximo y decidió hacer su última movida para expirar con el brillo de una supernova. Decidió llamar al diseñador más famoso del mundo, le pidió que le dibujara un auto deportivo, totalmente innovador y que enloqueciera al público de tal manera que saliera corriendo a comprarlo en la concesionaria más próxima. El propósito falló, pero el auto se negó a morir y resurgió de las cenizas sobreviviendo a la empresa que le dió vida por más de cuarenta años. Esta es la historia del Avanti. La crisis de Studebaker Para mediados de los años 50 el fabricante independiente de autos Studebaker estaba en crisis. A principios de la década le había ido muy bien, pero los tres grandes de Detroit - la GM, Ford y Chrysler - estaban copando el mercado con avances tecnológicos y una febril guerra de precios. La desesperación los hizo cometer malos negocios. Se asociaron con Packard, otrora fabricante de los autos más lujosos de Norteamérica, pero la fusión casi los llevó a la ruina. Buscaron capitales privados, los cuales costaron demasiado caro y, si a esto se suma el bajo volumen de ventas y el escaso margen de ganancias que le quedaba para tener precios competitivos en el mercado, resultaba obvio que la Studebaker estaba sangrando dinero. A fines de los 50, el nuevo socio Packard se fundió y parecía que Studebaker iba por ese camino, hasta que su presidente Harold Churchill decidió despacharse con algo nuevo y surgió el Lark, un sedán compacto económico que le inyectó vida y dolares a la alicaída empresa. Pero, en vez de modernizar la fábrica, la gerencia decidió salir a invertir en otras áreas - concretamente, en fabricas de máquinas para el campo y en empresas agroquímicas -, de las cuales que conocía realmente poco. Churchill se enojó por el giro de los negocios que habían tomado los accionistas y fue reemplazado por el joven Sherwood Egbert, quien se encargaría de la diversificación de la empresa de ahora en más. La primera decisión de Egbert fue la de revivir la marca, y para ello debía desarrollarse un auto deportivo que fuera revolucionario. Para ello volvieron a llamar a Raymond Loewy - famoso por haber rediseñado la botella de Coca Cola y el logo de Lucky Strike -, quien había dibujado alguno de los más grandes éxitos de la marca en los años 50, como el 1951 Champion "cabeza de bala" y la cupé Starliner de 1953. Loewy reclutó un grupo de talentosos y se dispuso a diseñar un auto desde cero en tan sólo 40 días - un plazo irrisorio, considerando que las grandes marcas tardaban más de 2 años en concebir un nuevo modelo -. Decidido a ser revolucionario, el equipo de Loewy dibujó un modelo totalmente diferente a lo conocido, y casi de porte europeo: carecía de líneas rectas, no tenía parrilla, era escueto en sus adornos, y visualmente era futurista. La gerencia de Studebaker aprobó el auto entre gallos y medianoche, y se dispusieron a fabricarlo ya, aunque ello representó desprolijidades de todo tipo en la parte de ingeniería. Se tomó la base del Studebaker Lark y se le montó una base de fibra de vidrio. Aunque la fibra de vidrio era algo prometedor en aquella época, tenía su cuota de problemas - era difícil de pintar y carecía de rigidez, con lo cual debia ponerse un exoesqueleto debajo, lo que liquidaba las ventajas de su poco peso -. Todo esto culminó en que la terminación del nuevo auto - llamado Avanti - dejaba mucho que desear. A pesar de ello, el Avanti no sólo era visualmente innovador. Tenía barra antivuelco y los paneles estaban atornillados, algo que era inusual para la época. Tenía suspensión y frenos reforzados. Lamentablemente el motor era el viejo 4.7 litros que databa de 1951, ligeramente modificado, pero carente de potencia y excesivamente pesado. Aún con todo ello lo presentaron en Nueva York en 1962 y se aprestaron a lanzarlo para el año siguiente, ya que no lograban resolver problemas de calidad del producto. El Studebaker Avanti salió con un precio elevado, compitiendo con el Ford Thunderbird y con el Corvette Stingray, autos que eran claramente superiores. La empresa contrató a varios pilotos para ir a marcar récords con el nuevo auto, los cuales se usaron en la campaña publicitaria. Pero el coche no fue un éxito. Era caro, poco potenciado y difícil de manejar. Una producción de 3.800 autos en 1963 y 800 en 1964 no alcanzaron ni por asomo a rescatar la marca tal como lo habían planeado los directivos. Los problemas arrastraron a Sherwood Egbert, el que había recibido un diagnóstico de cáncer en el estómago en dicho año, y su vitalidad comenzó a menguar. En 1966 la Studebaker cerró - fabricando sus últimos modelos en Canadá - y en 1969 Egbert falleció. Y si bien la corporación siguió viviendo a través de los agroempresas adquiridas, nunca más fabricó coches. Renaciendo de entre las cenizas Pero... no estaba todo dicho. En 1964, sabiendo que el final estaba cerca, Nathan Altman y Leo Newman - dueños de una cadena de concesionarios Studebaker - le compraron a la empresa el nombre Avanti, los moldes, las piezas sobrantes y hasta una parte de la fábrica original. Decidieron revivir al Avanti como una cupé de lujo, hecha en pequeña escala. Si bien la fibra de vidrio era la causante de las desprolijidades de calidad del auto, también probaron ser su salvación: Altman y Newman pudieron armar a mano más Avantis debido a la facilidad de manejo de los moldes remanentes de producción. Así surgió el Avanti II, esta vez con motores comprados a Chevrolet, más livianos y potentes. Hasta el mismo Loewy quedó asombrado con el producto, adquiriendo uno para sí mismo en 1972. Siguió siendo un auto caro, costando el doble de un Ford Mustang equipado a full y con un precio similar al de un Jaguar tipo E. Con 200 autos producidos anualmente, Altman y Newman vendían singularidad y exclusividad, y aspiraban a llegar a los mil autos anuales. El fallecimiento de Altman en 1976 pareció signar el fin de la empresa, la que fue vendida a Stephen Blake 6 años más tarde. Blake elevó la calidad, negoció acuerdos con los concesionarios Cadillac y planeó hacer un convertible... pero se extendió tanto que las deudas originadas por tantos proyectos lo sepultaron. ¿Todo terminó allí?. No, nada que ver. Los restos de la empresa fueron adquiridos por u$s 750.000 por el empresario texano Michael Kelly, quien decidió inyectar dinero para relanzar el Avanti, incluyendo el demorado proyecto del convertible. En 1989 fabricaron 350 autos - la mayor producción de Avantis en la era post Studebaker -, pero (como pasó con Blake), se excedieron en ambiciones y en 1991 la empresa entró en quiebra. Pero... Tom Kellogg - miembro del equipo original de de diseño de Raymond Loewy - se metió en el tema, y comenzó a hacer versiones modificadas para los miembros de los clubes Avanti de toda Norteamérica. Se unió uno de los dueños de dichos clubes, Jim Bunting, y fundaron la AVX Cars. Pero las cosas se empantanaron y Bunting decidió vender la AVX a Michael Kelly en 1999. Kelly comenzó a armar Avantis en base a Pontiacs Firebird, vendiendolos a la friolera de u$s 79.000 cada uno. Cuando el Firebird dejó de fabricarse en el 2002, los Avanti de Kelly fueron adaptados usando la base de los Mustang GT. Incluso en el 2006 estaban planeando una camioneta SUV, basada en el chasis de la Ford Super Duty. Parecía que las cosas estaban en orden, y la producción se había trasladado a Cancún, Mexico, pero... en el 2006 Kelly fue arrestado por el FBI bajo 14 cargos de fraude. La empresa siguió unos meses más, pero en el 2007 la producción quedó paralizada. Y aunque parece el final, quizás no lo sea. El Avanti ha demostrado ser un auto con carisma, un producto que ha cautivado a generaciones enteras y que los ha enamorado de tal manera de procrear, en cada década, a algún emprendedor dispuesto a continuar con el proyecto, ... fabricando un coche que nació hace cincuenta años y que ha probado ser atemporal.