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CIUDAD DE MÉXICO (15/MAY/2012).- Las investigaciones de Felipe Pacheco Vázquez, egresado del doctorado en Física Aplicada del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional, hizo a su centro de estudios merecedor del Premio Weizmann 2011, que entrega la Academia Mexicana de Ciencias (AMC). Industrias como la cementera, química, agrícola y farmacéutica pierden cada año gran parte de producción en sus plantas por problemas de manipulación, transporte y almacenamiento de sus productos por el poco conocimiento del manejo de materiales granulares, como semillas, pastillas, polvos y granos. Sin embargo, Pacheco Vázquez, explicó que la materia granular la encontramos en todas partes. En un comunicado destacó que entender el comportamiento de la materia granular serviría para resolver problemas básicos como el diseño de contenedores o tolvas de descarga al determinar cuál es el tamaño mínimo de la abertura para descargar los granos y establecer la vibración idónea para hacerlo más rápido. Expuso que otro ejemplo es conocer la máxima resistencia de una cama granular con el contenido de agua, lo que permitiría prevenir deslaves, avalanchas o derrumbes de construcciones. El investigador precisó que la materia granular es un conglomerado de partículas sólidas lo suficientemente grandes para no verse afectadas por las fluctuaciones térmicas del medio que las rodea. Indicó que su tamaño es mayor a una micra (millonésima parte de un metro), por lo que abarca desde partículas pequeñas como el polvo hasta sistemas tan grandes como icebergs o cúmulos de asteroides.

BUENOS AIRES, ARGENTINA (08/MAY/2012).- Investigadores de la Universidad de Buenos Aires (UBA), la mayor de Argentina, avanzan en el desarrollo de técnicas de clonación para proteger animales en vía de extinción, una iniciativa que despertó el interés de India, informó hoy la casa de estudios. Los expertos del Laboratorio de Biotecnología Animal de la Facultad de Agronomía de la UBA trabajan junto al Zoológico de Buenos Aires en el desarrollo de técnicas "con tigres, chitas y otros pequeños felinos suramericanos", detalló su director, Daniel Salamone, en un comunicado. "Generamos embriones a partir de óvulos de gata, de dónde sacamos la información genética de esta especie y le agregamos la de células de felinos silvestres. Luego, los dejamos desarrollar in vitro durante los primeros siete días de vida y evaluamos su evolución", describió la investigadora Lucía Moro, integrante del equipo a cargo del proyecto. "Primero comenzamos clonando el gato doméstico para ajustar todos los detalles necesarios de la técnica. Una vez que lo logramos, comenzamos a utilizar las células provistas por el zoológico", añadió la experta. El proyecto despertó el interés de India lo que motivó que el mes pasado viajara a Argentina el investigador Rajneesh Verma, quien trabajó durante 21 días en el laboratorio con miras a montar en su país un "zoológico con material genético congelado", con financiación del Gobierno indio, indica el comunicado. "Estamos congelando diferentes tipos de células, semen y gametas de todas estas especies, muchas de ellas en peligro de extinción, para luego utilizarlas en la clonación, fertilización in vitro y otras técnicas de reproducción asistida", señaló Verma en su paso por la UBA. El científico indio se propone implantar embriones de especies en extinción en animales de su mismo tipo para que se gesten y nazcan seres clonados. Con esta iniciativa, Verma prevé conservar fundamentalmente gatos salvajes como el tigre de Bangkok, pero también rinocerontes, elefantes y osos negros, afirmó. "El grupo de la India va a disponer de muchos recursos genéticos y rápidamente quiere incorporar la tecnología de clonación que desarrollamos aquí. Para nosotros significa la posibilidad de trabajar con especies que no existen en Argentina", dijo Salamone. El director del laboratorio de la UBA también lideró las investigaciones que en 2003 desarrollaron vacas clonadas y transgénicas capaces de generar hormonas de crecimiento en la leche, mientras que el año pasado clonó equinos junto a su equipo.

LONDRES, INGLATERRA (15/MAY/2012).- Paleontólogos de la Universidad inglesa de Bristol han descubierto que, como los humanos de edad avanzada, los dinosaurios del periodo Jurásico Superior también sufrían artritis hace 150 millones de años. La investigación, que aparecerá publicada este miércoles en la revista "Paleontología", se efectuó sobre el fósil del cráneo de 1.7 metros de longitud de una hembra de pliosaurio que habitó las aguas hace 150 millones de años, hallado en el sureste de Inglaterra. El estudio señala que la mandíbula del reptil marino presentaba claras señales de artritis, la enfermedad degenerativa de las articulaciones que seguramente provocó su muerte. Los pliosaurios, eficaces depredadores que podían llegar a medir más de ocho metros de largo, tenían una cabeza parecida a la de los cocodrilos actuales: un cuello corto, un cuerpo similar al de una ballena y cuatro poderosas aletas para impulsarse en el agua. Según los autores de la investigación, la artritis que sufrió en la boca el fósil hallado en un corte de arcilla en el condado de Wiltshire, sureste de Inglaterra, había provocado la dislocación de partes de la mandíbula del animal. Los paleontólogos creen que el pliosaurio padeció la enfermedad durante años, ya que hallaron impactos de dientes de la mandíbula superior marcados sobre la inferior, provocados probablemente durante el proceso de alimentación. "De la misma manera que los humanos que envejecen desarrollan artritis en las caderas, esta vieja señora desarrolló artritis en la mandíbula y llegó a sobrevivir con esta discapacidad durante un tiempo", explica una de los autores del estudio, la paleontóloga Judyth Sassoon. En último término, la erosión de los huesos habría provocado la "rotura de mandíbula" y el pliosaurio "no hubiese podido alimentarse y, probablemente, esa situación condujo a su muerte", añade la investigadora.

MADRID, ESPAÑA (14/MAY/2012).- Investigadores españoles han descubierto que hace 110 millones de años, en plena época de los dinosaurios, los insectos ya realizaban la polinización, lo que se considera la evidencia más antigua conocida hasta ahora. El hallazgo, realizado por científicos del Instituto Geológico y Minero de España y de la Universidad de Barcelona, se presenta ahora en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). El grupo de investigadores ha descubierto que, en pleno Mesozoico o edad de los dinosaurios, un grupo de insectos que transportaban polen quedaron atrapados en gotas de resina. Eran cuatro hembras de insectos tisanópteros, con el cuerpo recubierto de granos de polen, que se han conservado hasta nuestros días en una pieza de ámbar de la región española de Álava (norte). Una de las hembras quedó atrapada en la resina transportando 140 granos, otra transportaba 137 granos. Se han encontrado también machos, pero sin polen. La investigación está firmada por los expertos Enrique Peñalver y Eduardo Barrón, del Instituto Geológico y Minero de España (IGME). También lo firman Xavier Delclòs, del Departamento de Estratigrafía, Paleontología y Geociencias Marinas de la Universidad de Barcelona, y Carmen Soriano (Sincrotrón de Grenoble), entre otros. La polinización es una estrategia para la reproducción. Las plantas necesitan intercambiar el polen para su reproducción, y nada es más eficiente para ello que los insectos. Actualmente existen unas 200 mil especies de animales polinizadores, la mayoría insectos. La polinización por insectos -en especial, mariposas, abejas y moscas-- es un proceso que siempre se asocia a las plantas con flores (angiospermas), de las que hoy día existen más de 240 mil especies. Los tisanópteros (o trips) son unos diminutos insectos, que eran considerados polinizadores poco eficientes durante mucho tiempo, se alimentan generalmente de tejidos vegetales y polen (en general, de angiospermas). Los ejemplares del nuevo estudio publicado en el PNAS pertenecen a la colección del Museo de Ciencias Naturales de Álava.