Kyoraku_08_

Planetas rocosos y no mucho mayores que el nuestro, giran en torno a una distancia ideal para contener agua líquida en su superficie. Impresión artística de un atardecer en la supertierra Gliese 667Cc. ¿Y si la Tierra no fuese un planeta único en su clase? Un equipo de astrónomos estimó el número de planetas rocosos similares al nuestro y no mucho mayores a él, que orbitan en torno a enanas rojas, las estrellas más comunes. Los resultados son impresionantes. Se estima que solo en la vía láctea debe haber decenas de millones de planetas de este tipo. Además estiman que en las cercanías del sistema solar (30 millones de años luz) debe haber al menos una centena de estas supertierras, que además podrían contener agua líquida y quizá hasta vida pues viajan a una distancia ideal de su estrella central. Gliese 581 es una enana roja situada a 20.3 años luz de la Tierra en la constelación de Libra. Tiene una masa de un tercio la masa del sol y al menos 6 planetas. El cuarto planeta del sistema Gliese 581g es el primer planeta encontrado con condiciones similares a la Tierra. ¿Cómo lograron los astrónomos determinar su estimación? Los astrónomos utilizaron para su investigación las observaciones llevadas a cabo con el espectrógrafo HARPS, del Observatorio Europeo Austral (ESO), instalado en La Silla, Chile. El equipo buscó exoplanetas orbitando alrededor de las estrellas más comunes de la Vía Láctea, las enanas rojas, también conocidas como enanas tipo M. Estas estrellas son débiles y frías en comparación con nuestro Sol, pero muy comunes y longevas. De hecho, suponen el 80% de todas las estrellas de la vía Láctea. "Alrededor del 40% de todas las estrellas enanas rojas tienen una supertierra orbitando en su zona de habitabilidad, una zona que permite la existencia de agua líquida sobre la superficie del planeta", afirma Xavier Bonfils, del Observatorio de Ciencias del Universo de Grenoble, en Francia, quien lidera el equipo. "Dado que las enanas rojas son tan comunes -hay unos 160.000 millones en la Vía Láctea-, esto nos lleva a la conclusión de que hay decenas de miles de millones de planetas de este tipo sólo en nuestra galaxia". Nueve nuevas supertierras Durante seis años el equipo de HARPS analizó cuidadosamente en los cielos australes una muestra en la que aparecían 102 enanas rojas. Se hallaron en total nueve supertierras, planetas con una masa entre 1 y 10 veces la masa de la Tierra. Dos de ellas, Gliese 581g y Gliese 667Cc, se hallan en la zona de habitabilidad y fue posible determinar su peso y distancia a la estrella en torno a la que orbitan. Gliese 667 Cc Su descubrimiento fue hecho en 2001, pero no fue sino hasta febrero de 2012 cuando investigadores del Instituto Carnegie y la Universidad de Göttingen lo marcaron como uno de los mejores candidatos para contener agua líquida y por tanto vida. Superíodo orbital es de 28,2 días. Posee una masa de 4,54 veces la masa de la Tierra. Se sitúa a 0,1251 UA (unidades astronómicas) de su astro central, en simples palabras a 0,1251 la distancia entre la Tierra y nuestro Sol. Tiene un radio de 1,99 veces el de la Tierra y una gravedad de 1,32 g. Se piensa que su temperatura promedio es de 28º C. Gliese 581 g Gliese 581 g tiene un período de órbita de 37 días, orbitando en una distancia de 0.146 UA de su estrella madre. Se cree que tiene una masa de 3.1 a 4.3 veces que la Tierra y un radio de 1.3 a 2.0 que la Tierra (1.3 a 1.5 más grande si tiene roca predominante, 1.7 a 2.0 más grande si tiene hielo predominante). Su masa indica que es probablemente un planeta rocoso con superficie sólida. La gravedad superficial del planeta se predice que tiene un rango de 1.1 a 1.7 más que la Tierra, suficiente para sostener un atmósfera mucha más densa que el de la Tierra. Debido a la proximidad Gliese 581 g a su estrella madre, se prevé que esté anclado por marea a Gliese 581. Al igual que nuestra Luna que siempre presenta la misma cara hacia la Tierra, la longitud del día sideral de Gliese 581 g entonces coincidiría precisamente con la longitud de su año,2 en el sentido de que en su superficie, una mitad va estar permanentemente en la luz y la otra mitad permanentemente en la oscuridad.2 29 El anclaje por marea significa que el planeta no tiene inclinación axial y por lo tanto no tiene estacionalidad en el sentido convencional. Parece ser que en algún momento lograremos descubrir la existencia de vida en otras partes del universo, incluso puede que haya vida más cerca de lo que pensamos. Sin embargo, cabe la enorme posibilidad que pasen muchos siglos antes de que se confirme la existencia de vida en otras zonas fuera del sistema solar, y con vida implica cualquier bacteria o ser unicelular que demuestre que la vida no es algo único de la Tierra.