JAVIMALAGON

Faltan tan solo 21 horas para que la NASA ponga en marcha el despegue de lo que será la última misión de la nave Atlantis. Los astronautas van a tener buena compañía ya que, según informa 9to5Mac, la NASA ha incluido dos iPhones 4s en la nave con el objetivo de utilizarlos como herramientas para realizar experimentos en la Estación Espacial Internacional.A estos iPhones 4 se les ha denominado “4s” ya que han sido adaptados para su utilización en condiciones de gravedad cero. Además se les ha sustraído la batería interna y añadido una externa para mayor seguridad. Aunque el dispositivo no sirva para comunicarse directamente, dispone de gran cantidad de aplicaciones que podrían ser aprovechadas por los astronautas y no se descarta que en un futuro esta iniciativa se desarrolle en mayor medida para próximas expediciones.Fuente: http://www.actualidadiphone.com/2011/07/07/la-nasa-utilizara-dos-iphones-4-en-la-ultima-mision-de-atlantis/

Trayendo una nueva visión a un viejo debate sobre cómo las potentes fuerzas geológicas dan forma al planeta, desde fracturas por terremotos a formaciones montañosas, científicos de la Institución Scripps de Oceanografía en la UC San Diego han identificado un nuevo mecanismo que dirige la masiva tectónica de placas de la Tierra.Los científicos que estudian los movimientos tectónicos saben desde hace décadas que los actuales movimientos de “tirar” y “empujar” de las placas son los responsables de esculpir las características continentales por todo el planeta. Los volcanes, por ejemplo, normalmente se sitúan en áreas donde las placas se separan o acercan. Los científicos de Scripps Steve Cande y Dave Stegman han descubierto ahora una nueva fuerza que dirige la tectónica de placas: Las plumas de magma caliente que ascienden desde las profundidades de la Tierra. Su investigación se publica en el ejemplar del jueves 7 de julio de la revista Nature.Usando métodos analíticos para rastrear los movimientos de placas a través de la historia de la Tierra, la investigación de Cande y Stegman proporciona pruebas de que tales “puntos calientes” de plumas del manto, que pueden durar decenas de millones de años y están activos actualmente en lugares como Hawái, Islandia y las Galápagos, pueden funcionar como motor adicional de la tectónica, junto con las fuerzas de empuje y arrastre.Sus nuevos resultados describen una clara conexión entre la llegada de una potente pluma del manto hace alrededor de 70 millones de años y el rápido movimiento de la placa Índica que fue empujada como consecuencia del solapamiento de la posición de la pluma. La llegada de la pluma también creó inmensas formaciones de roca volcánica, ahora conocidas como “inundaciones de basalto de Deccan” en India occidental, que estallaron justo antes de la extinción masiva de los dinosaurios. El continente indio desde entonces ha derivado hacia el norte y colisionó con Asia, pero la posición original de la llegada de la pluma se ha mantenido volcánicamente activa hasta la fecha, habiendo formado más recientemente la Isla Reunión cerca de Madagascar.El equipo también reconoció que esta fuerza de “empuje de pluma” actuó sobre otras placas tectónicas, y empujó también sobre África en la dirección opuesta.“Antes de la llegada de las plumas, la placa africana estaba derivando lentamente, pero entonces se detuvo por completo, a la vez que la india aceleraba”, explica Stegman, profesor asistente de geofísica en el Instituto Cecil H. e Ida M. Green de Geofísica y Física Planetaria de Scripps. “Quedó claro que el movimiento de las placas índica y africana estaban sincronizados y que el punto caliente de Reunión era el vínculo común”.Después de que decayese la fuerza de la pluma, el movimiento de la placa africana gradualmente volvió a su velocidad anterior, mientras que la índica frenó.“Hay un frenado drástico en el movimiento hacia el norte de la placa índica hace alrededor de 50 millones de años, lo que se había atribuido a la colisión inicial de India con la placa Eurasiática”, dice Cande, profesor de geofísica marina en la División de Investigación de Geociencias de Scripps. “Una implicación de nuestro estudio es que el frenado podría simplemente reflejar la pérdida de fuerza de la pluma del manto – la colisión real podría haber ocurrido un poco más tarde”.El patrocinio para la investigación lo proporcionó la Fundación Nacional de Ciencia.Fuente: http://www.cienciakanija.com/2011/07/08/una-nueva-fuerza-dirige-la-tectonica-de-placas-de-la-tierra/

Varios científicos captan una tormenta blanca en Saturno 9 años antes de lo previstoInvestigadores españoles de varias instituciones científicas y universidades han observado la última tormenta blanca de Saturno, que está produciendo grandes manchas blancas en su atmósfera y que tiene lugar regularmente cada 29,5 años, pero que en esta ocasión se ha adelantado casi nueve años.Se trata de una gigantesca tormenta, conocida popularmente como "gran mancha blanca", que crece hasta alcanzar unos 10.000 kilómetros, casi el tamaño de la Tierra, y supone un fenómeno "único" en todo el Sistema Solar, según explica el Centro de Astrobiología del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) de España en un comunicado de prensa.Los resultados de la investigación, publicados en la revista científica "Nature", han permitido a un equipo de investigadores españoles encabezado por Agustín Sánchez Lavega, de la Universidad del País Vasco (norte de España), profundizar en el conocimiento de la atmósfera de Saturno."Las tormentas de Saturno se expanden impulsadas por los vientos y terminan por rodear todo el planeta a lo largo de un anillo de nubes blancas turbulentas", indica Sánchez Lavega en un comunicado del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).Estos fenómenos tienen lugar en Saturno cada vez que este gigante gaseoso completa una vuelta al Sol (29,5 años) y se han producido en cinco ocasiones en los últimos 130 años.La última de ellas ocurrió en 1990, por lo que los científicos no esperaban otra tormenta igual hasta aproximadamente el año 2020.El descubrimiento de esta tormenta blanca sorprendió a un grupo de astrónomos aficionados japoneses que anunciaron en diciembre de 2010 la aparición de una mancha muy brillante en las latitudes medias del hemisferio norte de Saturno, el primer indicio de que el fenómeno se estaba repitiendo.Desde entonces, los investigadores han seguido el desarrollo de la tormenta desde el Observatorio Hispano-Alemán de Calar Alto, en la provincia española de Almería (sur), mediante una técnica especial que permite obtener imágenes de alta resolución espacial, similares a las del telescopio espacial HST.Seis meses después, el foco original de la tormenta continúa activo, aunque debilitado, lo que ha sorprendido a los investigadores y ha supuesto "un desafío" para la comprensión de estos sucesos.Según los expertos, la observación de estas tormentas blancas permite profundizar en el estudio de algunos fenómenos meteorológicos de la Tierra, como las tormentas violentas que se producen en regiones ecuatoriales y tropicales, o la denominada "gota fría".Además del interés intrínseco de esta tormenta, el director del Observatorio Hispano-Alemán de Calar Alto, David Barrado, subrayó, según informa el INTA, que "los gigantes gaseosos del Sistema Solar son verdaderas piedras Rosetta".El estudio de Saturno y de fenómenos que allí se producen como esta tormenta blanca ayudan, según los expertos, a entender lo que ocurre en planetas ubicados fuera del Sistema Solar o en las "enanas marrones", cuerpos muy fríos con propiedades a medio camino entre las estrellas y los planetas.Los científicos investigan ahora cómo la débil iluminación solar que llega a Saturno y que atraviesa las capas de nubes de amoníaco que rodean a este planeta logra provocar tormentas de estas magnitudes.Existen dos teorías para explicar la formación de estos fenómenos: una de ellas defiende que la fuente de energía radica en la luz solar y que se producen vientos "superficiales", mientras que otra mantiene que la energía procede del calor interno de Saturno y que los vientos son "profundos".Fotografía facilitada por el CSIC que muestra dos imágenes del planeta Saturno. Investigadores españoles de varias instituciones científicas y universidades han observado la última tormenta blanca de Saturno, que está produciendo grandes manchas blancas en su atmósfera y que tiene lugar regularmente cada 29,5 años, pero que en esta ocasión se ha adelantado casi nueve años.

Hay un lugar en Holanda donde el que no diseña satélites, planea misiones a Marte. Se llama ESTEC y es el centro de investigación y tecnología de la Agencia Espacial Europea (ESA). SINC ha recorrido sus instalaciones de la mano de cinco españoles que llevan entre 22 y 25 años trabajando para la agencia. A todos les brillan los ojos al hablar de sus proyectos.Situado en Noordwijk, a unos 30 kilómetros al sur de Amsterdam, el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) es la sede más grande de la ESA. Sus guardias de seguridad recorren en bicicleta la superficie del recinto, con más de una decena de edificios, aparcamientos, bares, piscinas, canchas deportivas y tiendas. Es una auténtica miniciudad por la que pasan al día unas 3.000 personas entre los miembros de la plantilla –aproximadamente la mitad de los ‘transeúntes’–, los contratistas, el personal temporal y las visitas.Entre el lago y los jardines, las construcciones de ESTEC lucen esa estética de los años ‘70, cuando los arquitectos todavía no pensaban en cómo envejecerían sus obras. Pero lo más espectacular está dentro. Por todas partes hay réplicas en miniatura de cohetes, paneles solares, objetos que decoraron las paredes de la Estación Espacial Internacional, pequeños cilindros que alojan motores… piezas, de aquí y allá, que un día volaron en órbitas a miles de kilómetros, cuyo valor histórico uno no siempre conoce pero por el que no puede dejar de sentirse abrumado.Ionosfera, propulsión eléctrica, órbita geoestacionaria o micronewtons forman parte de las conversaciones de la cafetería. Decididamente, es otro mundo, y en él también se oye hablar castellano. Hay unos 160 españoles en la plantilla de la ESA –compuesta por unos 2.500 miembros– y otros tantos trabajan en la agencia con contratos temporales. De todos ellos, la mitad de están en ESTEC.Zumbados del espacio“Yo estoy loco por el espacio. Soy un zumbado de esto, lo hago porque me encanta, era de los que de chiquitito veía Star Trek”, afirma a SINC José González del Amo, Jefe del Departamento de Propulsión Eléctrica. Su conversación combina locas ideas futuristas con grandes dosis de sentido común. Al fin y al cabo, se encarga de hacer que los proyectos se conviertan en realidad. “Para mí tener este trabajo es como ser futbolista y jugar en el Barça, que es ahora mismo el mejor equipo del mundo, aunque yo soy del Madrid”, afirma.No es el único que se pronuncia en términos parecidos. “Yo estoy dando gracias cada segundo que paso aquí”, afirma categórico a SINC Manuel Martín Neira, ingeniero de telecomunicaciones y vivo retrato del entusiasmo. “El día a día es interesantísimo, estás en la brecha de toda la tecnología y los estudios científicos más avanzados”, añade.Martín Neira es uno de los investigadores más punteros de la ESA. Recibió el año pasado el premio Jaime I de Nuevas Tecnologías por el proyecto en el que está trabajando, un satélite que detectaría los tsunamis tan pronto como empezaran a producirse. “Para rastrear el océano se necesitan muchos satélites y a mí se me ocurrió que podríamos utilizar uno solo, en una órbita más baja, que recoja y procese señales de otros GPS que ya están operativos”, explica. Así se combinarían de 8 a 20 señales que permitirían medir la altura de la superficie del mar “con una precisión de 5 centímetros, lo necesario para detectar un tsunami en el océano”, explica.El orgullo también se cuela en el discurso de Gónzalez del Amo cuando habla del satélite GOCE, del que estuvo a cargo: “Los tres satélites en los que he trabajado son como mis hijos, pero este ha sido una gran responsabilidad, sufrí mucho para lo bueno y lo malo”. GOCE es el encargado de medir la gravedad terrestre, con grandes implicaciones para el estudio del cambio climático, y ostenta un récord: es el que vuela más bajo, a tan solo 230 kilómetros de la Tierra, frente a los 30.000 en los que se sitúa un satélite de telecomunicaciones.Las incógnitas de MarteUno de los grandes sueños de Gónzalez del Amo, como el de muchos de los que trabajan en la ESA, es llegar a Marte. Su compañero Agustín Chicarro es director de proyectos de Marte y una de las personas en la faz de la Tierra que más sabe sobre la geología del vecino planeta rojo. “Su diámetro es de unos 3.000 kilómetros, mientras que el de la Tierra tiene 12.000 km. Eso se traduce en un volumen entre un tercio y una cuarta parte del terrestre, pero a pesar de eso encontramos volcanes gigantes, de 25 a 30 kilómetros –tres veces la altura del Everest–”, explica.Las grandes incógnitas de Marte podrían despejarse con las dos misiones que están en preparación: ExoMars, que mandará dos Rovers a explorar la superficie marciana en 2016 y 2018, y una misión posterior en la que trabaja Chicarro para conocer mejor el interior del planeta rojo. Para él hay tres grandes cuestiones: despejar si hubo o no vida allí, conocer su estructura interna y descubrir qué hizo que un planeta con condiciones iniciales muy parecidas a la Tierra diese un giro en dirección contraria, hace 4.500 millones de años, que lo convirtió en un lugar inhóspito. A pesar de ello, Chicarro cree que lo pisaremos. “No podemos soñar con ir a Venus, Júpiter ni otro lugar del sistema solar. Solo es posible volver a la Luna, llegar a Marte o viajar a asteroides”, concluye.Un café con gravedadEn otra misión, la LISA Pathfinder, el español Cesar García Marrirodriga se ocupa de detectar ondas gravitacionales. “Son ondulaciones del espacio-tiempo producidas por un cuerpo masivo acelerado”, explica. ¿Y eso qué es? “En este café que estoy tomando, son las electromagnéticas las que mandan, pero en el universo, lo que determina la distribución de masas es la gravedad. Las ondas gravitacionales son el resultado y la causa de la gravedad y tienen la ventaja de que interaccionan muy poco con la materia y permiten ver atrás en el tiempo”, aclara.Estas oscilaciones del espacio-tiempo producidas por sucesos astrofísicos violentos presentan un problema: su existencia todavía no se ha detectado. “Lo que estamos buscando es una estrella que esté dando una vuelta alrededor de un agujero negro cada 20 minutos. Imagina las fuerzas tan inmensas que tiene que haber ahí. Estos fenómenos que generan ondas gravitacionales detectables corresponden a los últimos tres meses de una estrella que va a ser engullida”, afirma García Marrirodriga.Este ingeniero aeronáutico apasionado de la cosmología reconoce la importancia de saber trabajar en un grupo heterogéneo. “A mí me gusta ver por aquí todas esas banderitas ondeantes de distintos países y estoy muy contento porque en mi equipo estamos un galés, un sueco, un holandés, un norteamericano, un alemán y yo. Entre nosotros hay introvertidos, extrovertidos, planificadores y los que lo dejan todo para el último minuto. Creo que de la diversidad puede salir la riqueza, pero es verdad que hay que saber gestionarla”, asegura.Gestionar la multiculturalidadLa ESA está integrada por 18 países miembros que tienen voz y voto en las decisiones de su programa de trabajo. Se aplica una política en la que se ha de pagar una cuota fija en función del producto interior bruto de cada país, y una cantidad opcional que cada uno invierte en los programas que más le interesan. Después, el que más dinero pone en un programa se asegurará que la inversión vuelva a él en forma de contratos con la industria más importante de su país.La plantilla de la agencia refleja la mezcla cultural que caracteriza a Europa. “Aprendes a sacar lo mejor del carácter de cada nacionalidad. Abordas un problema con enfoques creativos o sistemáticos, dependiendo de lo que necesites en cada momento; tienes todos los espectros del abanico y más”, corrobora Martín Neira. “Pero para mí, la fortaleza de la agencia está asentada en la competencia técnica de todos los que trabajamos en ella”, añade.Algo en lo que coincide Juan Dalmau, ingeniero industrial y jefe de comunicación de ESTEC. “El punto más fuerte de la ESA es su excelencia técnica y la especialización en gestión de proyectos complejos. Diseñar un robot que aún no existe y garantizar que funcionará durante 15 años a miles de kilómetros, sin un solo fallo, exige conocimiento y capacidad de gestión de riesgos. Nuestras misiones funcionan siempre, tenemos la mejor proporción de fiabilidad delmundo ”, explica.Y aprovecha para hacer su trabajo recordando una cifra: “Hay 30.000 personas que trabajan directamente en la industria y servicios espaciales y un 60% de ellos son graduados superiores. El efecto multiplicador de la inversión pública se multiplica por 30 en comunicaciones”, explica.Las comparaciones con el gigante estadounidense son inevitables. “Si la ESA tuviese un presupuesto diez veces mayor, podría compararse con la NASA, pero somos pocos trabajando en muchas cosas”, replica Chicarro, el sabio del planeta rojo. Y aún así, declara: “Para mí es un orgullo trabajar aquí. La agencia me parece una institución magnífica que está cumpliendo una misión de primera línea para toda Europa”.Los viernes, rock en la ESANo sólo de ciencia vive el hombre. Esta afirmación también tiene aplicación en la ciudad de la ciencia de la ESA, donde todos los viernes los trabajadores aficionados al rock demuestran sus habilidades artísticas frente a sus compañeros, que aprovechan para relajarse en el bar. La banda no tiene miembros fijos, sino que está abierta a todo aquel que quiera animarse a cambiar la exploración espacial por el mástil de la guitarra, aunque solo sea unas horas.

El Golfo de Cádiz sufrió unos cinco tsunamis en los últimos 7.000 añosInvestigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) y de cinco universidades españolas han elaborado un catálogo de paleotsunamis en el Holoceno, hace 11.000 años, que será publicado en la revista Quaternary International. Aunque el riesgo de tsunami en España no es muy alto, la costa suroccidental de la Península Ibérica es una de las zonas más expuestas a la acción de tsunamis en Europa, debido a los sistemas de fallas que marcan el límite entre las placas europea y africana.De los diversos tsunamis que se han registrado en la costa peninsular, el más conocido es el que tuvo lugar en 1755, asociado al terremoto de Lisboa, y que dio lugar a inundaciones en las costas de España, Portugal y Marruecos. “Antes del tsunami ligado al terremoto de Lisboa se han registrado otros cinco tsunamis en el Golfo de Cádiz en los últimos 7.000 años” señala Caridad Zazo, investigadora del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC). “El intervalo de recurrencia de estos eventos catastróficos oscila entre 1.200 y 1.500 años”, añade. Sin embargo, la fuente o fuentes sísmicas que originaron los tsunamis "no están claras", ni siquiera para el del terremoto de Lisboa.Entre los múltiples enclaves del Golfo de Cádiz en los que se han detectado depósitos sedimentarios atribuidos a la acción de tsunamis, se encuentran Punta Umbría y las marismas de Doñana (Huelva), y la flecha litoral de Valdelagrana (Cádiz).El análisis de los cambios sedimentarios, paleontológicos y geomorfológicos en estuarios, marismas, barras litorales y otros ambientes costeros, permite detectar la sismicidad ocurrida en el fondo oceánico. Otro indicador de la paleosismicidad marina es el registro de las turbiditas, que son los sedimentos depositados por corrientes de turbidez en zonas profundas del océano.Los tsunamis son olas marinas de gran tamaño que se generan en la mayoría de los casos como consecuencia de movimientos sísmicos con epicentro en el océano que desplazan parte del fondo marino; o por deslizamientos submarinos debidos a la actividad volcánica. Su longitud de onda, o distancia que separa dos crestas sucesivas, puede alcanzar los 400 kilómetros frente a longitudes de onda que van de medio metro a 300 metros en las olas normales. En mares profundos estas olas pasan inadvertidas pues apenas se elevan un metro pero al llegar a la costa pueden alcanzar grandes alturas, excepcionalmente hasta 20 metros.Fuente: http://www.muyinteresante.es/el-golfo-de-cadiz-sufrio-unos-cinco-tsunamis-en-los-ultimos-7000-anos

Si no se halla más vida en el Sistema Solar será porque es escasa, según un científico de la NASAEl director del Instituto de Astrobiología de la NASA, Carl Pilcher, ha defendido hoy que si no se encuentran pruebas de que otros planetas del Sistema Solar albergan formas de vida o las han albergado en el pasado, habrá que concluir que la vida "es algo muy escaso y raro" en el Universo.Pilcher ha hecho estas reflexiones en el curso que la NASA y el Centro español de Astrobiología dedican cada verano en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) a analizar los últimos avances en las distintas disciplinas científicas que colaboran para determinar si alguna vez la vida prosperó más allá de los límites de la Tierra.Este año, la Escuela de Astrobiología de la UIMP vuelve sobre uno de los más firmes candidatos en la lista de lugares donde la vida pudo abrirse camino en algún momento dentro del Sistema Solar: Marte.El director del Instituto de Astrobilogía de la NASA y el responsable del su centro asociado en España, Javier Gómez Elvira, han subrayado hoy la expectación que existe en la comunidad científica ante el lanzamiento, en otoño, del laboratorio robotizado que a partir de agosto de 2012 explorará la superficie de Marte.El laboratorio MSL (siglas de "Laboratorio Científico de Marte", en inglés), también conocido por el nombre del robot que lo transporta, "Curiosity", ha sido concebido expresamente para analizar si existen en el subsuelo marciano pruebas de que hubo vida en el planeta rojo en el algún momento del pasado o si incluso todavía se conserva en él algún tipo de vida microbiana.En esa misión liderada por la NASA, han colaborado otras agencias espaciales y países, entre ellos España, que ha fabricado la estación meteorológica que portará el robot "Curiosity".Ruiz Elvira ha recordado hoy que, en la Astrobiología, se considera que un planeta o satélite es "habitable" si reúne una serie de condiciones, como la presencia de agua líquida, la existencia de compuestos químicos para que un organismo pueda desarrollarse y la disponibilidad de alguna fuente de energía.Marte reúne esos requisitos, por eso es considerado el primer candidato para albergar vida en el Sistema Solar.Pero no es el único, porque, como ha apuntado hoy Pilcher, existen al menos otros tres: Europa, la luna helada de Júpiter, en la que hay más agua líquida que en todos los océanos de la Tierra, y Titán y Encélado, satélites de Saturno.Pilcher y Ruiz Elvira han precisado que, de existir todavía alguna forma de vida en Marte, será "subterránea", pero sobre todo han destacado las implicaciones que tendría el descubrimiento, porque hasta la fecha solo se conoce una forma de vida, la de la Tierra, y no se sabe si la vida es algo extendido en el Universo o, por el contrario, es una rareza."Si encontramos alguna forma de vida en el Sistema Solar, eso querrá decir que la vida es algo común, extendido. Pero si buscamos dentro del Sistema Solar y no la hallamos, eso implicará que la vida es algo escaso, raro", ha asegurado Pilcher.Este científico norteamericano ha recordado que todos los organismos vivos de la Tierra, desde los más sencillos hasta las más complejos, comparten la misma bioquímica, pero, a la hora extraer conclusiones sobre cuáles son las condiciones necesarias para que surja la vida, se presenta un problema: "solo tenemos un ejemplo".Así que descubrir en Marte alguna forma de vida ayudaría a entender la vida misma, porque permitiría compararla con la de la Tierra, buscar semejanzas y diferencias y determinar las claves que sí son fundamentales para su existencia, ha añadido.El director del Centro de Astrobiología CSIC-INTA de España, Javier Gomez Elvira (i) y el director del Instituto de Astrobiología de la NASA, Carl Pilcher, quienes dirigen esta semana en la Universidad Internacional Menendez Pelayo la Escuela Internacional de Astrobiología "Josep Comas i Solá " y en la que se tratará sobre " La exploración de Marte: el descubrimiento de un planeta habitable ".Fuente: http://es.noticias.yahoo.com/halla-vida-sistema-solar-escasa-cient%C3%ADfico-nasa-132634781.html;_ylt=Ak6sacX3ZZiP2ZQ53RAvwmtpf8l_;_ylu=X3oDMTNwdmNoY2k4BHBrZwM1NTE3OGMzMS0wMjQxLTNkODEtYmI5Ni05ZDJjMGUxM2YxYjYEcG9zAzMEc2VjA1RvcFN0b3J5IENpZW5jaWFTRiBFc3BhY2lvU1NGBHZlcgMxM2FkNmQ2MC1hMGMxLTExZTAtYmQzOC1mZjgyNDUxY2JiZDQ-;_ylg=X3oDMTF0YmpzcHI3BGludGwDZXMEbGFuZwNlcy1lcwRwc3RhaWQDBHBzdGNhdANjaWVuY2lhfGVzcGFjaW8EcHQDc2VjdGlvbnM-;_ylv=3

Conocer la edad de una estrella es importante para muchos estudios astronómicos, y en particular para los cazadores de planetas. Los astrónomos ya han encontrado cerca de 2.000 planetas en órbita a otras estrellas. Ahora, quieren utilizar lo que se sabe sobre estos planetas para profundizar en los entresijos de la formación y la evolución de los sistemas planetarios del universo, y averiguar por qué son tan diferentes unos de otros.En investigaciones como esas, tarde o temprano se necesitará saber las edades de las estrellas y las de sus planetas, a fin de evaluar si podría haber surgido y evolucionado vida extraterrestre en esos mundos, tal como argumenta el astrónomo Soren Meibom, del Centro para la Astrofísica, gestionado conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano.Cuanto más viejo es un planeta, más tiempo ha tenido la vida para emerger. Como las estrellas y los planetas se forman juntos casi al mismo tiempo, si conocemos la edad de una estrella, sabemos también la edad de sus planetas.Determinar la edad de una estrella es relativamente fácil cuando ésta se halla ubicada en un cúmulo integrado por cientos de estrellas formadas todas ellas al mismo tiempo. Los astrónomos saben desde hace décadas, que si crean un diagrama analítico con los colores y el brillo de las estrellas de un cúmulo, el patrón que surge al analizar los datos se puede utilizar para determinar la edad del cúmulo, y por tanto la de virtualmente todas sus estrellas. Pero esta técnica sólo funciona para los cúmulos. Para las estrellas que no están en cúmulos (incluyendo a todas las estrellas de las que se sabe que tienen planetas), determinar la edad es mucho más difícil.Aquí entra en escena una estrategia puesta a prueba en un estudio reciente. Según ha comprobado Meibom, la rotación de una estrella disminuye de modo uniforme con el paso del tiempo, como le sucede, obviando las diferencias, a una peonza que gira sobre sí misma encima de una mesa. Esa disminución de la rotación estelar puede ser usada como referencia a partir de la cual deducir la edad del astro.Para medir la velocidad de rotación de una estrella, los astrónomos buscan cambios en el brillo causados por manchas oscuras en su superficie, un rasgo que el Sol y otras estrellas poseen. Cuando el hemisferio visible de una estrella incluye una mayor superficie cubierta de manchas que cuando la parte mostrada de la estrella era otra, se atenúa un poco su luminosidad. Cuando las manchas dejan de ser visibles por haber pasado al hemisferio oculto, la luz de la estrella se incrementa de nuevo. Determinando el tiempo que transcurre entre apariciones sucesivas de manchas o conjuntos de manchas, se puede calcular cuán rápidamente gira la estrella.Fuente: http://www.solociencia.com/astronomia/11070601.htm

Científicos creen haber encontrado el elíxir de la eterna juventud en Isla de PascuaCientíficos estadounidenses y colaboradores de la Escuela Médica de Harvard, habrían encontraron un fármaco para reducir el riesgo de rechazo de órganos trasplantados que podría ser la fuente de la eterna juventud, ya que parece revertir los daños causados en el ADN por el envejecimiento.Según un estudio publicado por la revista Science Translational Medicine, el posible tratamiento se gestó con el uso de la rapamicina, un compuesto desarrollado a partir de la bacteria Streptomyces hygroscopicus descubierta en la Isla de Pascua, Chile.Los científicos a cargo de este proyecto explicaron que el hallazgo podría ser fundamental principalmente para encontrar un tratamiento efectivo para el síndrome de Hutchinson-Gilford.El síndorme en cuestión es una forma grave de la progeria, una enfermedad extraña causada por un defecto genético y que se manifiesta con alteraciones de piel y órganos internos debido al envejecimiento brusco y prematuro del organismo.Sin embargo, este descubrimiento podría impulsar también la fabricación de un "elixir de la juventud", el remedio contra el envejecimiento tan buscado por la ciencia contemporánea.El doctor Collins, participante de la investigación, estudió el efecto de la rapamicina en las células de la piel de niños que padecen el síndrome de Hutchinson-Gilford, logrando registrar que la aplicación del compuesto suprimió la proteína de las células y que los procesos negativos se revirtieron. Después las células vivieron más tiempo.Según explicó uno de los coautores del experimento, Dimitri Krainc, se sabe que nuestras células acumulan los productos secundarios de su funcionamiento. Con la edad la capacidad de nuestro cuerpo de librarse de estos deshechos celulares disminuye.Los científicos piensan que la activación de este mecanismo podría aumentar la duración de las células e incluso de los órganos. Sin embargo, para este fin los científicos todavía tendrán que desarrollar una nueva y más segura forma de rapamicina.Fuente: http://www.emol.com/noticias/tecnologia/2011/07/04/490662/cientificos-creen-haber-encontrado-el-elixir-de-la-eterna-juventud-en-isla-de-pascua.html

La Oficina Meteorológica británica cree que la nube volcánica llegará este martes al espacio aéreo escocés para continuar luego hacia otras partes del Reino Unido, Francia y España.Las cenizas del volcán Eyjafjallajöjull, que entró en erupción el año pasado, eran persistentes y finas mientras que las del Grimsvötn son más gruesas y caen antes a tierra.El volcán de Grimsvötn, en el sur de Islandia, es uno de los más activos del país.Esta imagen captada por satélites de la NASA muestra la columna de humo que brota del volcán.Fuente: http://www.muyinteresante.es/fotos-espacio___1768

Las ballenas grises sobrevivieron a la Edad de Hielo cambiando de dietaLas ballenas grises sobrevivieron a muchos ciclos de enfriamiento y calentamiento global a lo largo de los últimos millones de años gracias probablemente a una dieta más variada que la que consumen en la actualidad, según un nuevo estudio publicado en la revista 'PLoS ONE' y realizado por las Universidad de California, Berkeley, y paleontólogos de la Smithsonian Institution.Los investigadores, que estudiaron las respuestas de la ballena gris de California (Eschrichtius robustus) al cambio climático en los últimos 120.000 años, también encontraron pruebas que respaldan la idea de que la población de ballenas grises de la costa del Pacífico antes de la llegada de los humanos era de dos a cuatro veces la población actual, unas 22.000."Seguramente hubo poblaciones mayores de ballena gris en el pasado", expone el biólogo evolutivo David Lindberg, profesor de la Universidad de Berkeley de Biología Integrativa y coautor del trabajo junto a su exalumno Nicolás D. Pyenson, ahora conservador de mamíferos marinos fósiles en el Smithsonian en Washington, DC.Lindberg y Pyenson sugieren que existió una mayor población en el pasado debido a que las ballenas grises hicieron uso de una gran variedad de recursos alimentarios, recursos que las ballenas de hoy están ahora empezando a explotar. Según Lindberg, se pensaba en el pasado que las ballenas grises se alimentaban solo mediante la succión de sedimentos del fondo marino, filtrando gusanos y los anfípodos - los llamados organismos bentónicos. Pero algunas ballenas hoy en día están comiendo además arenques y krill, al igual que sus parientes entre las que encontramos a la ballena azul y la ballena jorobada."Si nuestras estimaciones están en lo cierto, las ballenas grises habrían superado la Edad de Hielo en cantidades suficientemente grandes para evitar un cuello de botella (cuando una población decrece tanto que la endogamia se vuelve común y la diversidad genética disminuye dejando a los individuos en una posición vulnerable frente a los cambios ambientales)", dijo Pyenson."Si la población de ballena gris se hubiera encontrado en su nivel más bajo habrían superado la Edad de Hielo con tan solo unos cientos o pocos de miles ejemplares. Si esto hubiese ocurrido, encontraríamos hoy evidencia de ese cuello de botella en su ADN", ha dicho.La nueva evaluación es una buena noticia para las ballenas grises, que parecen poseer "mucha más plasticidad evolutiva de lo que se pensaba", dijo Lindberg. Esto podría ayudarlas a sobrevivir al cambio climático previsto para dentro de los próximos siglos, caracterizado por el aumento del nivel del mar. "Sospecho que las ballenas grises serán unos de los ganadores del gran cambio climático que se avecina", comentó Pyenson.Fuente: http://www.europapress.es/sociedad/ciencia/noticia-ballenas-grises-sobrevivieron-edad-hielo-cambiando-dieta-20110707193950.html