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Bajo la denominación Batalla de Kursk se agrupa a una serie de ofensivas llevadas a cabo en la región del mismo nombre entre los meses de julio y agosto de 1943. Dichos enfrentamientos fueron entre el Ejército Rojo y las fuerzas nazis. La Wehrmacht había quedado notablemente debilitada tras la derrota en Stanlingrado. Aún así, Hitler consideraba que ésta sería la última oportunidad de revertir la situación en el Frente Oriental. En tanto que los soviéticos avanzaban a pasos agigantados, los ejércitos alemanes del Cáucaso corrían serios peligros de ser reducidos. En consecuencia, en tanto que estos comenzaron su retirada, los soviéticos avanzaron hacia la ciudad de Jarkov (Ucrania), conquistada por Alemania en 1941, y lograron ocuparla por un tiempo corto, resultado que fue revertido por la Wehrmacht tras la batalla de Járkov que, aprovechando el agotamiento soviético, lograron recuperarla. Aún así, quedaba un saliente soviético que Hitler pretendía destruir mediante La Operación Ciudadela en la zona de Kursk. Bajo la estrategia de Erich von Manstein, se preveía para el 4 de mayo un ataque fulminante avanzando por el sur y norte de Járkov. Sin embargo, la operación dependía de la llegada de tanques PzKmpfw V Panther , PzKmpfw VI Tiger y cañones. Esta situación dio tiempo al rearme soviético, quienes enterados de los planes del fürer, preveían aprovechar el desgaste del ejército alemán y contraatacar cuando las fuerzas ya estuvieran debilitadas. Finalmente, los ataques comenzaron el 4 de julio, concentrándose en batallas, muchas de ellas de enorme violencia. El hecho de que los soviéticos estuvieran al tanto de los planes alemanes hasta el detalle de conocer la hora exacta en que comenzarían los bombardeos, posibilitó que pudieran adelantarse en las maniobras. Alemania enfrentaba entonces otra complicación extra a la surgida en el Frente Oriental, el desembarco de Sicilia por los aliados el 11 de julio de 1943 contribuía a la debilidad nazi, pues sus fuerzas estaban divididas. Cabe mencionar que ambos bandos estaban relativamente parejos. Al borde del cansancio, las bajas habían sido numerosas. Aún así, los soviéticos estaban mejor posicionados, Alemania había perdido la primacía en la táctica. Adelantándose a la Operación Ciudadela que fue suspendida, el 15 de julio los soviéticos atacaron contra Orël, obligando a los alemanes a recular, retirándose de la línea de partida. Al sur el ataque se retrasó hasta el 3 de agosto, pudiendo liberar Járkov recién el 23. Ambos ejércitos fueron severamente castigados. La Whermacht contaba con 900.000 hombres, 10.000 cañones, 2700 carros de combate y cañones autopropulsados y 2000 aviones. El bando soviético, por su parte, contó con 1.300.000 hombres, 20.000 cañones, 3600 carros de combate y cañones autopropulsados y 2400 aviones. Sumada a la delantera estratégica por parte del Ejército Rojo respecto del Nazi, los alemanes no tenían la misma rapidez para pertrecharse con refuerzos como si tuvieron los soviéticos. A patir del triunfo de Kursk, éstos no se detuvo hasta la toma de Berlín.

Prologo El Imperio mongol fue, por estrecho margen, el segundo imperio más extenso de la historia, fue instituido por Gengis Kan a partir del año 1206 y llegó a tener en su apogeo una extensión máxima de unos 33 000 000 km², abarcando desde la península de Corea hasta el Danubio,2 y albergando una población de más de 100 millones de habitantes,6 incluyendo a algunas de las naciones más avanzadas y pobladas de la época, como China, Irak, Irán y los países de Asia Central y Asia Menor. La Gestación del Imperio Este mundo disgregado y con rivalidades internas, rodeado por imperios hostiles (los kara-jitán al oeste, los uigures y tanguts de Si-Hía al sur, los jurchén al este), fue unificado y sometido a su autoridad por el jefe de uno de los clanes: Temujin, partiendo de su pequeño territorio y con una gran tenacidad, consiguió dominar entre 1198 y 1206 a las diferentes tribus existentes en Mongolia y hacerse proclamar soberano supremo del país por una asamblea general de jefes, que le otorgó el título de Gengis Kan. Asegurada su autoridad y conformados los rasgos de un incipiente estado, Gengis Kan lanzó a su pueblo a una política de expansión a costa de los estados sedentarios circundantes, política que no tenía como objetivo la consecución de botín, sino la conquista permanente de su territorio y la formación de un gran imperio mongol. En seguida se enfrentó al Imperio Jin de los Jurchen y los Xi xia en el norte de China, y, ante la resistencia del Imperio corasmio, fue a Asia Central, devastando la Transoxiana y el oriente de Persia, y penetró en el sur de Rusia y el Cáucaso. Durante la guerra contra Xia Occidental en 1227, Gengis Kan enfermó y murió. El ejército de Gengis Kan, a pesar de ser relativamente poco numeroso, contaba con una caballería bien preparada, arqueros expertos y disciplina entre sus líderes. Gengis Kan Expansión mongola El inmenso imperio forjado por Gengis Kan se repartió entre los cuatro hijos habidos de su principal esposa, aunque el título de Gran Kan recayó en el tercero de ellos, Ogodei, que, de este modo, ejercía el mando supremo sobre los diversos principados o kanatos. Ogodei y Monke conquistaron Armenia, el Tíbet y más zonas de China, y luego se aventuraron a conquistar el oriente de Europa. Su nieto, Kublai Khan, completó la conquista de China. Se autonombró primer emperador de la dinastía Yuan (1271-1368). Ogodei Algunos aspectos del liderazgo mongol eran buenos; por ejemplo, les daban estatus a las mujeres, impulsaban a los académicos, respetaban la variedad de culto y ayudaban el comercio. Abrieron las rutas de la seda para los viajeros de oriente a occidente. En contraste, otros aspectos no eran tan buenos: sus salvajes ejércitos destruían ciudades y masacraban pueblos enteros. No obstante, los Song, al sur de China, resistieron a los mongoles durante 20 años, antes de su caída, y el sultanato de Delhi evitó que invadieran India. En 1260, la expansión mongola cesó. El imperio mongol en su momento de máxima expansión Con Mongka (1251-1259) el imperio mongol alcanzó su apogeo territorial; mientras el propio Kan iniciaba la conquista sistemática del imperio chino de los Song, su hermano Hulagu destruía el califato de Bagdad y controlaba Siria, aunque no pudo continuar hacia Egipto: los mamelucos derrotaron a los mongoles en Ain Yalut y consiguieron recuperar incluso Siria, aprovechando la retirada del grueso del ejército mongol. Kubilai Kan y la Fragmentación del Imperio El sucesor de Mongka, Kubilai Kan (o Qubilay Kan) se desentendió de los asuntos del Asia Occidental y centró todos sus esfuerzos en culminar la conquista de la China meridional, objetivo que logró entre 1276, año de la toma de Hangz-Hou, y 1279, fecha en que se liquidó la última resistencia de los Song. Kubilai, que había reunificado toda China, trasladó la capital de su imperio a Pekín (Kanbalic o "ciudad del Kan" y se consideró sucesor de las 22 dinastías chinas, inaugurando la que llevaría el nombre de Yuan. Como heredero de los emperadores chinos, reclamó el homenaje de los Estados del Extremo Oriente (Corea, Indochina, Birmania) e intentó invadir infructuosamente en dos ocasiones el Japón. OTROS DATOS: Genghis Khan (1162-1227) era un gran líder, general y administrador. Durante una de sus campañas, su ejército viajó a una espeluznante velocidad: 440 kilómetros en tres días. Murió tras caerse de una caballo. Cuando más se expandieron, en el siglo XIII, durante el reino de Kublai Khan, el Impero mongol se extendió desde el Océano Pacífico hasta el Mar Negro. Los mongoles eran pueblos nómadas, provenientes de las desoladas praderas de Mongolia, que vivían en tiendas portátiles o yurts, hechas de pieles o tela. Criaban ganado, ovejas, cabras y caballos. Aun cuando invadían ciudades, el ejército se alojaba a las afueras en sus propias tiendas. En batalla, los mongoles usaban armaduras livianas fabricadas en cuero y hierro. Eran tan veloces y crueles que la mayoría de sus oponentes se rendía por puro temor. Hacían ondear grandes banderas de seda. Cualquiera que se le opusiera estaba condenado a morir. En batalla, los mongoles eran imparables. Sus arcos disparaban más lejos que cualquiera, sus caballos eran veloces y sus tácticas engañaban a muchos de sus oponentes. Deportes Los mongoles eran aficionados a cabalgar, a la lucha libre y a la arquería. Los grandes Khan fomentaban el deporte como una forma de desarrollar habilidades de batalla y de descubrir a los guerreros talentosos. Había muchos concursos de competencia y se podía obtener la promoción militar si se era exitoso en ellos. El deporte también permitía entrenarse en trabajo en equipo, lo cual era una de las grandes fortalezas de los mongoles. Los mongoles adoptaron de los persas el antiguo juego de polo. Desde edad temprana, los niños mongoles practicaban arquería y lucha libre.