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Desde mediados del siglo pasado y hasta la actualidad la neurociencia ha intentado resolver el misterio de la libertad y el albedrío, llegando a descubrimientos que podrían negar su existencia. La libertad se encuentra, por mucho, entre los problemas filosóficos más añejos, un asunto que toca la esencia misma del ser humano, de todas las épocas y todos los lugares, sin importar que se trate de una persona instruida o una que no ha gozado de este beneficio, sin importar que sus inclinaciones sean más matemáticas que artísticas o casi exclusivamente prácticas. En algún momento a cualquiera se le presenta el dilema autorreflexivo de si es libre o no, de hasta dónde llega su capacidad de elegir auténticamente, sin obedecer a ningún tipo de limitaciones. “L’homme est né libre, et partout il est dans les fers”, escribió famosamente Rousseau al inicio de El contrato social: “El hombre nace libre, pero encadenado por todos lados”. En tiempos recientes esta cuestión ha adquirido un cariz distinto a partir de los hallazgos de la neurociencia y el paulatino descubrimiento de los procesos que ocurren en nuestro cerebro para aprehender la realidad y todo lo que sucede en esta. Es cierto, que desde la perspectiva filosófica, ya se ha negado la existencia de la libertad. El determinismo, por ejemplo, asegura que todo lo que sucede es previsible, por lo que el albedrío es imposible; el indeterminismo, del lado opuesto, considera que los hechos del universo son azarosos, siempre, por lo que el albedrío también es imposible; y, por otro lado, el libertarismo/compatibilismo cosmológico, que concilia ambas posturas sosteniendo que la libertad es lógicamente compatible con la visión determinista del universo. Sin embargo, para algunos el problema con estas soluciones es que no son tales, sino simples elucubraciones de la mente, juegos laberínticos cercados por la razón y la lógica que comienzan y se consumen en estas. En este sentido, la neurociencia parece ofrecer la vista a un panorama distinto, no viciado por las ilusiones alimentadas por nuestro pensamiento, sujetas a la materialidad de las reacciones orgánicas, de las neuronas y los nervios. Si la libertad puede reducirse a un algoritmo electroquímico, ¿no sería esta una prueba irrefutable de su existencia? ¿O, en caso contrario, de su inexistencia? Hace algunos años, en la década de los 60, los neurocientíficos alemanes Hans Helmut Kornhuber y Lüder Deecke descubrieron un fenómeno al que denominaron “bereitschaftspotential”, lo cual puede traducirse como “potencial de disponibilidad”. Según estos investigadores, antes de una decisión, el cerebro entra en un estado especial previo a la conciencia pero originado en la parte inconsciente de la mente y en el cual, efectivamente, suceden procesos cerebrales que, en la época, solo se pudieron considerar como el germen de un acto libremente emprendido. Investigaciones posteriores mostraron que, en promedio, dicho estado anterior a la consciencia de un acto tiene una duración aproximada de 0.35 segundos antes de que podamos ejercer una suerte de veto cognitivo que detenga dicha acción. Según Benjamin Libet, autor de este estudio, esto significa que no tenemos libertad en la medida en que no somos conscientes de la realización de un acto, sino solo de la posibilidad de no hacerlo. En épocas más recientes, ahora que se cuenta con recursos como los escáneres de resonancia magnética y otros aparatos de investigación cerebral, los estudios al respecto han confirmado la existencia de una vasta red neuronal, caracterizada también por su alto grado de control, que nos prepara para una decisión antes de que seamos conscientes de esta: si la libertad existe, solo es posible encontrarla entre las sombras del inconsciente, después, cuando sale a la luz de lo que en realidad advertimos, ya está convertida en otra cosa. Itzhak Fried, por ejemplo, que documentó actividad neuronal 1.5 segundos antes de la toma consciente de una decisión, consideró que, “en cierto punto, las cosas que están predeterminadas son admitidas en la consciencia”, sugiriendo así que esto, estar advertidos de la supuesta libertad con que se decide hacer algo, en realidad es una cualidad añadida posteriormente y no necesariamente efectiva. En cuanto a las perspectivas opuestas, también desde la neurociencia, destacan las objeciones puestas por algunos científicos como W. R. Klemm, para quien la información obtenida en dichos experimentos podría haber sido malinterpretada o las regiones del cerebro involucradas en estos procesos —el área motora suplementaria (AMS), la pre-AMS y el cingulado motor anterior— tendrían participación únicamente en las acciones que involucran movimientos corporales (que fueron los estudiados en las pruebas de Kornhuber y Deecke y sus sucesores), por lo cual las conclusiones solo serían válidas para las decisiones tomadas en este ámbito. Decisiones de otro tipo tal vez sucedan también en otras áreas más avanzadas del cerebro. Sea como fuere, el dilema está lejos, muy lejos, de ser zanjado. Al final, como pensaba Sartre, es posible que la libertad sea, en esencia, una especie de condena dialéctica, en la medida en que, decidamos o no, siempre estamos decidiendo.

¿Por qué está disminuyendo la tasa de natalidad en la comunidad etíope en Israel? Las mujeres que emigraron de Etiopía hace ocho años afirman que se les avisó de que no se les permitiría la entrada a Israel a no ser que estuvieran de acuerdo en aplicarse la inyección con la droga Depo Provera de acción prolongada para el control de la natalidad, según una investigación emitida ayer en el programa de la Televisión Educativa de Israel “Vacuum”. Las mujeres cuentan que mientras esperaban en los campamentos de tránsito en Etiopía antes de emigrar, asistieron a talleres de planificación familiar donde se las persuadió de que aceptaran la inyección, una acusación que han negado tanto el Joint Distributions Committee, administrador de la clínica, como el Ministerio de Salud. “Les dijimos que no queríamos la inyección. Nos dijeron que si no la queríamos, no queríamos ir a Israel. Y que tampoco queríamos ser aceptadas por la oficina del Joint (American Joint Distribution Committee), o tampoco queríamos ayuda o atención médica. Teníamos miedo... No hemos tenido la posibilidad de elegir. Sin ellos y su ayuda no podríamos salir de allí. De manera que aceptamos la inyección. Solo nos permitían salir con su permiso”, relató Emawayish, que emigró de Etiopía hace ocho años. Ella fue una de las 35 mujeres cuyas historias fueron grabadas por Sebba Reuven, donde cuentan cómo fueron persuadidas y amenazadas para aceptar la droga inyectable de control de la natalidad. La tasa de natalidad de la población de la comunidad de inmigrantes de Etiopía cayó cerca del 20% en 10 años. Según el informe, las mujeres recibieron la inyección con la droga Depo-provera en los talleres de planificación familiar de los campamentos de tránsito, una práctica que continuó una vez que llegaron a Israel. Las mujeres entrevistadas por la investigación afirmaron que en los campamentos de tránsito les habían dicho que tener muchos hijos les iba a hacer la vida más difícil en Etiopía y en Israel, e incluso que se les denegaría la posibilidad de ir a Israel si se negaban. El Comité afirmó en una respuesta a “Vacuum” que sus talleres de planificación familiar están entre los servicios que presta a los inmigrantes, a los que se enseña a espaciar los nacimientos de sus hijos, “pero no les recomendamos que tengan familias pequeñas. Es una cuestión de elección personal, pero les decimos que es posible”. Acerca de las afirmaciones de las mujeres de que la “negativa a aplicarse la inyección les impedía atención médica ayuda económica, y era una amenaza respecto a sus posibilidades de emigrar a Israel, es una tontería. El equipo médico no interviene directamente o indirectamente en la ayuda económica, el Comité no se implica en los procedimientos de emigración a Israel. Con respecto al uso de Depo-provera, los estudios indican que es la forma más popular de control de la natalidad entre las mujeres de Etiopía”, dijo. En su respuesta a “Vacuum”, el Ministerio de Sanidad afirmó que no “recomienda o intentar fomentar el uso de Depo-provera, y que si se utilizaron estas inyecciones fue en contra nuestra postura. El Ministerio de Sanidad presta asesoramiento individual a la familia en el marco de las clínicas maternales ambulatorias. El asesoramiento lo ofrecen los médicos de las organizaciones de conservación de la salud”. La Agencia Judía, responsable de la inmigración de los judíos desde el extranjero, respondió que es muy crítca con cualquier esfuerzo por interferir en los procesos de planificación familiar de los inmigrantes de Etiopía y agregó que “si bien el Comité nunca ha realizado talleres de planificación familiar con este grupo en Etiopía ni tampoco en centros de absorción de inmigrantes en Israel, en el campamento para inmigrantes en tránsito en Gondar habían operado anteriormente otros organismos, tal como señaló la investigación”.

pandrogenia: alquimia y cirugía plástica para trascender la dualidad El acto de amor más extremo: convertirse en el otro. Genesis P. Orridge concibió su vida romántica como su obra cumbre e intentó transformarse –a través de cirugía, hormonas y comportamientos miméticos– en su amada esposa Lady Jaye. “Nuestra identidad es ficticia, ha sido escrita por nuestros padres, familiares, educación y sociedad”.- Genesis P. Orridge El amor en su paroxismo suele suscitar un efecto de unidad y hasta de fusión –el cual suele fugarse, ante la impermanencia de nuestra realidad, dejando una ardiente estela de deseo. La sensación de fusión total, que surge en los momentos de mayor intimidad, en el éxtasis sexual, puede ser entendida y asimilada como una vinculación espiritual, o puede desdoblarse enfermizamente como una obsesión y hasta como un proyecto de arte freak determinado a “rebelarse del [programa del] ADN”. Genesis P-Orridge, celebridad de la escena contracultural, amigo de William Burroughs y Tim Leary, miembro de legendarias bandas como Throbbing Gristle y Psyhcic TV, motor y maqueta viviente de diferentes colectivos artísticos y esoterroristas, hace unos años asumió como su máximo proyecto convertirse él mismo en su opus magnum/convirtiéndose en su esposa. Orridge junto con su querida Lady Jaye Breyer iniciaron en 2003 un bizarro (en todas las acepciones de la palabra) experimento artístico al que llamaron “Pandrogenia”, palabra que sugiere la unión de lo femenino y lo masculino con todas las cosas, o la unión total de los géneros. La odisea de mimetización inició con una doble cirugía plástica en el Día de San Valentín, hace poco más de 10 años, en la que la pareja –que se hacía llamar BREYER P-ORRIDGE– obtuvo implantes de senos idénticos (unidos bajo la navaja del amor). Aunque si somos estrictos debemos de remontarnos a 1993, la ominosa fecha en la que se conocieron e inició su transformación: ese mismo día Lady Jaye vistió a Genesis con su ropa, colocándole una peluca para que se pareciera a ella (Genesis siempre había tenido una facilidad por el disfraz y quizás uno podría ver en estos primeros gestos encontrados una prefiguración). Ya sea haciendo arte performance, videos subversivos o tocando música industrial, Orridge siempre ha utilizado un componente esotérico para darle una dimensión oculta y simbólica a su trabajo. Pandrogenia, se alimenta claramente de principios alquímicos, aunque lo hace bajo un entendimiento sumamente peculiar. Recordemos que una de las imágenes principales que atraviesa la historia del ocultismo y la alquimia es aquella de unión de los opuestos –conjunctio oppositorum– y que el hemafrodita es en la historia de la alquimia un símbolo de la refinación espiritual. Entrevistado por Douglas Rushkoff, Orridge señala: La Pandrogenia no se trata sobre el género, se trata sobre la unión. La unión de los opuestos. Una forma de explicar esto es muy sencilla: con las personas transgénero el hombre puede sentir que está atrapado –la persona siente que es un hombre atrapado en un cuerpo d euna mujer, o una mujer atrapada en el cuerpo de un hombre– mientras que en la Pandrogenia simplemente estás atrapado en el cuerpo. Así que la Pandrogenia se trata de la unión de los opuestos, a través de esa reunión, la trascendencia de lo binario y esta ilusión, de un sistema social polarizado. Los momentos de pandrogenia llegan a ocurrir pero son esencialmente fugitivos “un orgasmo colectivo es un momento de pandrogenia, y cuando las personas tienen un bebé, eso es pandrogenia, sexualmente. Porque literalmente son dos personas convirtiéndose en una”. Estos momentos o estos proyectos de vida no fueron suficientes para Orridge y su esposa, quien como razón de vida había manifestado simplemente querer ser parte de “una gran historia de amor”. Breyer, quien trabajó como enfermera y dominatrix sexual, murió en el 2007 antes de que el proceso místico-cosmético-mimético pudiera culminarse. Sin embargo, la obra vive en parte como una película The Ballad of Genesis and Lady Jaye y en parte a través del mismo Genesis –quien lleva en su rostro modificado por numerosas cirugías la transimagen de Lady Jaye.

Carreteras oníricas: la información que proveen los sueños puede convertirse en una herramienta crucial dentro de tu desarrollo personal. Pocas compañías más intrigantes a lo largo de la historia humana que el flujo de los sueños. Pendulares entre el día y la noche, pero ineludibles a nuestra conciencia. Nocturnamente protagónicos. Y portadores de información tan crucial como sensible. Lo anterior hace del factor onírico un pulso esencial para comprender la mente humana y, en particular, para acercarnos con éxito a la misión de conocernos a nosotros mismos. Pero ¿cómo transformar este etéreo coqueteo en una herramienta práctica para nutrir nuestra existencia? Supongo que el primer paso es hacer conciencia sobre la importancia que tienen los sueños en nuestra vida reconocer su incidencia fáctica en nuestro desarrollo conciente y, sobretodo, su enorme relevancia informativa. Posteriormente resulta crucial recordar, en la mayor medida posible, lo que soñamos. Existen muchas personas que pocas veces recuerdan sus narrativas nocturnas. Para lograrlo, además de disponernos intencionalmente a ello, creo que también es bueno llevar una alimentación relativamente sana, y evitar el consumo exagerado de estimulantes, ya sea alcohol, marihuana o otros psicoactivos. Una vez que ponemos los sueños sobre la mesa de nuestra vida cotidiana, entonces podemos proceder a penetrar las mieles de esta familiarización. En un plano neurológico y cognitivo, los sueños nos aportan múltiples beneficios, entre ellos ayudan a consolidar las memorias y a procesar información nueva. También incentivan la creatividad y han probado ser una herramienta fundamental para la solución de problemas (por cierto, la actividad más frecuente a la que dedicamos nuestra mente durante el día a día). Tal vez las mayores virtudes de los sueños, desde la perspectiva del bienestar personal, tiene que ver con aspectos psicológicos, anímicos, y en general con nuestro desarrollo individual –tal vez a eso se refería el genial Yeats con la advertencia que cito al comienzo de este texto–. Si consideramos que el aforismo griego que invita “conócete a ti mismo” bien podría sintetizar nuestra respectiva misión en esta vida, entonces los sueños de convierten en una de las más preciadas herramientas existenciales que tenemos a nuestra disposición. A través de ellos, o mejor dicho de familiarizarnos con ellos, podemos comprender estados de ánimo aparentemente improbables, ubicar el origen de rasgos distintivos de nuestra personalidad –por ejemplo, nuestro miedo a una determinada situación o fenómeno–, y servirnos como guía al momento de tomar decisiones importantes a lo largo de nuestro camino personal. Desde un punto terapéutico los sueños nos confrontan con nuestro lado oscuro, aquellos bits de información biográfica que decidimos sepultar en el inconsciente –y en la medida que seamos capaces de reconstruir la totalidad de esa auto-narrativa, según Lacan, entonces podremos liberarnos de traumas, temores, y otros ingredientes poco benéficos. Además, los sueños constituyen una especie de walkie-talkie entre nuestra conciencia individual y el colectivo imaginario, el acervo de arquetipos a partir del cual la realidad sociocultural, y quizá también metafísica, se desdobla. En fin, espero haber incentivado tu interés para tratar de recordar y reflexionar en tus sueños. Honestamente creo que no hacerlo es un gran desperdicio a la hora de procurar el crecimiento personal, y en caso de no haberlo logrado, al menos te invito a cuestionarte, por pura diversión existencial, si en realidad estás despierto al momento de leer esto. ¿Tienes pruebas? Para aquellos que les interese profundizar en el tema les recomiendo este “Recomendaciones para tener sueños lúcidos” así como esta selección bibliográfica en torno al arte de soñar. Twitter del autor: @paradoxeparadis http://interestingtopics.net/storage/picture45.jpg

cerebros conectados de dos ratas comparten información vía internet: ¿la primera computadora orgánica? El primer paso para la consecución de una computadora orgánica ha sido dado, o al menos eso es lo que asegura un equipo de investigadores de las universidades de Duke, North Carolina (ambas en Estados Unidos) y Natal (de Brasil), que han vinculado el cerebro de dos ratas de manera tal que, a pesar de estar separadas por miles y miles de kilómetros, comparten información por medio de Internet para colaborar en tareas compartidas. Miguel Nicolelis es el responsable del desarrollo, un científico con un amplio y reconocido historial en interfaces cerebro-computadora que, entre otros beneficios, ha permitido a personas discapacitadas controlar prótesis robóticas con sus pensamientos. En el caso de los roedores, el equipo consiguió establecer una red de electrodos instalados en el córtex motor, la región del cerebro encargada del movimiento corporal, diseñada específicamente para servir de medio de comunicación entre ambos órganos. Acto seguido, las ratas fueron entrenadas para presionar una plataforma cuando una luz se encendía sobre esta, con lo cual obtenían un sorbo de agua. Una vez que aprendieron este comportamiento, fueron separadas en distintos compartimentos, de los cuales solo uno tenía la plataforma iluminada y el otro el dispensador de agua. En esta fase, cuando una rata accionaba el mecanismo, un paquete de información relacionado con este movimiento —en su forma de actividad cerebral— era enviado al cerebro de su compañera. En las primeras pruebas, 7 de cada 10 intentos fueron exitosos: una rata respondía correctamente a la información recibida de presionar la plataforma. Lo más notable, por inesperado, es que la comunicación entre los cerebros de las ratas era recíproca. Si la tarea de presionar la plataforma no se realizaba correctamente y, en consecuencia, la otra rata no recibía su dosis de agua, entonces había cambios en el comportamiento y los procesos cognitivos que facilitaban la tarea del otro roedor. Una segunda prueba consistió en distinguir entre pasajes amplios y estrechos solo con sus bigotes y una tercera, la más sorprendente, en, literalmente, poner mar de por medio y situar a cada una en continentes distintos y trasladar el medio de su comunicación a Internet, lo cual no fue obstáculo, pues a pesar de los vicios de transmisión de información, el retraso entre el envío y la recepción de información y otras contrariedades, la comunicación entre los animales se mantuvo. “Esto nos dice que podemos crear una red factible de cerebros animales distribuidos en varias locaciones diferentes”, declaró al respecto Miguel Pais-Vieira, autor principal de la investigación, cuyos resultados fueron publicados en Scientific Reports. Asimismo, el éxito de los experimentos pronostica la posibilidad de conectar varios cerebros y con ello, hipotéticamente, resolver problemas que un cerebro por sí mismo no puede solucionar. “La principal por la que nosotros dirigimos el planeta es porque somos sorprendentemente buenos en comunicarnos y coordinarnos. Sin eso, aunque somos animales muy inteligentes, no dominarías el planeta”, declaró Anders Sandberg, estudioso de las implicaciones éticas de la neurociencia entrevistado por The Guardian al respecto de esta investigación. ¿Cuál será el futuro de este desarrollo? ¿Cientos de mentes animales conectadas entre sí en un dispositivo computacional viviente? ¿O quizá mentes humanas aparentemente dormidas en un sueño plácido pero en realidad ocupadas en solucionar algunos de los grandes enigmas de la humanidad?