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¿En qué se diferencia una raza de perro grande de una gigante? Las que por sus características fisiológicas o genéticas, la clasificación se hace en función del peso y del tamaño, simplemente. Se consideran razas grandes de perro las que pesan entre 25 y 45 kilos, y miden en torno a 40 ó 60 cm de alto (el pastor alemán, el golden retriever, el dóberman, el dálmata y muchos otros); y llaman gigantes a las que alcanzan entre 50 y 80 kilos, y llegan a una alzada de 70 u 80 cm: el gran danés (en la foto), las varias razas de dogos y mastines…). La raza gigante que más nos suena en España es la del mastín español, cuyos machos pueden llegar a pesar 100 kilos. En el mundo, el perro más grande que se conoce es Giant George, un gran danés que pesa 115 y que, si se pusiera de pie y con las patas extendidas, mediría más de dos metros de alto. ¿Cuál fue la batalla más larga? ¿Y la más corta? Si obviamos sitios de ciudades y operaciones marítimas, los historiadores tienden a ver la Batalla de Verdún como la más larga. En ella lucharon de un modo ininterrumpido las tropas francesas con las alemanas desde el 21 de febrero hasta el 18 de diciembre de 1916. Fue una de las batallas clave de la Primera Guerra Mundial. Y el conflicto más breve de la historia es la guerra Reino Unido-Zanzíbar de 1896. El 27 de agosto, el sultán Khalid bin Barghash se atrincheró en su palacio. A las 9:02 los británicos comenzaron un bombardeo, hasta las 9:40, que se rindieron los sublevados. ¿Cómo funciona un detector de humos? Hay dos sistemas predominantes. En uno, el aparato tiene célula fotoeléctrica a la que siempre está apuntando un haz de luz. Si esa luz se interrumpe por el humo, salta la alarma. El otro método consiste en ionizar el aire dentro del detector, y crear una mini-corriente eléctrica. El humo entorpece esa corriente al pegarse a los iones ¿Es verdad que la Biblia contiene teorías misóginas de Aristóteles? Sus dos corrientes misóginas, la "embrionaria" y la "política", sí están incorporadas en la tradición cristiana por medio de los escritos de Santo Tomás de Aquino. Detectar misoginia aristotélica en la Biblia es algo más complicado. En el Génesis se otorga a la mujer labores inferiores a las del hombre desde su nacimiento, pero esta parte del Antiguo Testamento es anterior a Aristóteles, por lo que la influencia podría haber sido más bien a la inversa. De qué depende el color del pelo? El color natural del pelo depende de la proporción y la cantidad de dos proteínas: eumelanina y feomelanina. La primera genera tonos oscuros (marrón y negro), y la segunda es la responsable del pelo rubio, dorado, rojo y de colores. ¿Existen animales zurdos y diestros? Claro. Por ejemplo, muchos loros y cacatúas usan preferentemente la pata izquierda para sostener el alimento o para llevárselo a la boca, y muy pocos lo hacen al contrario (3%). En cambio, las ballenas tienen preferencia por su lado derecho casi en su totalidad, y así lo manifiestan cuando capturan a sus presas o cuando dan coletazos sobre la superficie del agua. Un caso curioso es el de los chimpancés: las preferencias por cada mano se reparten al 50%. Pero, en cautividad, la mayoría son diestros por imitación de sus cuidadores humanos. ¿Cuánto costaría cambiar el euro por la peseta? La Fábrica Nacional de Moneda y Timbre no ha hecho una estimación de cuánto costaría fabricarla si Europa expulsara a España del euro. Sirva de orientación lo que costó desplegar la nueva moneda por toda la Unión en 2002: 10.000 camiones repartieron, desde 15 fábricas, 10.000 millones de billetes (1.675 en España) y 50.079 millones de monedas de euro (6.500 en nuestro país). Hubo que retirar 10 billones de pesetas del mercado. Los españoles aún guardamos "rubias" por valor de 1.746 millones de €. ¿Es cierto que el Chimborazo, y no el Everest, es el punto más alto de la Tierra? Dependiendo de cómo se mida. El Chimborazo (6.267 m, Ecuador) es el punto más alejado del centro de la Tierra. El Everest (8.848, China) es el que más altura tiene desde el nivel del mar; pero se apoya en una meseta que ya mide por sí sola 3.600 m. Así que la montaña más alta, en sentido estricto, es el volcán Mauna Loa (Hawai). Sobresale del mar 4.170 m, pero arranca a 5.500 m de profundidad bajo el océano, lo que sobrepasaría de largo los 9.000 m de altitud total. fuente: Quo.es

Madres animales Las mamás de la naturaleza ---------------------------------------------------------------------------- Las madres de las orcas y los delfines permanecen despiertas constantemente durante los primeros meses de vida de su cría. Aún hay cuidados más delicados, como el que brinda la madre morsa a su recién nacido, al bañarlo exhaustivamente con el equivalente animal a besos y abrazos. Y ahí están los cocodrilos. Si uno piensa en ellos, jamás le vendría a la mente la idea de ternura. Pero transportan a sus crías recién salidas del huevo hasta el agua en las mandíbulas plagadas de dientes, que les sirven de urna infranqueable para protegerlas de los depredadores terrestres. Y continúan haciéndolo durante el primer año de vida. El gen egoísta vs las madres Existe una tendencia evolutiva que explica el porqué y el cómo de los cuidados de las crías mediante dos posturas diferentes. Una considera los cuidados parentales un comportamiento evolucionado para beneficiar a la especie, ya que promueve la supervivencia de la siguiente generación a costa de la presente. Y la otra dice que el cuidado parental ha evolucionado porque maximiza el egoísmo genético de los padres; o sea, los compele a propagar sus propios genes. Esta es la tesis que defienden los biólogos Mart Gross y Craig Sargent desde 1985. Antes, en 1981, John L. Gittleman explicó que los cuidados parentales tienen un único propósito: la supervivencia de las crías para garantizar la superviviencia de la especie. Pero esto tiene algunos costos, según Gittleman: la propia supervivencia de los adultos, su futura fertilidad y la posibilidad de volver a aparearse para tener otra camada. Estos tres biólogos sentaron las bases de lo que hoy acepta la biología evolutiva. En las primeras especies, según apuntan, no existían cuidados parentales, como ocurre hoy en día en la mayor parte de las especies de peces. Desde allí habrían evolucionado hacia los cuidados proporcionados por los machos, el segundo modelo más frecuente en la naturaleza. La norma actual suele ser que en las especies monógamas el cuidado corre casi en igual proporción a cargo del padre y de la madre. Es el caso del 90 por ciento de las especies de aves. Pero en la mayoría de los mamíferos predomina la relación polígama entre los sexos: un solo macho se aparea con muchas hembras. En estos casos es la madre quien se ocupa sola de las crías. Con el padre ausente Justamente los mamíferos presentan las hembras más madrazas. En el 91% de los géneros la madre es la única que trabaja en la crianza, y por lo general, sus hijos permanecen con ella durante años. Llegan al mundo tan desvalidos que necesitan sus cuidados para sobrevivir. Casi todas las mamíferas gestan a sus crías en el útero, con excepción de dos familias de monotremas, mamíferos muy primitivos que ponen huevos y dan leche a los pequeños a través de unos campos mamarios a ambos lados del abdomen. Los más conocidos son los ornitorrincos. Una de las costumbres más curiosas de ciertos mamíferos es la llamada implantación diferida, con la que retardan la implantación del óvulo en el útero si las condiciones ambientales no son las adecuadas para la gestación. Así, cuando una hembra marsupial se queda preñada mientras aún lleva una cría en la bolsa, puede dejar el óvulo fecundado en una diapausa embrionaria hasta 17 meses. Suele terminar cuando la primera cría es destetada. Aunque esta puede volver a la bolsa materna para dormir, la compartirá con su hermano. Por su parte, las madres koalas inmunizan a sus hijos contra el veneno que los alimenta. Estos marsupiales digieren las venenosas hojas de eucalipto, su único alimento, gracias a las potentes bacterias de su estómago. Pero los bebés koalas nacen sin ellas, por lo que las madres los alimentan con leche y con su propio excremento, que contiene hojas sin digerir por completo y las bacterias que los ayudarán durante el resto de su vida. ---------------------------------------------------------------------------- Ven bajo mis alas Pocas expresiones transmiten mayor idea de protección. El plumón con el que nacen la mayoría de las aves no es suficiente para abrigarlas cuando ya no cuentan con el cascarón, y esta es la forma que tienen los adultos de defender a sus polluelos tanto del frío como de los depredadores. Además, ese techo natural les impide mirar hacia arriba cuando llueve, y que las gotas de lluvia les tapen los orificios del pico. Estos gansos del Canadá reúnen hasta 7 hermanos bajo una hembra. Enséñale a cazar Las guepardas se cuentan entre las madres más apegadas. Deben criar a su prole más de dos años, durante los cuales los adiestran a los jóvenes en las artes de la caza. Después dejan que empiecen a alimentarse por su cuenta, mientras ellas se van a formar una nueva familia. Las más madrazas Las crías de varias especies de primates estan entre las que más tiempo permanecen con sus madres. Las hembras suelen quedarse con ellas durante toda su vida mientras los machos se van del grupo al hacerse adultos. De estas primates, las que más cuidan a sus crías son las orangutanas. Pasan casi el 90% de su vida criando, y dedican todo el día a sus hijos. Los machos se quedan hasta los 6 ó 7 años, y las hembras toda la vida, si bien al menos las ayudan a criar a los otros hermanos. Cariño feroz Las hijas de las cazadoras mamíferas, como las leonas, también crecerán junto a sus progenitoras formando parte de una manada que a veces incluye a un único león macho. Entre nosotras Los elefantes viven en "sociedades" matriarcales, lo que se repite es el esquema de grupos de hembras, por un lado, y machos solitarios, por otro. Me siento seguro El cuidado de la única cría de una nutria marina está reservado a la madre, que se entrega a él con una intensidad conmovedora. Durante meses lo lleva sobre ella para protegerlo del agua fría. Cuidado intensivo Las osas panda amamantan a sus crías de 6 a 14 veces al día. El color rosado de los pequeños se debe a una reacción química de su pelo blanco con la saliva materna. A pedir de boca Aún dentro del huevo, los pequeños cocodrilos gritan para avisar a sus madres de que van a eclosionar. Luego, ellas los trasladan hasta el agua entre lo que para nosotros serían unas feroces fauces. Como en ningún sitio Tras cinco meses en la bolsa marsupial, las crías de zarigüeya se cuelgan otros dos meses en la espalda de su madre, donde se reúnen hasta diez miembros de una sola camada ¿Buenos o listos? En algunas especies de peces cíclidos se ha observado a parejas que cuidan una camada en la que se "cuelan" crías de otros peces, sin que parezcan advertirlo o sin que les importe. Lo más curioso es que los impostores suelen ser crías carnívoras (Nandopsis dovii) que se cuelan en familias herbívoras (Theraps nicaraguensis). En un estudio reciente, los japoneses Takefumi Nakazawa y Norio Yamamura han llegado a la conclusión de que se trata de un intercambio ventajoso para todos. Los padres carnívoros se libran de cuidar a sus pequeños, y estos no se comerán a sus hermanos adoptivos, sino a una tercera especie que compite con estos últimos. A la sopa boba Así viven las crías de las gorilas, una por parto, que maman hasta los 4,5 años de edad. Sus madres los transportan hasta que tienen 3 meses. Un cariño de bigotes A pesar de su tosco aspecto, la morsa se muestra muy afectuosa con su cría, a la que "abraza" y "besa" constantemente. ¿Para que no sufran? Hace dos años, Vilma, una de las osas polares del Zoo de Núremberg (Alemania) se comió a sus dos oseznos recién nacidos. Según explicaron sus cuidadores, la razón pudo ser que creyó que estaban enfermos. Por muy impresionante que nos parezca, este tipo de comportamiento caníbal es habitual en muchas especies animales. Cuando las madres de osos, lobos, hienas y muchos primates consideran que las condiciones ambientales o la precaria salud de su descendencia no les van a permitir llegar a la madurez, prefieren terminar con ellos. Y usarlos como otra fuente de alimento. Sin aliento Las hipopótamas amamantan a sus crías durante un año. Éstas maman sin tomar aire, incluso cuando están fuera del agua. En ocasiones, varias hembras forman un grupo guardería en el que se van turnando para ir cuidando al grupo de crías. Ley de igualdad Se han convertido en el símbolo de la maternidad, pero ¡ojo! en las cigüeñas el macho y la hembra comparten equitativamente el cuidado y la alimentación de los polluelos. Dedicación por sexos Las hembras de ciervo axis viven en grupos con sólo dos o tres machos. De esa forma, las hijas siempre permanecen junto a sus madres y los hijos se independizan cuando son adultos. Mucha leche Como el siguiente hermanito no llegará hasta dentro de dos o tres años, la madre beluga puede amamantar a cada una de sus crías durante unos 20 meses. Fuente:QUO.ES

ESPECIAL MISTERIO Esto sí que son misterios 15 bloggers científicos los formulan LOS MISTERIOS CIENTÍFICOS PREFERIDOS DE LOS MEJORES BLOGGERS 1. ¿De dónde surgió tanta vida? Cámbrico: la explosión que cambió el mundo. Imagina un océano sin más sonido que las olas. Un continente entero de roca pelada, de charcos con precipitaciones químicas, de sol inclemente, lluvia y rayos, de volcanes y avalanchas, de ríos completamente cristalinos, de erosión y deposición sin límite. Imagina una atmósfera asfixiante compuesta de inerte nitrógeno y gases reductores: un planeta dominado por las puras fuerzas de la geología y la química. Estás imaginando la Tierra hace 4.000 millones de años, poco después de su formación; si es que podemos llamar “poco” a un período de tiempo 10 veces mayor que el que nos separa de los últimos dinosaurios. Fue entonces cuando la vida surgió. En rocas de hace 3.800 millones de años aparecen restos, pistas de que ya por entonces había seres vivos: algas, bacterias, seres unicelulares y anaerobios que empezaron a colonizar y a cambiar los mares y las tierras. Durante más de 1.000 millones de años, aquellos diminutos seres se reprodujeron y evolucionaron; hace 2.700 millones de años ya eran capaces de formar tapices bacterianos como los que conocemos hoy y que crearon fósiles característicos llamados estromatolitos. Hace 2.400 millones de años, la contaminación que provocaron causó la mayor extinción de la Historia de la Vida y cambió el planeta para siempre. Porque aquellos seres vivos eran capaces de realizar la fotosíntesis, y su tóxico producto de desecho (el oxígeno) envenenó para siempre la atmósfera. Murieron muchos, incapaces de enfrentarse a un elemento tan reactivo. Pero otros se adaptaron y la vida siguió. El ser vivo más complejo del planeta fue durante miles de millones de años un tapiz de bacterias unicelulares unidas por una matriz mucosa compartida. A lo largo del 87% de la edad de la Tierra, aquí solo hubo roca, agua y, en los bordes, algo de moco. Pero hace 540 millones de años, algo ocurrió; y no sabemos qué. Si en las rocas más antiguas la vida apenas dejó marcas, después de esa frontera apareció de repente una increíble variedad de animales y plantas, una cornucopia de vida en la que podemos reconocer los ancestros de los seres vivos que hoy habitan la Tierra, y también formas extrañas, parientes descarriados, experimentos biológicos que no sobrevivieron al implacable filtro de la selección natural. Hace 540 millones de años se produjo una explosión de diversidad biológica que llamamos la Explosión Cámbrica. Sabemos que somos hijos y nietos de los organismos que aparecieron entonces. Pero no sabemos por qué o cómo ocurrió. De encontrar en las rocas antiguas meras evidencias microscópicas o geoquímicas, pasamos a encontrar en el Cámbrico de todo. Desde los tubos mineralizados, espinas y espículas (¿quizá de esponjas), placas de blindaje, conchas de braquiópodos y moluscos de la Fauna Tomotiana a los primeros trilobites, que aparecieron hace 530 millones de años, y los primeros equinodermos. La fauna de Burgess Shale, datada en unos 505 millones de años, incluye formas desconocidas de crustáceos y otros artrópodos, así como extrañas criaturas que ha sido complicado interpretar o relacionar con los grupos actuales, como la archifamosa Hallucigenia, los Anomalocaris y el raro ancestro de los artrópodos, Opabinia. En apenas unas decenas de millones de años se produjo la súbita aparición de casi todos los grandes grupos actuales, además de formas desconocidas hoy como propina. ¿Qué ocurrió? A finales de la era Proterozoica sucedió algo; algo que cambió la dinámica de los seres vivos y del planeta para siempre. Donde antes solo había seres unicelulares aparecieron los pluricelulares (metazoos); donde se federaban cianobacterias y quimiolitótrofos apareció la especialización celular, los tejidos, y con ellos la posibilidad de crecer, de moverse, de alimentarse más y mejor. Sabemos que esa aparición no fue tan súbita como en principio parecía; faunas excepcionalmente preservadas, como las de Ediacara (630-540 millones de años) nos han mostrado que antes del Precámbrico, y su invención de las conchas y caparazones, ya había metazoos. Sabemos que la Explosión Cámbrica está asociada a cambios planetarios, pues pueden detectarse anomalías isotópicas de varios metales en esa época que sugieren cambios climáticos globales, quizá un periodo de glaciación completa (la Tierra Bola de Nieve), o un cambio en la distribución continental. Lo que no sabemos es por qué ocurrió todo esto. La glaciación global podría haber provocado extinciones masivas, creando los llamados “cuellos de botella” genéticos, un mecanismo que sabemos que acelera la evolución. La concentración de oxígeno atmosférico, iniciada mucho antes, podría haber alcanzado un punto crítico a finales del Proterozoico, haciendo posible la existencia de organismos pluricelulares. Los mecanismos genéticos básicos que controlan el crecimiento de los seres vivos, que son sorprendentemente similares en todos los grupos actuales, podrían haber conseguido un grado suficiente de complejidad como para permitir el desarrollo de formas de vida mucho más complejas. La invención de la caza, en un mundo hasta entonces dominado por organismos autosuficientes, quizá puso en marcha una desesperada carrera evolutiva predador-presa, en la que la nueva presión selectiva habría acelerado las modificaciones corporales para asegurar la supervivencia. Hay muchas explicaciones para la súbita aparición de todos esos grupos animales en nuestro pasado. Pero no sabemos cuál es la más importante, si es que la Explosión Cámbrica no fue una confluencia de todas ellas. Hace demasiado tiempo, y tenemos demasiados pocos fósiles; tal vez nunca lleguemos a saber cuál fue el origen último de este cambio, quizá el más importante de la Historia de la Vida en la Tierra. 2. Árboles parlantes S e avisan entre ellos de un peligro inminente, pero no sabemos cómo. El químico y zoólogo estadounidense Davey Rhoades infectó un grupo de sauces con orugas tóxicas para ellos. El efecto de esta oruga es que el árbol se proteja de una posible plaga. Para ello, cambia la composición química de sus hojas: elevando el nivel de ácido clorogénico, de modo que a las orugas les resulta tóxico y mueren. Hasta ahí, nada inexplicable. Lo raro llegó después, cuando Rhoades comprobó que un grupo de sauces cercanos, que no había sido infectado por las indeseables orugas, también elevó su nivel de ácido clorogénico en las hojas, en respuesta a un posible e inminente ataque. Pese a que aún no se sabe si la comunicación fue activa (disparada por el ataque de las orugas) o pasiva (percibida de algún modo por los sauces no infectados), los expertos aseguran que hubo algún tipo de comunicación entre los sauces del bosque. Un lenguaje silencioso para el oído humano. 3. Voces en el océano Suena algo parecido a “bloop”, y tiene pinta de ser emitido por “algo” vivo. O no. Se trata de uno de los sonidos procedente de lo más profundo de los océanos detectado por una red de radares que se construyó durante la Guerra Fría para espiar submarinos soviéticos. Ahora, la Agencia Estadounidense de Investigación Oceanográfica ha publicado una lista de estos “extraños ecos”. El apodado “bloop” se ha escuchado varias veces en el Pacífico. Otro de los ecos que más intriga suena algo así como “upsweep”, aparece y desaparece con las estaciones, y su origen está en una zona del fondo del Pacífico que muestra actividad volcánica, pero se desconoce qué lo crea. ¿Alguna forma de vida? 4. El pez drácula Birmania. Allí lo descubrieron. Es un extraordinario pez miniatura con colmillos de hueso. Mide 17 milímetros de largo, y sus descubridores, del Museo de Historia Natural de Londres, lo bautizaron como “pez drácula”. Los pequeños ejemplares llegaron a Reino Unido en un envío de peces para acuario. Al principio pensaron que se trataba de una especie relacionada, hasta que los vieron al microscopio. El doctor Britz declaraba: “Cuando los analizamos, pensé: Dios mío, ¿qué es esto? ¡No es posible que sean dientes!”. Los dientes del Danionella dracula, según explicó el experto, resultan muy sorprendentes, porque ninguna de las otras 3.700 especies del grupo cypriniforme tiene dientes en la mandíbula. “De hecho”, prosiguió el zoólogo, “los peces cypriniformes perdieron su mandíbula con dientes hace unos 50 millones de años”. Sin embargo, el pececito hallado en Birmania “desarrolló sus propias estructuras con dientes, como los de Drácula, que crecieron a partir de los huesos de la mandíbula”.Según el investigador, las quijadas parecen haber desarrollado hileras de protuberancias filosas similares a dientes que, supuestamente, tienen el mismo propósito. Y los machos, además de las protuberancias, también desarrollaron los extraordinarios colmillos. El pez tiene 44 huesos menos que su pariente más estudiado, el pez cebra. Se cree que en otros acuarios del mundo podrían estar nadando miles de estas diminutas criaturas con colmillos. 5. Invasión de gemelos Algún día lo sabremos, pero hoy los genetistas siguen desconcertados cuando hablan del pequeño pueblo indio de Mohammad Pur Umri. Allí se da la mayor tasa de gemelos idénticos del mundo: por el momento 250 pares. ¿Por qué allí? Esto es algo extremadamente raro, aseguran científicos del Centro de Biología Molecular y Celular (CBMC) de Hyderabad. El pueblo está habitado por apenas dos mil familias. El doctor Krishnan Sribiju, investigador principal en Pur Umri, asegura que en los últimos cinco años han nacido sesenta pares de gemelos en el pueblo, con una tasa de nacimiento de pares que asciende notablemente año tras año. Probablemente, detrás de este curioso fenómeno esté operando una razón genética; el enigma es cuál, y por qué solo aquí. Sribiju estima que esta “maravilla médica” (así la llama) se remonta a hace setenta años, y desde entonces creció de forma desmesurada. Lo que hace aún más curioso el suceso es que la India es el país de Asia con la menor incidencia de nacimientos de gemelos en todo el continente. 6. Llueven rayos a gogó Constantemente, desde todo el Universo, montones de rayos cósmicos caen a velocidades increíbles sobre nosotros y nos atraviesan, pero ¿cuál es su fuente? ¿Dónde se originan? Son rayos formados en su mayor parte por partículas cargadas eléctricamente, los protones. Estos se cuentan entre las partículas con más energía de todo el Universo. Algunos de ellos han sido detectados por el observatorio de neutrinos del Polo Sur, IceCube, y han llegado hasta nosotros tras un viaje de hasta 800 años luz. Desde hace un siglo, los científicos intentan descubrir su origen, y la pregunta más frecuente y que parece mejor guiada a dar una respuesta es: ¿qué tipo de fuentes cósmicas pueden emitir partículas de tanta energía? Los candidatos a alzarse con el título son las explosiones de supernovas, los púlsares y el núcleo de la galaxia, que podría contener un agujero negro. 7. Estrellas de luz negra A más de 15.000 millones de kilómetros de la Tierra hay dos aparatos construidos por la Humanidad. Son las sondas Pioneer 10 y 11, enviadas para recabar información sobre los grandes planetas de nuestro propio Sistema Solar para después internarse para siempre en el Universo, alejándose del Sol. Mientras fueron capaces de enviar datos (hasta 2003 la Pioneer 10, hasta 1995 la Pioneer 11) se pudo calcular con gran exactitud su posición y su velocidad, así como todas las fuerzas que actuaban sobre ellas. Pero resulta que ahí fuera, todavía dentro del Sistema Solar, aunque en regiones jamás visitadas por la Humanidad, hay algo que no encaja. Las Pioneer van más despacio de lo que deberían ir, un efecto diminuto que a lo largo de su inmensa trayectoria las ha desviado miles de kilómetros de donde deberían estar. Esto se ha llamado la “Anomalía Pioneer”, y supone que nuestros cálculos están equivocados: o bien que hay una fuerza que no hemos tenido en cuenta, o bien un problema con la gravedad o con la inercia; es decir, con nuestro conocimiento básico de cómo funciona el Universo. Se han propuesto decenas de explicaciones para la Anomalía Pioneer, desde lo trivial a lo sutil. Pero su magnitud numérica (8,74 x 10-10 m/s2) evoca algunas de las constantes básicas del Universo (es casi el resultado de multiplicar la velocidad de la luz, c, por la constante cosmológica de Hubble, H0), lo cual sugiere una explicación más allá de lo trivial. Esta anomalía (no es la única) sucede relativamente cerca de nuestro planeta, y a velocidades y energías muy reducidas. Pero tenemos pruebas de que a gran, enorme, ingente escala también aparecen anomalías. Cuando en lugar de analizar sondas en nuestro patio trasero estudiamos el movimiento de las galaxias, encontramos más y mayores rarezas. Nos adentramos, así, en el Universo de los Oscuros: un lugar deprimente, porque implica que conocemos solo una pequeñísima porción de lo que de verdad pasa en el cosmos. Las galaxias están compuestas por miles de millones de estrellas que bailan; sus movimientos están ligados por las invisibles cuerdas de la gravedad. El problema es que cuando analizamos cómo giran sobre sí mismas algunas galaxias, los cálculos no encajan: rotan demasiado deprisa, y sus estrellas deberían salir despedidas por la fuerza centrífuga. Solo se puede explicar su permanencia en posición postulando una fuerza de atracción mayor de lo que pensábamos, y esto solo se puede explicar si la masa de las galaxias es mucho, pero mucho mayor de la que calculamos por las estrellas que vemos. Es decir, que para que los cálculos encajen hace falta añadir grandes cantidades de materia invisible: así nació el concepto de la materia oscura. Solo era el principio de la Oscuridad. Cuando la idea se extendió, resultó que la materia oscura (que, recordemos, no podemos ver) tendría que ser algo así como el 80% de toda la materia del Universo; lo que podemos ver y estudiar solo sería el 20%. Pero la cosa empeora, porque, cuando tenemos en cuenta la energía, resulta que la materia oscura no llega a ser la cuarta parte de todo lo que hay en el cosmos. Pero la materia normal que vemos es menos del 5%. En otras palabras: lo que podemos observar es la mitad de la décima parte del Universo. El resto es invisible. Y peor aún: ni siquiera todo es materia oscura. Porque, analizando las distancias a galaxias extremadamente remotas (para lo cual se usan supernovas de una clase especial), los astrónomos descubrieron que estaban más lejos de lo que pensaban. Lo cual tiene una única explicación: el Universo no solo está en expansión desde el Big Bang, sino que esta expansión es cada vez más rápida. Algo está haciendo que las galaxias se aparten más deprisa de lo que nuestros cálculos indican, luego tiene que haber una fuerza de repulsión que actúa sobre las galaxias y las acelera en su separación. A esta desconocida fuerza se la llamó energía oscura. Los cálculos indican que representa nada menos que tres cuartas partes de la densidad de materia/energía del Universo. No tenemos ni la más remota idea de lo que pueda ser. Pero la diversión no termina aquí; otros físicos han propuesto un modelo en el que materia y energía oscuras serían diferentes caras de un nuevo concepto: el fluido oscuro. Y determinados movimientos de grandes grupos de Galaxias indican una fuerza lateral que modifica los movimientos a gran escala dentro de nuestro Universo, una fuerza que han denominado flujo oscuro. Newton estaría de los nervios. Su elegante gravitación, que explicaba igual el movimiento de los astros y el de las manzanas, está repleta de anomalías a todas las escalas, algunas positivas y otras negativas. Para salvar las ecuaciones, hemos de inventar objetos que no podemos conocer, y asumir que forman el 95% del cosmos. Y los físicos de altas energías no encuentran cómo explicar de qué manera la gravitación puede encajar con la teoría cuántica. Como tituló hace unos años The Economist: “Nos hace falta un Jovencito Einstein”. 8. El placebo cada vez cura más Tenemos un medicamento perfecto –en realidad una amplia gama de ellos–, capaz de aliviar un sinnúmero de enfermedades sin efectos secundarios conocidos y que, además (aunque no entendemos por qué), cada vez funciona mejor. Pero no podemos usarlo para tratar pacientes, porque hacerlo no sería ético. ¿Confuso? En absoluto: resulta que podemos aliviar los síntomas que estropean la vida de los enfermos, pero para ello tenemos que mentir. Porque el modo de hacerlo es convencerles de que les estamos dando un tratamiento, y luego darles azúcar cande. Lo sorprendente es que si el paciente de verdad cree que está recibiendo un medicamento, o un tratamiento, es muy probable que mejore. Pero solo si lo cree; es decir: solo si se le miente. Y eso no está permitido en la ética médica, así que este sistema no se emplea en terapia. Pero sí en investigación, donde es vital tenerlo en cuenta, o nos resultará imposible saber si un medicamento (real) funciona de verdad. El fenómeno se denomina efecto placebo, y es completamente real: las personas que piensan que reciben cuidados médicos se sienten mejor. Lo cual demuestra que el cerebro tiene un inusitado poder sobre el resto de los órganos del cuerpo, que funcionan mejor cuando el cerebro les dice que deberían funcionar mejor. Y trágicamente, a la inversa. Pero ¿qué es y cómo funciona este extraño mecanismo de control remoto cerebral? Un placebo es una sustancia inerte, o un procedimiento simulado, que se le suministra al paciente haciéndole creer que es un tratamiento real para su dolencia. Puede tener cualquier forma, desde la clásica píldora de azúcar hasta una crema, una operación quirúrgica simulada, las agujas de la acupuntura, un marcapasos inactivo o incluso ropa de cama normal, que ha sido usada como placebo para comprobar la eficacia de ropa de cama antialérgica. Lo vital es que el paciente espere que la sustancia o procedimiento vaya a tener efectos terapéuticos: es esta creencia la que actúa. La creencia del paciente es la que determina el alivio de sus síntomas. Esto explica que factores que modifican, consciente o inconscientemente, las expectativas actúen sobre el efecto placebo. Así, las inyecciones son más eficaces que los tratamientos orales; las cápsulas actúan más intensamente que las píldoras, y el tamaño (más grande es mejor) e incluso el color del falso medicamento suministrado (los colores intensos funcionan mejor como estimulantes) influyen sobre el resultado final. Hasta la cultura local desempeña un papel, pues se ha comprobado que brasileños y noruegos no reaccionan del mismo modo a las terapias para diferentes enfermedades más o menos comunes en sus países. Un importante factor es el precio de la supuesta medicina, que resulta ser más eficaz cuanto más cara piensa el paciente que es; una triste reflexión sobre los efectos de la sociedad de consumo. El alivio del dolor Los efectos físicos que causa el placebo pueden ser múltiples, como relajación y contracción muscular, aumento y disminución del ritmo cardíaco y de la presión sanguínea, estimulación general, e incluso síntomas de borrachera, si se utiliza un placebo de alcohol. Simulaciones de drogas dopantes han conseguido aumentar parámetros de resistencia física y mejorar la capacidad de levantar pesos. Pero el efecto más intenso, predecible y estudiado es el alivio del dolor. Se han realizado estudios del funcionamiento de las estructuras cerebrales activadas por un placebo de tipo analgésico para ver de qué manera funciona, y se han comprobado cambios reales en las áreas de activación: cuando el paciente está bajo los “efectos” de un placebo, aumenta la actividad de determinadas áreas de la corteza cerebral, así como del núcleo accumbens (relacionado con el placer, la risa, la adicción y el miedo), la amígdala (clave para la memoria emocional) y otras regiones del tronco cerebral y de la médula espinal. Al parecer, estas estructuras modulan la actividad de otras regiones del cerebro involucradas en la percepción del dolor. Su acción tiene que ver con el recuerdo y con la expectativa, y se manifiestan en cambios reales de la química cerebral: el placebo provoca un aumento de la concentración de determinados neurotransmisores, como la dopamina y el llamado opioide mu, perteneciente a la familia de las endorfinas. Mecanismos similares se han visto en funcionamiento cuando el placebo se ha utilizado contra otras enfermedades, como la depresión y el párkinson, o cuando se ha comprobado su funcionamiento como estimulante afín a la cafeína. En todos los casos se comprueba que el efecto no es imaginario, sino que de algún modo la creencia en las cualidades terapéuticas de la sustancia inerte causa modificaciones en la actuación cerebral, y estas verdaderamente alivian el dolor y los demás síntomas. El cerebro no es idiota Pero ojo: el cerebro no es idiota. Si el placebo es una crema que alivia el dolor y se pone en solo una mano dolorida, el alivio será lateral: el efecto no es generalizado, sino que solo se produce donde el cerebro piensa que la medicina actúa. El engaño debe ser completo. El cerebro debe creer de verdad. El problema principal con el efecto placebo consiste en eliminarlo de las investigaciones sobre la eficacia de medicamentos reales. En la investigación clínica sobre una sustancia que puede actuar químicamente sobre una enfermedad sabemos que parte del alivio procede, no del efecto real de la sustancia, sino del efecto placebo: la expectativa de curación del enfermo. El problema es tan grave que llevó a crear el sistema de pruebas conocido como “doble ciego”, que es el que ahora se aplica sistemáticamente. En los ensayos “doble ciego”, los pacientes se dividen en dos grupos, uno de los cuales recibe la medicina real y el otro un placebo idéntico en modo de administración. Ni los pacientes, ni (esto es importante) los médicos saben quién recibe qué; el cerebro es muy sutil a la hora de recibir indicaciones inconscientes de médicos y enfermeros. Al final del ensayo, si el medicamento es útil de verdad, debe haber diferencias entre ambos grupos. Pero, aunque pueda parecerlo, dar placebo a la mitad de los enfermos del grupo de control no es éticamente reprochable, porque incluso ellos recibirán algún alivio: el que procede de sus propios y engañados cerebros. Este alivio es real, de modo que no solo están contribuyendo a mejorar el arsenal de la medicina, sino que reciben también beneficios propios mientras lo hacen. Lo malo (o lo bueno) es que en los últimos tiempos, y por razones desconocidas, el efecto placebo se está haciendo cada vez más intenso. Tal vez la fe de los pacientes en la medicina tras siglos de éxitos en la lucha con la enfermedad mejora sus expectativas; quizá la alta tecnología que se usa habitualmente en los hospitales impresiona a los cerebros. El caso es que cada día resulta más difícil eliminar, o al menos reconocer y separar, la curación provocada por la sugestión de la que debe su éxito a los medicamentos. La paradoja es que esto hace que los tests clínicos sean más complejos y, por tanto, encontrar nuevas medicinas es más difícil. Pero queda un interesante camino por explorar. Algunos médicos trabajan para conseguir utilizar el efecto placebo para curar, potenciar y dirigir sus efectos. De momento se encuentran con dificultades éticas y con la imprevisibilidad. Y es que en lo profundo de nuestras cabezas todavía hay mucho que desconocemos. 9. Dinomisterios fabulosos Son una fuente de misterios inagotables: ¿Cómo podía el mamenchisaurio enviar sangre desde el corazón al cerebro después de sortear un cuello de más de 10 metros de largo? Este dinosaurio chino es el que ostentaba el cuello más largo de todos los descubiertos hasta ahora, pero el misterio no es solo para él, sino para los muchos con un cuello larguísimo. Aún no se sabe cómo debía funcionar el corazón (o los corazones) de estos reptiles para que la sangre llegara al cerebro después de un viaje de tan largo recorrido. Otro misterio yace en su apocalíptico final: ¿fue un meteorito la verdadera razón de su extinción? Es la teoría más aceptada, pero hay varias decenas de especulaciones sobre qué les ocurrió a los gigantes del planeta: tenían una especialización excesiva, se los llevó la superpoblación, el cambio de los polos magnéticos… Estas preguntas llevan décadas desvelando a los paleontólogos, pero otra, más reciente, se ha convertido en el Grial de los dino-dilemas: ¿podían controlar su temperatura corporal? La respuesta es: sí, pero no se sabe cómo. De acuerdo con Christophe Lecuyer, de la Universidad de Lyon, ictiosaurios y plesiosaurios (ambos reptiles marinos) regulaban su temperatura corporal independientemente de la del agua de mar, que variaba entre 12 y 36ºC, algo impensable para los modernos reptiles modernos de sangre fría. Esta habilidad podría ser la estrategia que usaron para conquistar nuevos entornos marinos a altas latitudes, con temperaturas más bajas. ¿Cómo desarrollaron esta habilidad? Habrá que seguir buscando. 10. Osos de agua e pueden resistir temperaturas tan extremas que van desde los -272 hasta los 149ºC? ¿Sobrevivir si nos sumergen en alcohol puro o éter? Pues unos invertebrados, los tardígrados, también llamados osos de agua, sí. La ciencia aún no se lo explica, pero no les hace daño la deshidratación (pueden pasar de un 85% de agua corporal a solo el 3%). Y por si fuera poco, no tienen aparato respiratorio, circulatorio ni excretor. Pero lo apasionante es que hay científicos que consideran que podrían proceder del espacio exterior. Aliens. Y han demostrado que sobreviven, y se reproducen, fuera de la Tierra. Estos animales fueron embarcados a bordo de una nave espacial europea FOTON-M3 lanzada en setiembre de 2007 por un cohete ruso Soyuz-U y expuestos al vacío espacial a 270 km de altitud. Resistieron no solamente el vacío espacial, sino también dosis de rayos ultravioleta mil veces mayores que en la Tierra. 11. La señal extraterrestre El 15 de agosto de 1977 a las 23:16 h, el radiotelescopio Big Ear (literalmente, “gran oreja”, ubicado en Estados Unidos) recibió una señal de radio de origen desconocido durante exactamente 72 segundos. Llegaba desde la zona oeste de la constelación de Sagitario (a 10.000 años luz) y alcanzó una intensidad 30 veces superior al ruido de piso (nivel de ruido residual de un sistema cuando no se mide nada). La señal se conoció a partir de ese momento como “Wow” debido a un apunte entusiasta de su descubridor. El profesor de la Universidad Estatal de Ohio Jerry R. Ehman revisaba los registros del día y descubrió la señal anómala más intensa que se había detectado hasta entonces por un radiotelescopio. Tanto le sorprendió que a un lado de los papeles anoto “Wow!”, como signo de sorpresa. Han pasado más de 30 años desde entonces (lo cierto es que parece poca cosa para tanto tiempo escuchando), y todos los intentos de obtener una señal desde la misma dirección han fallado. Al igual que la búsqueda de una explicación satisfactoria. Habrá que seguir escuchando. 12. La luz al final del túnel Muchas personas que han vivido la experiencia de estar clínicamente muertas coinciden al describir lo que han sentido: una luz blanca, experiencias extracorpóreas, una paz infinita, sensación de felicidad… Y no se lo inventan. Numerosos equipos internacionales investigan este hecho en busca de una respuesta. Para el doctor Rick Strassman, de la Universidad de Nuevo México, tiene que ver con la liberación de la droga dimetiltriptamina (DMT) que genera la glándula pineal. El psiquiatra neozelandés Karl Jansen ha logrado los mismos efectos que provoca la DMT con ketamina. Otros proponen que se debe a un exceso de CO2 en sangre. Lo cierto es que la luz está ahí, al final del túnel. 13. El tiempo Según las leyes de la Física, nada impediría al tiempo viajar en la dirección contraria en la que lo hace. Sin embargo, la realidad nos enseña que el tiempo fluye siguiendo una única flecha direccional, la que va del presente hacia el futuro. ¿A qué se debe esta contradicción? ¿Existen partículas capaces de moverse siguiendo otras direcciones temporales? ¿Podremos llegar a hacerlo nosotros algún día? 14. El origen de la vida Entre todas las incógnitas científicas posibles, la del origen de la vida me parece la más fascinante. ¿Cómo surgió la primera forma de vida, de la que todos descendemos? ¿Se formó aquí, en la Tierra, o vino del espacio?. ¿Pueden existir, o existen, otras formas de vida diferentes a la única que conocemos, basada en el carbono? Y si es así, ¿Lograremos encontrarla algún día? 15. De qué está hecho el Universo La materia que conocemos, planetas estrellas y galaxias, sólo dan cuenta de un ridículo 4% de la masa del Univesro. Se cree que la materia oscura puede explicar otro 23%. Lo cual nos deja con un inmenso 73% de... ¿De qué exactamente? No lo sabemos, aunque lo hemos llamado "energía oscura". fuente:Quo.es

ESPECIAL MISTERIO Esto sí que son misterios 15 bloggers científicos los formulan 16. ¿Viajaremos a la velocidad de la luz? Si existe algún resquicio en la teoría de la relatividad o si hay otra teoría que suceda a esta y que nos pudiera permitir viajar más rápido que la luz para poder ir más allá de nuestro sistema solar y nuestra galaxia, porque como decía el pionero de la astronáutica Konstantín Tsiolkovski, «La tierra es la cuna de la humanidad, pero no podemos vivir siempre en la cuna» 17. ¿Qué hace que se den la conciencia y la inteligencia? Qué hace que existan a la conciencia y la inteligencia, porque aunque sepamos multitud de cosas de los lugares más recónditos del universo, aún sabemos muy poco de lo que hay dentro de nuestra cabeza, y esas dos cosas son las que nos hacen ser lo que somos. 18. ¿Existe vida más allá de la Tierra? Existe algún resquicio en la teoría de la relatividad o hay otra teoría que suceda a esta y que nos pudiera permitir viajar más deprisa que la luz para poder ir más allá de nuestro Sistema Solar y nuestra galaxia? Porque, como decía el pionero de la astronáutica Konstantin Tsiolkovski: “La Tierra es la cuna de la humanidad, pero no podemos vivir siempre en la cuna”. 19. El cerebro Paso a paso, los neurocientíficos van desentrañando el funcionamiento de nuestras redes neuronales y hallando las claves sobre cómo se produce nuestro pensamiento, nuestros recuerdos, nuestra moral… Igual que se destejió el genoma, en los próximos años veremos trazar un mapa detallado de nuestro cerebro y la posibilidad de hackearlo y mejorar sus prestaciones. 20. La gravedad La primera incógnita científica que necesitamos resolver es la de apariencia más simple y la que más quebraderos de cabeza ha dado a la Física. ¿Qué es la gravedad? ¿Cómo se combina la teoría de la relatividad general y la teoría cuántica? ¿Existe el gravitón? El asunto sigue siendo el eslabón pendiente para entender el Universo. 21. La vida en el Universo Los avances en materia de astrobiología son una cuestión imprescindible para la humanidad. Primero porque todo hace pensar que no estamos solos en el Universo y segundo porque conviene encontrar otros lugares habitables, para cuando tengamos que salir de la Tierra si queremos sobrevivir. 22. Energía limpia Cómo lograr la contención y sustentación del plasma en reactores de fusión nuclear? Con la crisis energética/ecológica que padecemos, este es de los misterios más urgentes. 23. ¿Cómo detectar al gravitón? Es lLa supuesta partícula que explicaría la gravedad como una teoría de campo. Confío en el que el LHC nos de muchas respuestas interesantes. 24. ¿Cómo surgió la vida en la Tierra? Desde el experimento de Miller y Urey no hemos tenido demasiados avances. Se habla de un mundo pre-ARN y demás. Pero seguimos sin saber a ciencia cierta dónde y cómo surgió el primer organismo vivo. A bote pronto son las que más me gustan. Añadiría la de ¿Estamos solos en el universo? Pero estoy convencido de que no es así. 25. La conciencia Sobre el enigma de la conciencia: ninguna de mis neuronas individuales es consciente de su propia existencia, y sin embargo, el conjunto se autorreconoce. ¿De dónde sale esta ilusión? ¿Hay alguna estructura o proceso fisiológico fundamental en su emergencia? 26. El origen de las leyes físicas Si algún día entendemos porqué las leyes son las que son, y no otras, quizá podremos deducir de ellas el Big Bang, y todo lo que vino después. El origen de las leyes físicas es más misterioso que el origen del Universo 27. La vida sin carbono En algún momento de las próximas décadas descubriremos el primer planeta albergando vida. Pero seguramente será "parecida" a la nuestra; basada en enlaces de C y agua como medio. Pero; ¿podría existir un tipo de vida completamente diferente? ¿la reconoceremos cuando la veamos? ¿podría evolucionar hasta desarrollar inteligencia? 28. La consciencia-inteligencia humana La vida extraterrestre, es decir, la vieja cuestión sobre si “estamos solos en el Universo”, es mi enigma favorito. ¿Cómo es de frecuente la vida, con qué probabilidad existe? Y por tanto, cuántos planetas con vida existen aproximadamente. ¿Y con vida inteligente, como nuestra especie? (Pura curiosidad, nada más.) 29. El origen de la vida ¿Cómo surgieron los primeros seres vivos? ¿Cómo era el antepasado de las primeras células y cómo llegó a organizarse? Sin duda es el principal "misterio" de la Biología. Resolverlo nos ayudaría a crear vida sintética y a resolver la siguiente cuestión... 30. La vida extraterrestre Es decir, la vieja cuestión sobre si "estamossolos en el universo": ¿Cómo es de frecuente la vida, con qué probabilidad existe? Y, por tanto, cuántos planetas con vida existen aproximadamente. ¿Y con vida inteligente como nuestra especie? Quo.es

Nuestros monstruos favoritos Las mejores criaturas imaginarias de la historia El Golem Otra inquietante criatura es el Golem. Proveniente de un tradicional mito hebreo, alcanza su máxima popularidad durante el s. XVI con el Golem de Praga, y se imagina como un humanoide de gran estatura y corpulencia creado por un hombre iniciado y de gran poder espiritual, casi divino, hecho al modo del bíblico Adán a partir de esa “materia primordial” que es el barro. En 1914 Gustav Meyrink escribió la novela El Golem, inspirada en la leyenda checa, y basándose en ella aparece el legendario clásico del expresionismo cinematográfico alemán El Golem, del cineasta Paul Wegener. Galatea Mucho más amable es el mito de Galatea. En sus Metamorfosis el poeta Ovidio nos cuenta acerca del Rey de Chipre, Pigmalión, quien esculpió una estatua de una mujer tan perfecta que se enamoró de ella. La fuerza de su amor y la ayuda de la diosa Afrodita consiguen dar vida a la materia inanimada. En 1916 el mito renace gracias a la obra teatral escrita por Bernard Shaw “Pigmalión”. También la hermosa Galatea representada por la florista Liza se rebela contra su creador, el profesor Higgins, pero en su versión cinematográfica My Fair Lady (1964) este elemento tradicional vuelve a desaparecer. Los Tulpas Pero la mayor “maravilla” creacionista son los Tulpas. Los monjes tibetanos aseguraban que mediante un proceso de concentración del pensamiento podrían crear de la nada un ser llamado Tulpa, en todo similar a un ser humano y que ejercería funciones de sirviente. Periódicamente había que suministrar energía espiritual a este ente, o se desvanecería de nuevo en la nada. La escritora Alexandra David-Neel (1868 – 1969), primera mujer que fue autorizada a entrar en Lhasa, capital del Tíbet, en 1924 narra algunas supuestas experiencias con Tulpas, incluso con uno mismo que ella dijo haber creado. Querido Frankenstein Es sin duda de este Golem de donde arranca el mito del ser más famoso y fecundo de la literatura: el monstruo de Frankenstein. En el verano de 1816, Mary Wollstonecraft Shelley y su esposo, en una visita a la residencia de su amigo Lord Byron, escribe Frankenstein o el moderno Prometeo. El siniestro científico arrebata a Dios su poder de crear, como Prometeo le arrebató el fuego. Mary Shelley se basa en las investigaciones del italiano Luiggi Galvani sobre la supuesta capacidad de la recién descubierta electricidad para revivir cadáveres y en los delirantes experimentos de un pseudo científico llamado Andrew Crosse, quien afirmaba que en 1807 había logrado crear “insectos perfectos” mediante la "electro-cristalización" de materia inanimada. Es también con electricidad como cobra vida el ente monstruoso creado por el doctor Frankenstein. Y como tal, también se rebela contra su creador. Homúnculo Acaso la criatura “creada” más antigua de todas sea el Homúnculo (en latín: hombrecillo) Los métodos para obtenerlo eran tan pintorescos como el conocimiento científico de la época, que abarca desde la Edad Media hasta el s. XVIII. Se creía que la mandrágora -la forma de cuyas raíces recuerda vagamente a la de un ser humano- crecía en los lugares donde morían los ahorcados, abonada por el semen eyaculado en las últimas contracciones de un condenado. Si la planta se recogía al amanecer de un viernes y se la alimentaba con leche, miel y sangre, se convertiría en un pequeño humanoide que defendería y protegería a su amo. El conocido médico y alquimista Paracelso aseguraba haber creado un homúnculo de 30 cm. que le servía con asiduidad. Dato importante, que se repetirá a lo largo de la historia con otras imaginarias criaturas es que el homúnculo podría rebelarse contra su creador, por haberse atrevido a emular a Dios. La nube de Crichton En un laboratorio en el desierto de Nevada, un grupo de científicos ha conseguido crear microrrobots. Son nanopartículas que, juntas, forman una nube, un enjambre que ya no saben cómo controlar. Y han logrado escaparse. Esta nube es autónoma, se autorreproduce y aprende de la experiencia. La programaron para ser una depredadora, y así es como actúa. Cada hora que pasa es más inteligente y más letal. Esa es la última criatura ideada por Michael Crichton en su novela "Presa". Y da mucho miedo.

Límites del cuerpo humano 11 días sin dormir, 15 minutos sin respirar... Esto es lo que un cuerpo humano resiste. Al rojo vivo César Vergara logró el récord de resistencia al calor al caminar 22 metros sobre brasas incandescentes. Tras años de entrenamiento, este yogui y karateca ha aprendido a controlar su mente en el templo de Shangri-La bajo la dirección del Dalai Lemus. ¿Cuánto vivirías sin dormir? Randy Gardner, un estudiante de 17 años de San Diego, California, pasó 11 días (264 horas) sin pegar ojo entre 1963 y 1964, el período sin sueño más largo científicamente verificado. Lo normal es necesitar ayuda para mantenernos despiertos después de 36 horas de vigilia y sentir irreprimibles las ganas de cerrar los ojos tras 48. Se sabe que la privación de sueño resulta fatal. Las ratas, cuando se las mantiene despiertas, mueren a las dos semanas, menos tiempo de lo que tardan en fallecer de hambre. En humanos, una enfermedad hereditaria llamada insomnio familiar sugiere que la muerte sobreviene en los primeros tres meses. ¿Qué altitud aguantas? La altitud tiene extraños efectos en el cuerpo, debido en gran parte a la reducida presión del oxígeno en el aire. A mucha altitud, la hemoglobina, la proteína de la sangre que transporta el oxígeno desde los pulmones a las células, no puede absorber oxígeno a plena capacidad, lo que crea un déficit en el cuerpo. Como el cerebro es muy sensible a los niveles de oxígeno, el dolor de cabeza y el mareo son los primeros signos de malestar. Por encima de 5.000 m van seguidos de pérdida de la masa muscular y mayor riesgo de acumulación fatal de fluidos en los pulmones y en el cerebro. Sobre los 7.500 metros, la magnitud del déficit de oxígeno puede llevar a la pérdida de consciencia y, finalmente, a la muerte. Mike Grocott, de la Universidad de Southampton (Reino Unido) estudia los efectos de la altitudy considera que el límite está en 9.000 metros. sobrevivirías en el vacío? Es la peor pesadilla de los astronautas. Tres cosmonautas soviéticos murieron en 1971 poco antes de entrar en la atmósfera terrestre al despresurizarse la cápsula de su Soyuz 11 a una altitud de 168 km. La presión de la cabina se desplomó hasta cero en 11 minutos y 40 segundos. La tripulación murió en 30 ó 40 segundos por hipoxia. Sin embargo,en 1966, un técnico de la NASA experimentó una bajada de presión similar a la que existe a 36.500 pies de altitud. Tras recobrarse de un desvanecimiento de entre 12 y 15 segundos, el especialista dijo recordar que la saliva le bullía (el agua se evapora a bajas presiones). Su salud no sufrió efectos adversos. Te deja frío El holandés Wim Hof consiguió el récord de resistencia al frío al permanecer sumergido en hielo durante 1 hora y 12 minutos. A sus 52 años, asegura que la clave de su aguante está en una técnica tántrica, el ‘tummo’, que permite controlar la temperatura del cuerpo. ¿Cuánta radiactividad soportas? Cada año recibimos poco más de dos milisieverts de fuentes naturales, como el radón. El umbral de una muerte prematura está en 2 sieverts, y la muerte de facto en 6 sieverts. En 1987, el chatarrero Devair Ferreira, compró compró una pieza que emitía brillo azul en la oscuridad. La dejó en su comedor e invitó a amigos y parientes. Todos tocaron el polvo que contenía. Resultó ser un aparatode alta radiactividad para tratar a pacientes de cáncer, lleno de sal de cloruro de cesio. En un mes, la mujer de Ferreira, su sobrina de 6 años y dos de sus empleados habían muerto. En total se contaminaron 249 personas. A pesar de haber recibido 7 sieverts Ferreira sobrevivió. Murió en 1994 de una cirrosis provocada por el alcohol. Cuál es el límite de velocidad humano? Usain Bolt ha corrido 100 m en 9,58 s. Pero Mark Denny, de la Universidad de Stanford (California), decidió averiguar a qué velocidad máxima podría un humano correr 100 m. Examinó los récords previos de varias competiciones atléticas y las carreras de galgos y caballos desde la década de 1920. Y descubrió un patrón similar: el rendimiento mejora poco a poco hasta que alcanza un nivel en que se estanca. Predice un límite de 9,48 segundos para los 100 m, justo 0,1 s por debajo del actual récord de Bolt. ¿Cuanto tiempo podemos estar aislados? Más de un año, aunque hay que contar con sufrir alucinaciones. Las experiencias más largas se han llevado a cabo en cuevas subterráneas, a menudo por científicos como el geólogo francés Michel Siffre. Alejado del sol, el cuerpo se entrega a su reloj interno y llega a un ciclo de 48 horas: 36 h despierto y 14 h dormido, con fases REM (en las que se sueña) más largas. ¿Cuánto tiempo sobrevivirías sin comida ni bebida? En teoría, cuando se te acaba finalmente la grasa corporal, las proteínas y los carbohidratos, tu cuerpo se queda sin energía y deja de funcionar. El mayor período sin alimento registrado en la historia fue la huelga de hambre de Kieran Doherty en 1981, quien murió después de 73 días. Con un aporte de vitaminas y agua, se sabe de gente que ha sobrevivido más de un año sin comer. ¿Cuánto eres capaz de aguantar la respiración? Aun así, la psicóloga Johan Andersson, de la Universidad de Lund, en Suecia, asegura que: “La élite de buceadores que aguanta la respiración cree que el límite podría estar en 15 minutos”. La técnica que utilizan es flotar flotando boca abajo en agua para inducir el reflejo de buceo de los mamíferos: al sumergir la cara en agua fría, los vasos sanguíneos periféricos se constriñen y se dirige la sangre lejos de las extremidades, hacia el corazón y el cerebro. También es vital la hiperventilación antes de realizar la apnea estática. Calculator Chao Lu es capaz de recordar 67.890 dígitos de π. La técnica de este cerebrito consister en asociar una persona u objeto a cada una de las cifras de cuatro dígitos que hay entre 0000 y 9999. Luego, transforma los dígitos de pi en una historia relacionando los personajes. De este modo, le resulta más fácil recordar la secuencia. Mr. Pulmones El 8 de junio del año pasado Stephane Mifsud estableció un récord mundial al aguantar la respiración (apnea estática) durante 11 m 35 s. Gracias a las sesiones continuas de entrenamiento, Mifsud consigue que su ritmo cardíaco descienda casi a la mitad, y en consecuencia, necesite menor cantidad de oxígeno ¿Cuántas g resistes? La sensación de caída en picado y mareo de la montaña rusa se debe a que en ella alcanzas las 5 g (g = aceleración de la gravedad, que en la Tierra tiene un valor de 9,81 m/s2). Nuestra tolerancia a las fuerzas g depende de la magnitud y duración de la aceleración o deceleración, y de la orientación de nuestro cuerpo. Entre 5 y 10 segundos de 4 a 5 g en vertical producen la típica visión de túnel y, después, pérdida de consciencia. El récord de resistencia a una fuerza vertical mayor lo ostenta el doctor R. Flanagan Gray de la NASA, que soportó 31,25 g en un tanque especial de agua que presurizaba su cuerpo y le ayudaba a resisitir. El de aceleración horizontal corresponde al coronel del Ejército del Aire estadounidense John Stapp, quien, en experimentos con trineos impulsados por cohetes a finales de la década de 1940, resistió 46,2 g. ¿Cuanto frío puedes soportar antes de morir? Los humanos odiamos el frío porque las extremidades de nuestro cuerpo están adaptadas para perder calor, no para retenerlo. La temperatura interna normal de nuestro cuerpo es de 37ºC, pero baja con mucha facilidad. Si desciende solo 2ºC, sobreviene la hipotermia: primero, perdemos la consciencia y después baja el ritmo cardíaco. La muerte ocurre a 24ºC, cuando el corazón se para. Sin embargo, Anna Bagenholm cayó a un río helado y quedó atrapada durante 80 minutos a 13,7º C. Sobrevivió porque se le paró el corazón y dejó de respirar, lo que redujo su necesidad de oxígeno. fuente quo.es

Los secretos de los sueños Dentro de dos décadas seremos capaces de leer los sueños de las personas. Al mismo tiempo que los están viviendo.” Quien me asegura esto, al otro lado del teléfono, es Jack Gallant, psicólogo del departamento de Neurociencias de la Universidad de Berkeley y uno de los 10 expertos en sueño entrevistados para este Dossier. Actualmente, Gallant está trabajando en un software que registra y compara la actividad cerebral de un voluntario al observar diferentes fotografías. Luego, un escáner estudia su cerebro mientras se le muestra una de las imágenes. El programa logra deducir qué foto está viendo gracias a su actividad cerebral. ¿Es posible implantar un sueño en otras personas? En qué sueña Morfeo cuando duerme? Puede que muy pronto lo sepamos. Estamos muy cerca de espiar los sueños ajenos y compartir los propios. Así lo confirman los siguientes descubrimientos. Deirdre Barret, psicóloga de la Universidad de Harvard, utilizó la técnica de “incubación de sueños” para que sus estudiantes resolvieran un enigma mientras dormían.Primero les hizo crear una imagen mental del problema y les pidió que fuera lo último que vieran antes de dormir. Luego les recomendó no saltar de la cama al levantarse, para recuperar lo soñado, ya que una distracción lo elimina. Barret descubrió que un 25% de los estudiantes encontró la solución al problema mientras dormía. Pero hay otros modos de influir en el sueño ajeno. Por ejemplo, “estimular su cuerpo rociándolo con agua”, sugiere Mark Balgrove, psicólogo de la Universidad de Swansea y experto en sueños y estados de consciencia: “Así, la sensación física se incorporará al sueño”. Y añade: “También es posible hacerlo antes de que se duerma, sugiriéndole qué soñar. Funciona si es algo que a la persona le interese. Si dos personas creen que se pueden encontrar en sueños, podrían provocar un encuentro onírico”. Por qué no te despiertan los ruidos fuertes? Nuestra mente construye los sueños, y los genes la forma en que dormimos. “Al igual que cada uno tiene su huella dactilar”, nos asegura Pin Arboledas, director de la Unidad del Sueño del Hospital de Valencia, “todos tenemos unas características de sueño. Es un claro ejemplo de realidad bio-psicosocial, en el que tanto la genética como los hábitos adquiridos en los primeros años de vida nos condicionan.” Para Julio Fernández Mendoza, investigador del Centro de Investigación y Tratamiento del Sueño de la Universidad de Pensilvania, la causa “depende de cuánto se vean afectados por agentes externos los centros cerebrales que regulan el sueño. Un estudio reciente ha demostrado que las diferencias de las ondas cerebrales durante ciertas fases del sueño explican por qué algunas personas se despiertan con ruidos externos y otras no.” Por la mañana, ¿eres Jekyll o Hyde? No me mires ni me hables apenas me levanto”. Estas son las primeras palabras que muchos dicen por la mañana. O que oyen al despertarse. Según Julio Fernández Mendoza: “Está demostrado que en personas sanas la privación de sueño, sea total o parcial (es decir, no dormir en absoluto o solo hacerlo 4 horas) en condiciones de laboratorio, no solo produce somnolencia y peor rendimiento cognitivo al día siguiente, sino que también aumenta el efecto negativo (especialmente, el nivel de irritabilidad). En el laboratorio de sueño también se ha observado que si la persona se despierta con un alto nivel de somnolencia (asociado a situaciones de sueño insuficiente), la respuesta afectiva del individuo suele ser plana o negativa. En especial, si se le somete a pruebas relacionadas con la interacción social”. Pese a esto, hay quienes, sin importar cuánto duerman, se levantan de mal humor. Dormido consumes tanta energía como durante la vigilia Por la noche, el cuerpo descansa; pero en ciertas fases, nuestro cerebro sigue casi tan activo como durante la vigilia. Y existe una razón para ello. Según José María Delgado García, director de la División de Neurociencias de la Universidad Pablo de Olavide, esto sucede porque: “Hay grupos neuronales que disminuyen su producción de potenciales de acción (ondas de descarga eléctrica que viajan a lo largo de la membrana celular) durante el sueño, entre ellos diversos centros motores corticales, subcorticales y cerebelosos. Pero otros muchos grupos neuronales se mantienen activos y producen impulsos nerviosos, por lo que durante el sueño se mantiene una importante tasa de consumo de glucosa y de oxígeno. Mantener las propiedades funcionales de las neuronas (en particular de su potencial de membrana, de la pequeña diferencia de potencial eléctrico entre su interior y su exterior) consume un considerable porcentaje de energía metabólica”. Te levantas antes de que suene la alarma aveces, en realidad muy a menudo, deseamos 10 minutos más de sueño. Pero otras, sobre todo en la semana laboral, nos despertamos en los minutos previos a que suene el despertador. ¿Por qué sucede esto? Según Eduardo Estivill, director de la Unidad del Sueño del Instituto Dexeus de Barcelona: “La culpa la tiene el núcleo supraquiasmático. Esta zona del hipotálamo es nuestro reloj biológico. Nos indica cuándo tenemos que despertarnos y cuándo debemos dormir. Así, si lo acostumbramos, despertándonos siempre a una hora concreta, puede que con el tiempo él mismo se despierte siempre a la misma hora, sin estímulos externos. Esto le sucede a mucha gente después de sostener una rutina similar durante un tiempo prolongado”. Para José María Delgado García: “En determinadas fases del sueño se pueden percibir estímulos externos que no alcanzan el nivel consciente. Así, sería posible durante el sueño ligero detectar la hora que marca el reloj y no ser consciente de ello”. ¿Por qué sientes frío o dolor mientras duermes? te encuentras en lo alto de una montaña. No solo ves el paisaje que te rodea, también sientes el frío, el tacto rugoso de la piedra y aun el viento... ¿Cómo es posible si estás soñando? La realidad es que “el cerebro guarda toda la información que aprendemos mientras estamos despiertos”, asegura Eduardo Estivill. “Estas sensaciones son almacenadas en áreas del cerebro todavía desconocidas, pero durante las ensoñaciones podemos recordar sensaciones vividas, tanto físicas como psíquicas.” Pero no solo de la memoria vive el sueño. “Las sensaciones de frio o dolor se dan”, aclara Julio Fernández Mendoza, “porque el organismo no está inactivo durante el sueño, no está cerrado al exterior, incluso durante el sueño profundo hay microestados en los que se procesa información tanto interna como externa”. ¿Hay reglas físicas propias de los sueños? Jeff Warren es el autor de Viaje mental. La rueda de la consciencia. El libro es el resultado de sus entrevistas con especialistas en sueño, neurología y psicología de todo el mundo. Y una de las preguntas que responde es justamente esta. Para Warren: “Si no existen estímulos sensoriales, nuestra conciencia parece comportarse de modo predecible, siguiendo la ley de las expectativas: lo que esperamos que pase, pasará. Pero la realidad es que el cerebro, en el sueño, realiza asociaciones libres a partir de hechos de nuestra memoria. Une aves con personas y podemos volar, podemos viajar en el tiempo… y el fenómeno más interesante es que a menudo no nos damos cuenta de que es un sueño”. ¿Puedes soñar lo que quieras? Mark Blagorve, psicólogo de la Universidad de Swansea y especialista en sueños y estados de consciencia, nos da las claves para dirigir nuestros sueños: “Lo primero es preguntarnos cuando estamos conscientes: ¿estoy despierto o estoy soñando? Con el tiempo, y después de algunas semanas de este entrenamiento, te podrás hacer esta pregunta en sueños. Al principio dirás que estás despierto, que es la respuesta equivocada, pero otras veces te darás cuenta de que es un sueño, y en ese momento quizá puedas controlar el argumento. Los sueños lúcidos a veces ocurren de modo espontáneo, y otras solo a partir de que la persona sabe que es posible tener este tipo de ensoñaciones”. ¿Sabes en qué instante te has dormido? Estás cansado. Sientes cómo lentamente los ojos se te cierran y piensas: “Ahora me quedaré dormido”. Unos instantes después, sigues despierto, o casi. Piensas en ovejas, las cuentas… Y de pronto, te despiertas. “¿Cuándo me he quedado dormido?”, te preguntas. Nadie recuerda el momento en que se queda dormido. Tristán Beckinstein, neurocientífico de la Universidad de Cambridge, asegura: “No es que no recordemos cuándo nos dormimos, es que no tenemos ninguna referencia mental de cuándo sucedió. Un experimento sencillo que quiero realizar a este respecto es el siguiente: en el laboratorio, un voluntario es sometido a un electroencefalograma (EEG) y debe llevar la cuenta de unos tonos que se producen cada cinco segundos. Cuando vemos por el EEG que se ha dormido, le despertamos y le preguntamos en qué número de tono se durmió. ‘En el 64’, puede que responda. Entonces, nos fijamos cuándo nos dice el EEG que se durmió y comparamos los datos. Es un experimento sencillo, nos falta afinar algunos detalles”. ¿Por qué todos alguna vez hemos soñado que volábamos? A menos que sea un sueño lúcido (en el que el vuelo está dirigido por nuestro propio deseo), los sueños en los que volamos (no aquellos en que solo caemos) nos sorprenden muchísimo. Lo que hace que los recordemos y pensemos que son comunes a todos es que en ellos se “vencen” las leyes físicas. La sorpresa de alcanzar esta sensación hace que no la olvidemos. Pero estas ensoñaciones son tan habituales como aquellas en las que nos persiguen o en las que estamos desnudos en medio de la calle. ¿Qué hace que no nos caigamos de la cama? Estamos en mitad de la noche. Sin darnos cuenta, nos giramos hacia un lado; entonces, la cama se acaba y nosotros acabamos en el suelo. Sin siquiera soñar que volamos, hemos aterrizado de golpe. ¿Por qué? Según Gonzalo Pin Arboledas, director de la Unidad del Sueño del Hospital de Valencia: “Realmente, lo que deberíamos preguntarnos es por qué no nos caemos. La respuesta es que hay una serie de medidas de protección que genera nuestro cerebro para que esto no ocurra. Durante el sueño REM se produce una hipotonía muscular que reduce nuestros movimientos. Esto es lo fisiológico y normal. Lo anormal es que esa hipotonía no se produzca, y aumenten el número y la intensidad de los movimientos. Dormir no es morir; el cerebro continúa trabajando y controlando nuestro cuerpo”. Puede ocurrir que este mecanismo se vea afectado por algún medicamento o alimento que inhiba la hipotonía. La cafeína puede alterar este mecanismo, y hacer que escenifiquemos los sueños y nos movamos más. ¿Es verdad que creces mientras duermes? acierta edad, los niños parecen crecer, literalmente, de un día para otro. Pues resulta que es verdad. Gonzalo Pin Arboledas señala que: “La secreción hormonal (y de todas las sustancias del organismo) tiene un ritmo circadiano. Esto quiere decir que su intensidad varía a lo largo del día, no es constante. Durante la fase 3 del sueño no REM se incrementa enormemente la secreción de la hormona del crecimiento (HGH), así como muchas de las sustancias que estimulan el sistema inmunitario defensivo. Por eso, durante las enfermedades los niños duermen más: se incrementa su sistema inmunitario. De la misma manera, tras las enfermedades, y por dormir más, se pueden observar fehacientemente los ‘tirones’ del crecimiento”. ¿Cómo hacerte una pesadilla? Una de las primeras sorpresas que tuvimos al entrevistar al neurocientífico de Cambridge Tristán Be-ckinstein fue que era posible autoinducirse una pesadilla. “No recomiendo hacerlo solo”, fue lo primero que me dijo Beckinstein, “pero si insistes, prueba con una nuez moscada, entera y molida”. Y claro, en Quo lo probamos. Y tampoco lo recomendamos. No solo porque siente mal comerse una nuez moscada entera antes de dormir, sino porque la pesada (más que pesadilla) parece que quiera destruir los muros que dejan fuera tus temores más privados y juega a enfrentarte con ellos. Un viaje muy malo. Puede que estuviéramos sugestionados por lo que nos podía pasar, pero lo que sí sabemos es que no volveremos a probarlo para saber si tiene el mismo efecto. Allá vosotros si lo hacéis. COMENTEN:

¿En qué postura duermes? Quien con perros se acuesta... A esta chica le gusta compartir la cama con su can. Tras un rato de lectura, se quedó dormida, pero no tuvo un sueño apacible. La secuencia revela que no encontraba su postura ideal y que no dejaba de taparse y destaparse. Pese a ello, un estudio de la Universidad de Pittsburgh afirma que dormir con una mascota es relajante y aporta estabilidad emocional. Donde caben dos caben tres La directora del Centro de Salud Mental Para Niños de Londres, Margot Sunderland, recomienda que padres e hijos duerman juntos hasta que estos cumplan los cinco años. Los padres de este set no practican el “colecho”, pero se llevaron a su hijo a la cama con ellos después de que se despertara llorando en plena noche. El conejo de la suerte Los bebés necesitan dormir diez horas diarias. Los estudios demuestran que los prematuros experimentan un 75% más de fases de sueño REM (en las que se producen las pesadillas) que niños que han completado su gestación. El de estas fotos se despertó inesperadamente a causa de un mal sueño y, aunque volvió a dormirse, pasó el resto de la noche abrazado a su peluche. Abrazos excepcionales Dormir abrazados no es tan común, ni siquiera entre las aprejas estables. Eso se deduce al menos de un estudio realizado por la Unviersidad de Melbourne, según el cual menos dle 20% de las parejas pasan parte de la noche agarrados el uno al otro. Familia ¿equilibrada? Lo ideal es tardar entre diez y quince minutos en conciliar el sueño. Si se tarda menos de cinco minutos, puede ser síntoma de que se sufre somnolencia diurna. Las investigaciones también demuestran que muchos movimientos que realizamos durante la fase REM del sueño (el acto de taparse con la almohada que realiza el padre en las fotos) responden a acciones idénticas que transcurren en nuestros sueños. ¿Un campo de batalla? Cada cama es un mundo. Y abrazados o separados, lo cierto es que compartir la cama con tu pareja significa estar expuesto a recibir patadas, golpes y empujone sinvoluntarios, en un intento dle otro de reconquistar su pedazo del lecho. Tal vez por eso, los matrimonios de la nobleza británica acostumbraban a dormir en camas separadas. Como afirmaba sir Noel Coward: "No he vuelto a compartir cama desde que regresé de las trincheras". La cama comunal David Ichioka nunca está presente en el dormitorio de sus modelos. Sus series de imágenes las realiza con una cámara digital y programada para que el objetivo se dispare en intervalos de media hora. El fotógrafo nos explicó en una entrevista que no le guía un propósito científico, sino la curiosidad por ver cómo nos comportamos en ese período del día en el que estamos tan desvalidos. Una pandilla de ensueño La Encuesta 2009 realizada en EEUU por la Fundación Nacional del Sueño reveló que el 12% de los niños americanos dormían con sus mascotas. Paradójicamente, los expertos dicen que compartir el lecho con animales es más perjudicial para estos últimos, ya que se acostumbran a la compañía humana y luego les es difícil hacerlo solos. No sin mi móvil. Moverse al dormir es algo normal, según un estudio del Creighton University Medical Center, pero el estrés puede provocar auténticos terremotos nocturnos. Como el de esta chica, que no se separó del móvil ni en el lecho, y que se acostó vestida, se desnudó, y se volvió a vestir, todo en la misma noche. Otros estudios sugieren también que las mujeres necesitan por término medio una hora más de sueño que los varones.

Cómo evitar la resaca Así es la molécula que la dispara Los poetas malditos la describieron como la bajada a los infiernos. Después de una noche de excesos, la absenta fermentaba en sus cuerpos con la misma impiedad que sus pasiones y tormentos, llevándoles a una muerte prematura y salvaje. Con pluma más prosaica, pero certera, los científicos siguen encontrando razones para investigar el álter ego forzoso del placer: la resaca. Sería uno de esos regalos de la medicina encontrar una píldora que acabara con estos síntomas de un plumazo. Y en ello están. Pero las razones que les impulsan a encontrar el remedio contra la resaca van más allá. Si el bebedor la sufre en sus carnes, al empresario le duele en su bolsillo, a juzgar por las cifras que arroja la consultora Behavioural Healthcare. En España, más de la mitad ha tenido que afrontar los trastornos derivados de la ebriedad de sus empleados, y hasta un 5% del absentismo laboral está provocado por las resacas.Uno de cada diez empleados trabaja con resaca al menos una vez al mes. Y aún hay un dato más demoledor: el 30% de los accidentes laborales los causan el abuso de alcohol y las drogas. Fuera de nuestro país, los ciudadanos tampoco brillan por su recato a la hora de empinar el codo. En Inglaterra, más de medio millón de trabajadores empieza cada día su jornada laboral con resaca, según un estudio de la compañía Drinkware. El balance es: 2.700 millones de libras anuales en el sistema sanitario a causa de las borracheras; 17 millones de jornadas laborales perdidas y unos 20.000 millones de libras menos en las arcas estatales. La resaca es la cara visible del exceso de alcohol. “Dependiendo del nivel de alcoholemia, así será la resaca”, añade el doctor Antonio Gual, del Institut de Neurociències de l’Hospital Clínic de Barcelona, “y se desencadenará un cuadro en el que no faltará una crisis de angustia, y a veces de depresión, al querer el organismo deshacerse del estado en que se encuentra”. Pero, con el placer que nos provoca una reunión con chupitos y otras bebidas, ¿por qué la consecuencia es tanto malestar si hay exceso? ¿No hay nada que la ciencia pueda hacer al respecto? En el Imperial College de Londres, el polémico profesor David Nutt trabaja en la elaboración de una bebida alcohólica sintética que pueda mantener la sensación de embriaguez, pero que sea inocua para el organismo y libre de resaca. Podría estar disponible en cinco años, si no fuera porque sus controvertidas opiniones acerca de la droga suponen un mazazo a su credibilidad en el Gobierno británico, que debería respaldar y autorizar la venta de este compuesto. La controversia surge porque entre sus componentes están las benzodiacepinas, medicamentos psicotrópicos que actúan sobre el sistema nervioso y que tienen efectos sedantes y ansiolíticos. El neurólogo José Félix Martí Masso, jefe de Servicio de Neurología del Hospital Donostia, dice: “Es verdad que la resaca intensa es más un mecanismo protector del alcoholismo que inductor de un daño cerebral en sí mismo; sin embargo, supone una toma de alcohol en grandes cantidades que, de forma crónica, es tóxica para el cerebro. Hay un gran número de enfermedades cerebrales que se producen por el exceso de alcohol”. Beber sin miedo Científicos de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Southampton han conseguido un gran avance (véase el recuadro de la derecha, Gusanos beodos) al identificar un neurotransmisor implicado en la resaca. Si consiguen neutralizarlo, probablemente se detendría la cascada de efectos indeseados que sentimos tras la ingesta abusiva de alcohol. El doctor Francisco Pascual, de la Sociedad Científica de Estudios sobre el Alcohol, asegura: “De momento, ningún milagro tradicional cura el cuadro de abstinencia que sigue a una noche de juerga. Ni siquiera valdría el alivio que supondría una pequeña dosis de alcohol, ya que, si bien restablecería el equilibrio en los circuitos neuronales, precipitaría la dependencia”. Solo la ciencia puede dar con algún remedio realmente eficaz. El último llega de la Universidad de Barcelona, en colaboración con el Laboratorio de Magnetismo y Nanotecnología de la Universidad de Santiago de Compostela, y acaba de ser portada de la revista Journal of the American Chemical Society (JACS). Se trata de nanopartículas formadas por átomos de plata que podrían evitar los daños celulares provocados por el etanol. ¿Y no sería suficiente el martirio de la resaca para disuadirnos la próxima vez que tuviésemos ocasión de emborracharnos? Investigadores de la Universidad de Binghamton, en Nueva York, han experimentado con ratones; cuál no sería su sorpresa al comprobar que los roedores adolescentes sufren resacas más leves y con niveles más bajos de ansiedad, por lo que su recuperación es más rápida y la borrachera acaba siendo mucho más gratificante que para un adulto. Resaca adulta vs. joven En las ratas mayores, sin embargo, la resaca abortó cualquier comportamiento social, su ansiedad fue más alta y el alcohol acortó su vida. En ellas, las consecuencias tan adversas y su mayor vulnerabilidad ante el alcohol sí resultaron disuasorias para un consumo posterior. Los resultados de este experimento, publicados en Alcoholism: Clinical&Experimental Research, permiten deducir que esta resistencia de la población más joven, aunque transitoria, les llevaría a desdeñar los efectos adversos del consumo inmoderado de alcohol, algunos irreversibles: pérdida de memoria, trastornos mentales y riesgo de adicción solo siete meses después de emborracharse con regularidad. En España, el último informe de Sanidad sobre la evolución del consumo de drogas corrobora esta actitud, y desvela una tendencia creciente de los jóvenes a las borracheras intensivas y un descenso del consumo en la población general. Otro de los grandes embrollos que empiezan a esclarecer los científicos es por qué unas personas soportan las resacas mejor que otras, aun cuando sus niveles de alcohol sean similares o incluso más altos. Hace tiempo, los investigadores empezaron a usar herramientas novedosas de medición de la resaca. Una de las más populares es la llamada Hangover Symptoms Scale de la profesora Damaris Rohsenow, de la Universidad de Providence. Ella la probó con 54 marinos suecos y 135 universitarios de Boston, a quienes hicieron beber cerveza, vodka o bourbon hasta alcanzar 1,2 g/kg en hombres y 1 g/kg en mujeres. Después de 8 horas de sueño, les pasaron el cuestionario y puntuaron de 0 a 7 varios síntomas: sed, agotamiento, dolor de cabeza, mareos y desmayos, falta de apetito, dolor de estómago, náuseas y taquicardias. Las puntuaciones sirvieron a Rohsenow para establecer relaciones entre la intensidad de los síntomas y la presencia de tóxicos en cada clase de bebida. Y aunque demostró que las bebidas oscuras provocan efectos colaterales más desagradables, la disfunción cerebral se mantenía a la mañana siguiente en cualquiera de los casos. El mareo está en los genes Este tipo de mediciones ha permitido también comprobar que la mujer es más propensa a desarrollar resaca. Martí Masso encuentra otros agravantes: “Las resacas empeoran a medida que envejecemos, seguramente a causa de la disminución de la enzima alcohol deshidrogenasa. También los enfermos con migraña tienen resacas peores, y probablemente los hipertensos”. Habla también de cómo la mayoría de la gente del Este de origen asiático presenta una mutación en el gen de esta enzima que les provoca síntomas de resaca grave. Sin embargo, estas personas son menos propensas a volverse alcohólicas. Y una última observación muy curiosa para la ciencia que estudia la resaca: en Finlandia, las hemorragias cerebrales tienen lugar con mayor frecuencia los lunes, después de las borracheras del fin de semana…

FRÍO Y CALOR Un huevo fresco, aceite, una sartén y un fogón. Tienes en tu cocina lo imprescindible para freír un huevo. Golpeas la cáscara del ovalado elemento contra un borde fino. ¡Crac! Y lo dejas caer en la sartén que contiene el aceite hirviendo. El calor hace que comience la transformación del huevo. La clara, que era transparente, líquida y viscosa, se convierte en una masa blanca, sólida y suave. Y la yema, líquida y de color anaranjado, adquiere una consistencia sólida y flexible, y cambia su color a amarillo. En este gesto tan cotidiano acabas de presenciar un fenómeno físico y químico espléndido. La alta temperatura ha cambiado las propiedades del huevo en unos segundos. Para temperaturas, los estados Y es que la temperatura determina el estado físico de la materia. Será un sólido, un líquido o un gas según la temperatura a la que se encuentre, que será más alta cuanto mayor sea el movimiento de las partículas que la forman. De esta forma, el calor hará que las moléculas de agua del huevo empiecen a moverse tanto que rompan la estructura de las proteínas que flotan sobre ella y, como consecuencia, cambiarán de color y textura. Mientras, el agua seguirá moviéndose cada vez con más violencia hasta que se evapore, es decir, se transforme en un gas. En general, a temperaturas bajas los materiales son sólidos (las moléculas están unidas de forma ordenada y apenas se mueven), a temperaturas intermedias son líquidos (las partículas se mueven con fluidez) y a altas son gases (las partículas se mueven con completa independencia unas de otras). También existe otro estado de agregación de la materia, el plasma. El cuarto estado Es un gas de iones. En este caso, los átomos se mueven tan deprisa que los choques entre ellos provocan la liberación de los electrones. Es fácil que se forme a temperaturas altísimas, como las del Sol, los rayos y la termosfera (la parte superior de la atmósfera terrestre), donde se superan con creces los 1.500 ºC. Allí se forman, por ejemplo, las bellísimas auroras boreales. Pero el termómetro puede subir mucho más. Hasta los miles de millones de grados. La ciencia no sabe exactamente hasta dónde. Para averiguarlo, los científicos están retrocediendo en el tiempo mediante los aceleradores de partículas. Estos complicados dispositivos intentan recrear los instantes posteriores al nacimiento del Universo, hace 13.500 millones de años, cuando el cosmos solo era una bola de fuego aproximadamente 30 millones de veces más caliente que la superficie del Sol. Toda la energía y la materia que hoy forma parte de aquello que conocemos estaba concentrada en un punto. Por el momento, se ha logrado medir la temperatura de la materia dos microsegundos después del Big Bang, y la cifra quita el hipo: 4 billones de grados centígrados. Se midió en el acelerador de partículas del Laboratorio Nacional de Brookhaven (Estados Unidos). La temperatura de la vida Volviendo al presente, y más concretamente a la sartén, tras su paso por el aceite hirviendo a 125ºC, cualquier forma de vida que hubiera en el huevo ha sido aniquilada. ¿Cuál es la razón? Pues que la vida –la que conocemos, que está basada en el carbono– existe en la superficie de la Tierra exclusivamente donde la temperatura permite la presencia de agua en estado líquido. Esto significa entre los 0 y los 100ºC. “A temperaturas elevadas, las macromoléculas, como las proteínas y el ADN, se desnaturalizan, y las membranas dejan de controlar el transporte; se funden”, explica a Quo el microbiólogo experto en vida en lugares extremos Ricardo Amils. La inmensa mayoría de los animales –incluidos nosotros, los humanos– podemos vivir “encerrados” en un margen insignificante de temperaturas. Somos extremadamente delicados. La temperatura ideal de nuestros órganos internos es de 37ºC. A los 42ºC, las proteínas sufren daños irreversibles que nos provocan la muerte, y a los 21ºC, la hipotermia nos mata. Para regular su temperatura corporal cuando hace calor, cada especie ha desarrollado un método: los humanos sudamos, los perros jadean, los elefantes africanos refrescan la sangre haciéndola pasar por sus enormes orejas, y el tucán por su pico. Aunque hay excepciones. Hay organismos que viven en auténticos infiernos, como las fumarolas hidrotermales del fondo de los océanos. Se trata de chimeneas por las que sale agua a temperaturas que alcanzan los 115ºC. Y para sobrevivir en ellas, estos microbios han desarrollado mecanismos especiales que evitan que sus estructuras se degraden. “Tienen sustancias especializadas que ayudan a recomponer la estructura de una proteína que se hubiera desnaturalizado, lo que restaura sus funciones”, señala Ramón Rosselló-Mora, investigador del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados-CSIC y experto en extremófilos. Pero las bajas temperaturas también son letales. Bajo Cero En esas circunstancias, las reacciones químicas que tienen lugar para que nuestro organismo funcione son demasiado lentas para permitir la vida. “Pero lo peor es que el agua cristaliza, y el crecimiento de los cristales rompe las membranas”, apunta Amils. Cuando esto sucede, el ser vivo muere porque sus células explotan, ya que el hielo ocupa más volumen que el agua. El método más usado para combatir el frío es la hibernación. La mayoría de los animales de sangre fría, como los anfibios, lo practican; y algunos de sangre caliente, como osos y roedores. Los animales permanecen refugiados y entran en un estado de letargo en el que la temperatura, el metabolismo y la respiración se lentifican durante semanas, tiempo más que suficiente para que remita el frío invernal. Cuando el frío no es estacional, como en el Ártico, los animales han desarrollado estrategias más sofisticadas. Hay peces e insectos que tienen anticongelante en sus fluidos internos. Son azúcares y alcoholes que rebajan el punto de congelación hasta temperaturas de -55ºC. La temperatura más baja a la que se ha encontrado vida supera con creces el punto de congelación del agua: -80ºC. Se halló en el hielo a 3 kilómetros de profundidad del lago subglacial Vostok, en la Antártida. “Aún no se sabe qué son, porque no se han cultivado; solo se han podido mirar al microscopio”, apunta Amils. Supera esta marca un tipo de microbios llamados osos de agua, o tardígrados (véase la página 82). Se ha comprobado que puede aguantar hasta los escalofriantes -272ºC y los ardientes 151ºC. Sin embargo, su forma de superar las adversidades está rozando tanto la muerte que los científicos no los tienen en cuenta. Reducen su metabolismo hasta casi paralizarlo, y permanecen así hasta que las condiciones ambientales son favorables. Las temperaturas inferiores a la más baja registrada hasta el momento en nuestro planeta, -89,2ºC, se han logrado mediante refrigeración artificial. Habitualmente se usan para licuar gases, como el nitrógeno (–195,8°C ) y el helio (-266ºC). Mientras que hacia arriba en la escala de temperatura no hay límite conocido, hacia abajo sí que lo hay. Se trata del cero absoluto, el cero en la escala Kelvin, que corresponde en la escala Celsius a los -273,15ºC. A esa temperatura, en teoría cualquier sustancia pasará a estado sólido y sus moléculas no podrán moverse ni vibrar. Los científicos aún no han conseguido enfriar tanto ninguna sustancia, aunque en 2003, investigadores del MIT rozaron la ansiada marca: enfriaron un gas hasta el medio nanokelvin. 1) A la inconmensurable temperatura de 4.000 billones de ºC se encuentra la masa más caliente medida jamás en un laboratorio. Se midió en el acelerador de partículas del Laboratorio Nacional de Brookhaven (EEUU) cuando estaban recreando el Universo a los 2 microsegundos de vida. 2) El Sol es una gigantesca marmita ardiendo. Su interior arde a 15 millones ºC. Allí se producen las reacciones de fusión nuclear que liberan la energía que ilumina nuestro sistema planetario. La superficie de la estrella brilla a ‘tan solo’ 6.000 ºC. 3) En los días calurosos y húmedos de verano son comunes las tormentas eléctricas. Calientan el aire que se expande violentamente y produce el sonido, los truenos. Algunos rayos alcanzan temperaturas de 25.000 ºC. 4) 6.000 ºC es la temperatura que soporta la superficie del Sol 5) El núcleo de la Tierra está formado en su mayoría por hierro y níquel fundido a altísima presión y a casi 6.000 ºC, una temperatura muy cercana a la de la superficie del Sol. 6) Los volcanes en plena erupción escupen magma a más de 1.300 ºC. Para medir las variaciones de la temperatura del magma los vulcanólogos usan un termómetro eléctrico especial llamado termopar. 7) Las brasas de carbón de una parrilla arden a uso 1.100 ºC. A tan tremenda temperatura la superficie de la carne se ennegrece antes de que el interior se cocine bien y se forman compuestos cancerígenos. Para evitarlo hay que poner las brasas más dispersas, dar muchas vueltas a la carne y situarla a unos cinco centímetros del fuego. 8) En el fondo de los océanos, a cientos de kilómetros de profundidad, donde no hay luz y la presión es enorme, existen organismos unicelulares extremófilos que viven en las aguas que circundan las fumarolas hidrotermales. Allí la temperatura del agua ronda los 120 ºC. 9) 100 ºC es la temperatura de ebullición del agua al nivel del mar. Si subimos al Everest el agua hierve a 70 ºC ¿Por qué? Porque la temperatura de ebullición de una disolución depende de la presión a la que se encuentre. La cima de la montaña está a 8.844 metros y la presión es muchísimo menor que a ras de mar. 10) Los cactus soportan temperaturas de hasta 60 ºC. Sus espinas son sus armas contra el calor: hacen sombra sobre su superficie y condensan la humedad. Otras plantas que viven en ambientes áridos tienen una gruesa capa de cera llamada cutícula que las aísla del calor exterior.Otras abren sus estomas solo por la noche, para evitar la pérdida de agua. 11) 57,8 ºC. Es la temperatura más alta registrada por una estación meteorológica. Fue en el desierto de El Azizia, Libia, el 13 de Septiembre de 1922. 12) A los 42 ºC nos morimos de calor. Si nuestros órganos internos alcanzan esta temperatura los daños son irreversibles. Las proteínas de nuestro cuerpo empiezan a desnaturalizarse, es decir, pierden su estructura y no la pueden volver a recuperar. 13) El sexo de las crías de los cocodrilos está determinado por la temperatura a la que se encuentren durante su maduración. Todavía es un misterio cómo ocurre. Entre los 28 y 31 ºC nacen hembras. Entre los 32-33ºC nacen machos y por encima 34-35ºC nacen de nuevo hembras. 14) Nuestros órganos internos deben estar a unos 37 grados centígrados. Si el interior de nuestro cuerpo alcanza los 32 grados sufrimos amnesia. A los 27 grados perdemos el conocimiento. A los 21 nos morimos. 15) -40 ºC es la temperatura más baja a la que se han hallado seres vivos en un ambiente natural. En concreto, en las profundidades del lago Vostok, en la Antártida, bajo tres kilómetros de hielo. 16) -43 ºC es la temperatura ambiental más baja a la que se ha observado que haya vida vegetal. Las plantas que mejor resisten las bajas temperaturas son las plantas rastreras que viven en la nieve. Se protegen con ella formando una especie de iglú para cubrirse y que retiene el aire caliente. 17) En el laboratorio se han sumergido esporas de hongos microscópicos extremófilos en una mezcla de agua con sustancias que se producen de forma natural en ciertas circunstancias y que ayudan a los seres vivos a no morir por congelación. Las esporas han sobrevivido hasta los -80ºC. Los resultados del experimento amplían la posibilidad de vida lugares con ambientes muy extremos, como Marte o la luna Europa. 18) -89,2º, T más baja registrada. La midió en julio de 1983 la estación científica rusa de Vostok situada en la Antártida. Una masa de aire frío se instaló justo encima de la estación. La ausencia de nubes y una capa de minúsculas partículas de hielo suspendidas en el aire -fenómeno conocido como diamante en polvo- contribuyeron a que este desgarrador frío permaneciera durante 10 días. 19) El tren maglev de Shangai levita sobre los raíles. Gracias a ello no siente fricción contra ellos y puede superar los 430 kilómetros por hora, aunque habitualmente circula a 250 kilómetros por hora. Levita gracias a el material superconductor que requiere una estricta refrigeración con helio líquido a -266 ºC. 20) -273 ºC es la temperatura teórica más baja posible, el llamado cero absoluto, que corresponde con los 0 grados en la escala Kelvin. A esa temperatura cualquier elemento pasará a estado sólido y sus moléculas no podrán moverse o vibrar. No se ha logrado reproducir en el laboratorio. En el MIT casi lo han logrado cuando en 2003 enfriaron un gas hasta el medio nanokelvin. Fuente:Quo.es