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El cautiverio de animales para la exhibición, existe desde hace 3000 años, cuando las civilizaciones orientales, especialmente asiáticas, recreaban parques en donde albergaban especies animales de varias partes del mundo, visitadas o conquistadas. Esa tradición fue heredada por los romanos, que además utilizaban los animales para espectáculos circenses, en su mayoría mortales. La tradición de tener expuestas colecciones de fauna exótica se mantuvo a través del tiempo hasta el presente. El Parque Zoológico. Sin embargo, el concepto del zoológico es cuestionado por algunos sectores, gracias precisamente a los nuevos descubrimientos sobre el hacer de la fauna y la presión del ser humano sobre sus recursos naturales. El principal argumento a favor de los zoológicos es el fin educativo, luego la investigación científica, conservación de especies en peligro de extinción y finalmente, el entretenimiento. El entretenimiento fue en un principio el objetivo fundamental de los zoológicos modernos, de allí la presentación de espectáculos (humanizados) con animales. En contra, la pregunta: ¿se justifica tener a un animal fuera de su habitad natural para el servicio de estos fines? Sin duda, un tema complejo que toca los extremos de detractores y defensores. Los zoológicos se autodefinen como centros científicos donde se cuida a los animales y se vela por su bienestar y preservación. En Inglaterra -país que tiene más avanzada cultural y legislativamente la protección y bienestar animal- el proyecto “Born Free” (Nacido Libre) publicó en el año 2001 el Official Zoo Health Check, minucioso estudio para desmentir a los zoológicos “en su propio terreno”. El estudio tomó como muestra a los que ley inglesa define y clasifica como zoológicos: los núcleos zoológicos de tamaño grande y pequeño, los parques de vida salvaje (safaris), los parques de atracciones con animales, los santuarios y centros de rescate que tengan animales “exóticos”, los aviarios, las granjas-parque (granjas abiertas que tengan animales exóticos), los terrarios (especializados en anfibios y reptiles), acuarios e insectarios. Éstos eran 200 colecciones diferentes en 430 zoológicos en Inglaterra. Lo que los zoos afirman, Born Free lo desmiente Los zoológicos conservan las especies en peligro El 95% de la tasa de animales de los zoológicos (contando especies y subespecies) no están en peligro de extinción. Los zoológicos forman parte de los programas de nacimiento en cautividad para preservar especies protegidas, y “eventualmente” retornarlas a la naturaleza libre. El 97% de los animales de los zoos de Inglaterra no forman parte del Programa Europeo de Nacimientos en Cautividad (EEP’s). Menos del 1% de los animales son especies en peligro de extinción y han sido exitosamente reintroducidos en la naturaleza (fue el caso del caracol Partula, el grillo inglés de campo, el caballo przewalski y la rata silvestre Dormouse). Muy por el contrario, tigres, elefantes y chimpancés nunca han logrado reintroducirse con éxito en la naturaleza. Los zoológicos financian proyectos de conservación de la naturaleza El 21% de los zoos de Inglaterra dicen financiar proyectos de conservación in situ en su publicidad. Born Free estimó que sólo un 11% de ellos lo hacía realmente. Los zoológicos preservan el patrimonio genético de las especies en peligro Existen tres grupos de trabajo que supervisan y manejan los programas de nacimientos en cautividad para especies en peligro de extinción (el Programa Europeo de Nacimientos en Cautividad, el Programa Europeo de Especies Protegidas y los Grupos Consultivos de Taxonomía). En Inglaterra, estos grupos de trabajo estaban presentes sólo en 43 de los 430 zoos (10%) para asegurar la mantención de la diversidad genética adecuada entre la población cautiva. Los zoológicos educan al público La mayoría de los zoos ingleses no tenían programas educativos, o planes y lineamientos de estudio y aprendizaje para el público. Es más, la información en la señalética y los carteles externos a los recintos de los animales estaba a menudo incompleta -cuando no ilegible o inexistente-. Y, pensando en el comportamiento promedio de la gente ¿leen estas señaléticas? Y mejor dicho aún: ¿cuánta gente lee efectivamente (entiende y retiene) esa información? Los zoológicos forman parte de la investigación científica El 85% de los zoos ingleses nunca han hecho una publicación científica en temas zoológicos entre 1977 y 2001. ¿Podrán los estudios hechos en zoos, donde los animales son mantenidos en condiciones innaturales -cuando no, contra naturales- arrojar resultados científicamente válidos? Los zoológicos aseguran el mayor estándar de bienestar a sus animales Los hábitats artificiales de los animales en cautividad les generan graves problemas de bienestar: comportamientos anormales ( automutilación, zoocósis, desórdenes alimentarios, movimientos estereotípicos como oscilaciones, marcha reiterativa, volteo reiterativo, torceduras de cuello), además de desórdenes reproductivos y problemas fisiológicos. Más del 80% de los zoos y parques safaris en Inglaterra exhiben animales con problemas estereotípicos de comportamiento. Pero quiero observar animales de cerca y los zoológicos no son buena opción ¿Donde puedo observarlos? Espacio natural protegido ¿Qué es un espacio natural protegido? Los espacios naturales protegidos son demarcaciones administrativas establecidas con la finalidad de favorecer la conservación de la naturaleza. En muchos casos se trata de preservar un enclave singular o una porción de naturaleza privilegiada; en otros se pretende además mantener ciertas actividades humanas finamente ajustadas a las condiciones naturales. Actualmente se ha comenzado a plantear el objetivo de mantener los procesos ecológicos. El concepto de espacio natural protegido ha evolucionado a lo largo del tiempo. Los primeros espacios naturales protegidos buscaban preservar una naturaleza idílica en estado primigenio. El paraíso es el concepto de referencia para justificar la necesidad de impedir la explotación de estos lugares. El Parque Nacional de Yellowstone en E.E.U.U., creado en 1872, y los Parques Nacionales de Covadonga y Ordesa y Monte Perdido, en España en 1918, ilustran muy bien el estereotipo romántico utilizado en aquellos tiempos. A lo largo del siglo problemas como la desaparición de especies, la perdida de enclaves o paisajes, la destrucción de los procesos ecológicos o la extinción de culturas han provocado la declaración de espacios con un sin fin de objetivos. Un mejor conocimiento de la naturaleza, de las funciones de muchos de sus seres y fenómenos y de las posibilidades que encierran, están cambiando la percepción del concepto de calidad del medio ambiente y de vida. Los espacios naturales protegidos se consideran actualmente ejemplos de buena práctica ambiental donde se busca un equilibrio entre distintas actividades. Como decía González Bernáldez, habría que pensar en sistemas de conservación de la naturaleza. Algunos puntos del territorio permanecerán inalterados como ejemplos de naturaleza virgen y en una gradación continua de actividades nos acercaremos a la ciudad o la vivienda de cada uno donde los procesos naturales son controlados al máximo para proporcionarnos sensaciones de confort y seguridad. Funciones de los espacios naturales protegidos Según el Profesor Francisco Díaz Pineda, la filosofía de conservación de la naturaleza puede esbozarse bajo tres grupos de intereses: Disfrute del entorno, reconocimiento de la importancia de procesos físicos y ecológicos y mantenimiento de recursos que permitan el bienestar humano. El papel de los espacios naturales protegidos en la conservación de la naturaleza es muy amplio. A veces, sirven como instrumento preventivo de la ordenación territorial impidiendo la dispersión urbanística en el territorio o invirtiendo para mantener la singularidad de un paisaje. En otras ocasiones, promueve el mantenimiento de actividades económicas beneficiosas para el territorio. A menudo, concentran sus esfuerzos en la comunicación con el público y la prestación de servicios recreativos y turísticos. También, con cierta frecuencia, se concentran en la vigilancia y en el control de las actividades lesivas para ciertas especies. Los espacios naturales protegidos también contribuyen a estimular las actividades que más favorezcan la conservación. La Countryside Commission en Inglaterra realiza acuerdos de conservación con los propietarios de fincas situadas en áreas protegidas, ayudándoles a mejorar la calidad de sus actividades a la vez que mantienen determinadas especies. Algunos espacios prestan un interés especial al mantenimiento de paisajes singulares y de las culturas que los han hecho posibles. La Reserva de la Biosfera de Urdaibai y el Parque Natural de la Zona Volcánica de la Garrotxa junto con los Parques Nacionales de Exmoor y Dartmor mantienen el programa conjunto "Conservando Paisajes y Formas de vida" donde se comparten experiencias de trabajo con las poblaciones locales de estos parques. Categorías Internacionales de Conservación de la Naturaleza La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en su Asamblea General del año 1994 estableció las siguientes categorías: Reserva natural integral Espacio protegido gestionado principalmente con fines científicos o con fines de protección de la naturaleza. Vista de la Reserva Natural Integral de Muniellos. Parque nacional: Es una categoría de área protegida que goza de un determinado estatus legal que permite proteger y conservar la riqueza de su flora y su fauna, se caracteriza por ser representativa de una región fitozoogeográfica y tener interés científico. En el Parque Nacional Iguazú, Argentina, se encuentran las Cataratas del Iguazú, declaradas una de las Siete maravillas naturales del mundo. Monumento natural: Espacio protegido gestionado principalmente para la conservación de características naturales específicas. El conocido como Drago Milenario de Icod de los Vinos se encuentra en el municipio español de Icod de los Vinos, al norte de la isla de Tenerife (Canarias), es un enorme ejemplar de drago (Dracaena draco) declarado Monumento Nacional en 1917. Área de gestión de hábitat/especies: Un área de tierra o mar sujeta a la intervención activa con propósitos de gestión para preservar el mantenimiento de hábitats o para llenar las necesidades de especies específicas. Area Protegida Las Iguanas y Punta Condega Paisaje protegido terrestre/marino: Espacio protegido gestionado principalmente para la conservación y protección de paisajes terrestres y marinos y el recreo. Paisajes terrestres y marinos protegidos de Batanes. Área protegida con recursos gestionados: Espacio protegido gestionado principalmente para la utilización sostenible de los recursos naturales. Ría Lagartos (Parque Natural) es el nombre de un estero dentro de una reserva ambiental protegida, ubicado en el litoral norte de la península de Yucatán, dentro del estado del mismo nombre en México. ¿Cómo funciona un espacio natural protegido? Medios legales. La ley de declaración es el medio habitual por el que se establece un parque o una reserva. Los planes de gestión son herramientas más detalladas donde se determinan las actividades a realizar en un período concreto de tiempo (4 a 6 años). Suelen contener normativas, presupuestos y proyectos o planes temáticos. El patronato es el órgano de participación social en la gestión de un parque. En él están representadas las autoridades municipales, regionales y estatales (en el caso de los parques nacionales), asociaciones y organizaciones agrarias, de cazadores, ecologistas, de montañeros, de empresas, culturales, etc., instituciones de investigación y otras que puedan realizar alguna aportación o representen algún interés en la mejora del espacio protegido. Personal. Un parque está representado por su director-conservador. Dada la variedad de actividades de los parques, el director debe estar respaldado por un equipo técnico en el que encontraremos desde abogados, sociólogos o arquitectos hasta geógrafos, biólogos o ingenieros de montes. El personal de campo está formado por guardaparques, responsables de realizar principalmente tareas de vigilancia, y por los guías, interpretadores o informadores, quienes se ocupan de los programas educativos y las relaciones con los visitantes. Instalaciones. Además de la oficina del parque, donde pueden resolverse asuntos de trámite, están abiertos al público los centros de visitantes o interpretación donde se ofrecen servicios de información y actividades. Muchos parques disponen también de una escuela de naturaleza dedicada a la educación ambiental, a veces con posibilidades de alojamiento. Voluntariado. Las personas más motivadas pueden colaborar en muchos parques a través de las asociaciones de amigos, jornadas de trabajo voluntario y otras actividades. Disponen de ciertas ventajas como la oportunidad de realizar visitas guiadas, estancias y otras actividades de conocimiento del parque. Al mismo tiempo contribuyen a la mejora del parque mediante trabajo voluntario. Turismo. La Federación EUROPARC presentó en 1993 el documento "Loving them to death" (Amándolos hasta la muerte), sobre los conflictos entre conservación de la naturaleza y turismo en las áreas protegidas. Los parques nacionales españoles tienen 8.1 millones de visitas al año y el conjunto de parques en el estado español, con seguridad, supera los 20,000,000. Estas cifras millonarias son elocuentes acerca de la relación entre nuestra sociedad y la naturaleza. Evidentemente una de las funciones de los parques consiste en facilitar el disfrute y conocimiento de la naturaleza y lograr una actitud favorable de la sociedad, sin embargo la presencia incontrolada de público en lugares muy frágiles puede producir daños. Procurar un mayor disfrute de la naturaleza disminuyendo el impacto ambiental es una de las principales tareas de los gestores de parques. El concepto LCA (Límite del Cambio Aceptable) establece técnicamente el umbral por encima del cual la presión de visitantes deteriora los recursos del parque. Población local. Los espacios naturales protegidos introducen cambios en el uso de los recursos naturales. Determinadas actividades deben ser limitadas por su fuerte impacto ambiental, mientras que impulsadas por el desarrollo del parque surgen otras de nueva factura. Las poblaciones locales se sienten fuertemente implicadas en este proceso siendo necesario dar audiencia a todos los intereses. Tras algunos años de ajuste los parques donde se ha dado un proceso de participación pública aparecen como impulsores del desarrollo local. Este es el caso de los parques naturales/regionales franceses, donde existe una gran demanda por parte de las poblaciones locales para ser incluídos en parques de nueva creación Para terminar el post las palabras de Virginia McKenna, fundadora de Born Free: “Sólo tienes que mirar a un pájaro en una jaula y preguntarte ¿por qué los pájaros tienen alas?…”

Unos investigadores de Uganda, financiados por Canadá, están realizando pruebas con un popular antidepresivo que podría ser utilizado para luchar contra una enfermedad fúngica cerebral que se cobra 600 mil vidas en el África subsahariana cada año. Unos investigadores de Uganda, financiados por Canadá, están realizando pruebas con un popular antidepresivo que podría ser utilizado para luchar contra una enfermedad fúngica cerebral que se cobra 600.000 vidas en el África subsahariana cada año. Sertraline, también conocido como Zoloft o Lustral, fue introducido por primera vez por el gigante farmacéutico Pfizer en 1991. Desde entonces, se ha convertido en el segundo antidepresivo más recetado en Estados Unidos. Pero un trabajo reciente en el laboratorio de la Universidad de Utah encontró que el fármaco también tenía un potente efecto fungicida y varias mujeres que lo tomaron para aliviar síntomas premenstruales afirmaron que eliminó sus infecciones de hongos. Los investigadores del Instituto de Enfermedades Infecciosas de Uganda en la universidad de Makerere esperan mostrar que puede ser utilizado para contener las muertes tempranas de criptococosis meníngea, una infección del tejido que cubre el cerebro y que se cobra 600.000 vidas en el África subsahariana cada año. "Esperamos enseñar nuevos trucos para un viejo fármaco", afirmó el autor principal David Meya, en una entrevista telefónica concedida a la AFP desde Uganda. "Nuestra esperanza es que si el fármaco funciona contra la criptococosis meníngena, podamos reducir las tasas de mortalidad de un 40% a 50%, lo que podría suponer un gran salto". Más del 30% de los pacientes mueren a las 10 semanas del comienzo de la enfermedad, que ha sido vinculada al sida. Actualmente, la enfermedad es tratada con dos medicamentos, ambos desarrollados en los 50 que son "muy caros y no están disponibles fácilmente en el África subsahariana", afirmó Meya. Un tercer fármaco es utilizado pero es menos efectivo, añadió. "Por lo que si descubrimos otro fármaco que es más efectivo contra la criptococosis meníngea y es más barato, podemos reducir sustancialmente las tasas de mortalidad en el África subsahariana". Puesto que la patente para Sertraline ya ha expirado, sería incluso posible fabricar genéricos y venderlo aún más barato. El gobierno canadiense contribuye a esta investigación con 100.000 dólares canadienses (99.364 estadounidenses) como parte de un programa llamado 'Grand Challenges Canada'. Se trata de una de más de 100 becas para innovadores de 13 naciones en vías de desarrolló en Canadá para "ideas creativas y valientes para resolver problemas de salud", según un comunicado. La financiación se invertirá en tratar de desarrollar diagnósticos remotos y vigilancia, protección sanitaria, así como desarrollo y acceso a fármacos y vacunas. Otros proyectos financiados por estas becas incluyen una vacuna para fumadores contra el efecto adictivo de la nicotina, un medidor de glucosa como accesorio de un teléfono móvil y un test barato para diagnosticar enfermedades mortales como dengue o ébola.

Vivir en un clima soleado puede reducir el riesgo de desarrollar artritis reumatoide, según investigadores estadounidenses. Las personas que padecen de artritis reumatoide tienen menos niveles de vitamina D. La investigación, que contó con la participación de 200 mil mujeres y que fue publicada en la revista Annals of the Rheumatic Diseases, sugiere que existe una relación entre la luz del sol y el riesgo a desarrollar la enfermedad. Los especialistas creen que la vitamina D, que se produce con la radiación solar, puede proteger el cuerpo. Sin embargo, advierten que las personas no deben exponerse al sol todo el día, según el sitio BBC Mundo. La artritis reumatoide se origina cuando el sistema inmune ataca las articulaciones, lo que puede ser muy doloroso. Es más común en mujeres, y no se sabe el motivo por el cual las defensas atacan el cuerpo. Los investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard siguieron a dos grupos de más de cien mil mujeres. El primero fue monitoreado desde 1976, mientras que el segundo desde 1989. Se comparó sus estados de salud con los niveles de UV-B a los que estuvieron expuestas, al basarse en la zona donde vivieron. En el grupo de 1976, quienes residían en regiones más soleadas de Estados Unidos eran 21 por ciento menos propensas a desarrollar artritis reumatoide que las mujeres que estuvieron menos expuestas a la radiación UV. No obstante, los niveles de radiación no tuvieron efecto en el grupo de 1989. Los autores sugieren que "las diferencias en los comportamientos de protección a los rayos del sol, como por ejemplo el uso de un bloqueador", podría explicar la razón por la cual el grupo más joven de mujeres no se benefició de vivir en zonas más soleadas. Una teoría que explicaría la relación entre la enfermedad y la luz solar es la diferencia en los niveles de vitamina D que, producida cuando los rayos UV tocan la piel, podrían afectar las probabilidades de desarrollar artritis reumatoide. Otros estudios ya han establecido un vínculo entre los niveles de vitamina D en enfermedades relacionadas con el sistema inmune, como la esclerosis múltiple. Por ahora, hasta que no se sepa más, lo mejor que puede hacer la gente es tomar el sol por unos 15 minutos en los meses de verano y exponer la cara y los brazos al sol para aumentar los niveles de vitamina D, recomienda Silman.