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Losada Alfaro Ana María, Envase y Embalaje, Historia, Tecnología y Ecología. Ed. Designio Teoría y Práctica. 2000. A lo largo de los años, el envase de un producto y su embalaje ha tenido una gran importancia para la vida cotidiana. Desde los tiempos antiguos la gente ha buscado formas de cubrir sus necesidades. En un principio lo que se buscaba eran formas de empacar los productos de tal manera que pudieran ser conservados, lo más usual era utilizar envases con fibras naturales, como papel, cajas de madera, de aluminio etc. Una vez superado ese reto, el siguiente paso es el transporte de los productos, es aquí donde entra el embalaje que sirve para conservar los productos durante la transportación. Lo primero que se necesitó conservar en los barcos fueron productos para la supervivencia humana, como la comida y herramientas. El uso de empaques y del embalaje ha evolucionado tanto a través de los años que en la actualidad, muchas veces resulta difícil distinguir donde termina uno y donde empieza el otro. El envase actualmente no sólo cubre las necesidades básicas de protección del producto, ahora también se toman en cuenta factores como el diseño, la mejor funcionalidad, los materiales y la ecología, le tecnología ha jugado un papel muy importante con la generación de procesos más eficientes y materiales que cumplen mejor con sus funciones otorgando al diseñador y al productor una amplia gama de posibilidades. Cada material que se utiliza en la fabricación de empaques tiene un propósito; materiales que de acuerdo a las circunstancias en las que se desarrollara el producto son más resistentes al agua, a las grasas, o a las altas temperaturas, otros son más propensos a conservar frescos los productos y por lo tanto en mejor estado. El poliestireno, polipropileno, polietileno, el Tetra pack y el PET son los materiales más utilizados actualmente. El PET ha adquirido una mayor fuerza en estas últimas décadas ya que ha abarcado el mercado de las bebidas: refrescos, aguas, etc. Las ventajas de este material es que conserva el gas en los refrescos, tiene un muy bajo costo de producción y es uno de los materiales que se puede reciclar con mayor facilidad ya que existen los medios para eso. El Tetra pack también ha tenido un gran auge por conservar frescos los alimentos ya que está recubierto por aluminio en el interior y el exterior está hecho con cartón que es plastificado. Éstos son sólo dos de los ejemplos que son más representativos de lo que es actualmente el proceso de envasado de productos. La otra parte igual de importante es la del embalaje, pues no sirve únicamente para proteger el producto de las inclemencias del tiempo, de los olores externos, del polvo, la tierra etc. El embalaje sirve para proteger los productos de cualquier daño que puedan sufrir durante el proceso de transportación. Existen muchas formas de cuidar el producto de los posibles daños que pueda sufrir, dependiendo del tipo de producto que se utiliza es el material que servirá para protegerlo. En las computadoras por ejemplo, vienen en una caja con unicel en su interior, procurando aminorar cualquier golpe, el vidrio o productos delicados utilizan plástico con burbujas de aire para amortiguar los golpes. En muchos casos se utiliza el cartón y existen diferentes formaciones de este material para proteger mejor el producto. El cartón corrugado, por ejemplo, puede ser de doble vista, se conforma por una cama plana de cartón, seguida por una ondulada y terminando con otra plana. El producto no sólo depende del material que se utilice para su embalaje, también de la forma de empacarlo, hay cajas que deben engraparse, hay otras que se deben de pegar con engomado o con cinta adhesiva y todos estos factores influyen para que la funcionalidad sea la adecuada. Finalmente, se ha tenido que considerar el reciclado de empaques ya que es uno de los principales contaminantes en la sociedad. Existen diversas formas de poder reciclar los envases dependiendo de su composición, forma y materia prima. Es importante conocer estos procesos y los diferentes materiales para comprender mejor su reutilización e informar al consumidor sobre los beneficios de ocupar diferentes tipos de plásticos, cartones y metales. Lo fundamental en este campo es conocer los diferentes procesos de envasado de los productos para escoger el material más adecuado y menos contaminante y así proteger mejor al medio ambiente, esta tendencia actualmente se ha convertido en una necesidad para las empresas productoras y para el consumidor consiente de la ecología.