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LA CLAVE PARA PREVENIR ENFERMEDADES DE LAS ENCÍAS La causa de estas enfermedades es la placa bacteriana, que es una película que permanentemente se está formando sobre las superficies dentarias. Las enfermedades de las encías o enfermedades periodontales representan una patología infecciosa inflamatoria que compromete las encías y el aparato de soporte de los dientes. Se inician por la placa bacteriana y se mantienen por la interacción de los microorganismos que la componen y sus productos con los mecanismos de defensa propios. El odontólogo y periodoncista Marcelo Costa explica que “son infecciones que destruyen la encía y los tejidos que sostienen al diente. En un estado avanzado, estos tejidos (hueso, ligamento periodontal y cemento) se destruyen, la pieza dentaria experimenta movilidad, finalmente no puede mantenerse en su lugar y cae. La causa de la enfermedad periodontal es fundamentalmente la placa bacteriana, es decir, “una película muy organizada formada principalmente por bacterias -que todos llevamos en nuestra boca- que se depositan sobre todas las superficies de la cavidad bucal y también en los dientes”. Esta placa inicia su formación inmediatamente después del cepillado. Cuando una persona no se cepilla o lo hace mal o no va a la consulta del odontólogo en forma periódica, esta placa bacteriana se transforma en algo sumamente dañino, de hecho –junto a la respuesta del propio sistema inmunológico- es la principal causa de destrucción periodontal. “Vale mencionar que esta patología se ve agravada por otros factores entre los que figuran el tabaquismo, estrés emocional y el pobre control metabólico de la diabetes”. El odontólogo Marcelo Costa agrega que “se ha demostrado que la periodontitis ocasiona mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer, enfermedad cardiovascular y pobre control metabólico de la diabetes”. SIGNOS Y SÍNTOMAS Existen signos y síntomas comunes de la enfermedad periodontal, que se van presentando a medida que progresa. Entre ellos figuran: • Encías sensibles, hinchadas y rojas. • Sangrado al cepillarse y al limpiarse con hilo dental o en forma espontánea. • Dientes con movilidad y que se separan. • Mal aliento persistente (Halitosis). • Pus entre dientes y encías. Ante cualquiera de estas manifestaciones se recomienda que la persona consulte a un periodoncista, especialista que se encarga precisamente de la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de la encía. TIPOS Marcelo Costa precisa que los cuadros más comunes son la gingivitis y la periodontitis crónica, en sus diversos grados. Gingivitis: Es la forma más leve de la enfermedad. Las encías tienden a estar rojas, hinchadas y sangran en forma espontánea o con estímulo durante la limpieza diaria y el uso de hilo dental. En estas condiciones, lo habitual es que el paciente comience a cepillarse con mayor cuidado para que las encías no sangren. Periodontitis leve: En este estado además del compromiso de la encía (color rojo, aumento de volumen y sangrado) hay destrucción irreversible de los tejidos de inserción del diente. Periodontitis moderada a avanzada: Hay mayor destrucción de los tejidos de sostén del diente, siendo evidente signos que indican mayor destrucción como la movilidad y la separación o cambio de posición de los dientes. Un aspecto importante a considerar es que estas enfermedades al ser crónicas, no dan grandes manifestaciones, sólo hasta que ya han avanzado mucho. Por ello es importante el examen de las encías por un especialista, partiendo desde temprana edad. “El determinará la necesidad de tratamiento y la frecuencia de control de acuerdo al diagnóstico”, agrega el especialista. TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN El mejor tratamiento de estas enfermedades es la prevención. Esto implica: • Cepillar los dientes después de cada comida • Usar hilo dental • Visitar regularmente al odontólogo, ojalá a un periodoncista, quien evaluará la condición de cada persona utilizando instrumentos especiales. Las formas leves de enfermedad periodontal ,como la gingivitis, se tratan con un destartraje supragingival, en otras palabras una limpieza de los dientes sobre la encía. “Cuando estamos frente a una periodontitis, en cualquiera de sus formas, se requiere una limpieza y un pulido radicular, en el que el especialista –después de anestesiar la zona comprometida- introduce un instrumento especial entre la encía y el diente y efectúa un raspado y alisado radicular para eliminar las bacterias que se encuentran bajo la encía”. Si la enfermedad está más avanzada es necesario recurrir a la cirugía periodontal que consiste básicamente en levantar la encía, separarla del hueso, raspar las raíces de los dientes, eliminar todo el tejido infectado y luego reponerla en su posición .