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Los adolescentes empleados en estas plantaciones muy frecuentemente contraen enfermedades que les producen vómitos, náuseas, dolores de cabeza y mareos durante el trabajo, todos ellos síntomas compatibles con una intoxicación aguda de nicotina. Las más peligrosas son las hojas viejas, mientras que las hojas verdes y frescas causan menos efecto; la toxicidad aumenta con la edad de la planta. Es más, los jóvenes trabajan hasta 60 horas a la semana en las plantaciones sin que les paguen por las horas extras, a menudo en un calor extremo. Pueden estar expuestos a pesticidas que son neurotoxinas muy fuertes. Las compañías de tabaco no deben beneficiarse de la mano de obra infantil para trabajos peligrosos Muchos también manejan herramientas y equipos peligrosos, levantan cargas pesadas y suben a alturas peligrosas para poner el tabaco a secar. Los autores de la investigación subrayan que grandes compañías tabacaleras como Marlboro, Newport, Camel y Pall Mall no pueden vender legalmente cigarrillos a niños y adolescentes pero se benefician del trabajo infantil. En 2011, el Departamento del Trabajo de EE.UU. propuso cambios para prohibir que los menores de 16 años pudieran trabajar en las plantaciones de tabaco, pero las propuestas fueron retiradas en 2012. Niños de tan solo 12 años pueden trabajar legalmente en las plantaciones; es más, en pequeñas haciendas hay trabajadores todavía más jóvenes, alerta HRW. "Las compañías de tabaco no deben beneficiarse de mano de obra infantil para trabajos peligrosos. Deben adoptar políticas claras y exhaustivas para sacar a los niños de los puestos peligrosos en las plantaciones de tabaco y asegurarse de que las plantaciones cumplan las reglas establecidas", dice la investigadora Margaret Wurth, citada por 'The Independent'.

Algunos de estos planetas, todos ellos situados fuera de nuestro sistema solar, podrían contener vastos depósitos de grafito o de diamantes, según un artículo publicado por la Universidad. Estos planetas, ricos en carbono, tienen capas internas de diamante de varios kilómetros de espesor. El carbono es precisamente el elemento químico del que están hechos los diamantes. En 2012 el astrónomo Nikku Madhusudhan anunció haber encontrado un planeta de diamantes dos veces el tamaño de la Tierra, que orbita una estrella en la constelación de Cáncer. Según Madhusudhan la composición de este planeta, llamado 55 Cancri e, tiene un 30% de diamantes en su composición. Sin embargo, los investigadores de Yale no tienen tanto interés en las piedras preciosas de estos planetas como por la posibilidad de que puedan albergar vida. "A pesar de la relativamente pequeña cantidad de carbono en la Tierra, el carbono ha sido fundamental para el origen de la vida", explicó John Moriarty, uno de los autores de la investigación. Por su parte, los planetas de diamantes son ricos en carbono, lo que abre la posibilidad de que en ellos sea posible la vida, sobre todo si el agua está presente. "Es una pregunta abierta sobre cómo la química rica en carbono afecta la habitabilidad de los exoplanetas. Esperamos que nuestros hallazgos despierten el interés en la investigación para responder estas preguntas", agregó Moriarty.

Hallan el meteorito que podría haber 'dado a luz' la vida en la Tierra Científicos suecos han hallado un meteorito que podría haber 'empujado' el nacimiento de la vida en la Tierra hace 470 millones de años. La vida terrestre pasó de muy primitiva a muy diversa en el período Ordovícico, que empezó hace unos 488 millones de años y terminó hace unos 443 millones de años. Los científicos creen que el cambio drástico se debió a una catástrofe espacial. Se supone que dos asteroides grandes (o quizá un asteroide y una cometa) chocaron, se desintegraron y cayeron sobre la Tierra como una 'lluvia' de meteoritos, causando cambios en el planeta que estimularon el desarrollo de la vida. Los científicos han encontrado múltiples meteoritos que datan de unos 470 millones de años. Sin embargo, todos estos meteoritos pertenecen a un mismo tipo, condritos tipo L. Hasta ahora los científicos no tenían evidencias de otro astro que 'participara' en la catástrofe. Parece que ahora este 'eslabón desconocido' ha sido encontrado, escribe 'The Independent'. En Suecia han hallado restos de un asteroide de tipo raro, jamás visto antes. Al estudiar el hallazgo durante unos tres años, los científicos han concluido que su 'edad' es de unos 470 millones de años pero, a diferencia de sus contemporáneos, tiene una composición totalmente distinta. Todavía queda por conocer cómo podrían los meteoritos haber contribuido exactamente a la biodiversidad. Una de las teorías supone que fueron los mismos meteoritos los que algún día 'sembraron' la vida en nuestro planeta.

La receta de la longevidad de la estadounidense Susannah Mushatt Jones, de casi 115 años, es simple: ni tabaco, ni alcohol, aunque la misma mujer dice que no tiene ningún secreto. Además, le encanta el tocino y la goma de mascar, entre otras cosas. Susannah Mushatt Jones es segunda en la lista de personas longevas de Estados Unidos, y tercera en el mundo. El 6 de julio la mujer cumple 115 años. Miss Susie, como la llaman sus numerosos amigos y familiares, quedó ciega hace 13 años. Tiene un problema de audición y se mueve en silla de ruedas. Sin embargo, dice que se siente bien. En cuanto a medicamentos, toma solo medicinas para la presión arterial. Nunca bebió, ni fumó y no duerme menos de 10 horas cada la noche. Y aunque es imposible explicar exactamente la raíz de su longevidad, la mujer confiesa que tiene algunas curiosas preferencias a las que se ha mantenido fiel a lo largo de su larga vida. Por ejemplo, le gusta el tocino y lo come para desayunar. Además prefiere ropa interior de encaje y le encanta la goma de mascar.

Un experimento de los científicos de la Universidad de Michigan, que recrea las condiciones del Marte en unas cámaras especiales, demuestra que podría contener pequeñas cantidades de agua líquida pese a temperaturas bajo cero. Aunque nadie aún ha detectado directamente agua líquida en el planeta, el reciente experimento de los científicos estadounidenses intenta probar teorías sobre cómo podría existir en un clima con temperaturas tan bajas como el de Marte, informa Europa Press. En 2008 las imágenes de la nave espacial Phoenix parecían mostrar gránulos húmedos en las patas del aterrizador. Los investigadores recrearon en su laboratorio las condiciones del aterrizaje de Phoenix, gracias a lo cual llegaron a entender cómo se formaron las gotas: los propulsores de aterrizaje de la nave afectaron a la capa superficial del suelo, dejando al descubierto el hielo, que se derritió y salpicó las patas. Las sales que están presentes en la superficie de Marte permiten que las gotas permanezcan líquidas, a pesar de las temperaturas bajo cero. Según Nilton Renno, que dirigió el estudio, el ciclo no necesita la ayuda de una nave espacial para desencadenarse. En general, los resultados del experimento muestran cómo podrían existir pequeñas cantidades de agua líquida en la superficie de Marte y el subsuelo poco profundo durante varias horas al día durante la primavera y principios del verano.

En la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) podría existir un informante secreto no relacionado con Edward Snowden, señalan algunos medios. Esta opinión surgió en los medios tras publicarse en Alemania la información sobre los principios del funcionamiento del programa XKeyscore, que la NSA usa para espiar a los internautas. Aunque los medios ya publicaron información sobre el programa, citando a Snowden como fuente, esta nueva revelación podría proceder de otro informante. "Un experto ha dicho que cree que esta revelación viene de una segunda fuente, no de Edward Snowden, porque (…) no la ha visto en los originales de Snowden; además, ha visto otras revelaciones que también parecen independientes de los materiales del famoso informante", escribió el periodista Cory Doctorow. "Si es cierto, es algo grande (…) significa que Snowden podría haber inspirado a alguno de sus excolegas a revaluar atentamente la actitud de la agencia en cuanto a la ley y la decencia". Esta opinión ha sido respaldada por Bruce Schneier, quien trabajó con el periodista Glenn Greenwald para analizar los datos de Snowden: "Ya que Cory lo ha dicho, yo tampoco creo que esto venga de los documentos de Snowden. (…) Creo que hay otro informante".