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Agua ExtraterrestreUna parte del agua de la Tierra podría provenir del espacio exterior. Así lo sugieren investigadores de la Agencia Espacial Europea (ESA) luego de que el Observatorio Espacial Herschel descubrió agua con una composición muy similar a la de nuestros océanos a bordo del cometa Hartley 2. Orbita del cometa Hartley 2 entre los primeros cinco primeros planetas del Sistema Solar. A su derecha, datos del contenido de agua obtenidos por el espectrometro del observatorio Herschel.Entre los científicos existe una controversia respecto a como llegó el agua al planeta, pues la mayor parte debió evaporarse durante las primeras etapas de su formación, cuando las temperaturas eran extremadamente altas.Una de las explicaciones refiere que llegó en forma de hielo en el interior de los cometas, gigantescos icebergs que al colisionar con la superficie terrestre liberaron su carga. Pero la composición del agua encontrada en ellos no había coincidido con la que tenemos en la Tierra... hasta ahora.Utilizando el instrumento más sensible para la detección de agua en el espacio, conocido como instrumento Heterodino para el Infrarrojo Lejano (HIFI), Herschel demostró que el líquido del cometa Hartley 2 tiene la misma constitución que el agua terrestre. Este cometa procede del Cinturón de Kuiper, una región fría del Sistema Solar que se halla a entre 30 y 100 UA (1 UA = distania entre la Tierra y el Sol).Detalle del instrumento heterodino de observación del espectro infrarrojo lejano, contenido en el observatorio espacial Herschel.Los astrónomos opinan que existe la posibilidad de que los cometas generaron los océanos en la Tierra también provinieran de ahí, por ello, actualmente Herschel busca otros astros originarios del Kuiper que puedan comprobar o refutar la hipótesis.