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Hacia el cerebro sintético Investigadores de la Universidad del Sur de California están dando los primeros pasos hacia el desarrollo de cerebros sintéticos creando neuronas a partir de nanotubos de carbono que imitan algunas funciones cerebrales. “En este momento aún no sabemos si crear un cerebro artificial completo será posible” dice la ingeniera Alice Parker. “Puede llevarnos décadas crear algo que se parezca mínimamente al cerebro humano, pero obtener piezas como un sistema de visión artificial o una cóclea sintética que interactúen con un cerebro real podría estar disponible bastante pronto”, vaticina. A diferencia de los programas informáticos (software) que simulan la actividad cerebral, el cerebro sintético estaría formado por hardware que imitaría a las neuronas. Y por lo tanto, cada una de estas células artificiales debería poseer también la compleja plasticidad necesaria para aprender con la experiencia y adaptarse a los cambios en el entorno. El segundo reto tiene que ver con el espacio. Si para el año 2022 se construyera un cerebro sintético con la tecnología actual, se necesitarían billones de neuronas artificiales que ocuparían una habitación completa. “Obviamente la tecnología tendrá que reducir su tamaño si queremos usarla en un ser humano o para fabricar un cerebro robótico”, dice Parker. A estas dificultades hay que añadir que el cerebro nunca se apaga, lo que en el terreno de lo sintético supondría un problema de suministro de energía. Aunque antes de llegar a todo eso hay que resolver el problema de las conexiones y comunicaciones neuronales. Cada neurona del córtex cerebral está conectada a decenas de miles de compañeras. Se necesitan muchas matemáticas y complejas operaciones computaciones para conseguir que neuronas artificiales de carbono reciban y transmitan señales tal y como sucede en nuestro órgano pensante. Parker y sus compañeros han escogido los nanotubos de carbono para sus experimentos porque, gracias a su estructura tridimensional, permite establecer "conexiones en todas las direcciones y planos". Además de que una prótesis de este material orgánico tendría menos peligro de ser rechazada por el cuerpo humano. Al margen de los retos tecnológicos, desarrollar un cerebro sintético, o incluso sólo una parte, también plantea cuestiones bioéticas. Por ejemplo, si como apuntan las últimas investigaciones el papel de las emociones en el aprendizaje y el resto de las funciones cerebrales es tan importante, habrá que entender cómo funcionan a nivel molecular. fuente:http://www.muyinteresante.es/index.php/tecno/24/6418-hacia-el-cerebro-sintetico

El tiempo pasa volando Si continuamente siente que el tiempo se le escapa de las manos, no necesita un día más largo sino un cambio de percepción, según un nuevo estudio del investigador Michael DeDonno, de la Universidad Case Western Reserve. En el último número de la revista Judgment and Decision Making, el científico estadounidense detalla sus recientes experimentos con voluntarios a los que dividió en dos grupos. Al primero se le pedía que realizara una tarea que implicaba tomar decisiones y se le avisaba de que el tiempo previsto era insuficiente. El segundo grupo debía resolver la misma tarea sabiendo que tenían tiempo suficiente para completarla con éxito. Los resultados mostraron que los participantes que creían no tener tiempo eran mucho menos eficaces y se desenvolvían peor en sus tareas que el resto de sus compañeros. DeDonno asegura que el experimento pone de manifiesto los efectos negativos de la presión del tiempo sobre la ejecución y la toma de decisiones. Para combatirlo, el investigador recomienda tener confianza en el tiempo disponible para completar las tareas, y centrarnos en el trabajo y no en el reloj. “Es increíble lo que podemos llegar a hacer en una fracción limitada de tiempo”, asegura. Después de todo, como decía la escritora francesa Elsa Triolet hace un siglo, “la única función del tiempo es consumirse: arde sin dejar cenizas”. El próximo objetivo de Michael DeDonno es poner en marcha test similares para medir la respuesta de los médicos cuando tienen un tiempo limitado para atender a sus pacientes, y comprobar si esa “presión” les hace "recetar medicinas inapropiadas o equivocarse en los diagnósticos".

¿Las cosquillas pueden matar? Si se hacen suavemente, resultan placenteras, pero cuando duran demasiado tiempo o su intensidad es excesiva, pueden ser mucho más que molestas; por eso, las cosquillas son tanto un clásico del jugueteo y el ligue como un elemento de tortura. En realidad, las cosquillas constituyen una reacción de autodefensa del organismo, es decir, un instinto primitivo que obliga a reaccionar al cuerpo ante situaciones de peligro como, por ejemplo, prevenir los ataques ponzoñosos de una araña o un escorpión que caminan sobre la piel. La señal producida por la estimulación de los receptores táctiles de la dermis viaja hasta dos regiones cerebrales: la corteza somatosensorial, que procesa el tacto; y la corteza cingulada anterior, que gestiona la información agradable. Las neuronas de estas áreas desencadenan una respuesta inmediata en forma de bruscos movimientos corporales y una risa nerviosa difícil de controlar. Si estas reacciones interfieren en la regulación de los músculos involuntarios que controlan la respiración, pueden causar espasmos e incluso asfixia. La situación de estrés que produce el cosquilleo también puede ocasionar un fallo cardiaco, eso sí, siempre y cuando la persona padezca alguna dolencia en el corazón. Ambos casos son muy extraños en la literatura médica, y lo normal es que las consecuencias más nefastas de unas cosquillas no pasen del enfado de la víctima mientras se retuerce de risa. Fuente:http://www.muyinteresante.es/index.php/ciencia-y-natura