Arvalaraukar

Con una mandíbula de hasta 3 metros de ancho que tenía el poder de aplastar un coche pequeño, el megalodón tenía una mordida formidable. Pero parece que el tiburón más grande que jamás vivió prefirió alimentarse con el único propósito de satisfacer su paladar, en lugar de hacerse presas más sustanciales, y esa podría haber sido la razón de su caída. Se cree que el megalodon de Carcharocles, de 16 metros de longitud, rondó los océanos del mundo durante unos 14 millones de años antes de morir hace unos 2,6 millones de años. El análisis de los fósiles de mamíferos marinos que vivieron en los océanos hace aproximadamente 7 millones de años ha proporcionado la visión más detallada sobre el tipo de presa que atacaba. Distintivos rasguños y heridas dejadas en los huesos de su víctimas por los enormes y serrados dientes del tiburón sugieren que se prefería cazar ballenas enanas y focas ahora extintas. “La desaparición de este último tiburón de dientes gigantesscos podría haber sido provocada por el declive y la caída de varias dinastías de ballenas de tamaño pequeño a mediano a favor de las modernas y gigantescas ballenas”, dice Alberto Collareta, paleontólogo de la Universidad de Pisa en Italia y autor principal del estudio. Enfriamiento del clima Los investigadores creen que un enfriamiento del clima, que causó una caída en los niveles del mar mientras el agua estaba encerrada en las capas polares de hielo y los glaciares, llevó a cambios rápidos en los ambientes costeros donde vivían las pequeñas ballenas. Esto causó que el número de estas ballenas más pequeñas cayera mientras que los cambios favorecieron a las ballenas más grandes del océano abierto, que eran demasiado grandes para que megalodón las atacara. El clima cambiante también trajo booms estacionales de la comida alrededor de los polos, que ayudaron a favorecer la evolución de ballenas más grandes, como la jorobada gigante y las ballenas azules de hoy, capaces de hacer las migraciones a larga distancia necesarias para alimentarse. Es posible que el megalodón, más acostumbrado a un hábitat costero más cálido, fuera incapaz de seguirlas a las aguas más frías. Collareta y sus colegas examinaron las heridas dejadas en fósiles encontrados en los lechos de fósiles de Pisco en Aguada de Lomas, Perú. Entre los que llevaban marcas dejadas por los dientes de megalodon se encontraba la mandíbula de una diminuta especie extinta de ballena común llamada Piscobalaena nana y un tipo temprano de sello llamado Piscophoca pacifica. Ambos animales crecieron a menos de 5 metros de longitud, un tercio por debajo del tamaño del megalodon. Pero Dana Ehret, preservadora de paleontología del Museo de Historia Natural de Alabama, cree que el megalodon también podía haber atacado ballenas más grandes de vez en cuando. Comida grande “He visto un ejemplar de Virginia que aún no ha sido publicado de una ballena bastante grande encontrada con un diente de megalodon enganchado encima de una hendidura en el hueso”, dice. Pero añade que no está claro si la ballena estaba viva o muerta cuando el tiburón se precipitó. “Podría haber estado atacando a las ballenas como los tiburones blancos modernos lo hacen hoy”, dice Ehret. Algunos tiburones modernos, sin embargo, se han visto activamente atacando a las ballenas gigantes como las ballenas jorobadas. Catalina Pimiento Hernández, paleontólogo de la Universidad de Zúrich, Suiza, dice que las preferencias dietéticas de los megalodon pueden haber cambiado durante su existencia y dependiendo de la zona que habitaban. “Se necesita más trabajo para asegurarse de que los megalodon prefieran globalmente a las pequeñas presas en lugar de las grandes”, dice. La investigación publicada el año pasado sugirió que la competencia con los tiburones blancos, que estaban evolucionando alrededor de esta época, y las orcas pueden también haber empujado megalodon a la extinción.

(CNN) – La galaxia en la que vivimos, la Vía Láctea, está siendo empujada a través del universo por una gran fuerza invisible, según una nueva investigación. Y aunque este puede parecer un gesto poco amistoso, la nueva fuerza, llamada Repulsor de Dipolo, le está ayudando a nuestra galaxia en su travesía para ampliar el universo. Los investigadores ya sabían que la Vía Láctea se estaba moviendo a una velocidad relativa en los últimos 30 años, lo que hasta ahora desconocían era el porqué. “Ahora encontramos un vacío exactamente en la dirección opuesta, lo que proporciona un “‘empujón’ en el sentido en que hay una ausencia de atracción”, explicó Brent Tully, uno de los autores del estudio y astrónomo en el Instituto para Astronomía de Honolulu, Hawai. “En un tirón, si hay más gente en un extremo, entonces el flujo será hacia ellos y lejos del lado más débil”, añadió. ¿Cómo así? ¿aún no sabías que nuestra galaxia se estaba moviendo? El supercúmulo de galaxias, Laniakea, contiene miles de galaxias incluida la nuestra: la Vía Láctea. Piénsalo así: todo está en movimiento. La Tierra está rotando sobre su eje y en órbita alrededor del sol. El sol y el resto de nuestro sistema solar orbitan alrededor del centro de la Vía Láctea. Nuestra galaxia y el resto de las que están el supercúmulo Laniakea corren a través del espacio a unos 2 millones de kilómetros por hora. Pero este no es un movimiento sin propósito. Los investigadores han creído durante mucho tiempo que nuestra galaxia estaba atraída por un área aglomerada con docenas de grupos de galaxias a 750 millones de años luz de distancia, llamada supercúmulo de Shapley. “En promedio, las galaxias se separan una de las otras debido a la ampliación del universo”, relató Tulley. “Sin embargo, cada una está experimentando tirones gravitacionales de sus vecinos que causan movimientos desviados: hacia regiones de alta densidad y lejos de regiones de baja densidad. Nuestro sistema solar es una pequeña parte de la galaxia que conocemos como Vía Láctea y debido a que pertenece al flujo, entonces nosotros hacemos parte del recorrido”, insistió. Con la ayuda de poderosos telescopios, los investigadores pudieron crear un mapa 3D sobre el movimiento de las galaxias. Algunas, como la Vía Láctea, siguen los principios de la distribución de materia. Es decir, que tienden a fluir lejos de las regiones dispersas y cerca de las zonas más pobladas. Al rastrear el movimiento, Tully y sus colegas encontraron el Repulsor de Dipolo. "Encontramos un patrón de flujo que recuerda las corrientes de agua, organizadas por la gravedad para correr cuesta abajo", dijo Tully. "En detalle, hicimos un truco matemático al invertir el sentido de la gravedad para saber hacia dónde irían los flujos en este caso alterado. El movimiento terminó en el Repulsor de Dipolo. Las galaxias luminosas son demasiado densas y tienen mucha concentración de masa, lo que crea la atracción en el supercúmulo de Shapley. Ahora, los investigadores creen que la Vía Láctea no sólo está siendo atraída, sino que también recibe un impulso igualmente útil desde un vacío cósmico detrás suyo. Debido a que el Repulsor de Dipolo tiene baja densidad, con sólo unas pocas galaxias en su gran vacío, esta región actúa como una fuerza repelente. El universo está lleno de repelentes y atractores, pero el brillo de los atractores es más fácil de detectar. Debido a su baja densidad, los repelentes aparecen como vacíos oscuros, sin importar su tamaño. Es poco lo que se sabe sobre el Repulsor de Dipolo o las galaxias dentro de él, pero entenderlo mejor puede aumentar nuestra comprensión del universo y su funcionamiento.