Amunt_valencia

En una exploración patrocinada por la Sociedad Geográfica de Londres, los oficiales Richard Burton y John H. Speke partieron de Zanzíbar en junio de 1857 con el objetivo de encontrar el nacimiento del Nilo. Este río, el más largo y legendario, seguía constituyendo un misterio, al menos por lo que respecta a sus fuentes, aun avanzado el pasado siglo. Existía la opinión de que nacía en el monte' Kilimanjaro, el más alto de Africa.cpero poco a poco se fue extendiendo la teoría de que el Nilo nacía en un lago no lejos del Kilimanjaro, y que unos misioneros identificaron como el Tanganika. Surtan y Speke se dirigieron pues en búsqueda de dicho lago, internándose en el continente en dirección oeste. El viaje fue pródigo en incidentes- y los dos exploradores enfermaron. No obstante, el 13 de febrero de 1858 llegaban al poblado de Ujiji, a las mismas orillas del lago Tanganika. Tras reposar allí alqún-, tiempo, emprendieron la exploración del lago: esperaban encontrar una corriente que fluyera al norte del mismo, es decir, el. Nilo, pero no hallaron lo que esperaban. Decepcionados y enfermos, los dos hombres se encontraron de regreso en Zanzíbar en marzo de 1859. Sin embargo, durante el camino de vuelta había tenido lugar un hecho decisivo: Surtan, enfermo, hubo de detenerse; mientras, Speke se aventuró hacia el norte, llegando hasta otro lago, enorme y azul, con numerosas islas pequeñas. Speke lo bautizó con el nombre de lago Victoria, en honor de su reina, y quedó convencido de que allí se encontraban las fuentes del río Nilo. Aunque Speke no consiguió describir exactamente, a su regreso, ellugar donde podía nacer el Nilo, la Sociedad Geográfica le confió el mando de una segunda expedición. Esta vez Speke fue acompañado del teniente Grant; partieron en abril de 1860 y siguieron desde Zanzíbar la ruta cubierta con Surtan, pero en un momento dado la dejaron, casi en el mismo punto donde Speke se aventuró solo la última vez. Ahora no fueron directamente al norte, sino que tomaron rumbo noroeste y, dando un gran rodeo, recorrieron toda la ribera occidental del lago Victoria. Se internaron pues por territorios absolutamente desconocidos, encontrándose con tribus en las que reinaban poderosos jefes negros a los que supieron agradar lo suficiente como para poder seguir siempre su camino. Por fin, el 28 de julio de 1862, al norte del Victoria, Speke y Grant avistaron el lugar donde las aguas del lago se vierten en catarata formando el nacimiento del Nilo. Desde ese momento, la expedición había logrado su objetivo - dejó escrito más tarde el mismo Speke-. Vi con mis propios ojos que el viejo Nilo salía del lago Victoria y que, con- forme había afirmado, ese lago es la fuente principal del río. Speke bautizó con el nombre de Rippon Falls a aquellas cataratas. Luego, Speke y Grant descendieron el curso del río hasta El Cairo. A su vuelta a Inglaterra se organizó un congreso de geógrafos y exploradores para discutir los resultados de la expedición; al final del mismo se rendiría un homenaje al descubridor. Pero pocas horas antes de iniciarse los actos llegó la noticia de que el infatigable explorador John Hanning Speke acababa de morir accidentalmente -al disparársele su' fusil.